Муза быстро оглядела окрестности, ничего с прошлого года, когда она была здесь в последний раз, не изменилось. Тот же дремучий лес, голая опушка, беглые зайцы. И ради этого он коротает свою жизнь здесь? Она никогда этого не поймет. Это равносильно запереть себя в стенах темницы. Как бы постараться вырвать его отсюда? Дмитрий утверждает, что именно здесь он находит вдохновение! Откуда ему здесь взяться?

Она невольно сбавила скорость. По обочине тащилось стадо из трех коров во главе со странным пастухом, больше похожим на голодного студента, и смазливой девицей в короткой юбке. Студент, судя по всему, говорил девице пошлости, а та звонко над ними хохотала. Живописная картинка сельской жизни.

Муза на сорока километрах в час проехала мимо девицы с парнем и пристально поглядела той в лицо. Да, действительно, смазливая физиономия, хохотушка и не скромница. Получается, что не одним лесом Баланчин сыт. Что-то заставило Музу серьезно задуматься. Было в этой незнакомой девице нечто опасное, хищное, дикое. Все то, что всегда так нравилось Баланчину в ней. Муза тряхнула черными волосами, ничего страшного, лезут в голову всякие глупости. Разве может Дмитрий Аркадьевич променять ее, великолепную Музу, на какую-то деревенскую простушку?! Никогда! Но ведь городскую суету на село променял.

Она обернулась на странную парочку, девица заметила это и помахала Музе рукой. Это что еще за панибратство?! Да знает ли эта девчонка, с кем связывается?! Муза надавила на газ и помчалась дальше, размышляя над превратностями судьбы, которая в последнее время была к ней так безразлична.

– Муза приехала, – показал в сторону автомобиля студент, – несчастный художник. Теперь у него настанет застой в работе. Музы не всегда способствуют творческому процессу. – И он многозначительно хмыкнул.

– Несчастный, – пожала плечами Оля, – отчего же? Разве можно быть несчастным, когда к тебе приезжает любимая женщина? Представляю, как он обрадуется.

– Кто его знает. Прекрасно то, чего нет, как сказал Руссо, – философски заметил Антон.

– То, чего нет, – вдумчиво повторила Ольга. – Но она есть. Впрочем, мне все равно. Итак, Антон Николаевич, продолжим. Значит, лилии ты терпеть не можешь…

Муза остановилась перед домом Баланчина и издала гудок клаксоном. Ее неприятно кольнула мысль, что тот не ждал ее, как делал раньше. Не выходил больше на дорогу, не шел навстречу. Что-то изменилось. И в этом «что-то» придется разбираться. Только тихо, незаметно, исподтишка, чтобы Дмитрий ни о чем не догадался. Иначе он разозлится, и они поругаются. А ругаться с ним сейчас не хотелось. Наклевывался очередной заказ, серьезный заказ, за который можно было получить немалые деньги.

Баланчин не открывал. Муза вышла из автомобиля и прошла к калитке. Она оказалась запертой. Он не ночует дома? Вот это сюрприз. Естественно, она и не рассчитывала на то, что Баланчин здесь будет жить евнухом. Муза и сама в некотором роде не хранила ему верность. Ах, этот шаловливый мальчишка Брусов! Как он пылок и талантлив. Но Баланчин – совсем другое дело. Это очень серьезно, хотя за все время их отношений он никогда не предлагал ей выйти за него замуж. А ей надоело быть только музой, хочется семейного уюта, детей… Глупости! Ничего этого ей не хочется. Просто приятно будет носить фамилию Баланчина.

Это та самая, которая, за которого, ради которого?! Да, это она. Жена гения, муза художника.

Неужели какая-то деревенская ветреница перебежала ей дорогу? Этого не может быть. Баланчин не идиот, ему в постели требуется не только секс, его тянет на разговоры. О чем он будет разговаривать с глупой селянкой? О коровах? Муза рассмеялась. Она становится нервной, так дальше нельзя. Нужно поставить Баланчина перед выбором: или она, или снова она. Пусть всегда будет она! Нужно склонить Баланчина к семейной жизни, описать ее радости, прелести. Хватит скитаться, пора остепениться. И все остальное в этом духе. Муза достала из пачки длинную тонкую сигарету и закурила. Она нервничает, это плохо. Он сразу заметит.

Нельзя раскрываться перед мужчиной, нужно хранить свою тайну до последнего вздоха. Пусть пока думает, что между ними все остается, как прежде. Крупный заказ, большие деньги. А уж потом Муза начнет совсем другую игру. Мальчишку можно оставить на съемной квартире, для нее он служит вдохновением, как она для Баланчина. Или что-то изменилось?

Ничего не изменилось. Муза улыбнулась. Заспанный художник, протирая сонные глаза, бежал к запертой калитке. Он спал. Как банально. И, скорее всего, один. Муза почувствовала укол совести. Но он знал, что она приедет, и не рисковал. Она затушила сигарету и полезла за освежителем дыхания.

Баланчин изображал на лице радость, расплываясь в улыбке, хотя на самом деле надеялся увидеть рядом со своей калиткой другую девушку. Но одними надеждами жив не будешь. К тому же Муза привезла ему заказанные заранее малярные, как она их называла, принадлежности. Баланчина озадачило собственное настроение: получалось, что он хотел видеть Музу только ради покупок? Они поменялись местами? Вот это номер. Он подставил небритую щеку для поцелуя, но Муза требовательно потянулась к губам.

Недолгий поцелуй не остался незамеченным. Мимо прошествовали коровы с пастухом и его постоянной, как стало казаться Баланчину, спутницей – Ольгой Муравьевой. Она уставилась на парочку с таким неподдельным изумлением, словно увидела целующихся бронтозавров.

Баланчин отцепил от себя Музу и кивком головы поздоровался с Ольгой. Та кивнула ему, не сводя глаз с его гостьи, оценивающе рассматривая Музу. Поистине, встреча двух девиц была знаменательной. Если девушка скрывает от мужчины, что влюблена в него, то скрыть это от своей соперницы она не в силах, как бы ни старалась. А Ольга и не старалась. Она знала, что у нее есть всего пять секунд, и за этот короткий промежуток времени ей нужно рассмотреть соперницу с головы до ног для того, чтобы сесть в саду на скамейку и заняться анализом своих и ее возможностей.

Муза отступила на шаг от Баланчина с видом победительницы, с усмешкой глядя на Муравьеву. «Получила?! Мое!» – говорили ее плотно сжатые губы. Оля пожала плечами и гордо тряхнула светлыми волосами. «Еще посмотрим!» И повернулась к философу, беря того под руку.

Студент обалдел от навалившегося счастья, но рассудил философски, что любое счастье недолговечно и не стоит заранее обольщаться. Девицы в своей общей массе ветрены, легкомысленны и не читают философских трактатов, следовательно, глупы. Безусловно, Ольга была не такой, как все. Но принимать всерьез ее ужимки все равно не следует.

– Пошли, пошли, красавицы! – Он легонько стеганул кнутом зазевавшихся вместе с Ольгой телок.

– Красавицы, жуткое общество, – процедила Муза им вслед, – как только ты здесь живешь?!

– Хорошо живу, – буркнул Баланчин и полез в багажник серебристого автомобиля за чемоданами.

Муза обычно приезжала на три дня. И всегда брала с собой немыслимое количество нарядов. Она старалась внести свой суетливый гламур в деревенскую размеренную жизнь, показав Дмитрию, что он теряет, сидя в глуши. Тот не понимал, что неземная красота его подруги должна сводить с ума и устремлять в город, и бурчал, неся чемоданы в дом.

Муза, перед тем, как войти в калитку, остановилась и оглянулась. Она так и знала! Эта смазливая девица точно интересуется ее гением! Иначе стала бы она оборачиваться и пялиться на дом художника. Муза чувствовала соперниц сразу, чаще всего это были молодые девицы художественных студий, смотревшие на Баланчина как на суперзвезду. Правда, Музе пару раз пришлось сражаться за гения и со светскими львицами. Но она не проиграла ни одного сражения, потому что Баланчин не мог без нее обойтись.

– Как ты? – Муза прошла следом за ним и встала посредине комнаты. – Работаешь? Пишешь?

– Здесь, – усмехнулся тот, – я всегда работаю. Сейчас делаю наброски, но смотреть еще не на что.

Теперь, в свою очередь, усмехнулась Муза. Все, что ей требовалось, она уже увидела. Оставалось действовать напролом. Она скинула блузку и подошла к Дмитрию.

– Соскучился? – нежно прошептала Муза ему на ухо, обнимая за шею.

– В некотором роде, – растерялся тот, – да. Хотя я был так занят… Давай поговорим об этом потом.

Он аккуратно снял ее руки со своей шеи, чмокнул Музу в щеку.

– Располагайся, я приготовлю что-нибудь перекусить, – и вышел из комнаты.

– М-да, – процедила Муза, глядя на закрытую дверь, – дело принимает серьезный оборот. Раньше от меня он так быстро не отказывался. Если это та девчонка, – она сощурила глаза, – то победа останется за мной. Но если это та, о которой я ничего не знаю? Нужно задержаться на неделю. Жаль, что я так мало набрала тряпок! Впрочем, Баланчину они всегда не нравились. Он предпочитает естественную, оголенную натуру. И я ему ее предоставлю. – Она разделась и подошла к зеркалу.

Муза осталась довольна ухоженным телом, приводящим в восторг не только художника.

– А если все это слишком серьезно? – спросила она у своего отражения.

Оно нахмурило тонкие ниточки бровей.

– Никаких «если». Нужно верить и добиваться. Я это умею. Баланчину не устоять.


– А она красивая, – произнесла Ольга, задумчиво глядя на дом художника.

– Да, – согласился Антон, – весьма привлекательная особа. Только вот красота – понятие относительное…

– Ой, – улыбнулась Оля, которой почему-то захотелось заплакать, но она сдержалась, – знаю, знаю. Внешность ничего не значит, главное, чтобы человек был хороший, чтобы душа у него была светлая. Вы так только говорите, а сами предпочитаете блуждать в потемках душ красавиц. Вот, представь, Антон Николаевич, меня горбатой и кривой. Полюбил бы ты такую за чистую, светлую душу?

– Представил, – мрачно сказал Антон, – горбатую и кривую.

– И? – не терпелось узнать Оле.

– Но этой горбуньей была бы ты, – рассудительно ответил Антон.

– Кривая, косая, хромоногая…

– Нет, – он притянул ее за талию к себе, – о косых и хромоногих мы не договаривались!

– И все-таки? – Оля не стала отстраняться и серьезно поглядела на философа.

– Полюбил бы, – решительно сказал он и сам отпустил девушку.

– Тогда ты исключение из правил. – Оля почувствовала неловкость, слишком серьезно он ответил.

Впрочем, она тоже спрашивала серьезно.

– Му-му-му! – завопили одновременно Марфушка с Анжелкой.

– Му-муравьева! Куда ты подевалась?! Есть дело, не терпящее отлагательств!

– Мне пора, – бросила Оля студенту и открыла ворота для Марфушки, в калитку та из-за своих габаритов не помещалась.

– Зайду, когда жара спадет, – сказал Антон, уныло глядя на корову.

– Возможно, я составлю тебе компанию… – опрометчиво пообещала Оля и добавила: – Если успею сделать дело, не терпящее отлагательств.

Земляникин обрадовался и погнал двух телок дальше. Если Ольга жила беззаботной деревенской жизнью, позволяя себе лишь немного, совсем чуточку, влюбляться, то у Анжелки существование в Малых Чернушках превратилось в детектив с погонями, сокрытием главного действующего героя и опасной, на грани пистолетного выстрела, самоотверженной любовью. Эта самоотверженность толкала Анжелку на безумные поступки.

– Пойдем, поглядим, что делают мафиози у Туескова! – Ее взволнованное лицо дергалось.

– У тебя нервный тик, – обомлела подруга, – Анжелка, так нельзя! Ты угробишь себя.

– Зато я не дам им угробить Маришку! – заявила та и нырнула в кусты малины. – Ну же, – оттуда показалась ее возмущенная физиономия, – скорее! Пройдем огородами.

Оля вздохнула, огляделась по сторонам и нырнула следом за подругой. А что оставалось делать? Бросать ее на произвол мафиози? А так лишние две руки не помешают. Она сжала кулаки. Не бог весть какое, но все-таки оборонительное приспособление. Хлипкое на вид, зато костлявое. Уж как она врежет этим мафиозникам… Дух авантюризма заразен, он перебрался к ней от Анжелки.

А если старая соседская грымза ошиблась? И эти двое никакие не мафиози. Просто не «русо туристо», приехавшие в глубинку для того, чтобы насладиться среднеевропейской природой и добродушным, хлебосольным народом, ее населяющим. Вот ей же, Ольге Муравьевой, нравится в этой деревне.

Пробираясь через соседскую капусту, прячась за пугало и тонкие стволы яблонь, Оля вздыхала. Ей нравится в деревне. Случилось невозможное. Она уже не спешит отсюда уехать. Сейчас, когда приехала Муза, ей очень хочется задержаться. Зачем? Да просто так. Ей нравится среднеевропейская природа и добродушные, хлебосольные люди, ее населяющие. И это она не о Баланчине! Пусть даже не мечтает. Вот, к примеру, Туесков хлебосольный…

– Сволочь Туесков! Катастрофа, – прошипела Анжелка, подбираясь к его дому на опасное расстояние. – Ни одного кустика ни выращивает! Кругом картофельные поля, будто целыми днями он ест одну картошку. Нас видно издали. – Анжела оборвала картофельную ботву и прикрылась ею. – А так?!