Она ничем не походила на расчетливых женщин, с которыми он обычно делил постель, равно как и на одну из тех наивных кокеток, что пытались заманить его в брачную сеть. Вайолет Лоренс была совершенно другая. Такую он еще не встречал.

Что-то замаячило на границе его сознания, какое-то воспоминание, но при попытке ухватиться за него, оно ускользало, точно струящийся сквозь пальцы песок.

Эта очаровательная женщина искушала его больше, чем кто бы то ни было прежде. Рядом с нею все остальное уходило на второй план. Мир, в котором был ее голос, ее ласки, ее взгляд, был единственным, в котором ему хотелось существовать.

Он отпустил ее и чуть отстранился — не больше, чем на расстояние пальца от кончика ее носа.

— Заприте дверь на замок.

Она посмотрела на дверь, затем на него. Цвет ее глаз из янтарного стал оливковым.

— Зачем?

— Затем, что я намерен к вам прикоснуться.

— Вы уже это делаете.

Он прижался лбом к ее лбу.

— Я еще даже не начал.

Вайолет затрепетала в его объятьях. Он завороженно смотрел, как она омыла язычком нижнюю губу, а после нерешительно ее прикусила.

— Нам нельзя.

— Почему? Вы не замужем. Я не женат. Никто не узнает.

Улыбнувшись уголком рта, она бросила на него скептический взгляд.

— Слуги всегда обо всем знают.

— Верно, но разве они не вышколены?

— Я полностью доверяю Эйвери. А миссис Норрис оттаскает за волосы любого, кто посмотрит на меня косо.

— Тогда, мадам, вопрос в одном: вы хотите, чтобы я к вам прикасался?

Она склонила голову набок и посмотрела на него так пристально, словно, глядя в его глаза, могла постичь тайны небесного свода.

Ее пальцы теребили шнурок на вороте его рубашки.

— Мне следует сказать «нет».

Кит улыбнулся и приподнял ее лицо, скользнув пальцем под подбородок. Их губы почти соприкоснулись.

— Это значит «да».

— Мы совсем не знаем друг друга. И вы не в том состоянии, чтобы изнурять себя. Вам нужен отдых. — Она приготовилась встать, но он удержал ее, обняв за бедро. Ткань платья была гладкой и приятной наощупь, но Кит был уверен, что атлас не сравнится с ее кожей, которую он жаждал ласкать.

— Кто говорил об изнурении? — Наслаждаться женским телом можно разными способами. И с Вайолет он был твердо намерен по очереди перепробовать все.

— Все равно, это неправильно. Я… я не могу воспользоваться вашим положением. — Она оттолкнула его и, вставая, вознаградила чудесным зрелищем своего декольте.

Его рот увлажнился. Он заставил себя перевести взгляд на ее лицо.

— Сладкая моя, мне казалось, это я пользуюсь вашим положением.

— Вы в моем доме, в моей спальне… в моей гостевой спальне. Вы нездоровы и, вероятно, не вполне адекватно воспринимаете…

Сложив руки на груди, он выразительно посмотрел ей в глаза.

— Находиться с вами в одном доме и в одной спальне и не желать вас — вот для чего нужно быть не вполне адекватным. Да, у меня есть кое-какие временные проблемы, но скажите, разве я похож на безмозглого идиота?

Она развернулась и подошла к двери. Раздался щелчок замка. Кит улыбнулся. Победа.

— Вы похожи на волка в овечьей шкуре.

— А вы — на вкуснейшее, нежнейшее лакомство. Разве можно тут устоять, особенно такому ненасытному зверю, как я?

— Мы едва знакомы, — повторила она.

— И я преисполнен желания познакомиться с вами как можно ближе. — Он окинул ее всю медленным, раздевающим взглядом. Потом отбросил одеяло и спустил ноги на прохладный деревянный пол. Вставая, он слегка пошатнулся, но превозмог слабость — и заодно пронзительную боль в голове.

— Нет! — вскрикнула Вайолет, кидаясь к нему. — Не вздумайте вставать. Доктор ясно сказал: двигаться только при крайней необходимости. Я не допущу, чтобы вы опять заболели.

В ее голосе было столько огня, что его пробрала дрожь. Кит не только не образумился, но захотел ее еще сильнее.

Он взял ее за талию и, прижав к себе, приподнял над полом. Они вновь оказались нос к носу.

— Я лягу… если ко мне присоединитесь вы.

— За подобную дерзость вас следовало бы отшлепать.

Он не выдержал и усмехнулся.

— Что ж, попробуйте.

— Поставьте меня на место!

— Один поцелуй — и я вас отпущу. Ненадолго.

— В жизни не встречала такого самонадеянного упрямца.

— Целеустремленного, миледи. Я всегда добиваюсь цели и получаю то, что хочу. — Он прихватил зубами ее нижнюю губу. — И в данный момент я хочу вас.

Она клюнула его в лоб. Легкий поцелуй закончился, не успев начаться. Он ощутил прохладное прикосновение воздуха к той сладкой точке, где только что побывали ее губы. Проклятье, а она умна.

— Судя по всему, я забыл уточнить, куда именно вы должны меня поцеловать.

Когда она очаровательно улыбнулась, все вокруг словно заволокло туманом.

— Совершенно верно, сэр, забыли.

Он отпустил ее, и она соскользнула по его телу вниз. Каким-то чудом он умудрился не застонать.

— Зовите меня Кит.

— Возвращайтесь в кровать, Кит.

— А если я откажусь, что тогда? — Он все еще придерживал ее за талию. Ему нравилось, что она такая высокая, и можно беспрепятственно смотреть ей в глаза. У нее было сильное тело. Она выдержит, как бы крепко он его не сжимал. Ему не придется сдерживать напор своей страсти, когда он повалит ее на постель или уложит на пол.

С нею он воплотит в жизнь все свои фантазии, даже самые потаенные. Даже те, о которых прежде и не мечтал.

— Тогда никаких вам поцелуев.

Что она делает? Дразнит его, чтобы добиться послушания, или намекает, что наконец-то готова подчиниться его требованию?

— Ну, а если уступлю?

Она прильнула к нему. Задела щекой его щеку и прижалась грудями к его груди. Теплое дыхание овеяло его шею, отчего его член дернулся и встал торчком. Кит замер, чтобы нечаянно не спугнуть колдовское очарование момента. Что она задумала?

Ее зубы сомкнулись на мочке его уха. Он ощутил острую боль, но она тотчас зализала ее нежными движениями языка. Потом куснула чувствительную плоть еще раз и всосала ее в рот.

Он был вынужден потянуться вниз и прижать член к бедру. Эрекция причиняла боль — не такую сильную, как рана на голове, но грозящую потерей самоконтроля. Он был готов отбросить осторожность, разложить ее поперек кровати и покрыть с неистовостью бешеного быка.

Кит закрыл глаза, наслаждаясь ее смелой лаской, и, пока она трудилась, гладил ее ниже спины. Чтобы стоять смирно и не мешать ей вести свою игру, ему пришлось собрать в кулак всю свою волю.

Ухо опалило чуть слышным шепотом:

— Ложитесь.

На сей раз он подчинился. Улегся на прочную дубовую кровать и направил на Вайолет выжидательный взгляд.

Она одернула платье и медленной поступью подошла к кровати, потом наклонилась и погладила его по щеке. Ласка была легкой, как летний бриз.

— Вы трудный пациент. Но ваше послушание достойно награды.

Ее лицо опускалось все ниже и ниже, пока не остановилось близ его губ. Кит ждал, молча отсчитывая секунды — одна… две… десять, — и боролся с желанием взять ее за шею и притянуть к себе. Нет. Этот поцелуй должен стать подарком, наградой. Он получит его тем способом, который выберет она.

Вайолет прильнула к его губам. Поначалу поцелуй был воздушно-легким, нежным и теплым. Таким, как она сама. Потом Кит услышал тихий стон и понял, что больше не может удерживать руки на месте. Он положил ладонь на ее пухлую попку. Задел по краю ложбинку на стыке бедер и скользящим движением прошелся до талии вверх. Второй рукой он тронул ее подбородок, а после расправил пальцы и крепко обхватил ее затылок. Все. Теперь ей так просто не убежать.

В ответ Вайолет медленно проникла языком вглубь его рта. Это было больше, чем он просил, однако гораздо меньше того, что могло его удовлетворить.

Он понимал, она требует иного, более бережного обхождения, чем куртизанка или какая-нибудь легкодоступная дама, которой достаточно сказать пару небрежных комплиментов или подарить дешевую безделушку, а после погрузиться меж ее ног.

Как бы сильно Кит не желал овладеть ею, он знал, что без спешки удовольствие станет только острее. Ее тело можно было сравнить с колодцем, который следовало до краев наполнить сладкой влагой, прежде чем испить из него.

Он разрывался между потребностью вжаться в нее всем телом, впиться в ее рот, утонуть в наслаждении… и желанием защитить ее и заслужить ее доверие. Объяснить себе, почему вдруг это возымело значение, когда она уже ему уступила, он не мог.

Наверное, им движет простое желание разогнать скуку, приятно скоротать время, пока он прикован к постели и заперт в четырех стенах. Ему необходима какая-то цель или вызов. Завоевать Вайолет — чем не подходящая цель?


Глава 6.


Что она делает? Надо немедленно встать и уйти, а не целоваться с ним, лежа в постели. Но как? Она так давно мечтала попробовать его губы на вкус…

В конце концов они не совсем чужие. Она ухаживала за ним почти три недели. Да, свою фамилию он пока не назвал, ну и что? Она не девственница-дебютантка. И сдалась под его натиском совершенно осознанно. Зная, что делает.

Как же приятно к нему прикасаться… Открыто, а не украдкой, как в роли сиделки, когда она трогала его лоб, держала за руку, поверяла синяки на торсе. Даже страшная рана на голове не отпугивала ее, коль скоро, меняя повязку, она могла находиться с ним рядом.

Она уже позволила ему немало вольностей, так почему не пойти до конца? Он хочет ее, это очевидно, а она — его. Так сильно, как не хотела мужчину много лет.

Постанывая от удовольствия, она упивалась его поцелуем как сладким вином, от которого невозможно оторваться.

Его крепкая рука легла на ее зад, и Вайолет бросило в жар. Ладонь плавно сместилась и, перед тем как двинуться вверх, на короткое мгновение задела ее естество. Там, где она хотела, но к ее огорчению слишком мимолетно.

Уже мокрая, она захотела его еще сильнее от этого распаляющего поцелуя.

Его руки сжали ее талию, и ей открылось, какая она слабая по сравнению с ним. Лежать в колыбели рук этого мужчины каждый день — на что это может быть похоже? Даже сейчас, когда он не оправился от ранения, от него исходила небывалая сила. Что же будет, когда эта сила развернется в полную мощь?

Он тронул ее подбородок, отчего внутри нее все растаяло, а потом неожиданно крепко взял за волосы. Властный жест подстегнул ее вожделение. Она стала целовать его с нарастающей страстью, проникая внутрь его рта языком в поисках наслаждения, которое мог доставить ей только он и никто другой.

— М-м-м. — Она потерлась о него грудями. Соски откликнулись, стали тугими и твердыми.

Покрутив бедрами, она ощутила его эрекцию. Вцепилась в его плечи, зафиксировав свое положение, и заерзала на нем.

Его рот завладел ее губами, заявляя о том, насколько они различны. Она вела нежную разведку, когда целовала его; он же словно поглощал ее целиком, затягивая в водоворот вожделения без малейшей надежды спастись.

Что происходит? Еще минуту назад она держала ситуацию под контролем. Исследовала его, пробовала на вкус и все время знала, что при желании в любой момент может остановиться. Но сейчас с нею творилось нечто такое, чего раньше она никогда не испытывала.

Отступить? Хочет ли она этого?

Он принял решение за нее. Мягко снял ее с себя и, подвинувшись, положил рядом. Она открыла глаза. Они лежали лицом к лицу. Заглянув в его карие глаза, она затрепетала. Дыхание стало затрудненным.

Она боялась заговорить. Боялась, что голос выдаст пробудившийся в ней голод.

Она хотела его. Соитие казалось неизбежным, и она буквально изнывала от нетерпения. Но если она так бурно отреагировала на простой поцелуй, то что ее ждет, когда Кит ею овладеет? Безграничное наслаждение — а потом не менее сильная боль.

Правда лежала на поверхности, такая же неприглядная, как рана на его голове. В конце концов Кит уедет. Не сегодня, конечно, и, наверное, не через неделю, но до Уэлбери-парка у него была своя жизнь. Жизнь, о которой она ничего не знала. Пусть сейчас ее общество ему приятно, но наступит тот день, когда он вспомнит о своем прошлом и решит, что дальше она ему не нужна.