А мне надо побыстрее придумать, как отвертеться от выпивки. Сочинить какую-нибудь небылицу? Например, сказать, что ещё планировала отвезти куда-то бабулю? Да, у меня бабуля – порох, р-раз – и сорвалась посреди ночи на тусовку. Запросто!

Но генеральный сразу же ответит, что Соню по делам прекрасно отвезёт Василич. А сначала доставит домой меня. Ведь девушке опасно садиться за руль после второй бутылки водки.

Между тем, официант уже разливал из запотевшего графинчика в две хрустальные стопки. Молниеносно доставили закуску, метрдотель пронеслась прохладным ветерком и шепнула, грациозно и почтительно склонившись к моему начальнику, что мясо вот-вот… оно уже на подходе… буквально три минутки… шеф-повар очень рад визиту…

Я с тоской смотрела на хрустальную стопку и нервно вертела в пальцах нож. Что же придумать? Если выпью – на этом генеральный не остановится. За первым графинчиком принесут второй… Не раз присутствовала на полуофициальных вечеринках, прекрасно знаю – тут главное начать. Закончится всё удалым весельем. За руль не сяду уже не только я, но даже и Василич. Танцевать восточный танец буду уже не только я, но даже и Михал Иваныч.

Мамочки!

Как же я хочу домой. К моим мечтам о Викторе, к его письму, к разговору с бабулей…

Обязательно надо поскорее что-то придумать, сочинить какую-то отмазку!

Нет. Эта мелкая ложь – губительна. Всё начинается с невинного и вроде бы безвредного обмана, а спустя какое-то время ты уже барахтаешься в липкой паутине, и из неё никак не выбраться. А твоя репутация уничтожена, к тебе приклеился ярлык лгуньи.

Ай, ладно! Лучше честно признаюсь генеральному, что не хочу с ним пить. Страшно, конечно. Никому не нравится услышать в ответ слово «нет». А уж если его произносит подчинённый прямо в лицо начальнику… Тут возможны любые последствия – начиная от нервных высыпаний на коже у гендиректора, заканчивая моими мозгами, живописно разбрызганными по элегантному кабинету стейк-хауса.

Эх, была не была!

– Михаил Иванович! – пролепетала я, не смея поднять глаза. – А можно я не буду пить? Пожалуйста! Хочу завтра быть как огурчик, вы же понимаете, столько дел перед праздником. И за руль ещё хочу сегодня сесть, планы у меня. Личные. Можно я не буду? Пожа-а-а-алуйста!

Большой Босс тут же насупился, покраснел и поджал губы. Минуту он переводил взгляд с меня на стопку с водкой и обратно. Пауза затянулась, я успела три раза умереть.

Маленькие глазки генерального зло вспыхнули. Словно загорелся на приборной панели красный огонёк «Режим: Уничтожение». Каждый раз, когда я вижу этот взгляд, то начинаю трястись от страха. Как же я боюсь гендиректора… Видимо, моя карьерная звезда закатилась. Не работать мне больше в «Армаде». Грубо отвергла предложение босса. Унизила его отказом – ещё и при водителе. Кошмар.

– Да что ж вы постоянно мне перечите, Маргарита Андреевна?! – взорвался гендиректор. Он схватил стопку и быстро её замахнул. Потом прищурился, прислушался, крякнул от удовольствия и потянулся вилкой за кусочком селёдки, мерцающей на блюде серебристо-чёрной полосой. – На совещании по «Лебединому гнезду» уели. Выкручивался, как двоечник. Сейчас тоже пренебрегаете! Вечер мне решили испортить?!

– Я… Нет, что вы!.. Но…

– Что же вы такая строптивая?! – мстительно сжав губы и раздувая ноздри, он злобно буравил меня глазками.

Вот именно в эти моменты мне всегда кажется, что сейчас он выхватит откуда-то ремень, намотает на кулак мои длинные волосы и начнёт лупить. И абсолютно ему по фиг на приличия и КЗОТ.

Генеральный хмуро посмотрел на водителя. Тот увлечённо пилил мясо, делая вид, что разговор его не касается.

– Василич! Пренебрегает мною девушка! – с надрывом пожаловался хозяин «Армады».

– На то она и девушка, чтобы пренебрегать, – спокойно ответил Василич. – Ей это только ценности прибавляет.

Водитель невозмутимо осмотрел кусок мяса на своей вилке и с видимым удовольствием отправил его в рот.

– Ха! Ну… Вообще-то, верно!

После этого каждый из моих собутыльников поднял вверх правую руку, и мужчины «чокнулись» сжатыми кулаками. Что означал этот жест, я так и не поняла, но атмосфера за столом сразу же разрядилась. Генеральный выдохнул, расслабился и придвинул к себе мою стопку.

– Как хотите, Маргарита Андреевна. Сам всё выпью! Мне же больше достанется.

– Вот и правильно, – кивнул Василич. Он бодро уминал стейк.

Я облегчённо вздохнула и взялась за вилку и нож. Проскочила, отвертелась, какое счастье!

***

Когда в половине одиннадцать я подъехала к дому и вышла из машины с букетом в руках, то сразу поняла, что наша многоэтажка не стоит на месте, а буквально подпрыгивает от грохота. Она сотрясалась от убийственных звуков музыки. Источником шумовой атаки был наш балкон. Музыкальные залпы неслись именно оттуда.

Я вздохнула и понуро побрела в подъезд. Опять двадцать пять. Когда же отдых?! Ведь бывает же у людей, я точно знаю: они приходят с работы, а в квартире – тишина и умиротворение.

Но к нам такая схема не имеет никакого отношения. У нас всегда что-то происходит. Как же я устала! Хорошо, хоть ужин в ресторане, за исключением начальной перепалки, прошёл совершенно спокойно. Даже и не ожидала…

Гендиректор со звериным урчанием умял стейк, размером с африканский континент. Я мысленно даже посочувствовала – бедный, как его измучила постоянная паэлья! Надо отправить бездельницу Мануэлу на кулинарные курсы, нельзя так издеваться над мужиком! Графинчик с капелькой водки Михаил Иванович выпил самостоятельно. Триста грамм для его весовой категории – это «даже и не начинал». На десерт начальник слопал яблочный штрудель с мороженым, а потом от души поблагодарил нас с Василичем, что составили ему компанию. Мне даже и танцевать не пришлось, вечер удался и так.

Переволновалась, конечно. Надеюсь, у владельца «Армады» не войдёт в привычку приглашать меня на ужин? Кому нужна такая нервотрёпка!

Едва я открыла дверь в квартиру, меня едва не снесло ударной звуковой волной. Внутри шевелилась плотная толпа людей. Я узнала только Соню, Витторио, Паоло, Катю – соседку сверху – и наших двух строителей, Максима и Николая. Остальные семнадцать миллионов человек были мне не знакомы.

А кто руководил этой оголтелой свистопляской? Нетрудно догадаться!

Да, в половине одиннадцатого моя красавица, ловко дирижируя перламутровой сигареткой, проводила конкурс среди присутствующих. Соревновались две команды – девочек и мальчиков. Каждый капитан связывал длинной верёвкой своих подопечных. Визг и ржание едва не перекрывали грохот музыки. Все были совершенно счастливы.

Так-так, а что это за конкурс? Надо запомнить. Использую потом на корпоративе!

– Риточка! – радостно крикнула Соня. У неё возбуждённо блестели глаза, на щеках играл румянец, на губах мерцала розовая помада. – О, какие цветы! Опять Витюша подарил? Розы, орхидеи… Супер! Но почему же ты так поздно? Ты пропустила всё самое интересное!

– Кто все эти люди? – прокричала я на ухо бабуле. – Откуда они?

Вокруг мелькали смеющиеся лица. Где Соня – там праздник.

– У нас прощальная вечеринка! Витторио и Паоло уезжают! Пришли их друзья с молокозавода. А ещё из универа, кто итальянский учит. И наши строители с жёнами. И соседи, ты же видишь.

Да, все соседи у нас, все веселятся. Вот поэтому им некогда постучать шваброй в потолок или вызвать полицию… Не думала, что в нашу трёхкомнатную квартиру можно одномоментно впихнуть население Нидерландов!

– Максимка, не халтурь! – закричала бабуля. – Связывай получше, вот, вот! Круто!

***

Как ни странно, в полночь толпа уже рассосалась. Кто-то перемыл на кухне посуду, кто-то утащил на помойку восемь мешков мусора, кто-то навёл идеальный порядок в гостиной. Соня ловко руководила не только дискотекой, но и ликвидацией последствий.

Почему мне не передался её талант управленца? Стоило сегодня Виктору не появиться в офисе, как мои охламоны сразу же оборзели. Да и маркетологи заметались туда-сюда, как австралийские кенгуру, – то в магазин, то на другой этаж, то в курилку. Но маркетологи мне не подчиняются, а вот с тремя оболтусами явно надо что-то делать. Иначе к возвращению милого босса отдел будет в руинах…

Я достала из сумки письмо Виктора, села на диван и расправила лист. Как же это чудесно – получить настоящее письмо! Особенно – такое романтическое. Помню из классической литературы, что письма лирических персонажей хранили следы их слёз – в некоторых местах чернила расплывались от упавших капель.

Виктор, конечно, не стал поливать корреспонденцию горючими слезами. Он суровый и стойкий – настоящий мужчина. Хотя в аэропорту, не сомневаюсь, ему было очень грустно…

В комнате строители наклеили новые обои – дошла очередь и до моей спальни. Было светло и красиво, но пахло клеем, и даже прекрасный бело-розово-фиолетовый букет на столе не спасал. А окно, опять же, открывать запретили, надо ждать, когда обои просохнут. Ничего, сейчас уйдут последние гости, и я выберусь из заточения. Никого, кроме бабули, видеть не хотела. Моё чувство, словно розовый бутон, нежно трепетало в груди, а вокруг то и дело взрывались маленькие солнца безудержной радости…

Перечитаю ещё раз письмо…

Наконец-то – в первом часу ночи – мы с бабулей остались в квартире одни. Схватив Соню за руки, я усадила её на диван в гостиной и взволнованно вывалила на неё все новости!

– Вау! Вау! – закричала бабуля и подскочила с места. – Йес! Йес!

Кажется, она собиралась залезть на диван и радостно на нём попрыгать. В её-то возрасте! Да, она смогла бы.

– Дай сюда! – Соня схватила письмо и начала жадно вчитываться в строчки. Она шевелила накрашенными губками. – Ах, боже! Витя, Витя… Смотри, вот тут написано: «…пред ослеплёнными глазами светилась синяя звезда». Это значит, он ослеп, когда увидел тебя голышом, ему даже смотреть на тебя было больно. Ура! Ура! Ах, Витенька! Наконец-то он реабилитировался в моих глазах! Я-то в нём почти разочаровалась. После вчерашнего я уж решила, что такой хрен… упс… заторможенный мальчуган нам не нужен! Красота неземная стояла перед ним в чём мать родила, а он драпанул, как заяц! Но кто ж знал! Он, оказывается, помчался в аэропорт – ребёночка спасать. Это всё меняет! Аллилуйя! Значит, можно спокойно заканчивать ремонт. Витя – наш парень. Цветочки тоже отличные, мне нравятся, – бабуля искрилась радостью.

– Но его племянник очень болен… Гриша. Ему всего семь лет.

– Да… Вот это проблема. Камень на сердце, – Соня резко приуныла.

– Говорят, сестра родила без мужа, поэтому все заботы о племяннике взял на себя Виктор. Он его вырастил. Вернее, только начал. Если ребёнку всего семь лет, нельзя сказать, что его уже вырастили. Как ты думаешь, в Израиле ему помогут?

– Да кто ж знает… – загрустила бабуля. Но тут же встрепенулась. – Поверь, Рита, в любом случае, всё обязательно закончится хорошо. Для малыша, для Виктора, для тебя и для меня. Для кого угодно, для всех людей на планете. Потому что мы все умрем. И больше не будет никаких проблем. Никаких переживаний, страданий, боли. Абсолютный хеппи-энд!

Минуту я молчала, ошарашенная таким нетрадиционным подходом.

– Но ведь это страшно, когда умирает ребёнок! И ужасно несправедливо!

– Страшно, – печально согласилась Соня. Она сникла. – Уж я-то знаю…

– И я тоже не хочу умирать!

– И не надо! – воскликнула бабуля. – Живи, танцуй, радуйся каждому мгновению! Жить – это такой кайф! Пей жизнь как шампанское и ни в чём себе не отказывай! Кстати, Витторио предложил мне прошвырнуться с ним до Италии… Ты же не против?

– Как?!

– А что? Паспорт у меня есть, консульство прямо в городе, за визой даже и ехать никуда не надо.

– И ты меня одну оставишь?

– Да я же всего на недельку! В крайнем случае – на месяц. И потом, при современных средствах коммуникации, я вроде как и не уеду. Будем скайпиться каждый день. Инстаграм насмерть фотками завалю!

– Бабуля! – я была не готова к такому повороту.

Мне обязательно нужно каждый день утром и вечером видеть на кухне Соню. И пусть она жарит для меня блинчики. Пусть грохочет клавиатурой, сражаясь в шахматы с невидимым противником. Пусть, ладно, закатывает грандиозные вечеринки… Как же я без неё?!

Наверное, в душе я так и осталась маленькой девочкой.

– В Италии я ещё не была, – задумчиво произнесла бабуля. – С денежками у нас, правда, туго. Ну, как всегда. Но ведь Витторио всё оплачивает! Я ж девушка шустрая, с хорошо развитым гипоталамусом. И Витеньку в оборот взяла, и Витторио. Один нам делает ремонт, другой покатает меня по Италии.

Бедная Италия!

Глава 34

Вечер вторника. Я дожила. Ещё немного – и увижу на экране лицо Виктора…

Как прошли пять дней без любимого шефа – лучше и не вспоминать. Это было настоящее мучение. Наверное, я потихоньку сходила с ума. Видела предметы, к которым он прикасался, представляла, как он сидел в кресле за рабочим столом, где сейчас сижу я, и перекладывал эти блокноты или включал тот же самый ноутбук… Я видела его руки над клавиатурой, видела, как он подходит к окну и задумчиво смотрит на город, подёрнутый сизой дымкой смога…