– Растолстела ты, говорю, сильно за эти три месяца! – садясь на постели, снова повторила свекровь и будто бы даже плечами передернула, словно Марусин вид вызвал у нее легкое отвращение. – Вот подойди к зеркалу, посмотри на себя сама… Что это такое, скажи? Талии никакой нет, бока висят… Фу, Маруся! Что ж ты так, милая! Надо же как-то следить за собой все-таки…

– Так я… Нет, что вы… Я и всегда такая была… – растерянно залепетала Маруся, вмиг растерявшись.

– Подойди, говорю, к зеркалу! – снова насмешливо-ласково приказала свекровь. – Чего ты выстроилась в дверях, как пышная натурщица Рубенса? Ну же!

Совершенно сбитая с толку, Маруся автоматически сдвинулась с места, на деревянных ногах тяжело протопала к модерновому, в красивой витой раме зеркалу, вделанному в стену спальни. Зеркало ей выдало обычную, впрочем, картину: да, не модель, конечно, но и не изменилось в ней ничего так уж особенно… Какая была, такая и есть… Ну да, талия полновата, конечно… Но бока вовсе и не висят…

– А лицо! Маруся, ты совершенно не следишь за своим лицом! – не дала ей опомниться Ксения Львовна. – Ты, когда нервничаешь, становишься похожей на карикатурный персонаж глупой дочки из сказки «Морозко»! – хохотнула она коротко, устраивая поудобнее подушку за спиной. – Помнишь, как там злая мачеха свою глупую дочку свеклой по щекам охаживала, чтоб яркий румянец получить? Ты, говорит, дочка, у меня прынцесса… А потом подумала и добавила: нет, дочка, не прынцесса! Ты у меня королевной будешь! – Хмыкнув, она откинулась на подушки, проговорила тихо через едва сдерживаемый смех, глядя в потолок: – Эх ты, Маруся… – Потом, махнув рукой, вздохнула еще раз нарочито-обреченно, повернулась к ней лицом. Только не было на нем больше и следа прежней насмешливости. Наоборот, было в нем столько ядовитого холода, что Маруся поежилась невольно, отступая к двери. – Запомни, девочка, раз и навсегда, – жестко произнесла она, разделяя слова короткими паузами, как прутьями железной решетки, – ты попала в нормальный дом, в нормальную семью, а не в пьяный коммунальный барак. И потому простонародные свои привычки забудь. Всему есть предел, Маруся. Научись ценить свой счастливый билет, который я помогла тебе вытянуть. Считай, что я твой добрый ангел… По крайней мере, будь хотя бы благодарна…

– Я не понимаю, Ксения Львовна… Я же и так… – снова залопотала Маруся, все отступая к двери.

– И еще запомни: я вовсе не хочу ни сыну своему, ни тебе плохого, – сложив перед лицом пальцы щепотью, четко и монотонно, будто вбивая ей слова в голову, проговорила свекровь. – Я. Хочу. Как. Лучше. Я знаю, как лучше. – В следующую секунду, будто устав от воспитательного процесса, она уже улыбнулась довольно миролюбиво, без сил откинувшись на подушки: – Иди к себе, Марусь… Приласкай там мужа своего, а то он совсем расклеился… У меня, между прочим, тоже горе, но ведь я держусь как-то…

На ватных ногах Маруся приплелась к себе в комнату, ничего толком перед собой не видя, бухнулась на постель, натянула на себя одеяло, закутавшись с головой. И заплакала. Тело крупно сотрясалось от рыданий, подушка моментально намокла от слез, но плакать хотелось все больше и больше, будто скопившиеся в ней слезы решили вырваться на свободу всем скопом. Никита подошел, погладил ее по голове через одеяло, но она дернулась из-под его руки и зашлась в рыданиях того больше. Никогда в жизни она так горько не плакала. Даже после суда над Колькой Дворкиным так не плакала…


Голова болела нестерпимо. А еще говорят, что слезы душу человеку облегчают… Зря говорят. Врут все. Наоборот, надламывется от них душа, кровоточит свежей трещиной, отдается слезной болью от каждого вдоха-выдоха. Ничего не помогает, даже любимая работа впрок не идет. Цифры так и вьются в глазах, экран расплывается волнами, и пальцы цепляются за компьютерную мышь, словно нервным холодом парализованные, и не знаешь, как дожить до конца рабочего дня…

Впрочем, и после рабочего дня нисколько у Маруси на душе не полегчало. Внутренняя убитость-приниженность выходила наружу приливами мелкой противной дрожи, а от мысли, что надо сейчас ехать домой, вообще накатывала необъяснимая паника. Страшно хотелось в другой дом. К маме. Хоть на минуту, хоть на полчасика. Просто походить по двору, молока попить, меж мокрых грядок пройтись, вдохнуть тихого вечернего воздуха…

Сидя на автобусной остановке, она все пыталась внутренне взбодрить себя: чего она боится, в самом деле? Вон три автобуса уже пропустила! Съест ее Ксения Львовна, что ли? По голове кулаком ударит? Иль на улицу выгонит? Да если даже и выгонит – тоже не велика беда! Нет-нет, она никуда не уйдет без Никиты, чего это она, в самом деле… Нельзя ей оставлять его матери на растерзание – несмотря ни на что, сидела в ней эта уверенность. Правда, забилась куда-то в уголок, сильно зажатая, как выразилась бы подруга Ленка, ее конформизмом да комфортностью, но сидела же! Надо что-то делать, надо срочно что-то делать! Надо, только сил нет. Внутри все дрожит, ну да это ничего, с собой-то уж она как-нибудь управится. Нельзя сиднем сидеть, все равно ничего не высидишь!

Эх, прислониться бы сейчас душой к какому доброму человеку, совета спросить… Да где ж тут его найдешь, человека этого? К Никите, что ль, в больницу рвануть, у него сегодня ночное дежурство… Вот все время у него эти ночные дежурства! Наверное, подменяет всех, кто ни попросит, только чтоб домой не идти… Она его понимает, конечно. Сама бы с удовольствием сейчас где-нибудь приткнулась-подежурила, если б выпала такая возможность…

Нет, к Никите она не поедет, конечно. Тут надо по-другому действовать. Надо на улицу Чехова ехать. Посмотреть хоть, что там у Никиты за квартира такая. Как говорится, разобраться на месте. Да и к Марии Александровне надо заскочить, может, от ее дочки какие вести есть… Хотя – теперь-то уж зачем? Теперь, получается, бессмысленно ей просьбу Виктора Николаевича передавать. Ладно, там видно будет…

Она решительно встала с холодной скамьи, вышла к кромке тротуара, подняла призывно руку, голосуя. Тут же, взвизгнув тормозами, остановилась перед ней старенькая вишневая «девятка». Водитель услужливо распахнул дверь и только кивнул молча, когда она назвала адрес. Ловко пристроившись в нужный ряд, успел даже и проскочить на желтый сигнал светофора. Маруся вздохнула уже посвободнее – и впрямь нельзя сиднем сидеть, надо делать хоть что-то. А там, глядишь, и слабость эта дурацкая из души сама по себе уйдет, прихватив с собой комфортность вместе с конформизмом…

Квартира семьдесят семь в доме на улице Чехова оказалась для нее недоступной. Сколько ни нажимала на кнопку звонка, дверь так никто и не открыл. Маруся вышла во двор, постояла в нерешительности. Потом медленно поплелась к первому подъезду. Железная тяжелая его дверь, как на заказ, тут же перед ней и распахнулась – вывалилась на улицу, гогоча, молодая парочка. Что ж, судьба, видно. Она поднялась на четвертый этаж, нажала на кнопку звонка, заранее улыбаясь приветливо. И эта дверь тут же открылась, не заставив ждать…

Только в прихожей стояла вовсе не Мария Александровна. Маруся даже отступила на шаг назад, растерянно разглядывая молодую женщину-девочку с большим, кругло выпирающим вперед пузом. Опомнившись, она уже открыла было рот, чтоб поздороваться, но та вдруг затараторила быстро, сама хватая ее за руку и втаскивая за собой в прихожую:

– Ой, ну наконец-то! Как хорошо, что вы пришли! Я целый день вас жду!

– Меня? Ждете? – удивленно моргнула Маруся.

– Ну да… Пойдемте, пойдемте в комнату, я вам сейчас все покажу!

Неуклюже развернувшись, она торопливо пошла меж стеллажей с книгами, придерживая руками живот. Марусе не оставалось ничего иного, как поплестись за ней растерянно.

В комнате она огляделась мельком – здесь тоже кругом были книги, громоздились какие-то большие папки на полках, большой письменный стол завален листами бумаги, и лишь две узкие тахты под клетчатыми пледами напоминали о назначении этого помещения для человеческого жилья. Впрочем, жилье это не производило впечатления захламленности. Напротив, было здесь достаточно уютно – непонятно совсем отчего. Уютность эта шла будто из самого воздуха комнаты, исходила от стен, от окна, от старинных икон в углу, от самой хозяйки с ее пузом, от торопливого звонкого ее говорка:

– Сюда, сюда, пожалуйста! Подойдите к столу! Вот, смотрите, я вам сейчас все покажу… Вот здесь, в алтарной части храма Марии Египетской, мы только начали… Видите? Я специально сфотографировала, чтобы вам показать! Там еще работы очень много! И вот… Это уже территория Иоанно-Предтеченского скита… Там пока гостиницу паломническую разместили, но тоже скоро начнутся работы… Только мой вам совет – как приедете, сразу не приступайте! Поживите просто так несколько дней, вживитесь душой! Иначе ничего не получится. Как жаль, что мне пришлось бросить все в самом начале! Но что делать… А вы когда собираетесь ехать?

– Я? Что вы, я никуда не поеду… Простите, вы меня, наверное, перепутали с кем-то…

– Как? Вас разве не Варварой зовут? Вы не Евсеева разве?

– Нет, я не Варвара, не Евсеева… А вы, наверное, Наташа? Да?

– Да… Я Наташа…

Она подняла удивленное лицо, потом рассмеялась тихо, запрокинув голову. Приложив ладонь к груди, улыбнулась виновато:

– Ой, простите… Простите, ради бога! Мне с утра позвонили, сказали, что придет женщина, которую мне на замену в Оптину пустынь посылают, зовут Варварой… Совсем я рассеянная стала! И раньше-то не была сильно внимательной, а сейчас…

– Да ничего, бывает… – улыбнулась Маруся, исподволь ее разглядывая. Так и стояла, чувствуя на своем лице эту дурацкую любопытную улыбку. Да уж, теперь-то она Виктора Николаевича понимала…

Было, было в этой девочке-женщине и впрямь что-то до крайности трогательное. А лучше сказать – достойно-трогательное. Не было в ней, как в Марусе, румяной и свежей милоты, что называется в народе «кровь с молоком», скорее, была она ее полной противоположностью. Худая, смуглая, с черной короткой стрижкой-ежиком на голове, сидящей на длинной шее природною гордою посадкой. На лице – ни грамма косметики.

Скорее всего, там и не бывало ее никогда, косметики этой. Не нужна она была, как не нужна бывает целлофановая хрустящая обертка нежному полевому цветку. Лицо ее не было красивым в общепринятом смысле, но сразу притягивало к себе взгляд. Оленьи глаза в чуть припухших веках смотрели открыто, смело и в то же время немного отстраненно, к себе так уж панибратски не подпуская. Сразу чувствовалось, что трогательность эта была достаточно своей хозяйкой защищена – не так, как защищается нежная роза шипами, а защищена именно этой отстраненностью. Вроде того – я вас не трогаю, но и вы, уж будьте добры, не смейте ко мне лезть с обидами… Про таких говорят – рука не поднимется. Не из жалости, а просто не поднимется, и все тут. Не захочет. Не сможет. В голову ей такое не придет. Иногда в людях сразу выходит наружу скрытое их достоинство. Во взгляде, в улыбке, в повороте головы, в особенной спокойной стати-осанке, напрочь лишенной нервной напыженности… Самое удивительное, что даже беременность эту Наташину стать не портила. Было такое чувство, что живот к ее худому и маленькому телу просто взяли и прилепили, как временную декорацию, и он живет и живет сам по себе, нисколько ей не мешая и в то же время совершенно гармонично с ее обликом сочетаясь.

– Вы, наверное, к моей маме пришли, да? – вздрогнула Маруся от ее звонкого и приветливого голоска. – Ее сейчас дома нет, к сожалению. Она в издательство уехала. Хотите, я вас чаем напою? Вы не очень торопитесь?

– Нет… нет, я не к маме… – с сожалением покачала головой Маруся. – Хотя я с ней уже успела познакомиться! Я была тут у вас пять дней назад… А вы, Наташа, когда приехали? Мама так о вас беспокоилась!

– Да знаю я, все знаю о ее беспокойстве… – легко усмехнувшись, махнула рукой Наташа. – Я поэтому ей и врала, что мне рожать еще через месяц! Ой, если б она правду узнала, она б с ума сошла…

– Какую правду?

– Какую? Так у меня срок – вот-вот уже… Может, через три дня, может, через четыре. А может, и завтра все начнется!

– Ой, ну как же вы так неосторожно! Нельзя же! Да и ребенку, наверное, тяжело…

– Нет. Нисколько ему не тяжело! Он, наоборот, меня очень поддерживал… – ласково огладила она рукой выпирающую верхушку живота. – Он все-все уже понимает! Да там, в Оптиной пустыни, вся обстановка такая, знаете… к духовному родству располагающая. А вчера он мне сам знак подал – пора, мол. Ну, я собралась и приехала… Так чаю хотите? Как вас зовут, кстати?

– Меня? Мария. Хотя все меня просто Марусей зовут… А фамилия моя… Горская…

Наташа чуть дернулась лицом, уставилась на нее удивленно. Оленьи глаза смотрели открыто и самую малость настороженно, хотя и не промелькнуло в этой настороженности ни капли обидной досады. Потом, улыбнувшись, тихо спросила:

– Вы, наверное, новая жена Никиты? Да?