— Уже проехали.

Юлька, скрывая свою разочарованность, быстренько отбрехалась:

— Значит, меня минует Наткина участь. Ну, ладно поговорим о чём-нибудь новогоднем, красивом. — Обойдя Тарана прошла она в гостиную. Её восклицание показывало, что она до этого "красивого и новогоднего" уже дотопала. — Ой, какая у вас шикарная ель, а почему до сих пор не собрана, давайте я Максу позвоню, глядишь общими силенками, и доведём до порядку. Машка, привет, — чмокнула она, кормящую грудью Пашку, подругу. — До каких пор ты его баловать будешь. Он же кусается уже. Нахал, ещё и грудь щипает, — накинулась она с ходу на Машу, не замечая её предостерегающих сигналов.

— Ты зачем пришла, — подскочил Таран к ней, таща за собой упирающийся от нехватки шнура пылесос, — тоже ратовать за её снимки в "плейбое"? Это я рано твою шубу в шкаф определил… Внутренний голос подсказывал…

— Откуда он упал? — вытаращила глаза та.

— Что за невезуха сегодня, — продолжал он, включив пылесос. — Чего смотришь, своей глупости аплодисментов ждёшь?

Юлька от обалдения пришла наконец в себя.

— Орёшь чего? Я из-за шума пылесоса вся в растерянности, — хихикнула Юлька.

Перепалка набирала мощь. Он поставив руки в бока давил её мощным торсом.

— Доставай свою норку и шасть домой. Ёлку соберём без тебя. Может даже и с Максом, но без сорок.

Но Юла не промах. На неё где сядешь, там и слезешь.

— У меня и танкового шлёма вроде на голове нет, — развела руками Юлька, — а всё равно не доходит. Как-то ты странно объясняешься. Всё в сторону уходишь.

— Двигай отсюда. — Напирал он на неё. — Все советы дают. Родите сначала своих, потом учите… Кукушки.

Юлька открыла принесённую с собой коробку шоколада, достала конфету и ленивым движением кинула в рот.

— Прикольно. Как приятно с тобой общаться, умереть ни встать.

Он натянул улыбку и жестоко сказал:

— Я рад. Поторопись.

— Ни фига себе заявочки, — возмутилась, отмерев, Юлька. — Таран, ты озверел. С чего это я должна идти отсюда интересно, я к подруге в гости пришла. Я всю жизнь, между прочим, сюда ходила. Понял? А ты чего смеёшься подруга? — перекинулась она с него на Машку.

— Идите чай пить вояки. Чайник только поставьте на плиту, я сейчас. Только посажу ребёнка в манеж.

— Если в гости, иди чай пей, а в дела семьи не лезь, — поостыл Кирилл, вернув шубу на вешалку.

Всё компания без проволочек перешла на кухню. Но спор не затих. В этот раз начала Юла.

— Батюшки, какие страсти, — состроила рожицу ему она.

— Поиграй мне в клоуна ещё, — пригрозил Кирилл, включая опять пылесос.

Юля проводила его сердитым взглядом и после того, как показала язык, повернулась к Маше:

— Как с цепи сорвался, — ворчала она и тут же дала исчерпывающий совет:- Тихонько перевяжи и все дела, чтоб "бревно" это не видело.

Маша накрывала стол, а она бегая следом, заговорщически шептала ей это на ушко.

— Инструкции "блин" даёшь? — заглянул Кирилл к ним, уловив её шебушение.

О, Юлька задом, задом и шлёпнулась на стул.

— Я собственно пришла узнать, где вы будете Новый год встречать? — нарочито громко, чтоб слышал Кирилл, прокричала она.

— И старый провожать…, - ухмыльнулся тот, — а ты не догадываешься психолог, нет, сказать?

Юла подскочила:

— Скажи, скажи…

Таран, чтоб не болтать без дела принялся разбирать пылесос, доставая из него бак с грязной водой, и между делом невероятно спокойным голосом объяснялся.

— Дома, конечно. Куда же с ребёнком-то идти. Американское образование, против нашего ну ни в какие ворота не лезет, — кольнул он её под самый конец с ехидной улыбкой.

Второй раз удачно подпрыгнуть не удалось, стул отлетел и Юлька вскочила:

— Только вот не надо Америку трогать. Ей от ураганов и тайфунов неплохо достаётся, так что уж ты больно-то не старайся добавить. И потом можно твоим отвезти или пусть они тут у вас переночуют, пока вы попразднуете.

Следующим вопросом, он спутал ей карты окончательно:

— Ты замуж не собираешься?

— Это к чему? — не поняла его Юля.

— Рожать тебе пора, большая уже девочка. Глядишь, и соображаловка заработает, второе дыхание так сказать откроется.

Теперь она поняла и огрызнулась:

— Тебя забыли спросить.

А тот доставал и доставал. Раз и опять ковырнул:

— Смотри с этим шоу бизнесом без семьи останешься.

— Ты стал таким противным, — поджала губы Юлька.

— Неужели. Ты мне льстишь. Всегда таким был. Ваша милость плохо меня знала. Подруге, можно сказать от чистого сердца, несчастной стать помогала.

Юля развернулась к молчаливо попивающей чай Маше.

— Машка, его, что в лифте сегодня прищемило?

Машка, улыбнувшись, подвинула ей печенье и отвернулась. Мол, меня не трогайте артисты.

Кирилл, круто развернув, опять вернулся к теме празднования нового года.

— Чего злишься-то, подумай сама: ребёнок чужих не признаёт, от бабушки отвык, редко видит. Опять же обревётся, для него это опасно. Нагуляемся ещё, какие наши годы.

Но Юльку так просто не разоружить. Она темпераментно принялась убеждать:

— Годы ветер обгоняют. Так что жить надо сейчас, а не когда-то. Наташу попросите, она его чаще видит.

Таран скосил глаз на Машу и отхлебнул из чашки со вздохом напомнил Юлиане:

— Молодая же девчонка, у неё своя жизнь. Что ж мы её обворовывать будем.

Поняв наконец бестолковость разговора, она отодвинула чашку и развернулась к подруге:

— Маша, я вроде, как бы, к тебе пришла, а разговариваю с продвинутым во всех вопросах Тараном. Ты, может, скажешь хоть что-то.

Машка махнула рукой, мол, разговаривайте себе дальше, главное меня не впутывайте в свои баталии.

— Понятно. Значит, ресторан накрывается. Придём с Максом к вам.

О! Этого ещё не хватало! У него были намётки провести его вдвоём нагишом, на полу и при свечах. Сказка! Чтоб она сбылась он с ходу принялся отбивать атаку:

— Зачем такие жертвы, — ухмыльнулся Таран. — Вы можете пока себе позволить вольный полёт. Летайте…

Но Юлиана упёрлась и сказка растаяла прямо на глазах.

— Без подруги никуда, — заявила она. — Я каждый Новый год с ней провожу. Думала, опять в клуб пойдём или на худой конец в ресторан.

Таран надеясь ещё на чудо проворчал:

— Чего тебе дома с Максом вдвоём не сидится?

Юлька мечтательно возвела глаза к освещённому люстрой потолку и выдала своё видение предмета:

— Там головокружительные новогодние маскарады. А, чтоб ты понимал.

— Где мне.

— Таран, помнишь, как ты нам два года назад там пел…, а впрочем, ты нам и дома споёшь. Ну, а ты что Машенция, притихла? Не поддерживаешь подругу?

Он бросил умоляющий взгляд на Машу.

— Юля, Кирюша прав, — встряла Маша в их покусывания друг друга.

— О, заговорила. Что тебя задело правильностью из той кучи, из которой он мне только что натрепал, — воскликнула она.

Маша повторила ей то, что сказал уже Таран.

— Вы идите себе с Максимом, пользуйтесь свободой, пока детей нет.

И тут Юлька взревела, как раненный зверь:

— Да, на жирафа она сдалась свобода та. Макс будет рядом. Ты со мной. Это ли не счастье. Свобода нужна тем, кто за решёткой мается, шоколадка моя. Во всём остальном это глупость и враньё. Ведь вот когда нас носит на своих крыльях любовь, мы счастливы. Да, счастливы и именно оттого, что влезаем в кабалу, теряя независимость и свободу. Стараясь отдать любимому, как можно больше и даже своё я, не требуя за это ничего взамен. Не спорю, есть женщины, которые считают, что свою свободу отдавать нельзя. Своё я, терять ошибка. Наверное, это тоже в каких-то случаях оправдано и правильно. Но только это уже не любовь. Кто-то сказал, не помню, что свобода спасёт любовь. Чушь. Свобода может спасти только секс, а это не одно и тоже.

— Чего это тебя красотка, на такую убойную тему потянуло? — поставил перед ней кофе Таран. — Может коньячку туда плеснуть. Ты не за рулём?

— Замуж желаю. А Максим не предлагает. Сколько ещё прятаться. Я такого карапуза, как у Машки хочу. Чтоб Макс ворчал, расхаживая в домашнем костюме и тапочках по квартире. Он молчит и молчит, а ты тут ещё… — Расплакалась она.

Кирилл тупо смотрел на неё. Вот уж он не ожидал какой нарыв проткнул.

— О, о, — только и смог протянуть Таран, шлёпнувшись на стул. — "всё смешалось в доме Оболонских…"

Маша внимательно посмотрела на подругу, а потом перевела взгляд на Тарана и мягко попросила:

— Кирюша, идите-ка с Пашкой поколдуйте над ёлкой, а то мы к рождеству её только осилим и то, если крупно повезёт. Так и будет лежать сосновый ворох на полу.

Так выпроводила решительно Маша оторопевшего Кирилла из кухни в гостиную.

— Что за лебединое озеро ты себе намалевала, — зашипела она, на Юльку дождавшись ухода Тарана. — Сама как гусыня, напыжилась, ему и не подступиться к тебе, а теперь ещё ждёт у моря погоды. Скажи ему об этом или останься и всё. А вообще-то, надо учиться понимать и уважать друг друга.

— Стандартные слова, а остаться… не могу-у, — плакала подруга. — Самой вешаться к нему на шею, ломать ему жизнь не по мне. И без него не могу.

Маша трахнула ладонью по столу.

— Бим, бом, загорелся Кошкин дом. Иногда мне кажется наш трагизм в том, что разучились любить. Понимать эту самую любовь. Принимать её и отдавать самому. Мне, кажется, он боится поссорить тебя с твоими родителями и сделать несчастной. Ты привыкла к роскоши, а он не может дать тебе этого. Ему, наверное, еле хватает получки оплачивать счета твоих обедов, ресторанов, клубов и всевозможных поездок.

Юля со всем жаром, пылом оправдывалась.

— Он ничего не говорил и потом мне ничего этого не надо. Я готова стоять у плиты, мыть полы в его квартире, стирать лишь бы он был рядом, — ревела она, размазывая дорогую косметику по несчастному лицу.

— Господи, на кого ты похожа, иди, умойся, — всплеснула руками Маша, выталкивая её в ванную комнату. — Нечего ныть скажи ему об этом.

— О чём? — хныкала подруга плескаясь под краном.

А Маша приткнувшись к косяку ей выговаривала:

— О квартире, что век о его отдельных метрах мечтала, что любишь печь пироги, а без стирки его носков жизни себе дальнейшей не представляешь. И перестань таскать его по дорогим развлекательным точкам.

А та промокая полотенцем лицо ныла:

— Маш, почему у тебя всё так просто. Прилип к сапогу, влюбилась в ту рожу. Позвал, всё бросила, помчала с ним на край света. Забеременела, родила. Припёрся, приняла.

— Я живу жизнью обыкновенной бабы, а ты фигнюльки.

— Чего, чего? — не поняла подруга.

Маша рассердилась:

— Тебе не всё равно, главное чтоб поняла. Хочешь счастья будь счастлива. Влюбилась я для себя. Мне он понравился. Поехала с ним — захотелось. Родила — его кровинка при мне. Живёт с нами, со мной и сынишкой, и, слава Богу. Уйдёт, что ж тут поделаешь. Не привяжу же я его за ногу, и какая в том корысть. Для себя и своим возможностям живу. А ты…

— А я? — переспросила обиженная Юля.

— Ты живёшь по принципу всё выше и выше, как в той старой песни, помнишь? Чудно, только взмаха крыльев не хватает. Хочешь не потерять его, притормози. Либо счастье, либо полёт. Выбери себе, что для тебя важнее. Врут те, кто говорит, что это вкупе возможно. В полёте счастья миг, а потом одна усталость, работа заберёт все силы. А, усталому не до счастья. Это те же велосипедисты, что крутят высунув язык педали, страдая, по шоссе. Думаешь, они замечают красоту мест, мимо каких несут их колёса.

— Но ведь есть исключение.

— Непременно! Счастье и полёт возможен только при одном. Если их несёт на крыльях кто-то третий.

— Отец? — догадалась Юля.

Маша согласилась:

— Можно и так сказать в твоём случае. Но если этого не случиться, будь счастлива по его средствам. Это не так уж мало, поверь.


Кирилл, послушав всё это, посмеявшись вдоволь, оценив растираемые сопли и реки слёз, залившие на кухне скатерть, позвонил Максу. Тот нашёлся сразу:- "Алло!"

— Привет, это Таран. Тут у меня на кухне обливается слезами и соплями Юлиана. Произошло чего? Интересный вопрос задаёшь. Замуж за тебя хочет. Серьёзно. Дай ей там тряпку, пускай квартиру драит. Носков скопи побольше. Спрашиваешь зачем? Голубая мечта её, их тебе стирать. Со жратвой старик тебе не так повезло, как с уборкой и стиркой. Туговато придётся. Полезет пироги печь, не очень рассчитывай на съедобность. Правда, сейчас выкрутится можно, полуфабрикатов полно на любой вкус. Советую запастись сосисками и яйцами, большего, она не потянет, но будет стараться. Придётся тебе самому учить милую. Кулинарную книгу подари. Но, старик, скажу я тебе, желание у неё готовить огромное. Я уже тут живот надорвал от смеха. Присоединиться не хочешь? Если временем располагаешь — жду. Что, правда, за беда, почему б тебе не жениться-то? Родители её… Ну и что в этом такого, у всех родители. Одна дочь, не будут же они азартно ерепениться. Это же не минутная дурь у неё. Давно на голову контужена. Они в курсе. В крайнем случаи хата у тебя есть, а уволят, к Александру перейдёшь, одна же контора. У меня ситуация с Машкиными родителями вообще как в детской считалочке. Долетишь, не долетишь. Хорошо хоть не высоко лететь. Всего-то третий этаж. Представляешь, что сначала с ними, а потом со мной будет… Это я отвлёкся от темы. Ну, что тебе сказать, старик, у неё всё на грани фантастики. Мечтает увидеть тебя в домашних шлёпанцах, с газетой на диване, перед телевизором и чтоб непременно ворчал. Я б тебе дал послушать, что она там несёт, но боюсь, засекут. А про карапуза, это вообще насмешка над природой, смешное желание говорю. Ты что ей ребёнка не можешь заделать? Как, как? Как в кино. Выкинь к едрени фени её таблетки или ещё лучше замени на витамины. Так правдоподобнее будет. В жизни не догадается. Зато счастья будет, не донесёт. О, как я придумал. Аж собой горжусь! Одно желание точно сбудется. И совесть её чиста, не ловила тебя на ребёнка. Мало ль, что бывает. Нечаянно получилось. Всякое случается. Никто не застрахован. А что, дед Мороз под Новый год чудо сотворил. Идея, зашибись. Дарю. И так одного за другим, парочку ей, чтоб опомниться от счастья не могла. Как они с Машкой дружат не понятно. Совершенно же разные. Манюня спокойная и молчунья, а Юла взрывная и хороводная. Ладно, закругляюсь. Кончай с работой и дуй сюда. Ёлку соберём. Третий день с Пашкой кручусь, и пару ярусов только осилил. Давай торопись и свою звезду шоубизнеса заберёшь, а то она мне здесь жену распаскудживает. Как? приедешь, узнаешь.