Ребята сгрудились ближе.

— Вроде же всё обошлось, не орала, не шумела, может, пронесёт, — подбодрил Серёга.

Как всегда в такие тяжёлые минуты, Таран въехал кулаком в свою собственную ладонь и сморщившись промычал:

— Лучше б орала. Что теперь делать ума не приложу.

— Ты б его прикладывал, когда с Риткой пошёл.

Таран поел их глазами, поиграл богатырскими плечами, развернул грудь… Кое-кто уже попятился, а он, вздохнув глубоко и жутко, сказал:

— Умники мне тоже. Надо делать мальчишник и с холостяцким положением завязывать на официальном уровне. Если выкручусь, конечно.

— Это уже кое-что, — смеялись ребята, — а то травишь всех. Все в упряжке, а ты хвостом крутишь. Кольцуйся!

Остаток дня голова Кирилла была занята тем, как выпутаться из того дерьма, в каком он оказался и у кого искать помощи. Юлька наорёт и чего доброго ещё больше Машку заведёт. Макс тоже не помощник, Машуня и слушать его не станет. Остаётся только один кандидат… Вечером Кирилл, выезжая со студии, позвонил Александру:

— Сашёк, надо встретиться.

— Кому надо? — недовольно проворчало на том конце связи.

— Мне надо. Дело есть. Нет, ждать не могу. Под горло подвело. Что натворил? Ты догадлив. Приеду, расскажу. Уж натворил, так натворил.

— Мышь проглотил что ли? — хохотнул Саша.

— Хуже.

— Подгоняй.


Сократив совещание и заказав секретарше два кофе и покрепче, Саша пригласил его в кабинет.

— Что у тебя там за криминал, только коротко. Устал, отдохнуть хочу. Ни времени, ни сил не хватает. Хоть ищи срочно дополнительный источник сил и терпения. Секретарша вон где-то вычитала, что японские психологи выяснили, воздействие каких запахов позволяет повысить работоспособность, снизить сонливость…

— И чем они нас на этот раз удивили?

Саша с толком потянулся:

— Вот именно, удивили. Такими свойствами обладают ароматы: эвкалипта, жасмина, лаванды и обыкновенного лимона. Теперь нюхаю, но ни черта не помогает. Наверное, моё перенапряжение больше, нежели тянут эти ароматы.

— Или они действуют только на японцев, — ввернул Кирилл и сразу всунул отвлекающий вопрос: — Зачем тебе пожилая секретарша?

— Для работы, на развлечения я в другом месте нахожу. Но мы отвлеклись. Что там у тебя?

— А мне вот недосуг было подумать над этим… Если совсем коротко, то Машка застала меня с…,- он замялся, подумав, как называется то, с кем был застукан.

Но Саша всё понял и так без нюансов. И выразил это понятие весьма своеобразно:

— У тебя рожа не поцарапана вроде…

Кирилл так обрадовался такому пониманию, что с ходу принялся объяснять:

— В том-то и дело. Если б коготки применила, всё было б в ажуре, а так даже извинялась. Я боюсь. Вернусь, а там сумки у порога с моими вещами. Я без неё и Пашки уже не смогу.

— Извинялась ещё, — развеселился Саша, — ну, сеструха даёт. Ты-то чего так глупо попался?

— Откуда же я знал, что она из дома выползет. Сидела же около сына безвылазно. Да, ничего и не было, клянусь. Она меня за ночь в тряпку превращает. Так, ерунда, липла девчонка из подпевки, притиснул для интереса и чтоб марку не терять.

— Пожалел, стало быть, — смеялся, давясь кофе Александр, — пей, остынет.

Таран страдальчески сморщился:

— В горло ничего не лезет.

У Саши взлетели на лоб брови:

— Таран ты себя в зеркало то видел?

— А что? — напугался тот. — Помада осталась?

Александр схватился за живот.

— Умора!…Ты от своего портрета сильно отличаешься сегодня. Похоже, Машка тебя дурманом напоила.

— Не знаю, что это, но терять её не хочу.

— Ладно, поехали. Проскочим до гастронома, купим тортик к чаю и мороженого побольше.

На мороженом Таран застрял.

— Зачем мороженого-то?

— Темнота. Ещё Гиппократ говорил, что мороженое помогает излечивать, вялость, поднимает настроение и успокаивает нервы и даже лечит бессонницу.

— Это тебе тоже секретарша посоветовала? — ввернул Таран.

— Какая разница, лопай и снимай стресс.

Кирилл не утерпел:

— Какие-то она тебе кошмарные советы даёт…

— Погнали. Я первый поеду ты за мной. Разминемся на дороге, встречаемся во дворе.

— Хорошо. Господи пронеси! — промычал Таран. Саша на такие его заскоки только хмыкнул.

Повезло. Ждать никого не пришлось. Они въехали во двор один за другим. Припарковавшись, перешли на дальнейшее планирование.

— Я зайду на разведку, ты жди звонка, — предупредил приунывшего Кирилла Саша.

Кирилл был согласен с любым планом, лишь бы помогло. Похлопав Тарана по плечу и забрав, купленный по дороге торт с пакетом мороженого, Саша поднялся в квартиру.

— Привет сестрёнка, как дела? — осмотрелся с порога он, заглянув даже за дверь и шкаф. Вещей вроде на вынос не было.

— Ты кого-то ищешь? — приложилась к его щеке Маша.

— С чего ты взяла, а где Таран?

— Сказал, что в студии, на записи, — отвернулась она.

— Понятно, новый альбом пишет, про что поёт?

— Про расстрелянные годы.

— О! Пойду племянника посмотрю. — "Похоже, Машка щёлкает зубами, но держится, не кусаясь. Это плохо".

В гостиной были гости. Наташа, сестра Кирилла, возилась с малышом. Они смотрели мультики.

— Добрый вечер, — развернулась к нему от телевизора она.

— Привет Тася, племянника нянчишь? — бодренько потрепал Пашку Саша. Оттуда пошёл на досмотр в комнату сестры, пройдясь и там по всем углам. Облегчённо выдохнул: "Кажется, всё в порядке". Пораскинул мозгами, и решил уж было звонить, но наткнулся на следующую за ним Наташу.

— А вас, какой ветер сюда занёс? — усмехнулась она, с интересом наблюдая за его манёврами.

— По Пашунчику соскучился. Маш, покорми меня ужином. Или, может, Кирилла подождём?

Сестра тут же отрезала:

— На "может" плохая надёжа. Проходи на кухню.

Теребя своё ухо поинтересовался как бы между прочим:

— Чего так?

Маша, расставляя тарелки, нехотя обронила:

— Думаю, тебе его сегодня не дождаться.

— Не понял? — насторожился он.

— Работа, — выпалила она.

— А! Тогда накрывай. Хотел в ресторан, но уже не поеду. У вас покоротаю вечерок. — Он выглянул в окно, Таран торчал у машины, поглядывая на окна. — Ох, зараза, опять за твой цветок рукой задел. Чего ты его на окне держишь, никогда на нём и цветов-то не видел?

— Алоэ цветёт редко, раз в сто лет. Этот цветок любит доброту и ласку, как и все люди. Он в буквальном смысле любит и лечит только добрых людей.

— На что ты намекаешь? — напрягся он.

— На человеческие чувства.

— Ты вроде, как бы расстроена? — всматривался он в её унылое лицо, пытаясь вытянуть на разговор.

— Тебе показалось. Замоталась немного. Ездила за подарками. Отвыкла. С непривычки устала, — улыбнулась она, как всегда. — Иди, помой руки.

Подождав пока за ним закроется дверь, Маша посмотрела в окно, во дворе за машиной брата стояла "MAZDA" Тарана. "Понятно рвение братца. Вместо добермана по углам шарил. И даже неплохо получалось. Приехал за адвоката. Интересно, как будут выкручиваться дальше".

Закрывшись в ванной и соблюдая все меры маскировки и предосторожности, включив воду, он принялся звонить Тарану:

— С этими бабами крышу сорвёт. — Бурчал он, доводя Кирилла до сведённых скул и остановки сердца.

— Что, плохо всё? — обмер тот.

Но Саша не торопился его обрадовать.

— Пока не знаю.

— А чего бурчишь? — нервничал Таран.

— Так у мужика всё на физиономии написано, а у этих бестий не докопаешься.

Ох как Таран был с ним согласен.

— Тут ты прав, старик.

— Ты давай иди. Сумок собранных я не заметил. Руки намываю, с мылом. На ужин у вас остаюсь.


Вернувшись, домой после трудового дня, Кирилл старался вести себя, как обычно. Поцеловав сестру и поздоровавшись с Александром. (А как же играть, так играть). Двинул к Машке и сразу почувствовал, как при его прикосновении она напряглась. Но за скалку не схватилась и кастрюлю с пюре на голову не одела.

— Во время ты, как учуял вроде бы. Мы только за стол сели, — хитрил Саша, — Маша сказала, что тебя не будет, а ты лёгок на помин, будь здоров и тут, как тут. Домашний человек, это похвально.

— Так получилось. Освободился раньше, — ориентировался на ходу с сочинительством Кирилл.

— Вот я год назад перед Новым годом в Эдинбург попал, пришлось задержаться. Так там традиция такая есть поджидают первого гостя. Если первым, кто войдёт в дом после полуночи, будет мужчина, это принесёт удачу. — Пустился в долгий рассказ Саша, отвлекая внимание на себя. — Гость непременно должен принести с собой в подарок деньги, хлеб или уголь.

— Зачем? — включилась в разговор Наташа.

Не оборачиваясь к ней, Саша продолжал:

— Это символизирует достаток в семье во всём.

А та, ах ты так, раз ему и зуботычину:

— Но получается, что это правило для домоседов?

— Какая ты глазастая, — недовольно промычал он.

— И что дальше? — поторопила она его.

Пришлось рассказывать ещё, хоть и не планировал, но вот на язычок, этой толстушке попался. С вымученной улыбкой он продолжил:

— Шотландцы празднуют это событие с шиком. Начинают гулять с 29 декабря карнавальным шествием, ему на пятки наступает парад фейерверков и дальше новогодний концерт с участием популярных известных музыкантов. Народ балдеет. Я признаться тоже. 31 декабря всё открыто до утра. Гуляй, не хочу! Спиртным можно себя не ограничивать, всю ночь курсируют по городу автобусы с трезвыми водителями. Довезут и выгрузят. Красота!

Маша суетилась около стола, бегая между кухней и столовой с тарелками с едой в одну сторону и грязной посудой в другую. На бросившегося помогать ей Тарана, она старалась не смотреть.

После ужина пили чай и все по очереди играли с мальцом. Заметив скованность брата и Маши, Наташа поднялась.

— Пойду я Машуня. Сладкий мой, тушканчик, давай "чмок- чмок", — расцеловалась она с племянником. — Проводи, — потянула Ната за собой брата

В прихожей не сдерживая ярость, она зло развернулась к нему:

— Я не спрашиваю, что ты натворил. Но видно хорошо вляпался, если Александра притащил, а тот, бросив весь свой бизнес, тебя со всем старанием вытаскивает. Вместо того, чтоб тебе влепить как следует. Думала, показалось. Маша вернулась сама не своя. Жизни в ней нет. А, посмотрев на твои вышивания, поняла, так оно и есть. Но вот, что я тебе, братец-кролик, мой скажу. Это будет твоя самая большая ошибка, если ты из-за своих длинноногих проходных метёлок, потеряешь Машу и сына.

— Ты хоть не ной и так тошно, — отвернулся он от сестры. — Ни хрена, ни в чем же не понимаешь. И что за нюх у баб. Непременно, всё тебе унюхают. "Метёлки, метёлки", ля-ля… ну откуда ты взяла?…

Их содержательный разговор прервал Александр.

— Наташа, подожди, я довезу тебя, — остановил её Саша, торопясь одеться.

— Уже, а я? — напугался Таран.

— Ни пуха тебе, ни пера, Кирюха, — хлопнул тот его по спине. — Крутись. Как говорят, любишь кататься, люби и саночки возить.

Смеющийся Саша, поддерживая Натку под локоть, давно скрылся за дверью, а Кирилл всё стоял и стоял, упёршись лбом в неё. "Что собственно сверлить головой дерево. Спасательная палочка выручалочка не выскочит. Куда деваться, надо идти. И угораздило же влететь с этой куклой крашеной Ритулей. Сразу к Машке нельзя. Пойду сначала на кухню. Начну с мытья посуды".


Маша топталась у кровати, готовясь купать ребёнка. Её комната была переделана из однокомнатной квартиры. Поэтому при ней была ванная и туалет. Маша всегда радовалась индивидуальным бытовым условиям. Только её, только своё. Ванной это, после ремонта назвать сложно — мини бассейн, джакузи. Пашка восторженно вопил перед предстоящим купанием и Маша торопилась доставить сыну удовольствие, пока Кирилл гремел посудой на кухне. Она специально, оставила там ему работу, занявшись сыном, чтоб маленько пообтёрся, попривык к новой погоде в семье. Спрашивается: что ей делать?! Догадаться не сложно — можно поссориться и не любить друг друга. Только что им это даст?! Счастливее точно не сделает, да и так к потерянному без него времени добавлять ещё один пробел не хочется. Проще сказать, она стала бояться остаться одна. Так точнее. Наверное, настоящая любовь от иллюзии и отличается тем, что человека любишь даже тогда, когда готов его прогладить утюгом. Да, она готова была его растерзать в той студии, но от этого не стала его меньше любить. Машка не успела с купанием, подхватив пацана на руки, он зашёл в ванную вместе с сыном. — Этого ещё не хватало, — вспыхнула она, замирая на полдороги, но промолчала.