Еле сдерживая участившееся дыхание, Гоша прижался к стеклянному боку буфета и замер. Потом вдруг очнулся – если он не будет терять времени, Кристине наверняка еще можно как-то помочь! Он уже собрался позвонить в «Скорую помощь» или в полицию, но для совершения любого звонка надо было выйти из режима фонарика, поэтому он решился все же подойти к однокласснице и осторожно дотронуться до ее руки. Она была теплой… Теплой!! Значит, все не так плохо, как ему представилось!

Портнов направил луч фонарика таким образом, чтобы как можно больше света попало в лицо девочки, а сам начал трясти ее за плечо:

– Кристина! Крестик!! Что случилось?! Это я – Гоша Портнов! Крестик!!! Очнись!!

И Кристина вдруг повела плечом, потом медленно повернула голову и открыла глаза. Их выражение было бессмысленным. Все происходящее больше напоминало фильм ужасов.

– Что случилось?! Что такое?! Что с тобой?! – Гоша продолжал задавать однообразные вопросы, инстинктивно отпрянув от одноклассницы.

– Гошка… – вдруг прошептала девочка, и взгляд ее наконец перестал быть отрешенным. Она его узнала.

– Фу-у-у-у… – Портнов облегченно выдохнул, в полном бессилии опустился на пол подле «ложа» Кристины и закрыл лицо руками.

И теперь уже девочка спросила:

– Гоша, что случилось?

Он отнял руки от лица и проговорил:

– Нет, вы посмотрите на нее… Она еще спрашивает, что случилось…

– Да… – пролепетала Кристина и села, спустив ноги. Складки объемного шелковистого платья с легким шуршанием съехали с банкетки и улеглись на полу.

– Что ты здесь делаешь, Крестик?!! – так громко рявкнул Портнов (откуда только силы взялись?), что пустынное помещение отозвалось эхом.

– Я-то… – произнесла Кристина и замолчала. Похоже, она вспоминала, как оказалась в столовой. Потом подняла глаза на Гошу и продолжила: – Я просто не знала, куда пойти… Помню, выбежала из класса… потом шла, шла по школе, а как на этой лестнице оказалась… даже не понимаю… Все в каком-то тумане… Помню… что дверь открылась… Я сначала даже не поняла, где я… Но мне было все равно… Столы, столы… Никуда не сесть… Только вот тут… – И она обвела рукой закуток за буфетом, где они находились… – Как-то заснула… не помню…

– Крестик! Я устал спрашивать: что случилось? Кто тебя так обидел? Кто посмел? Я ему… я даже не знаю, что с ним сделаю… ты только объясни наконец…

Лицо Кристины сделалось беспомощным. Она молча глядела на Портнова. Ему казалось, что она что-то собиралась сказать, но никак не решалась. Гоше хотелось ей помочь, и потому он, как мог, проникновенно произнес:

– Мне ты можешь сказать все… Честное слово, я никому ничего не передам. Ты не стесняйся… Понимаешь… мне можно сказать…

Крестик вздохнула, откуда-то из складок платья достала скомканный влажный листок и протянула этот комок Гоше. Он развернул его на колене, посветил фонариком и узнал свою записку.

– Ну, да… Это я написал… тебе…

– Как – ты?! – громко выкрикнула Кристина, которая казалась такой слабой, что вряд ли смогла бы подняться с банкетки.

– Так… Я… Я хотел с тобой поговорить…

– Нет! Подожди! – Девочка смешно замахала на него обеими руками. – Это же не ты! Это же принтер Задорожного! Я точно знаю!!

Портнов пожал плечами и ответил:

– Да, Сашкин принтер, я же не отрицаю…

– Почему Сашкин-то?!

– Так получилось… Мы у него были, и я напечатал у него…

– Зачем?! Сашка знает, что ты мне написал такую записку?!

– Нет, не знает… Он точно не знает! Он уверен, что я написал совсем другое…

– Что другое?! О чем ты, Гоша? – Кристина посмотрела на него со страхом.

Портнов бессильно махнул рукой и рассказал девочке о том, что они с Задорожным придумали и что смогли воплотить в жизнь.

Кристина смотрела на него с настоящим ужасом, и несмотря на то, что Гоша уже понимал: они с другом сотворили что-то очень нехорошее, он жалким голосом спросил:

– Да что такого-то?

Крестик долго молчала, и Портнов уже собрался еще раз задать ей тот же самый вопрос, но она вдруг тихо сказала:

– Я хотела умереть…

– Но почему?!

– Потому что я думала: записка от тебя… обрадовалась, а потом выяснилось, что она от Задорожного, а тебя даже в классе нет…

– Так я был в «Эльфе»! Сашка должен был меня сменить, а сам… Ну… я не знал, что из-за него так задержусь…

– Гоша! – Голос Кристины окреп, и она уже смотрела на Портнова довольно жестко. – А зачем ты мне написал записку?

– Как зачем? Там же все понятно… Нужные слова есть…

– Ты хочешь сказать, что там правда написана?

– Конечно правда!

– А разве такие письма набирают на компе?

– А что, нельзя? Мы же все пишем на компе, кроме… ну… конечно, школьные тетрадки еще есть… Но то, что я написал, не домашнее же задание и не контрошка…

– И все равно…

Портнов подумал, потом усмехнулся и сказал:

– А-а-а… Понятно… Сашка предполагал, что вам захочется, чтобы кровью было написано… Как в дешевых романах, да?!

Кристина, не ответив, резко встала и развернулась, чтобы выйти из закутка. Гоша успел схватить ее за руку и попросил:

– Подожди! Не уходи… – Девочка замерла, не поворачиваясь к нему лицом, и он продолжил: – Да, мы наверно что-то не то сделали… Те девчонки, которые пришли в «Эльф», мне чуть голову не отвернули. Мы с парнями просто хотели пошутить, но девчонки очень разозлились. Я их с трудом уговорил подождать остальных в кафе. Даже не знаю, ждут ли они еще или уже ушли…

Крестик развернулась и сказала:

– Вот именно, что не то сделали! Ваша шутка слишком жестока! Я представляю, что почувствовали девчонки, когда им объяснили, что любовные письма – чушь! Они ведь наверняка на что-то надеялись! Как я… – И Кристина снова отвернулась…

Портнов подошел к ней сзади, осторожно взял за плечи и сказал:

– Крестик… Ты сейчас вот так стой и не поворачивайся… И я скажу все то, что так по-идиотски написал… Да, мы с Задорожным кретины, болваны… Но, честное слово, ничего плохого не хотели… Может быть, это как-то нас немножко оправдывает… А я… я совсем дурак… Согласен… Я написал в записке, что… В общем, это правда… Я люблю тебя, Крестик… Только о тебе все время думаю… И если ты хочешь, могу и кровью написать… Хоть даже на собственном лбу… Ты мне веришь, Кристина?

Крестик медленно повернулась лицом к Портнову, потом уткнулась в ладони, и плечи ее затряслись. Гоша прижал девочку к себе и, поглаживая по волосам, опять заговорил:

– Ты только не плачь… А если получится, прости… Такой урок нам всем… Но я могу сейчас и уйти… Ты скажи, и я сразу уйду…

Кристина помотала головой, все громче и громче всхлипывая на его груди.

– Тогда я не уйду… раз ты не хочешь… Понимаешь, я так испугался, когда ты пропала… Даже не можешь представить, что со мной сделалось… Я не только всю школу, я весь город обошел бы, чтобы тебя найти…

– Но… я ведь… на всякий случай оставила тебе знаки… – все так же всхлипывая, отозвалась девочка. – А потом помада сломалась, упала куда-то, и тут мне совсем плохо сделалось… Меня будто жуткой темнотой накрыло. Такое отчаянье накатило… Я действительно не помню, как тут оказалась… Помню только, что плакала, плакала, а потом – провал… потом – твое лицо…

– А ты не представляешь, как я испугался, когда увидел тебя тут! Лежишь, как мертвая царевна… в этом платье…

Кристина оторвала голову от Гошиного плеча и шепотом сказала:

– Тогда ты меня неправильно разбудил…

– В каком смысле?

– Ну… ту… сказочную царевну… ее же не фонариком мобильника разбудили…

– Да… Тогда мобильников не было…

Девочка смотрела на него со смущенной улыбкой, и Портнов вдруг понял, что несет сущую ерунду. Какие фонарики! Какие мобильники! Она же имеет в виду совсем другое… В груди молодого человека что-то задрожало. Ему показалось, что это сердце готовилось выскочить из груди. Никогда ранее такое ощущение ему испытывать не приходилось. Нельзя сказать, что оно было неприятным. Оно было тревожным, но одновременно сладостным. Гоша Портнов нагнулся и слегка тронул губами нежную девичью щеку.

– Нет… – еще тише произнесла Кристина. – Королевич Елисей не так будил свою царевну…

Гоша хотел спросить, какого Елисея она вдруг не к месту поминает, но тут же все вспомнил и коснулся губ Кристины. Окружающий мир сразу исчез. Они остались только вдвоем: он и Крестик, обнявшая его за шею. Молодые люди целовались впервые, а потому неумело, посмеиваясь друг над другом. Неизвестно, сколько они провели бы времени за витриной буфета, если бы в столовой вдруг не вспыхнул свет и мужской голос не произнес:

– Здесь мы тоже их не найдем! Что им тут делать-то?!

– Гошка, – прошелестела Кристина, – это ж нас ищут… Ужас какой!

– Это ничего… Никакого ужаса… – Портнов тут же взял ситуацию под свой контроль – все-таки он тут мужчина. – Мы сейчас спокойно выходим… А ты ничего не бойся! – И он первым вышел на свет.

– Ничего себе! Георгий! Мы тебя обыскались! – крикнул Владимир Алексеевич, отец Задорожного. Это был именно он. – Что за детство – прятаться в столовой! Все уже нервничают!!! О… А вот и Кристина… – изумленно проговорил он, увидев, как вслед за Портновым из-за стеклянной витрины вышла девочка в пышном красном платье. – Нашлась потеря…

– Кристиночка! Ну как так можно?! – к ней бросилась классная руководительница, обняла за плечи, прижала к себе и расплакалась.

– Не плачьте, Маргарита Ивановна, – чуть отстранившись, промямлила Крестик, а по щекам ее тоже потекли слезы. – Все же хорошо…

А в столовую уже входили одноклассники Гоши и Кристины. У всех были такие встревоженные, потерянные лица, что никто даже не сумел улыбнуться, когда увидел, что пропажа нашлась.

– Ну, вы дали! – только и смог сказать Задорожный. – Мы чего только не передумали… Что вы тут делаете-то? У вас в столовке свидание, что ли? Шутки такие, да?!

– Да уж мы с тобой нашутились, кажется, на всю жизнь, – отозвался Портнов. Он хотел как-то защитить Кристину, но не успел придумать, что лучше сказать, и она начала первой:

– Вы меня простите все… Я убежала… расстроилась…. из-за… пустяка… Забрела сюда и… заснула… Я вчера фильм в Интернете до двух ночи смотрела, вот сон и навалился… А Гоша… Он меня нашел… разбудил… Вот только что… Простите…

– Ладно, потом будем разбираться… или не будем… решим еще… – сказал Задорожный-старший и приказал: – Всем быстро в гардероб – и одеваться!!! Девчонки! Шикарные платья не снимать!

Владимир Алексеевич пошел к выходу из столовой, за ним потянулись девятиклассники. Маргарита Ивановна не отпускала от себя Кристину, будто боялась, что она снова исчезнет и найти ее второй раз уже будет невозможно. Портнов подошел к Задорожному и спросил:

– А что твой отец тут делает?

– Он пришел в кафе, а там никого – все в школе, хотя столики заказаны… Ну, и он – сюда… а тут… – отозвался Саша.

– А почему Владимир Алексеевич в кафе пришел? Мы же, вроде, одни собирались…

– Батя сказал, что слишком заработался, устал и захотел с молодежью, то есть с нами, гульнуть… Себя пятнадцатилетним вспомнить… ну а тут такое получилось…

– А почему он велел всем одеваться? По домам расходимся?

– Нет… Он хочет, чтобы мы в «Эльф» вернулись.

– Зачем? Ну никакого желания нет…

– Я понимаю… И у меня нет… Из кафе все в школу вернулись… Девчонки разобиженные такие… все!

– Ну… не совсем все… – смущенно отозвался Гоша.

– Ну… вообще-то… да… – согласился Саша.

– Ты имеешь в виду Кристину?

– Нет, Таню…

– Какую Таню? А почему вдруг Таню?

– А почему вдруг Кристину?

И по пути из столовой два приятеля признались друг другу в том, что с ними приключилось.

– Слушай, Сашка, а зачем ты тогда все это затеял? Не проще ли было просто пригласить Таню на свидание?

– Но ведь и ты мог Кристину пригласить?

– Да! Но это ты придумал розыгрыш!

– А ты первым начал эти разговоры, а потом быстренько письмецо любовное сочинил. Было уже как-то неудобно все отменять…

– Ты просил – я сочинил, а потом уже тоже было как-то неловко отказываться, выделяться среди всех…