Идя с Ридом через лес к столу для пикника, Софи раздумывала над брошенной им фразой о ее даре влюблять в себя людей. «Я сам тому пример»? Так он сказал?

Взяв из коробки кекс, Рид откусил кусочек.

— А вот и девятый троглодит — пожиратель сладостей. — Рид весело подмигнул с такой лукавой, озорной улыбкой, что Софи не удержалась от смеха.

Все дружно уселись в автобус. По пути в Уильямсберг ребята по очереди подсаживались к Софи и рассказывали, какого зверька хотели бы получить. Рид, заняв место водителя, достал из кармана на двери потрепанный блокнот с ручкой и передал девушке. Дети увлеченно описывали будущие фигурки, выдумывая забавные мелочи, так что Софи пришлось зарисовать зверей, приписав к картинкам имена ребятишек.

К тому времени, как автобус подъехал к церкви, где детей уже дожидались встревоженные родители, каждый малыш успел дважды подсесть к Софи. Их пожелания обрастали все новыми подробностями. Будущие фигурки становились все затейливее.

— И я хочу, чтобы ее грива развевалась, как при прыжке, — объяснил один мальчуган, описывая лошадку, о которой мечтал.

— Пусть у жирафа будут большие глаза и длинная шея, — попросила девочка.

— А я хочу коалу. Милую и симпатичную, — призналась другая малышка.

Софи подумала о кафе, которое ей предстояло подготовить к открытию. Хватит ли у нее времени на фигурки для детей? Но, сказать по правде, она куда охотнее занялась бы глиняными зверьками, чем бутербродами с салатом из тунца.

Похоже, с тех пор как мистера Джима ранило стрелой, дети на телефонные звонки не отвечали, поэтому стоило Риду выйти из автобуса, как родители тотчас обступили его плотным кольцом. Все хотели узнать, что случилось. Пока он успокаивал взволнованных взрослых, Софи отошла в сторонку.

— Это сделали вы?

Обернувшись, она увидела одну из матерей, державшую на вытянутой ладони картофельного дракона. В дороге фигурки стояли на приборной доске.

— Да, — улыбнулась Софи.

— Это просто чудо, — воскликнула женщина. — Я мама Бриттани.

— Да-да, она заказала жирафа. — Софи объяснила, что обещала детям вылепить зверей и зарисовала фигурки.

— Вы умеете лепить из глины?

— Конечно. — Софи хотела было объяснить, что скульптура — ее профессия, но промолчала.

— Летом мы ходили в зоопарк. Вдруг один из жирафов наклонился над оградой, ухватил зубами собранные в хвостик волосы моей дочки и потянул. Я чуть в обморок не упала от ужаса, а Бриттани с отцом расхохотались. Муж успел сделать прекрасную фотографию. С тех пор малышка просто одержима жирафами. Стены в ее комнате оклеены обоями с жирафами, жирафы резвятся на покрывале, и вдобавок она собрала около двадцати мягких игрушек — целый табун жирафов всех видов и мастей.

— Какая чудесная картина, — отозвалась Софи, глядя на девочку. — У вас найдется клочок бумаги и ручка? Я напишу вам адрес своей электронный почты, а вы пришлете мне копию той фотографии. Хорошо?

— Обязательно, — пообещала женщина, глаза радостно блеснули. Кто-то ее окликнул, и она помахала рукой. — Мне нужно идти, рада была познакомиться. Мы боялись, что дети вернутся испуганные и подавленные, а они только и говорят, что о мисс Софи и ее чудесных фигурках. Спасибо вам. Думаю, ваши зверьки помогли им забыть то ужасное зрелище на поляне. Мне самой теперь будут кошмары сниться, что уж говорить о детях.

В голосе женщины звучали искреннее восхищение и благодарность. Софи вдруг поняла, что впервые за долгие годы радуется за себя, а не за кого-то другого. Прежде она всегда больше думала об окружавших ее мужчинах, чем о себе. Малейшие перемены в их настроении тотчас передавались ей. Когда очередной начальник начинал за ней увиваться, она чувствовала себя несчастной. Если Картер, повздорив с отцом, ходил мрачный и унылый, Софи падала духом. Но стоило Триборну-старшему уехать из города, для Картера наступали счастливые дни, и Софи парила в облаках вместе с ним. Сидя с Ридом в маленькой комнатке под самой крышей, она разделяла его восторг.

— У тебя такое странное выражение лица, — сказал Рид, подходя ближе. Ему удалось наконец ответить на все вопросы обеспокоенных родителей. — Не хочешь поделиться своими мыслями?

Должно быть, в жизни почти каждой женщины наступает время, когда она начинает задумываться о себе. О своих желаниях и стремлениях. Софи лишь сейчас к этому пришла, но не собиралась изливать душу.

— Нет, — произнесла она. — Я задумалась, как мы доберемся до дома. Ведь твоя машина осталась в лесу.

Рид понял, что Софи размышляла совсем о другом.

— Звонила Хизер. Они с мужем заедут в кемпинг, заберут мой джип и приведут в порядок площадку. Нас кто-нибудь подвезет до Эдилина. Я сегодня переезжаю в дом Гейнса. Тот самый, который ты осматривала вместе с женой Эла. Хочешь поселиться там со мной?

— Нет, — ответила Софи. Она больше не сердилась на Рида, просто ей хотелось жить собственной жизнью. Она чувствовала, что не готова к новым отношениям. Прежде нужно убедиться, что она твердо стоит на ногах. Софи выпрямилась, расправила плечи. — Спасибо, но нет.

Глава 16

— Мы не можем сидеть сложа руки, нужно что-то делать, — сказала Хизер в телефонную трубку, захлопнув дверцу пикапа своего мужа. — В самом деле! Я серьезно. Нужно пресечь это в зародыше.

— Я не понимаю, о чем ты, — отозвалась Бетси. — Ты же сама сказала, что доктор Рид подхватил Софи на руки и усадил в джип, разве не так? Похоже, дела у них идут на лад.

— Ты так думаешь? Роуэн Мактерн провел с ней вчера целый день, покупая все необходимое для закусочной. Он хвастает, что будет у Софи помощником шеф-повара. Ты только представь, Роуэн будет проводить с ней по четырнадцать часов в сутки! Мактерн — высокий красавец, и не будь я замужем… — Хизер осеклась, покосившись на своего мужа Билла, сидевшего за рулем. Тот выразительно закатил глаза.

— Что ты предлагаешь? — спросила Бетси. — Скажи, что от меня требуется, и за мной дело не станет. Честно говоря, я здорово удивилась, узнав про закусочную. Софи тебе раньше говорила, что собирается открыть кафе? Знаю, она готовила для доктора обеды, но это совсем не то же самое, что готовить на такую прорву людей.

— Док от нее без ума, а еще она вылепила для него ту прелестную вещицу из глины. Это все, что мне известно. Надо бы расспросить Ким.

— Дайте ей то, чего она хочет, — вмешался Билл.

Хизер метнула на мужа сердитый взгляд.

— Не перебивай, пожалуйста. У меня важный разговор. Если у этих двоих ничего не выйдет, доктор Рид снова станет сущим чудовищем, и мне придется уйти из клиники. — Она вернулась к беседе с Бетси: — Слушай, может, сказать, что квартира над закусочной пока не пригодна для жилья, и Софи тогда придется переехать к доктору?

— Разве она не может остановиться в пансионе или в доме Ким? — возразила Бетси.

— Дайте ей то, чего она хочет, — повторил Билл, повысив голос.

— Пожалуйста! — огорченно простонала Хизер. — Я говорю с Бетси о том, что может коснуться всех нас. — Она снова заговорила в трубку. — Что, если завтра одна из нас поможет ей в стряпне? — Билл остановил грузовичок возле кемпинга, открыл дверцу и вышел. Хизер продолжала говорить. — Мы должны придумать, как свести их вместе… — Глядя, как муж складывает в мешок для мусора грязные картонные тарелки с остатками еды, она задумалась над его словами. — Бетси, ты помнишь, где покупала глину для той маленькой скульптуры?

— Конечно.

— Ты не могла бы позвонить в магазин и попросить доставить глину в мастерскую за домом доктора Рида? И еще инструменты. Закажи все эти штуки, которыми пользуются скульпторы.

Бетси мгновенно уловила ход мыслей Хизер. Она деловито взглянула на часы.

— Магазин еще открыт. Я знаю одного парня в Уильямсберге. Попрошу его зайти туда, купить все, что нужно, и привезти. Он будет здесь через пару часов. Отличная идея.

— Может, из этого что-то и выйдет, — задумчиво протянула Хизер, глядя, как муж убирает площадку для пикника. Попрощавшись с Бетси, она вдруг вспомнила «полезный совет», попавшийся ей на глаза среди всякой ерунды, которой полно в Интернете. В статье говорилось, что мужчина, желая соблазнить женщину, должен как можно чаще появляться перед ней с пылесосом в руках.

Правду писали в статье или нет, но предложение дать девушке «то, чего она хочет», вполне могло сработать, соединив судьбы доктора Рида и Софи, а мысль эту подбросил Билл.

Хизер вышла из автомобиля и встала по другую сторону стола.

Он не взглянул на нее.

— Будь добра, передай мне вон те тарелки.

Хизер не ответила. Тогда Билл поднял голову и посмотрел на жену. Знакомый огонек в ее глазах приятно его удивил. Усмехнувшись уголком рта, он бросил на землю мешок с мусором, обошел стол, подхватил жену на руки и понес. Они предались любви в лесу, среди деревьев, на прохладном ковре из хвои. Тогда-то и начала сбываться их мечта о большой дружной семье с множеством детей, хотя они узнали об этом лишь спустя некоторое время.


Один из родителей отвез Рида с Софи обратно в Эдилин. Рид занял место рядом с водителем, а Софи расположилась на заднем сиденье. Ей хотелось решить, как быть дальше, но чем больше она думала, тем безнадежнее запутывалась. Господи, и зачем только она пообещала детям вылепить глиняных зверьков? Восемь фигурок всего за один день! Да еще из глины. Ведь можно было задержаться в Уильямсберге и вырезать побольше зверюшек из картошки.

Но Софи знала, что картофельные фигурки высохнут и сморщатся, а детишки огорчатся. Поэтому и пообещала вылепить глиняные скульптурки. Дети заслуживали утешения после того ужаса, через который им пришлось пройти. Но где достать глину? И чем за нее заплатить? Попросить денег у Роуэна? Или у Рида?

Рид оглянулся на Софи и, заметив выражение беспокойства на ее лице, нахмурился. Минуту спустя зажужжал его мобильный телефон. Прочитав сообщение, Рид протянул Софи трубку.


«Пятьдесят фунтов скульптурной глины и инструменты доставят в мастерскую при арендованном доме. Согласны?

Бетси».


Софи перечитала текст трижды, прежде чем вернуть телефон Риду. Когда тот вопросительно поднял брови, она коротко кивнула в ответ и отвернулась к окну. «Только в этот раз, — сказала она себе. — Еще раз позволю другим позаботиться обо мне. С завтрашнего дня я стану хозяйкой собственной жизни».

Попросив владельца машины отвезти их к дому Гейнса, Рид выжидательно посмотрел на Софи. Та дала согласие. Чем скорее она вылепит фигурки, тем раньше начнет готовить супы и сандвичи.

Попрощавшись с водителем, Рид с Софи вышли из машины и немного постояли, не зная, что делать дальше. Ветер переменился, стало намного холоднее. Зябко потирая плечи, Софи следом за Ридом вошла в дом.

Скупо обставленная гостиная выглядела так же, как в тот день, когда Софи приезжала сюда. Но косые лучи вечернего солнца, проникая сквозь широкие окна, придавали комнате веселый, уютный вид. Дом стал заметно чище, хотя стены не мешало бы покрасить. Возле кухонной стойки стояло три табурета, Софи присела на один из них.

Рид, обойдя стойку, заглянул в холодильник. Там оказалось полно еды.

— Кажется, девочки купили продукты.

— Они так трепетно заботятся о тебе. Трудятся не за страх, а за совесть.

— Они преданы Тристану, а не мне.

— Насколько я слышала, ты не заслуживаешь подобного отношения.

Рид рассмеялся:

— Это верно. По крайней мере так было до твоего появления. Я был настоящим тираном. — Выдвинув ящик холодильника, он достал нарезанное ломтиками мясо для бутербродов. — Ты голодна.

— Да. — Софи, прищурившись, смерила его взглядом. — Может, я загляну в поваренную книгу Триборнов? Думаю, там найдется интересный рецепт.

— Ты злишься на меня?

— Меня бесит твоя самонадеянность. Я попросила лишь отослать бандероль. Больше от тебя ничего не требовалось.

Рид оставил без внимания ее сердитый тон.

— Почему ты так боишься этого Триборна? — спросил Рид, нарезая помидор. На последнем слове пальцы его ожесточенно стиснули рукоятку ножа. — Ты все еще его любишь?

Софи ненадолго задумалась.

— Если любовь можно убить одной фразой, разве это любовь?

— Когда один говорит другому «убирайся», такая фраза может убить любовь. — Рид смазал майонезом четыре ломтя хлеба. — Что, если этот парень… Карсон?

— Картер.

— Что, если Картер явился бы сюда и стал умолять о прощении? Признал бы, что все им сказанное было ошибкой, отец заставил его порвать с тобой. Ты бы его простила?

Софи тяжело вздохнула:

— Можно подумать, что ты его знаешь.

— Я встречал подобных людей. Они не осмеливаются встать на защиту того, во что верят. Боятся себя и своих желаний.