— Напротив, для меня это самая прекрасная фраза в мире.

Она осторожно посмотрела на него, размышляя, шутит он или нет.

— У меня тоже есть стихотворение для тебя, эту строчку я помню еще со школы: «Если, когда люди меняются, любовь проходит, значит, это не любовь». А я люблю тебя, маленькая Мисс-неизвестно-кто, кем бы ты ни была.

Он нежно прикоснулся к ее лицу, потом достал носовой платок и вытер слишком яркую губную помаду.

— Обещай мне, что больше никогда не будешь так делать!

— Мне показалось, ты сказал, что я прекрасно выглядела, — улыбнувшись, заметила она.

— Ты была слишком прекрасной и слишком далекой. — Внезапно он привлек ее к себе.

Она приникла к нему, все ее страхи вдруг улетучились. Она растворялась в его поцелуях. Счастье волной накатило на нее. Она не знала, как долго они стояли там, так близко, не говоря ни слова… потом внезапно он отпустил ее, обернулся и сбежал вниз по лестнице.

Она так и стояла посреди коридора, не в силах до конца поверить, что его любовь принадлежит ей, вспоминая малейшие детали этого неназначенного свидания. Потом услышала, как за ним затворилась дверь.

Делла повернулась в направлении своей комнаты, и ей вдруг показалось, что в коридоре кто-то есть, она нервно вглядывалась в темноту, вспомнив слова Перси о том, что Саггарт населен привидениями. Нерешительно она пошла вперед, прислушиваясь к звуку собственных шагов и следя за собственной тенью. Снова ей показалось, что она увидела белую ткань за большой бронзовой вазой, которая стояла на высоком пьедестале у спальни Джулии. Что-то в этом движении заставило ее замереть от ужаса, она негромко вскрикнула, когда фигура в белом медленно приблизилась к ней.

— Чего ты так испугалась? — презрительно фыркнула Сорша. — Я-то думала, что после этого трогательного прощания с Логаном тебе ничего не страшно.

— О, это ты, Сорша! Но почему ты пряталась? — Делла с облегчением рассмеялась. — На минуту я подумала, что это привидение.

Но ее радость была недолгой. Даже во мраке коридора было видно, как исказилось от ярости и ненависти лицо Сорши.

— Сорша, ты следила за нами! Как ты могла?! — резко спросила она. Теперь она была уверена, что эта женщина видела и слышала все, что произошло между ней и Логаном.

Сорша коротко рассмеялась:

— Так вот почему Логан оставил меня! — Она рассматривала все еще пылающие щеки Деллы, золотистые, ниспадавшие на плечи волосы, затем ее взгляд опустился на блестящее платье с глубоким вырезом. — Так вот чем ты его окрутила, да? Ты прекрасно поняла, какие женщины ему нравятся! Должна сказать, ты прекрасно продумала костюм! Только вот как долго ты рассчитываешь удерживать его? Видишь ли, ты должна понимать, что без соответствующего антуража ты довольно скучная и неинтересная. Твой великолепный гламурный вид исчезнет, как только ты снимешь платье и сотрешь этот макияж, Делла, Как-там-тебя?

Она коротко рассмеялась, ощущая свое превосходство. Делла снова пришла в отчаяние.

— Да, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь! Я соединила кое-что из того, что болтал Перси, и у меня получилась занимательная картинка. Я знала, что Рекс имеет власть над тобой, но я и представить себе не могла, что у тебя такая интересная история! Я просто очарована. Пожалуйста, удовлетвори мое любопытство и поделись, какие именно вещицы ты стащила в том магазине? Я просто умираю от желания узнать это. Жизнь в Саггарте, должно быть, кажется очень скучной человеку с твоими склонностями. Деревенский магазинчик вряд ли подходит девушке с твоими талантами.

Делла уставилась на нее в оцепенении, она осознала, какую власть теперь имеет Сорша над ее счастьем, а ждать от нее милостей уж точно не приходилось.

— Ты можешь подумать, что Логан настолько увлечен тобой, что все забудет и простит, но, даже если он окажется таким дураком и примет тебя, рано или поздно ты все равно начнешь раздражать его. Конечно же я знаю, ты можешь пообещать бросить это занятие, но это не та привычка, от которой легко отказаться, по крайней мере, мне так говорили. Каждый раз, когда ты будешь уходить куда-нибудь, он будет думать, сколько еще времени пройдет, прежде чем его имя будет окончательно скомпрометировано. Стейси — гордая семья. Если ты смешаешь его имя с грязью, он никогда в жизни не простит тебя.

Делла смотрела на нее как загипнотизированная.

— Но это неправда, — прошептала она.

— Разумеется, что еще ты можешь ответить, — усмехнулась Сорша. — Ты же не думаешь, что мне нужно твое признание. Мне было бы интересно посмотреть на его реакцию, когда он услышит обо всем. Для Джулии, кстати, это тоже станет большим сюрпризом, она ведь спит и видит деревенскую свадьбу и смущенную невесту.

Делла обернулась, ей вдруг показалось, что дверь в комнату Джулии приоткрыта, потом она вспомнила, что та сейчас в Дублине.

— Не беспокойся, — словно прочла ее мысли Сорша, — Джулии еще нет, но ведь когда-нибудь она вернется. Обычно она возвращается со своих якобы увеселительных прогулок в отвратительном настроении. Она воображает, что едет развлекаться, а выясняется, что ей ужасно скучно, и она снова возвращается в Саггарт. Потом она пытается сделать так, чтобы вспыхнул какой-нибудь спор и чтобы она вышла из него победительницей, и только тогда она немножко успокаивается. Она эгоистичная, самовлюбленная старуха, которая ненавидит, когда ее обводят вокруг пальца. Тебя вышвырнут вон из Саггарта, можешь в этом не сомневаться. Так почему бы тебе не уйти прямо сейчас, пока все еще в порядке?

Вдруг выражение ее лица резко изменилось, она с открытым ртом смотрела куда-то поверх плеча Деллы.

Встревожившись, Делла обернулась и увидела, что в дверях своей спальни стоит Джулия.

— Ты права, Сорша. Я действительно нахожу некоторые вещи скучными, но я не пытаюсь искусственно создавать споры, как бы нелепо это ни звучало!

На мгновение самообладание покинуло Соршу.

— Я… я не знала, что ты уже вернулась домой, — запинаясь, пролепетала она.

— Ну разумеется, нет, — сухо согласилась Джулия, — иначе у меня вряд ли появилась бы возможность услышать это маленькое описание собственного характера! Мы с тобой никогда не могли найти общий язык, особенно когда это касалось наших взглядов на жизнь, Сорша, но, должна признаться, мне никогда и в голову не могло прийти, что ты шантажистка.

— Почему ты называешь меня шантажисткой? — натужно проговорила Сорша.

— Потому что это так. Ты хочешь, чтобы Логан был твоим, разве не так? И ты хочешь заполучить его любыми способами, какие только есть у тебя в арсенале. Если ты избавишься от этой девочки, дорога будет свободна. Что ж, это последняя капля. Я многое готова была терпеть от тебя, но я не желаю видеть под крышей Саггарта шантажистку. Завтра мы с тобой поговорим и решим, что тебе делать дальше, поскольку ты, без всякого сомнения, не останешься в Саггарте. А сейчас я хочу поговорить с этой девочкой наедине, если ты позволишь, — сурово закончила она.

Даже несмотря на то, что в коридоре было темно, Делла увидела, что лицо Сорши было бледным от ужаса. Было очевидно, что она хорошо изучила характер пожилой леди и знала, что ее решение окончательно.

Джулия молча подождала, пока Сорша удалится, потом повернулась к Делле, толкнула широкую дверь своей спальни и отрывисто приказала:

— Проходи. Нам с тобой нужно откровенно поговорить, и мне нужна от тебя правда, помни, я не прощу тебе, если ты станешь что-то приукрашивать.

Она подтолкнула Деллу к креслу, которое стояло у камина — несмотря на теплый вечер, за каминной решеткой горел огонь, — сама уселась напротив.

— Итак, тебе придется дать мне объяснения. Как верно отметила Сорша, я не люблю, когда мне лгут, а из того, что я слышала, выходит, что вся твоя жизнь — сплошная ложь, не так ли? Скажи мне, — потребовала она, прежде чем Делла успела вставить хоть слово, — что случилось с Линн?

— Она погибла в авиакатастрофе, — прошептала Делла.

Последовала длинная пауза, тишину нарушало только тихое потрескивание поленьев в камине. Лишь через несколько невыносимо долгих минут Делла осмелилась поднять глаза на старую леди, лицо той словно окаменело от шока.

— Понятно, — дрогнувшим голосом вымолвила она наконец. — Бедняжка Линн, она была глупой девчонкой, и я не стану притворяться, что очень ее любила и что теперь у меня разбито сердце, но узнать об этом так… Это действительно жестоко. Мне кажется совершенно очевидным, что тебя заставили играть эту роль. Ты долго удивляла меня. Ты обнаруживала черты характера, которые совершенно не вязались с образом моей племянницы. Она была совершенно эгоистичной любительницей сладкой жизни, полностью погруженной в свои дела, и все же достаточно ловкой, чтобы лестью добиться поставленных целей. Ты же, в отличие от нее, не делала никаких усилий, чтобы снискать мою милость, ты показала, что можешь быть разумной и заботиться о других, а это было совершенно несвойственно Линн. Я думала, эта перемена произошла в ней благодаря помолвке, но через некоторое время стало очевидно, что между тобой и Рексом ничего нет, разве что неприязнь. А теперь ты должна рассказать мне всю свою историю, и постарайся ничего не упустить. Меня не так легко удивить. Саггарт, возможно, и «тихая заводь», но думаю, я не так плохо разбираюсь в человеческой природе. Я хочу знать, кто ты на самом деле и как ты оказалась замешана в этом деле.

Джулия смотрела на огонь в камине, а Делла нерешительно рассказывала ей свою историю с того судьбоносного дня в «Стенхоупе», где ей так понравилось норковое манто, и до той утренней прогулки верхом, когда Логан снял ее с терновой изгороди и сообщил ей, что настоящая Линн де Валенс — искусная наездница.

Джулия кивнула:

— Итак, Логан с самого начала все знал.

— Только то, что я не Линн, — поспешила встать на его защиту Делла, — он не знает ничего о том, почему я оказалась во власти Рекса.

Старая леди вздохнула:

— Значит, ты любишь его, верно? Что ж, не могу сказать, что виню тебя за это. — Она внимательно осмотрела кричащий макияж Деллы и ее сомнительное платье с блестками. — А ты уверена, что выбрала верный способ, чтобы привлечь его?

— Теперь это не имеет никакого значения. — Делла с трудом поднялась. Ей ничего не хотелось так, как снять это платье, которое, казалось, нестерпимо давило на плечи, и поскорее смыть с лица краску.

— Ты, должно быть, была в отчаянии, раз решилась на этот маскарад, но совершенно очевидно, что у тебя нет холодной хватки, необходимой, чтобы довести роль до конца, — заметила Джулия немного погодя. — Но каким же глупым и доверчивым ребенком ты была! Если бы у тебя было хоть немного здравого смысла, ты бы поняла, что Рекс ничего не может тебе сделать. Ты позволила запугать себя, а теперь ты опасаешься, что Сорша разрушит твое счастье, разве не так?

— Она может, — бесстрастно ответила Делла. — Она сказала, что у Логана возникнут сомнения, и она права.

— Не будь такой трусливой! — живо возразила Джулия. — Если мужчина любит женщину, тут не может быть никаких сомнений. Сомнения — удел слабых духом. У Логана Стейси есть свои недостатки, но слабость в их перечень явно не входит. Иди к нему и расскажи ему все, и тогда ты сможешь от всего сердца посмеяться над угрозами Сорши. Логан довольно сложный, многогранный человек, но думаю, что не ошибусь, если предположу, что он все поймет.

Затем, заметив тени под глазами Деллы, она сказала с необычной мягкостью:

— Ты очень устала, не так ли? Завтра мы продолжим этот разговор, а пока помни, моя дорогая: Саггарт — твой дом, по крайней мере до тех пор, пока ты окончательно не решишь, что делать дальше. И я тебя уверяю, — весело добавила она, — что Рекс тебя больше не побеспокоит.

Оказавшись у себя в комнате, Делла в отчаянии огляделась. Она должна уйти отсюда сейчас же, пока у Сорши не появилось возможности обо всем рассказать Логану. Джулии, конечно, просто убеждать ее, что Логан все поймет, но ведь Сорша гораздо лучше знает мужчин. Так много зависит от того, какими словами рассказать эту историю, и Сорша обязательно проследит, чтобы ее версия была первой и убедительной. Делла решила, что сейчас же соберет вещи и с первыми лучами рассвета сбежит из Саггарта. Она пойдет к мисс Планкетт. Добрая женщина, вероятно, не откажется после занятий отвезти ее на станцию.

С внезапной решимостью она сорвала с плеч платье и резко отшвырнула его от себя, так что оторвавшиеся блестки закружились по комнате. Затем она подошла к туалетному столику и стерла с лица остатки макияжа.

Глава 12

Под окном послышался скрип гравия, Делла нервно напряглась. Было уже поздно, вечерние события совершенно вымотали ее, но любопытство взяло верх. С минуту поколебавшись, она осторожно подошла к окну, чуть раздвинула тяжелые гардины и выглянула в окно. Вначале она не увидела ничего, кроме теней, отбрасываемых деревьями и высокой башней, но потом сердце ее затрепетало — под ее полуоткрытым окном неподвижно стоял высокий, широкоплечий мужчина. Затем она услышала, как он нежно позвал ее по имени, с легким смехом облегчения она распахнула окно.