— Ну, мы идем или нет?

Я бы сказал, что Эрика в первый раз в жизни была в боулинге, глядя, с каким интересом она осматривается. Надо отдать ей должное — она даже не стала спрашивать, зачем ей переобуваться, послушно сбросив свои кроссовки и надев выданные ей ботинки.

Кэтрин и Синтия играть отказались наотрез, в чем я, кстати, и не сомневался. Трудно было представить себе Синтию, осторожно, наманикюренными пальчиками, берущую шар и бросающую его. Нет, конечно, в жизни возможно все, только вот после этого мы наверняка услышали бы ряд сочных ярких выражений по адресу сломанных ногтей, шара, кеглей, боулинга в целом, ну и меня и Мэтта до кучи. Меня — потому что Синтия и я, мягко говоря, недолюбливали друг друга, а Мэтта — чтобы ему не так обидно было. Кэтрин же просто не увлекалась боулингом и ходила с нами за компанию.

Эрика еще раз попыталась заикнуться на тему того, что не умеет играть. Мы не обратили на ее слова никакого внимания. Точнее, я не обратил. Сначала. Потому что Мэтт решил подбодрить Эрику, похлопал ее по плечу и что-то там сказал. Мне почему-то очень не понравился его жест. Это мой Девил, и нечего распускать руки! Я промолчал, но, наверно, в моих глазах что-то такое сверкнуло, потому что Мэтт поспешно убрал руку, а Девил опустила глаза, не решаясь встречаться со мной взглядом.

Эрика не врала, когда говорила, что не умеет играть. Ее броски могли довести до сердечного приступа кого угодно. Собственно, я уже опасался, что Мэтту придется вызывать врача после того, как он несколько минут буквально валялся по полу, держась руками за живот от хохота. Хотя в том, что Эрика бросала неправильно, не было ничего странного, если мои предположения о том, что это ее первое посещение боулинга, были верными. Когда она приготовилась бросать в третий раз, я решил вмешаться.

Подойдя к Эрике со спины, я осторожно взял ее за плечи, ожидая, как всегда, что она вздрогнет. Но ее плечи, которые уже напряглись для броска, неожиданно расслабились, и Эрика, явно не сознавая, что делает, чуть отклонилась назад. Я не стал возражать, обнимая ее одной рукой и прижимая к себе хрупкое тело, одновременно инструктируя.

— Не так. Ты неправильно бросаешь. Немного присядь и разверни плечи. Придерживай свободной рукой шар. Нет, не отклоняй запястье и прижми локоть к бедру. Так, теперь делай выпад ногой вперед и бросай.

Когда ее попка, обтянутая джинсами, коснулась моей промежности, я с большим трудом удержался от стона и надеялся только, что она не понимает, насколько я сейчас возбужден. Меня буквально сводили с ума ощущения стройного тела, прижатого к моей груди, тонкий аромат, так не похожий на те приторные духи, которые предпочитало большинство девушек, шелковистые волосы, щекочущие мою щеку, когда она поворачивала голову, непонятный электрический импульс, пробежавший по мне. Я сумел сдержаться и не уволочь ее в темный уголок, чтобы стянуть там заколку и запустить руки в ее густые локоны. Мало того, я смог проинструктировать ее по технике броска и даже помог кинуть. Шар сбил одну кеглю, что чрезвычайно удивило Эрику. Она, похоже, считала, что никогда не сможет постичь искусство этой игры.

— Поняла? — прошептал я ей. Эрика молча кивнула. Я с сожалением отпустил ее и отошел в сторону.

Следующий бросок она делала сама, и он, как и следовало ожидать, не получился. Мэтт начал проезжаться насчет плохих учителей. Я довольно резко ответил ему про плохих учеников и опять отправился к Эрике, уже предвкушая, как я сейчас прижму ее к себе.

— Я же показывал тебе, надо вот так, — и опять привлек ее к себе, помогая бросить шар. На этот раз у нас вышло лучше. Шар сбил целых три кегли. Эрика обрадовалась и захлопала в ладоши, радуясь своему (нашему!) броску. Я на секунду прижал ее к себе, вдыхая запах волос. Мое тело переполняли странные эмоции, которых я не понимал и потому боялся, как всего неизведанного. Точнее, не боялся, просто я привык с осторожностью относиться ко всему новому, ибо неизвестно, что оно может тебе принести. Поэтому я отпустил Девила и молча ушел в сторону, заметив при этом, что Кэтрин с интересом наблюдает за мной и Эрикой. Я мысленно выругался — теперь сестра не оставит меня в покое.

Когда Эрика должна была делать следующий бросок, я встал за ней, но избегал ее касаться, чтобы опять не вызвать всплеск этих странных эмоций. «Возможно, моя помощь и не потребуется», — сказал я сам себе. — «Ну да, как же?» — возмутился внутренний голос. — «Смотри, она сейчас опять сделает все неправильно». И точно, Эрика опять слишком отвела запястье и слишком согнулась. Я не смог противостоять искушению и позвал ее.

— Подожди, не так.

Я обнял ее, погружаясь в уже ставшие для меня привычными ощущения. Знакомый электрический импульс прошил мое тело, тонкий аромат заполнил мои ноздри. Я сжал зубы, собрался и чуть подтолкнул Эрику вперед, давая сигнал к броску. Шар, к моему удивлению, сбил все кегли. Эрика, как маленькая девочка, захлопала в ладоши, порывисто повернулась и поцеловала меня в щеку. Сказать, что я оторопел — значит сильно преуменьшить. Меня и раньше пытались поцеловать девушки. Не нужно долго вспоминать — взять хотя бы Кристину вчера. Но это не вызывало у меня никаких эмоций, только глухое раздражение от мокрого пятна, остающегося на коже. Но сейчас, когда мягкие, нежные губы Эрики прикоснулись ко мне, я застыл на месте. Единственное, что я хотел сделать — это прижать девушку к себе и самому попробовать на вкус ее пухлые губы. Возможно, именно это я и сделал бы, но Эрика вдруг смутилась, опустила голову и поспешно ушла, пробормотав что-то невнятное. Я, по зрелом размышлении, решил, что это к лучшему, потому что Мэтт не давал бы мне покоя еще несколько месяцев, припоминая этот поцелуй, да и от Кэтрин трудно было бы отвязаться. Все прекрасно знали мое отношение к поцелуям, тем более в губы. Я не делал из этого секрета и неоднократно сообщал об этом.

Я рассеянно проводил Эрику взглядом, приходя в себя, и осмотрелся. Внезапно мой взгляд упал на еще одну компанию, появившуюся в зале, и, судя по всему, уже довольно давно. Странно, но я не видел их появления, занятый наблюдением за Эрикой. Присмотревшись, я замер. Сандерс со своими приятелями. Плохие предчувствия, до этого момента затаившиеся где-то внутри, напомнили о себе с новой силой. Что он тут забыл? Сандерс никогда не был замечен в увлечении боулингом. Я внутренне напрягся и, нацепив на лицо обычную маску равнодушия, подошел к Дереку и Мэтту.

— Парни, вы видели? — ровным голосом спросил я, незаметным кивком показывая на Стивена и компанию. Дерек в данный момент был занят, обнимаясь и целуясь с Кэтрин, а Мэтт обернулся и тоже мгновенно помрачнел.

— Что ты будешь делать? — спросил он.

— Пока ничего. Точнее, играть буду, — сообщил я. — Они даже не подходят к нам. Может, все и обойдется. — Я сам не верил своим словам, но Мэтт, видимо, понял меня. — Кстати, твоя очередь, Мэтт.

Он кивнул и отошел к дорожке, а я взглянул на Эрику. Она сидела, опустив голову и закрыв руками лицо, явно расстроенная, а Синтия что-то снисходительно объясняла ей. На секунду мне захотелось подойти и слегка придушить Синтию. Иногда она была подлинной сукой. Я примерно представлял, о чем она может говорить сейчас Эрике, потому что не сомневался, что ее восторженный поцелуй видели все, а наши отношения с Синтией были далеки от дружелюбных. «Ты — Девил, а он — твой покровитель, и надо знать свое место», — что-то в этом роде. Я раздосадованно отвернулся, возвращаясь к игре.

Меня насторожили радостные возгласы Мэтта и громкие звуки поцелуев. Я взглянул на диванчик — там никого не было. Синтия обнималась с Мэттом, а вот Эрики нигде не было видно. Я насторожился, но понимал, что домой она вряд ли ушла бы одна. Не говоря уже обо всем прочем, она не нашла бы домой дороги. Играть мне резко расхотелось.

— Синтия, куда делась Эрика? — стараясь казаться равнодушным, спросил я. Она повернулась ко мне, ухмыльнулась и сообщила:

— Оставь бедную девочку в покое хоть ненадолго, Грейсон. Никуда твой Девил, — она подчеркнула это слово, — не денется. Отлучилась на несколько минут, а ты уже начал нервничать. Скоро она вернется.

Я молча кивнул, понимая, о чем хотела сказать Синтия, отошел к диванчику и сел, откинувшись на спинку и закрыв глаза. Мне откровенно не нравилось все происходящее — и непонятные ощущения, бурлившие в моем теле, и нехорошие предчувствия, и компания Сандерса в боулинге рядом с нами.

Я некоторое время сидел в такой позе, пытаясь разобраться во всем. Потом меня словно подтолкнуло что-то изнутри — сколько времени можно провести в туалете? Уже прошло минут двадцать, наверное. Я открыл глаза, огляделся и рывком вскочил на ноги, мысленно обругав себя. Компания Сандерса исчезла, и я был готов держать пари на все, что угодно — домой они не ушли, поскольку понял, что меня насторожило — приглушенный вскрик, в котором узнавалось мое имя.

Я метнулся в закуток, в котором располагались туалеты, и мгновенно вскипел от гнева. Стивен припирал Эрику к стене, одной рукой сжимая ей горло, а другой задирая ей одежду. Не раздумывая, я бросился на него, отбрасывая в сторону его приятелей, и буквально снес парня в сторону. Эрика упала на колени, жадно глотая воздух. Я краем глаза отметил, что с ней все будет в порядке, и вплотную занялся Стивеном.

— Убери от нее свои лапы! — зарычал я. Он что, совсем свихнулся или под кайфом? Нападать на Девила в присутствии ее покровителя? Такого еще не было в истории школы, обычно все уважали право собственника.

— Что, Грейсон, ты так переживаешь за свою пташку? — с явной ухмылкой в голосе ответил Сандерс. — Она ничего, горяченькая. А как она сладко целуется, ммм… Ну, ты, наверно, и сам знаешь. Когда она тебе надоест, я готов ее забрать. Научи ее разным играм в постели, и я даже приплачу тебе за это. — Последние слова он прохрипел, потому что теперь уже я припирал его к стене, сжимая горло. Я практически не думал, что делаю. Мною владела бурная, всепоглощающая ярость. Он посмел целовать Эрику? Мою Эрику? Или она позволила ему это, раз он говорит о сладких поцелуях? Она такая же, как все остальные сучки, готовые раздвинуть ножки перед первым попавшимся толстым кошельком? Я не знал, что и думать, но размышлять мне было некогда. Пара его приятелей покрепче — Кайл и Энди — повисли на моих плечах, пытаясь оторвать меня от Стивена. Я дернул плечами, сбрасывая их, но мне пришлось отпустить и Сандерса, и тот немедленно воспользовался этим. Этот ублюдок так сильно, как ему позволяло ограниченное пространство, толкнул меня, и я отлетел к противоположной стене, ударившись спиной о дверь туалета. Та была, похоже, неплотно прикрыта, поэтому распахнулась, и я влетел в небольшое помещение, ударившись головой о раковину. Сандерс не стал терять времени даром и ворвался внутрь вместе с своими шестерками Кайлом и Энди. Я знал, что в коридоре болтаются еще двое, но они не будут присоединяться к драке. Они были трусоваты, а, кроме того, здесь все равно никто больше не поместится.

Я рывком вскочил на ноги, встречая уже замахнувшегося на меня Энди. Поймав его на противоходе, я швырнул парня в сторону, проломив его телом дверь одной из кабинок. Энди мешком осел на унитазе, прислонившись к стенке. «Одним меньше», — отстраненно подумал я, уже уворачиваясь от следующего удара и слушая площадную брань Стивена. Я не видел для себя никакой опасности. Они вдвоем, даже несмотря на неплохую подготовку Кайла, не смогут со мной справиться. Хотя Кайл сумел меня достать, я отлетел к проломленной двери и рассек себе бровь. Теперь по виску тонкой струйкой стекала кровь, что, впрочем, не мешало мне сосредоточиться на драке. И не такое бывало. Зато после моего ответного удара Сандерс своротил раковину, о которую я ударился в самом начале.

Я уже решил, что пора заканчивать веселье, как вдруг с удивлением увидел Эрику. Только ее здесь не хватало! Эта идиотка не понимает, что подставляет себя под удар?

— Эрика, уходи отсюда, — рявкнул я, на секунду отвлекаясь от происходящего, и тут же пропустил удар под ребра от Кайла. Все, с этим пора заканчивать, решил я для себя. До этого момента я старался не калечить нападавших во избежание ненужных проблем, но у всего есть свои пределы. Я провел болевой прием, ломая Кайлу руку, чтобы он в дальнейшем предварительно подумал, стоит ли нападать на более сильного противника, и ударил его в челюсть. Кайл рухнул на пол, выбывая из дальнейших событий. Я повернулся к Сандерсу и медленно, прикидывая, как лучше проучить его, двинулся на него. Этот трус даже не собирался защищаться. Он вжался в стену и явно прикидывал, как сбежать. «Да, сейчас ты выглядишь не таким крутым, как полчаса назад, когда лапал моего Девила на глазах у своих дружков», — гневно подумал я, занося руку для удара. Во мне боролись два противоречивых чувства: с одной стороны, мне было противно с ним драться. У него хватало смелости нападать лишь на беззащитных девушек. А с другой стороны, мне хотелось проучить его так, чтобы неповадно было трогать мое. Пока второе чувство преобладало, и я готов был выбить из Сандерса все дерьмо, но не сильно сопротивлялся, когда меня схватили за руки Мэтт и Дерек и оттащили в сторону, хотя в первый момент был недоволен этим. Стивен воспользовался случаем и сбежал.