— Зови меня Энн, — автоматически сказала она, все еще копаясь в памяти. Я вспомнила об обязанностях хозяйки.

— Мама, садись, я налью всем кофе. Ты еще что-нибудь хочешь? Я могу быстренько приготовить яичницу.

— Только кофе, дорогая, спасибо. Я не хочу есть.

Но я все-таки поджарила омлет, подсознательно стремясь отсрочить неизбежный разговор, который, что бы там не утверждал Кейн, не будет легким и непринужденным. Я все еще не представляла, как мы сможем обойти все скользкие места, вроде совместного проживания, так, чтобы это устроило всех. Конечно, рано или поздно, я сообщила бы родителям об Кейне. Но вот так, после того, как мама свалилась к нам как снег на голову и фактически застала меня с ним в одной постели…

Мы в неловком молчании сидели за столом. Мама небольшими глоточками пила кофе, я нервно ковырялась вилкой в тарелке, и только Кейн выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым, словно подобные завтраки повторялись ежедневно на протяжении как минимум нескольких месяцев.

Я понимала, что должна что-то сказать, но никак не могла собраться с духом. Да и с чего начинать? Мама, это вот мой парень, и уже полгода я с ним сплю? Надо было сообщить тебе раньше, но как-то случая не было?

Мама пришла мне на помощь сама.

— И как давно вы вместе?

Я, внутренне вздохнув, приготовилась отвечать, но голос Кейна остановил меня.

— Практически с самого начала. С того момента, как Эрика приехала в школу.

— Только не говорите мне, что вы влюбились друг в друга с первого взгляда, — проворчала Энн.

Мы с Кейном неосознанно встретились взглядами. По выражению его лица, как всегда, невозможно было прочитать, о чем он думает. Лично в моей голове пронеслась серия мысленных образов.

…Я обливаю его соком в кафетерии…

…Кейн, стоящий в дверном проеме ванной, приказывающий мне выйти…

…Он же в прихожей, собирающийся меня наказать…

…Боулинг, обучение броскам и потом злые слова на кухне, вот на этом самом месте, после которых я окончательно поняла, что люблю его…

…Наше обоюдное признание, на нервах и повышенных тонах, но от этого еще более ценное…

Я настолько потерялась в воспоминаниях, что вздрогнула, услышав голос любимого.

— Нет, боюсь, этого мы вам не скажем. Так получилось, что по оплошности администрации Эрику после приезда поселили ко мне. Пока ей искали отдельную комнату, мы… — Кейн замялся и сказал явно совсем не то, что хотел, — привыкли друг к другу и уже не захотели расставаться.

— И это „привыкли“ означает в том числе и секс? — Мама со стуком поставила чашку на стол и, не мигая, пристально уставилась на Кейна. — Ты соблазнил невинную девочку накачанным телом, толстым кошельком, красивыми шмотками, заморочил ей голову, взамен получив полное обслуживание — и на кухне, и в квартире, и в постели!

Я закрыла лицо руками. Мама, сама того не зная, была и права, и не права одновременно. А она все продолжала:

— Сколько времени прошло с момента ее появления, когда она очутилась в твоей койке? Неделя? Меньше? Посмотри на Эрику! Ты не даешь ей и рта открыть, настолько она запугана! Я не узнаю свою дочь!

Кейн сидел совершенно спокойно, только сжал кулаки до такой степени, что вздулись вены на предплечьях.

С меня было достаточно. Кейн не заслужил всего этого. Я была, как минимум, настолько же причастна к сложившейся ситуации, как и он.

— Десять дней, — холодно сообщила я, прерывая обличительную мамину речь, и тут же поймала на себе удивленный взгляд Кейна. Я улыбнулась ему и повторила, посмотрев уже на маму. — Я легла в его постель через десять дней. И могу точно сказать, что ни шмотки, ни кошелек не были тому причиной. Тело — ну здесь я не могу с тобой не согласиться. Оно привлекло меня со второго взгляда.

— Почему со второго? — хором удивились Кейн и Энн, только в голосе Кейна чувствовалась еще и некоторая обида.

— Потому что первый мой взгляд упал на его лицо, — честно призналась я. Дружный смех несколько разредил напряженную атмосферу. Я продолжила.

— Но, когда я оказалась у него в койке, как ты, мам, выражаешься, то уже несколько дней была точно убеждена, что люблю его.

Похоже, моя информация оказалась новостью не только для моей мамы, но и для Кейна, если судить по его на секунду приоткрывшемуся рту и слетевшей на то же самое время маски невозмутимости. Он быстро принял прежний невозмутимый вид, и надеюсь, что мама это не заметила. Мне удалось увидеть это только потому, что я очень хорошо знала своего Мастера и, к тому же, не сводила с него глаз. А кстати, почему он так изумился? Вроде бы наша обоюдная любовь уже несколько месяцев не является тайной за семью печатями… Но тут я сообразила, что за все это время мы ни разу не удосужились поговорить о том, когда именно влюбились друг в друга. Мы просто приняли это, как данность, не копаясь в прошлом и не вытаскивая на свет божий грустные для нас обоих воспоминания. Мы довольствовались тем, что просто любили и собирались любить всю оставшуюся жизнь.

— Очень интересно, — протянула мама, о которой я как-то уже и забыла… — Не хочешь поделиться этими счастливыми воспоминаниями?

— Эрика, — предостерегающе начал Кейн.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Не думаю, что маме очень интересно выслушивать описание нашей первой ночи. — Я тоже умела быть резкой, если хотела. — Ей просто хочется знать, как и положено хорошей матери, каким образом дочь нашла свое счастье. Правда, мам?

Энн молча кивнула. Интересно, но и она, и Кейн ожидали моего рассказа с одинаковым любопытством в глазах.

Черт, вот сейчас, по законам жанра, надо бы не торопясь достать сигарету, медленно закурить, откинувшись на спинку стула, выпустить струйку дыма в потолок, выдерживая театральную паузу, потом отпить кофе, изящно отставляя мизинчик в сторону, и только после этого начать повествование. Но ничего этого я делать не стала. Я просто оперлась локтями на стол и коротко рассказала, не вдаваясь в излишние подробности.

— Мам, у Кейна есть сестра, Кэтрин. Она учится здесь же и живет напротив. Где-то через неделю после моего приезда она вытащила нас всех в боулинг. Ты знаешь, что я никогда не была там и, естественно, не умела играть. Кейн… — я запнулась, подбирая нужное слово, — взял на себя ответственность за обучение новичка и делал это настолько вдохновенно и… нежно… А потом, пойдя в туалет, я наткнулась на группу не совсем трезвых парней, которые… хм… позволили себе не совсем вежливые поступки по отношению ко мне.

— Да скажи проще, Эрика, они тебя лапали в углу и лезли с поцелуями, — усмехнулся Кейн.

— Большое спасибо, — я изобразила сердитость и повернулась к нему. — Ты не думаешь, что такие подробности не стоит знать моим родителям?

Кейн поднял руки, сдаваясь.

— Молчу, молчу…

— Нет, спасибо, Кейн, это очень интересно, — поддержала его мама. — Продолжай, дорогая, похоже, ваши отношения начались на необычайно романтической основе.

Я не стала разубеждать ее в этом.

— Точно, — кивнула я. — Короче, когда Стивен полез ко мне, появился Кейн и, оторвав его от меня, немного поговорил с ним о хороших манерах. Ну как я могла не влюбиться в него после этого? — Я нежно улыбнулась Кейну.

— Рыцарь в сияющих доспехах, — прокомментировала мама. — И, конечно, после этого он встал на колени и признался в вечной любви? — В ее скептическом тоне четко читалось — „и ты, дурочка, сразу же поверила ему“.

Я растерянно бросила взгляд на Кейна. Он не собирался мне помогать, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, и явно ждал моего ответа. Черт, а как же его „положись на меня“? Надо было что-то отвечать, мама испытующе смотрела на меня. „Честность — лучшая политика“, — решила я, мысленно махнув рукой.

— Нет. Мы еще какое-то время скрывали свои чувства, потом поссорились и в порыве эмоций признались в любви.

Я осторожно посмотрела на маму. К моему удивлению, она расслабилась и одним глотком допила остывший кофе.

— Ну слава богу, — обрадовано сказала она. — А то я уже начала думать, что мне подменили дочь. Вот в то, что вы наорали друг на друга, вполне можно поверить.

Я незаметно выдохнула. Оказалось, рано, все еще было впереди.

— А что вы думаете делать дальше? — продолжила допрос Энн.

— Колледж, — ответил Кейн. — Мы оба поступили в один и тот же. И, миссис Эванс… Энн… Не волнуйтесь, я возьму на себя оплату обучения Эрики. У меня есть собственные средства.

Мама неожиданно резко поставила чашку на стол.

— Я так понимаю, это вряд ли будет заштатный колледж где-то на задворках страны? — язвительно произнесла она. — Сын Картера Грейсона — я ведь не ошиблась, ты его сын? — не будет учиться где-то, кроме Лиги Плюща?

— Принстон, — кивнул Кейн.

— Тогда в качестве кого поедет с тобой моя дочь? — повысила голос мама. — Содержанки? Которую можно в любой момент выбросить за дверь, как только она тебе надоест?

Вот тут, похоже, растерялся и Кейн. Он не знал, что ответить. С одной стороны, я просила его молчать о помолвке, а с другой — на него разъяренно смотрела будущая теща.

— В качестве его невесты, мама, — тихо сказала я.

— Что? — повернулась она ко мне.

— Кейн предложил мне выйти за него замуж еще несколько месяцев назад, но мы вместе решили отложить это событие на некоторое время, может, пару лет.

— Я не вижу на тебе кольца, — прищурилась мать.

— А зачем оно мне в школе? — таким же тоном ответила я. — Шокировать местных сплетников? У меня есть нечто получше, — и я взяла Кейна за руку, демонстрируя Энн наши браслеты. — Согласись, что это оригинальнее кольца с огромным бриллиантом.

— У некоторых индейских племен есть подобные обычаи, — рассеянно сообщила нам мама, внимательно разглядывая цепочки и подвеску. — Это герб Грейсонов, не так ли? — обратилась она к Кейну. Тот молча кивнул. — И сережка у тебя в ухе такая же… — Это уже было сказано мне. — А где вторая? Ты ее потеряла?

— Нет, — абсолютно честно сказала я. — Просто здесь, в школе, все носят по одной сережке, и я решила не выделяться.

Мы опять замолчали, но на этот раз тишина уже была спокойной и не действующей на нервы. Мама смотрела на нас обоих, продолжающих держаться за руки, без яростного блеска в глазах, не обвиняя Кейна во всех смертных грехах. Не знаю, почему, но наши браслеты успокоили ее. Но, тем не менее, я не хотела дальнейших расспросов.

— Мама, а почему не приехал отец?

— Он еще с экспедицией. Ты знаешь, мы раскопали интереснейший артефакт…

Все. Вот этого я и добивалась, если честно, спрашивая об отце. Следующий час мама рассказывала нам о результатах экспедиции, черепках, останках людей и животных, загадочных артефактах, забыв обо всем, включая меня. От нас с Кейном требовалось лишь вовремя задавать дополнительные вопросы и поддерживать на лицах заинтересованное выражение. Кейн все это время сжимал мою руку, слегка поглаживая ладонь большим пальцем. Я понимала, что, рассказав о нашей помолвке, осчастливила его даже больше, чем собственную мать. Фактически я впервые сообщила об этом кому-то постороннему. И не жалела. Видя, как сияют глаза Кейна, я раскаивалась, что вообще попросила скрыть сей факт.

Мама взглянула на часы.

— Эрика, дорогая, мне пора, — удрученно сказала она.

— Как пора? — изумилась я. — Разве ты не останешься на вручение аттестатов?

— Дорогая, я бы с удовольствием, но через три часа у меня лекция в университете в ста пятидесяти милях отсюда, а до него еще надо добраться. Я потому и смогла вырваться.

В этом была вся моя мать.

Я совершенно не удивилась ее поступку.

Энн встала, я порывисто поднялась и обняла ее, пытаясь выразить все свои чувства в этом жесте. Кейн тактично удалился, не желая мешать теперь уже матерински-дочернему прощанию.

— Мне понравился твой молодой человек. — Мама ласково провела по моим волосам. — Вы подходите друг другу.

— Ты поэтому провоцировала его? Проверяла?

— Конечно, — улыбнулась мама. — Из вас выйдет хорошая пара.

— Да, а откуда ты знаешь, чей он сын? — вдруг спохватилась я.

— Ну, не считай меня совсем темной и ничем не интересующейся особой, — усмехнулась Энн. — Грейсон — один из спонсоров нашей экспедиции, я видела его фотографии, только не сразу сообразила, кого напомнил мне твой парень. Когда он представился, все сомнения отпали.

Я покачала головой, не зная, что сказать. Мама поцеловала меня.