Знаменитый автор кармических теорий помедлил немного и обратился ко мне:

– «Доктор Странствий», часть первая, страница двести восемьдесят семь. Я не смею  вас больше задерживать, Анжелика.

Я попрощалась и вышла, а дверь у меня за спиной закрылась без единого звука, как  по волшебству.

У лифта я встретила разносчика пиццы. В руках он держал большую квадратную  коробку и пакет, в котором звякали стеклянные бутылки. И я ничуть не удивилась  бы, если бы мне сказали, что это было пиво для кота, который с удовольствием ест  пиццу с грибами.

Такси ждало меня на улице, и казалось, что ночь стала еще холоднее и  непрогляднее. Когда я села в машину, водитель тронулся с места, даже не взглянув  в мою сторону.

Я откинулась на спинку сиденья. Все-таки вставать в начале четвертого очень  вредно для самочувствия, особенно в такую погоду: перед глазами все плыло, и  рекламные огни сливались за окнами такси в разноцветные яркие пятна. Меня все  еще знобило, и что ни говорите, а такой расклад казался мне крайне несправедливым:  мистик, который расхаживал по лужам босиком, и Лия, которая стояла без зонта под  дождем, чувствовали себя прекрасно. А я, по всей видимости, простудилась.

Я спрятала руки в карманы и закрыла глаза. Не думайте, что я не понимала: мистик  писал именно так, как положено было автору кармических теорий, и вряд ли стоило  обращать внимание на антураж. Козаков был не прав только в одном – мне и в  голову не приходило его обвинять, ведь я-то прекрасно знала, как обманчиво может  быть внешнее. Кто может знать об этом больше, чем уродина?

Дома я раскрыла первую часть «Доктора Странствий» на странице двести восемьдесят  семь.

Правую часть разворота украшало изображение мужчины, который прижимал к себе  голову женщины, ласково перебирая ее длинные волосы. Она улыбалась, хитро поглядывая  на читателя сквозь взлохмаченные пряди. Это могла бы быть идеальная  романтическая картинка, если бы не одна довольно своеобразная деталь: тела женщины  нигде не было видно, а от одного взгляда на ее улыбчивую голову по спине бежали  мурашки. Но казалось, мужчину это совершенно не смущало: он нежно перебирал  волосы своей дамы, не замечая ничего странного, и был вполне счастлив.

Главка на левой странице называлась так: «Голова любимой женщины».

«Когда-то много лет назад, когда Доктор был еще совсем молод и с удовольствием  давал советы, у него было два любимых ученика. Они ездили с Доктором по всему  миру, внимательно слушали то, что он говорил, а самое важное аккуратно  записывали в блокноты. И все было бы хорошо, но только, переезжая из города в  город, ученики становились все тоньше и бледнее.

– Что это с вами? – спросил однажды Доктор. – Вы чахнете на глазах. Неужели это  я вас так замучил?

– Нет, – вздохнули ученики, – это не ты. Это наши женщины, которых мы возим с  собой, если ты не заметил.

– А что такое с вашими женщинами?

– Они устали, спрашивают, когда мы вернемся домой, причитают и не дают нам ни  минуты покоя.

– Ах, это, – рассмеялся Доктор, – нет ничего проще. Отправьте их домой!

Ученики переглянулись между собой, но смеяться не стали.

– Как же мы их отправим? Дома они не станут дожидаться, пока мы закончим  путешествие, – сказал один.

– А мы будем далеко и не сможем их удержать, – вздохнул другой.

Доктор посмотрел на их растерянные лица и рассмеялся еще громче.

– Значит, вам кажется, что здесь вы сможете их удержать? Так знайте, что есть  только один способ навсегда удержать женщину рядом с собой – отрезать ей голову  и прижать ее к себе как можно крепче. Именно так я и советую вам поступить.

Ученики снова переглянулись и ушли прочь.

Тем же вечером один ученик отправил свою женщину домой, а второй – отрезал  подруге голову и прижал ее к себе как можно крепче.

Неизвестно, кто из двоих оказался в итоге счастливее, но Доктор с того самого  дня больше никогда не давал советов».

Я закрыла книгу и убрала ее на полку. Не раздеваясь, легла в кровать и снова  накрылась двумя одеялами и пледом из верблюжьей шерсти. Небо за окном медленно  становилось из черного грязно-серым, и приближалось самое холодное, самое тревожное  время суток, которое наступает перед рассветом.

Я накрылась с головой, но все-таки меня била дрожь, а перед глазами стояло  нежное, сонное, по-детски трогательное лицо Лии. Будь она рядом, я бы кричала ей:  «Лия, беги! Не смотри ему в глаза. Закрой уши своими маленькими ладошками,  которые с такой легкостью удерживают тяжеленную камеру, и не слушай, что он  говорит. Беги как можно скорее и никогда не оглядывайся назад, береги свои крылья…»

К сожалению, а может быть, и к счастью, Лии не было поблизости. Не будем  забывать, что даже Доктор Странствий с некоторых пор остерегался давать людям  советы.

На следующий день я проснулась ровно в полдень, голова раскалывалась, а горло  болело. Почему-то я ни секунды не сомневалась, что Козаков и его трогательная  Лия остались совершенно здоровы и чувствуют себя прекрасно: иногда эмоции  гораздо лучше защищают от холода, чем самые теплые шарфы. Но тот, кто все это  придумал, не дал мне даже малейшего шанса для такой защиты.

А потому я поднялась с кровати и отправилась на кухню заваривать сбор лесных  трав. Затем растерла виски пихтовым маслом и снова улеглась в кровать. Я не  признаю врачей и никогда в жизни не выпила ни одной таблетки. Я не считаю нужным  перекладывать ответственность за свое здоровье на других людей, даже если у них  есть дипломы и белые халаты. Хотя не уверена, что этим стоит гордиться.

С того самого вечера, когда Козаков ходил босиком по лужам, а я заболела, ни  один его день не прошел без участия Лии. Она сопровождала нас на встречи с  читателями, держала мистика за руку во время выступлений, преданно глядя ему в  глаза. Она не расставалась с фотоаппаратом, но было похоже, что единственным  сюжетом ее снимков стал знаменитый автор кармических теорий. Не знаю, понимал ли  он, какое сокровище попало ему в руки. Казалась ли ему эта хрупкая девушка такой  же чудесной, как и мне?

Разумеется, он не обсуждал этого со мной. Но его глаза светились, как будто  маленькая ясноглазая Лия сумела зажечь в его сердце теплый огонь, чего другим не  удавалось.

Дни текли один за другим, мистик оставался с ней рядом, а ее глаза становились  все яснее и прозрачнее. Его книга двигалась, и в последнюю неделю октября мы отправили  в издательство начало рукописи.

– Анжелиииииика, – пропела мне в трубку Катя номер один. – Наконец-то! Начало  просто потрясающее, я прямо-таки поверила, что он сидел один в домике среди  снегов! Пусть пишет скорее! Нам нужна неделя на редактуру, неделя на корректуру  и несколько дней на верстку. Мы должны выйти до Нового года, слышите? Делайте  что хотите!

Я не стала с ней спорить. В сущности, она была права: я необходима именно для  того, чтобы все было так, как им нужно.

А на следующий день лицо знаменитого мистика смотрело со всех рекламных щитов в  городе. Журнал вышел с фотографией Козакова на обложке, и кадр, сделанной Лией,  украсил автобусные остановки, стены метро и даже фасады некоторых домов.

На этих фото его лицо было надменным и очень красивым. Он смотрел прямо в камеру,  и его прищуренные зеленые глаза, цвет которых был многократно усилен при цветокоррекции,  были безбрежны и спокойны. Но тем не менее автор бестселлеров был опасен.  Ощущение опасности сквозило в уголках его плотно сложенных губ. Об опасности  кричали тонкие морщинки, которые делали его похожим на грустного клоуна.

От такого мужчины умной женщине надо бы бежать без оглядки, вот только Лия не  собиралась делать ничего подобного.

Догадывалась ли она о том, что случится, уже тогда, когда сделала этот кадр?  Чувствовала ли она, что ее крылья уже загорелись, когда фотоаппарат щелкнул в  первый раз и вспышка осветила надменное лицо мистика? Я очень хотела верить, что  это было именно так.

– Шевелитесь, Анжелика! – бодро командовал в трубке голос Козакова. – Мы уже в  ресторане и хотим вас видеть прямо сейчас. Без вас ведь не было бы ни съемки, ни  журнала, ни даже рукописи. Да, да, не спорьте! Приходите, и будем праздновать!

– Если я вам нужна, то подъеду примерно через полчаса, – ответила я.

– Вы нам еще как нужны, Анжелика! И не надо ехать, приходите пешком. От вашего  дома это ровно пятнадцать минут, погода отличная.

– Возможно, именно так я и сделаю.

– Возможно? Именно так? Не надо выпендриваться, Анжелика! Будьте проще!

Мистик довольно расхохотался и повесил трубку.

На то, чтобы собраться, у меня ушло не больше пяти минут.

Погода и правда была прекрасная: яркое, холодное солнце заливало все вокруг,  небо было до неприличия синим, листья – желтыми, а в прозрачном воздухе уже ясно  сквозило предчувствие снега…

Я шла по улице, а машины ползли рядом, и надо признаться, что Козаков был прав:  я двигалась пешком гораздо быстрее, чем водители в своих автомобилях.

Если во многих случаях я и предпочитаю такси, это вовсе не потому, что выпендриваюсь.  Сама природа поставила меня отдельно от всех остальных, и я не вижу ни малейшего  смысла в том, чтобы увеличивать эту дистанцию. Но вряд ли знаменитому мистику  приходило в голову, что чувствует в толпе женщина, когда все прохожие до единого  смотрят сквозь нее. Разве мог это представить тот, кто притягивал взгляды где бы  то ни было?

Я быстро шла по улице, ледяное осеннее солнце изливало на меня свой свет, но  отказывалось греть. Точно так же, как и люди, которые шли рядом, скользили по  мне взглядом, но отказывались видеть. Их взгляды скатывались с меня, как капли  воды с чешуи ядовитой рыбы. И каждый прохожий снова и снова напоминал мне о том,  что я родилась уродиной и уродиной умру. Наверняка автор теории об устройстве этого  мира не думал ни о чем подобном, когда предлагал мне пройти до ресторана пешком.

Но это ничего, я привыкла.

Ровно через двадцать минут после звонка мистика я вошла в ресторан. В середине  дня в понедельник почти все столики были пусты, и я увидела их сразу же. Они  сидели вдвоем друг напротив друга и держались за руки. Козаков смеялся и что-то  говорил, а Лия молча смотрела на него. Мне показалось, что она даже не дышала.

Впрочем, первое, что привлекло мое внимание, был не завороженный взгляд Лии и не  ее хрупкие руки, на которые положил свои ладони мистик. Первое, что я увидела,  была ее побритая наголо голова.

– Вам нравится, Анжелика? – спросила Лия.

Если бы не десять лет профессиональной практики, я бы, наверное, растерялась.  Вряд ли стоило говорить, что ее взгляд стал еще пронзительней, а сама она  сделалась еще больше похожа на ребенка, который ничего не знает, но тем не менее  знает все на свете.

Я просто ответила:

– Вам идет.

А она улыбнулась так тепло и ласково, как будто прижала меня к самому сердцу.  Будь у меня такая улыбка, я бы не позволила знаменитому мистику даже пальцем  притронуться к моим волосам. Впрочем, понять, чем руководствуются женщины,  рожденные привлекать, иногда бывает довольно сложно.

– По-моему, идеальная форма черепа, – авторитетно заявил Козаков и провел рукой  по голове Лии. – Я собой горжусь.

– Вы собой гордитесь? Почему?

– Я сам ее побрил!

Мистик мне подмигнул, и в его глазах вспыхнула и сразу же погасла ослепительно  яркая искра.

– Почему? – только и спросила я.

– Потому что это очень мощный обряд перерождения, Анжелика, им пользовались еще  в древности! После такого человек рождается заново, в нем раскрываются  способности, о которых он даже не подозревал, – тут мистик снова погладил Лию и  улыбнулся. – К тому же она сама так хотела.

– Да, я сама так хотела, – выдохнула Лия.

– Во что же вы переродились? – спросила я у нее, но Козаков уже громко звал  официанта, и они меня не услышали, а может быть – не захотели услышать.

– Что вы будете пить, Анжелика? – поинтересовался мистик. – Да не сидите вы, как  пень. Ну что вы, в самом деле? Никогда не видели лысых женщин?

– Извините. Я буду пить то же, что и вы.

– Это значит, шампанское? Прекрасно! Наконец-то мы напоим Анжелику!

Я сделала глоток из бокала, но, как обычно, не почувствовала ничего, кроме  кисловатого вкуса и пузырьков, которые сразу же ударили мне в нос, заставляя  чихать.

Это всего лишь еще одна странность, данная мне при рождении: спиртные напитки не  оказывают на меня ни малейшего влияния. Они меня не согревают, не заставляют  кровь бежать быстрее, и уж тем более не делают мою голову тяжелой, а ноги –  непослушными. Я не пьянею никогда. И несомненно, это весьма ценное качество для  персонального помощника. Однако иногда мне бывает искренне жаль, что безотказное  средство, которое помогает многим другим забыть все на свете, в моем случае совершенно  бессильно.