Карен Бут - Мастер незабываемого соблазнения

– И с какой целью? Чтобы повстречаться неделю или две, а потом заскучать?

– Я никогда не заскучаю с тобой. И никогда от тебя не устану.

– Я должна верить этому, Адам? Даже когда ты был обручен, твоей невесте не удалось сохранить твою заинтересованность.

Фоджер Лэнгфорд платил Мелани значительные деньги, но ее работа не включала обязанности по организации вечеринок. Она сама взяла на себя эту дополнительную функцию отчасти потому, что на ежегодном гала-ужине «Лэнгтех» собирали деньги на благотворительность. Кроме того, он должен был стать апофеозом всей ее работы с Адамом. Все должно было быть идеально. И она сделает все возможное, чтобы именно так и случилось.

Несколькими минутами позже, борясь с чудовищной головной болью, Мелани поспешила в большой банкетный зал, где предстояло торжество. Анна, сестра Адама, уже была там.

Анна улыбнулась и пожала Мелани руку.

– Спасибо, что встретилась со мной и согласилась помочь. У меня нет опыта в организации торжеств. – Длинные каштановые волосы Анны, точно такого же цвета, как у Адама, были стянуты резинкой в высокий хвост. Так же, как Адам, она излучала уверенность в себе, но была более сдержанной. В ее поведении сквозили изящество и профессионализм.

Мелани поставила свою сумку на стол, жалея, что не взяла побольше болеутоляющих таблеток, уходя из офиса.

– Это не проблема. У меня большой опыт по части организации вечеринок. Время от времени я в конечном итоге вынуждена делать это для клиентов.

Только при одной мысли о гала-ужине уголки губ Мелани уныло опустились. Эти вечер и ночь означали конец работы с Адамом. Он вернется к своей жизни, она – к своей.

Мелани и Анна прошлись по роскошному залу, сверяясь с записями помощника Роджера Лэнгфорда.

– Думаю, часа на приветственные напитки должно быть достаточно, – сказала Мелани. – Я позабочусь о том, чтобы репортеров разместили так, чтобы им было хорошо видно все происходящее. Сначала твой отец сделает заявление. Я надеюсь, он будет краток. – В этот момент зазвонил ее телефон, но она переадресовала звонок на голосовую почту.

Анна издала хриплый смешок, который сказал Мелани, что той совсем невесело.

– Не стала бы биться об заклад. Мой отец любит звук собственного голоса.

– Поскольку мне нужно поработать с Адамом над тем, что он скажет, я обсужу с твоим отцом и его речь. Если она затянется, СМИ сократят ее для трансляции по своему усмотрению. Неправильных представлений о вашей семье и без того предостаточно. Не станем добавлять еще. – Мелани сделала пометку в своем ежедневнике. – После этого Адам выйдет на сцену и обратится ко всем присутствующим. Затем будет произнесен тост и подадут ужин.

– И король взойдет на трон, – тихо произнесла Анна.

– Это будет похоже на коронацию, не так ли?

Анна медленно кивнула:

– Как говорит мама, мой отец ждал этого мгновения с момента рождения Адама. – Ее голос дрогнул, но она подавила слезы. Мелани видела, что Анна крайне взволнована предстоящим. – Конечно, мы все думали, что это случится только тогда, когда папы не станет. Но не так скоро.

Сердце Мелани сжалось от сострадания к Анне, к Адаму. Наблюдать за тем, как угасает отец, должно быть, очень мучительно.

– Я могу только представлять, насколько это тяжело для вас. Сочувствую от всего сердца.

Ее телефон снова зазвонил, и она опять переадресовала звонок на голосовую почту.

– Спасибо, – сказала Анна. – Я не совсем понимаю, зачем отец назначил меня ответственной за организацию вечера. Видимо, решил, что мне нужно бросить кость. Я же девушка. И этим все сказано.

– Бросить кость?

Анна посмотрела на потолок:

– Я удивлена, что Адам не сказал тебе, учитывая, сколько времени вы проводите вместе. Я всегда хотела занять место, которое прочат ему. Еще до того, как мой отец заболел. И прилагала к этому всяческие усилия. Я бы хотела руководить «Лэнгтех». К сожалению, логика моего отца идет прямо из пятидесятых. Единственная форма бизнеса, в которой он меня одобряет, – делать покупки для мужа.

– Мой отец относится ко мне так же. Он только и ждет, чтобы я потерпела неудачу, чтобы он мог сказать мне, что меня предупреждал. Конечно, это заставляет меня работать усерднее, чтобы доказать ему, как он несправедлив.

Анна усмехнулась:

– В точку. Ты не представляешь, как я пахала в Гарварде, чтобы переплюнуть средний балл Адама? Как еще я могла доказать отцу, что обладаю не меньшими способностями?

– Я могу только вообразить. Твой брат – умный парень. Уверена, его оценки перебить было практически невозможно.

– Трудно – да. Невозможно – нет. Я сделала это, но этого оказалось недостаточно.

Телефон Мелани зазвонил в третий раз.

– Кому-то я действительно очень нужна. Извини, должна ответить.

– Нет проблем, – ответила Анна.

– Алло, это Мелани.

– Мисс Костелло, это Бет, одна из продюсеров «Полуночного часа». У нас случилась отмена на сегодняшнее шоу – один из приглашенных гостей заболел. Нельзя ли пригласить Адама Лэнгфорда? Было бы здорово, если бы он смог прийти.

Мелани взглянула на часы:

– Во сколько?

– Смог бы он приехать за час, чтобы визажист и стилист успели подготовить его к эфиру?

Вот черт!

– Да, конечно. Мы обязательно подъедем.

Два часа спустя, после того как Адам принял безумный телефонный звонок от Мелани, он был готов предстать перед камерами в эфире «Полуночного часа».

Почти готов.

– Не знаю, что со мной. Постоянно какая-то испарина.

Мелани помахала журналом перед его лицом.

– Расслабься, – сказала она, стараясь придать ему спокойствие. – Все будет хорошо.

– Ты не понимаешь. Я никогда не нервничаю. Это предзнаменование или что-то в этом роде. – Адам провел рукой по волосам.

– Не трогай волосы. Ты испортишь укладку.

Он застонал:

– Ты понимаешь, что я собираюсь появиться в шоу, которое смотрят миллионы людей? Люди, которые ожидают, что гость передачи будет веселым, обаятельным и умным. – Почему он согласился сделать это? Он всегда контролировал собственную жизнь и не позволял себе становиться жертвой обстоятельств. Но, находясь здесь, почувствовал, как будто он-таки стал этой жертвой. – Я не могу расслабляться по команде.

Мелани хмыкнула:

– Мне не нравится, что тебе не по себе, но мне нравится знать, что и у тебя есть слабые места. – Она положила руки ему на плечи. – Во-первых, сделай десять глубоких вдохов. Во-вторых, тебе нужно переодеться. Я не позволю тебе появиться на экране в пропотевшей рубашке. – Она подошла к шкафу в крошечной гардеробной и достала чистую, привезенную с собой. – Раздевайся.

– Для секса нет времени.

Мелани улыбнулась.

Адам расстегнул пуговицы, стараясь не думать о стоящей рядом Мелани. Каждый дюйм его тела был разгорячен идеей делать это для нее и с ней. В его фантазии она сама расстегивала его рубашку. Наяву же Мелани и не хотела, чтобы между ними были романтические отношения. Ее карьера и ее компания были для нее на первом месте, и было бы лицемерно ставить ей это в вину. Ведь его собственная помолвка потерпела крах по той же причине.

– Это напомнило мне о том, что нам нужно решить, что ты наденешь на гала-ужин. Нужно что-то, в чем ты будешь идеально смотреться на фотографиях и на экране телевизора. Мы подумаем об этом, когда закончим составлять речь.

– Да, конечно.

– Мистер Лэнгфорд? – В комнату заглянула помощник режиссера. – Пять минут до эфира. – Затем она увидела Адама без рубашки и картинно схватилась за грудь. – У вас есть тридцать секунд, чтобы одеться, иначе у меня случится инфаркт. Сейчас подойдет гример, чтобы промокнуть лицо.

Мелани протянула Адаму рубашку.

– Я застегну пуговицы спереди, а ты на манжетах.

В комнату влетела женщина-гример. Она заправила две салфетки за воротник рубашки и прошлась по лицу Адама большой косметической губкой, выдернула салфетки и умчалась.

Мелани поправила на Адаме рубашку, погладив его по плечу.

– Ты говоришь, что нервничаешь, но на самом деле нет. У меня были клиенты, которые нервничали гораздо сильнее, чем ты. Ты же выглядишь абсолютно спокойным.

– Если так, то это благодаря тебе. – Адам наклонился вперед, схватил Мелани за локти и поцеловал ее в висок. – Спасибо.

– Пожалуйста.

Она инстинктивно потянулась навстречу его поцелую, положив ладони ему на грудь. Потом пристально посмотрела ему в лицо, а затем отпрянула, зардевшись от смущения.

Помощница режиссера снова заглянула в гримерную.

– Мистер Лэнгфорд, пора. – Она повела их к выходу в студию.

Адам глубоко вздохнул. Если он не перестанет думать о Мелани, у него возникнут проблемы посерьезнее, чем секс-скандал, по поводу которого ему предстоит объясняться по национальному телевидению. Он вызвал одно из своих самых неприятных воспоминаний в надежде остановить бурную циркуляцию крови в области паха.

– Я не нервничал так сильно с тех пор, как баллотировался в президенты класса, когда учился в школе.

– Не сомневаюсь, что ты был убедительным даже в одиннадцать лет.

– Шутишь? Это была катастрофа. – Он оглянулся через плечо, прежде чем шагнуть между бархатных портьер на лобное место. – Полный провал.

Через мгновение Адам уже стоял в свете софитов, включив свое непреодолимое очарование, и весь мир немедленно упал к его ногам, или, по крайней мере, все, кто находился в студии. Мелани прекрасно знала, как легко попасть под обаяние Адама. У аудитории не было ни единого шанса.

Ведущий, Билли Дэнвилл, славился своими подколками и провокационными шутками.

– Итак, Адам. Как я понимаю, был скандал.

Три недели назад Адам не смог бы отшутиться.

Он бы с отвращением закатил глаза и порекомендовал всем присутствующим заботиться о собственной личной жизни.

Но не сегодня. Адам и бровью не повел. Он откинулся на спинку стула и криво усмехнулся, глядя в лицо ведущему.

– Какой скандал? Я был настолько увлечен игрой студенческой баскетбольной лиги, что все пропустил?

Публика рассмеялась, ведущий рассмеялся. Мелани тоже усмехнулась – она была в полном восторге от Адама.

– А если серьезно? – спросил Билли. – Похоже, скандал остался в прошлом. У всех нас в течение последних нескольких недель была возможность познакомиться с вами лучше благодаря различным интервью, которые вы дали, и это здорово. Теперь мы знаем, что вы не просто обалденно красивый компьютерный гений, но и то, что вы любите смотреть на… филейную часть своей подруги.

– Народная американская забава, – парировал Адам.

Билли улыбнулся. Сидящие в студии разразились смехом.

– Если серьезно, расскажите нам о своих отношениях с Джулией Кис, – гнул свою линию Билли. – В газетах все выглядит довольно жарко и пылко. Слышен ли уже звон свадебных колоколов?

Адам поерзал на своем стуле.

– Нет. Звон свадебных колоколов не слышен, несмотря на то, что таблоиды непрерывно муссируют эту тему.

– Но у вас все хорошо, да?

– Да, конечно. Все просто замечательно. А почему нет? Джулия – красивая, умная и талантливая женщина. Любой мужчина был бы счастлив провести с ней время. – Адам изо всех сил старался казаться спокойным и уверенным.

– Мне не очень приятно поднимать этот вопрос, но ходят слухи, что болезнь вашего отца намного серьезнее, чем нас пытаются убедить.

Адам сжал губы в тонкую линию.

– Мой отец получает отличную медицинскую помощь. Он в хороших руках. Он по-прежнему не лезет за словом в карман, упрямый, как мул, и ходит в офис каждый день.

По окончании передачи у Адама возникло ощущение, как будто с его плеч свалился тяжеленный груз. Его появление в «Полуночном часе» стало триумфом. Мелани не могла бы гордиться им еще больше.

– Ну как? Нормально? – спросил он. Впрочем, улыбка на его лице свидетельствовала о том, что он очень хорошо знает о том, что он сделал намного лучше, чем просто хорошо.

– Впечатляюще. Я не могла бы написать тебе сценарий лучше, даже если бы захотела.

– Это требуется отметить.

– У «Флаэрти»? Мы не сможем пойти никуда больше, где бы тебя не узнали. – Мелани вместе с ним пошла по коридору к гримерной.

– Мы заслужили шампанское, а у паба «Флаэрти» другая специфика. – Адам взглянул на нее. – Я подумал о своей квартире. Только один бокал на сон грядущий, и ничего кроме. Было бы здорово.

Квартира Адама. Шампанское. В голове Мелани зазвучал сигнал тревоги.

– Уже поздно. Тебе завтра на работу, мне тоже.

– По мне, мы и так проработали всю ночь. И заслуживаем перерыва и праздника. Я обещаю, что буду истинным джентльменом.

– Почему у меня такое чувство, что ты всегда считаешь себя истинным джентльменом?

– Я не считаю. Я таков и есть.

Шампанское пузырилось и искрилось, когда Адам наливал его в два бокала. Может быть, это была эйфория от его успеха в «Полуночном часе», но Мелани казалось, что все ее чувства необычайно обострились. Или это происходило оттого, что она находилась в его квартире?