Карен Бут - Мастер незабываемого соблазнения

– Лучше помоги мне найти мое нижнее белье.

Адам наклонился и подобрал с пола трусики и бюстгальтер.

– Надеюсь, я не должен сохранить их как сувенир на память?

Мелани протянула руку и выхватила белье из его рук.

– Ха-ха, очень смешно. И где мое платье?

Претерпевая крайнее неудобство, она ухитрилась под прикрытием подушки застегнуть бюстгальтер, затем отбросила ее в сторону и поспешила в гостиную. Адам последовал за ней. Увидев валяющиеся на полу платье и туфли, Мелани зарделась, вспомнив, что она чувствовала, когда Адам погладил ее щеку большим пальцем и нежно поцеловал ее. С этого все и началось. Это было так прекрасно и так… неправильно.

– Погоди две секунды, – взмолился Адам с ухмылкой, не в силах видеть, как она сражается с платьем. – Ради бога, позволь мне застегнуть молнию.

Мелани повернулась с нему спиной, но предвкушение того, что сейчас он коснется ее тела, заставило ее кожу покрыться мурашками.

Вжик. Адам застегнул платье, затем взял ее за плечи и притянул к себе – ее спина прижалась к его груди.

– Поговори со мной. – Он произнес эти слова низким голосом прямо ей в ухо. – Я вижу, что ты нервничаешь, и знаю почему. У меня такое чувство, что это больше чем встреча.

– Я просто… – Она глубоко вздохнула. Сколько раз она уже произносила эти слова? Наверняка Адам уже устал от них.

– Ты просто… что? Волнуешься? Считаешь, что прошлая ночь была ошибкой?

– Да, – на выдохе произнесла Мелани. Больше ей нечего было сказать. Адам четко сформулировал ее мысль.

Он развернул ее к себе лицом и крепко обнял.

– Я понимаю. – Адам успокаивающим жестом погладил ее по спине. – Слушай, мы оба знаем, что сейчас не самое лучшее время, но нам нечего стыдиться. Я хотел тебя, ты хотел меня. Это так просто.

– Но твой отец? Контракт?

– Не беспокойся о моем отце. Он никогда ничего не узнает. – Адам поцеловал ее в лоб. – Теперь позволь мне спуститься вниз и посадить тебя в такси, чтобы ты не опоздала на свою встречу.

Мелани запрокинула голову и посмотрела ему в лицо. Он был таким милым. И таким глупым.

– А что, если кто-то поджидает у подъезда? Папарацци?

– Я позвоню вниз и попрошу проверить, свободен ли путь. Консьержи, знаешь ли, чрезвычайно эффективны в этом деле.

– Ты позвони, но я пойду одна. Так безопаснее.

– Как истинный джентльмен, я все же провожу тебя вниз. – Адам поскреб отросшую на щеке щетину. – Спущусь с тобой в вестибюль. И никаких возражений.

Мелани собрала свои вещи, пока Адам звонил. Он надел джинсы, толстовку и обулся в кроссовки, поленившись завязывать шнурки. Они шли к лифту молча, но Адам держал ее за руку, нежно поглаживая ладонь большим пальцем.

Телефон Адама дал знать о новом сообщении, и он вытащил его из кармана толстовки. Взглянув на экран, он тепло улыбнулся.

– Отец поздравил меня с телеуспехом.

Лифт звякнул, и двери разъехались.

– Ты действительно был потрясающим, – сказала она, выходя в вестибюль. – Я уверена, что сегодня ты услышишь много восторженных отзывов.

Телефон снова звякнул. На этот раз Адам не улыбнулся, когда прочитал сообщение.

– Эй, Карл! – закричал он через весь вестибюль консьержу. – Посади мисс Костелло в такси! Быстро!

– Что случилось?

– Уезжай, – быстро сказа Адам, нажимая кнопку лифта. – Отец едет сюда. – Дверь лифта закрылась.

Швейцар подхватил Мелани и буквально поволок ее к выходу. Поздно. На крыльце она практически налетела на Роджера Лэнгфорда.

– Мисс Костелло, – сказал Роджер. – Вы? – Сквозь стеклянную дверь он стал вглядываться внутрь, явно ища взглядом Адама. – Вы встречались с Адамом?

Мелани никогда не было так стыдно за всю свою жизнь.

– Да-да… Да, сэр. – Боже, что говорить? – Вчерашнее интервью Адама имело огромный резонанс. Нужно было максимально использовать успех. Убедиться, что все СМИ прокомментируют его. Мы с Адамом проработали несколько моментов. – Прекрати болтать! Ты сама роешь себе яму!

– Вот это то, что мне нравится в вас, мисс Костелло. Вы постоянно работаете, всегда все продумываете до мелочей, стараетесь не упустить ни малейшей возможности.

Теперь Мелани почувствовала себя в миллион раз хуже.

– Спасибо, сэр.

Наконец приехало такси, и швейцар энергично замахал ей рукой.

Мелани отчаянно хотелось убежать, нет – провалиться сквозь землю.

– Я должна ехать, сэр. Мне нужно попасть в офис.

– Конечно, конечно. – Роджер кивнул. – Хорошего дня.

Адам метался по кухне. Успела ли Мелани сесть в такси до приезда отца? Он получил ответ, как только отец вышел из лифта.

– Внизу я столкнулся с мисс Костелло. – Роджер медленно расстегивал пальто.

– Да? – подал Адам неопределенную реплику, не желая углубляться в эту тему из-за опасения, что его рассказ не совпадет с версией Мелани. – Папа, пожалуйста, садись. – Он пододвинул отцу барный стул, и в этот момент пришло сообщение от Мелани. Адам быстро прочитал его:

«Мы не должны больше этого делать. Это неправильно».

Он ответил:

«Не волнуйся».

– Мисс Костелло удивительно трудолюбивая женщина. – Роджер опустился на высокое сиденье. При его немаленьком росте барный стул был ему очень удобен. – Я заехал на минутку, Адам. Просто хотел сказать тебе лично, как был горд наблюдать за тобой прошлым вечером. Сегодня утром мне позвонили несколько членов правления. Они все находятся под очень хорошим впечатлением. Я и сам впечатлен. Ты был очень убедителен.

Каждое слово похвалы отца смущало Адама все больше. Если бы это касалось только его и на кону стояло только его профессиональное реноме, он послал бы осторожность к черту, рискнув карьерой и счетом в банке, чтобы иметь возможность быть с Мелани каждую ночь.

Когда отец ушел, Адам смог ответить Мелани более вразумительно:

«Выдохни. Все обошлось. Я еду к тебе в офис».

Ее ответ был слишком быстрым, по его мнению:

«Пожалуйста, не надо. Это только ухудшит ситуацию».

Адам быстро написал своей помощнице, чтобы та перенесла утренние встречи. Он не собирался вступать с Мелани в переписку, как влюбленный подросток. Он должен был ее увидеть. Как только она окажется в его объятиях, все будет в порядке.

Адам поспешно спустился вниз и велел своему водителю как можно быстрее добраться до офиса Мелани.

Он выпрыгнул из машины, когда та еще только тормозила. Лифт в здании, где Мелани снимала помещение, вышел из строя, и Адам буквально взлетел по лестнице на восьмой этаж, перепрыгивая через две ступеньки, несмотря на то, что был в костюме и галстуке. Он толкнул дверь в офис. Кроме звонка, оповещавшего о прибытии посетителя, и тяжелого дыхания Адама, ничто не нарушало тишину.

– Мел? Ты здесь?

Он одернул пиджак и галстук, прошел через приемную и вернулся обратно к ее кабинету. Дверь была открыта. Адам услышал всхлипывания. О нет! Она плакала. Он громко кашлянул, чтобы не напугать ее.

– Мел?

Мелани выглянула из своего кабинета.

– Адам, я же просила тебя не приезжать. Я не хочу ни о чем говорить. Просто уйди. Мы не можем больше этого делать. Я не стану. Это неправильно.

– Мел, этим утром просто случился форс-мажор. Отец ничего не знает и не подозревает. Все нормально.

Она провела тонкими пальцами по своим светлым волосам и прислонилась плечом к стене, как будто ей было слишком тяжело стоять.

– Тебе легко говорить. Ты теряешь не так много, как я. Это не просто мой бизнес или моя репутация. Это вся моя жизнь. У меня больше ничего нет. Я не могу позволить себе совершить ошибку.

Сердце Адама мучительно сжалось. Как он ненавидел это слово – «ошибка»!

– И ты считаешь, что прошлая ночь была ошибкой?

– Если твой отец отстранит меня от самой важной работы в моей карьере, тогда да.

Адам и подумать не мог, что ей действительно будет так плохо, если ее уволят. Но должен же быть какой-то выход из этой ситуации.

– Что, если я заплачу тебе гонорар, который отец обещал тебе? Или позволь мне купить тебе офисное помещение. – Он подошел ближе, желая прикоснуться к ней, но наткнулся на непробиваемую стену, которую Мелани возвела вокруг себя, и, самое главное, вокруг своего сердца.

– Ты действительно думаешь, что я хочу твоих денег? Хочу, чтобы ты меня спасал? Я должна сама решить свои проблемы. Я самостоятельна с восемнадцати лет и по-другому не умею. Но если твой отец заявит, что он уволил меня, потому что я спала с его сыном, я буду уничтожена. Со мной будет покончено. И тогда мне уже не подняться.

– Если я после публичного скандала смог подняться, то и ты сможешь преодолеть неприятности.

– Наши ситуации не совпадают. Ты – Адам Лэнгфорд. Ваша семья представляет собой американскую мечту. Ты умен, красив и самодостаточен. Я же никто, Адам. Если это произойдет, я стану парией. Я не могу вернуться в Вирджинию лузером, чтобы отец сказал, что был прав и мне не нужно было ехать в Нью-Йорк. Ты просто не представляешь последствий…

– И все же я думаю, что происходящее между нами значит намного больше, чем твоя карьера или моя семья.

Выражение лица Мелани выдало крайнее замешательство.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. В моей жизни нет ничего, кроме карьеры.

Адам рискнул приблизиться и схватил ее за локоть. Как только он ее коснулся, то ощутил в полной мере, насколько она закрылась от него.

– Подумай о том, что привело тебя к нынешней ситуации. Твой бывший. Он – причина, по которой ты находишься в финансовой и карьерной яме и по которой, я думаю, ты так боишься впустить кого-то в свою жизнь.

Глаза Мелани скользнули по его лицу.

– Нет, ты не прав. Прошло уже больше года, и я удержалась на плаву.

– Я волнуюсь за тебя, Мел. Очень волнуюсь. Я понимаю, что значит быть раненым в самое сердце. Нам всем причиняли боль. Может быть, я и не прошел через то, что пришлось испытать тебе, но я понимаю. И я знаю, что между нами может быть что-то настоящее, если ты откроешь для меня свое сердце. – Он посмотрел в ее мятежные синие глаза, затуманенные замешательством. – Я хочу, чтобы ты об этом подумала. О том, что все это значит для тебя.

Мелани выпрямилась и глубоко вздохнула.

– Это вопрос не только того, чего хочешь ты, Адам. Но и чего хочу я.

– Тогда скажи, чего ты хочешь.

– Прямо сейчас? Я хочу, чтобы ты ушел и продолжил жить своей жизнью. И пообещал, что не будешь думать обо мне до тех пор, пока не закончится гала-ужин.

Адаму показалось, что кто-то мертвой хваткой сжал его сердце. Это были не те слова, которые он хотел услышать от женщины, ради которой только что все поставил на кон.

– Я могу многое пообещать, но только не это. Только не после прошлой ночи.

– Придется попробовать, потому что у меня пока есть работа, и я намерена ее выполнить.

Пятница стала пятым днем без единого слова от Адама. По крайней мере, непосредственно.

Большинство его интервью были уже проведены, но оставалось несколько вопросов, требовавших решения, и, самое главное, им нужно было отшлифовать речь, которую Адаму предстояло произнести на гала-ужине. У них возникли трения по некоторым пунктам, но все обсуждения шли через его помощницу. Как бы то ни было, Мелани не могла винить Адама за такое поведение, ведь она сама устранилась, сама сказала, чтобы он забыл о ней.

Человеком, которого Адам явно не избегал, была Джулия. Эта парочка снова появилась в газетах, держась за руки во время шопинга в Сохо, всего через два дня после того, как Мелани и Адам провели вместе ночь. У фотографов появилась сверхъестественная способность везде находить Джулию. Либо ее агент сливал им информацию, либо Джулия и Адам сами наловчились делать это. Во всяком случае, это была не Мелани.

Мелани глубоко вздохнула, входя в лифт, чтобы подняться в квартиру Адама. На сегодня было запланировано последнее редактирование его речи. Кроме того, им следовало обсудить, как он должен быть одет на гала-ужине завтра вечером. У нее не было намерения общаться с Адамом сверх того, что требовала ее работа. Мелани надеялась, что и он не выйдет за эти рамки. Они просто еще раз прочитают речь, и она подскажет, что ему надеть. И тогда последним испытанием для нее станет пресловутое торжество, но там будет бесплатный бар, а в нем много-много шампанского.

Когда двери лифта раскрылись, Адам встал с одного из барных табуретов, окружавших огромный кухонный остров.

– Ты опоздала. – Его ледяной голос заставил ее съежиться до размеров молекулы.

– Я? – Мелани сверилась со своими часами. – Три минуты шестого. Это ты всегда опаздываешь.

– Мы говорим не обо мне, не так ли? У меня сегодня вечером есть дела.

Она вздохнула:

– Хорошо, давай решим вопрос с костюмом и последний раз пройдемся по тексту речи. Пожалуйста.

Мелани последовала за Адамом, когда он направился в свою спальню. На пороге комнаты ей показалось, что там, где было ее сердце, образовалась дыра. Взор ее устремился к неубранной кровати, застеленной белоснежным шелковым бельем. Не потребовалось никаких усилий, чтобы вспомнить, каково было сплетаться с Адамом в объятиях на этой кровати.