Карен Бут - Мастер незабываемого соблазнения

Мелани решительно начала печатать сообщение Адаму:

«Можем ли мы поговорить перед ужином? Лично. Наедине».

В тот же миг, когда она отправила сообщение, ее телефон зазвонил. Высветился номер Адама. «Слишком быстро», – пробормотала она про себя.

– Привет. Я только что отправила тебе сообщение.

– Я его как раз получил, – сказал он. – Забавно.

Сердце ее замерло.

– Забавно?

– Забавно, как совпало по времени. Я стою у твоего дома. Можно мне подняться?

Возле ее дома? Но зачем? Мелани охватила паника. У нее в квартире полный бедлам, гостиная выглядит так, как будто по ней прошел торнадо – повсюду разбросаны туфли и платья.

– Я не одета.

– Не важно. Мне надо поговорить с тобой.

Не было времени на то, чтобы одеться или прибрать, даже подумать. Мелани сняла цепочку и распахнула дверь.

Она вышла на лестничную площадку и наблюдала, как он поднимается. Глядя на него, Мелани даже дышать забыла. Адам был искушением на двух ногах – в идеально сидящем костюме, с легкой щетиной на щеках. Размышления о том, с какой стороны он выглядит лучше – в анфас, профиль или со спины, – были абсолютно глупыми. Он весь был само совершенство.

– Что-то случилось?

– Извини, что не позвонил. Я боялся, что ты не позволишь мне прийти. – Он стоял в нескольких дюймах от нее. – Мне нравится этот наряд. Не совсем то, что я представлял, но вырез очень соблазнительный.

Мелани опустила глаза. Оказывается, банный халат распахнулся на груди. Румянец залил ее лицо. Она быстро запахнула его и снова спросила:

– Что-то случилось? Проблемы с гала-ужином?

– Я могу задать тот же вопрос. О чем ты хотела поговорить со мной перед вечеринкой?

Теперь, когда они стояли друг против друга, она не знала, с чего начать. Она только чувствовала, что должна выговориться.

– Я видела фотографию в газете. Меня не волнует, что Джулия провела ночь в твоей квартире. Я не верю, что ты хочешь быть с ней.

Адам медленно кивнул, каждая секунда молчания убивала ее.

– Я рад, что ты, наконец, поверила мне. Я пришел сказать, что ее не будет на ужине.

Стоп. Мозг Мелани отказывался воспринять эту информацию.

– Как это?

– Не волнуйся. Я знаю, что ты много работала над всей этой историей, но я больше не могу притворяться. Именно по этой причине появилась ее фотография на выходе из моей квартиры. По моей просьбе ее агент готовит релиз о нашем расставании. Я должен был положить конец этому сейчас. Не только ради себя. Ради тебя тоже.

Неужели ему просто надоел этот спектакль? Или было что-то еще?

– А я отменила свидание с доктором. Нехорошо поступать с ним так.

– Как именно?

Мелани на мгновение замерла… И решилась.

– Я люблю тебя. И я не хочу быть с кем-то другим, даже на минуту. Я не хочу видеть, как этим вечером ты уйдешь из моей жизни. – Она в два шага сократила расстояние между ними. Ритм его дыхания успокоил ее, пусть даже она не понимала пока, как он воспринимает ее слова. – Я думаю о тебе, ложась спать. С мыслью о тебе я просыпаюсь. Когда что-то происходит днем, хорошее или плохое, я испытываю непреодолимое желание позвонить тебе и обо всем рассказать. Единственная причина, по которой я этого не делаю, – это моя работа. Но мне нужно больше, чем моя карьера. Мне нужен ты. – Их глаза встретились, и Мелани увидела первый знак того, что не все потеряно. Потому что губы Адама растягивались в улыбку.

– Это правда?

– Да. И ты был прав. Я позволила тому, что случилось с Джошем, превратить меня в кого-то, кто не позволяет себе чувствовать. Я больше не хочу быть этим человеком. Это делает меня несчастной.

– Мне ненавистна сама мысль, что ты можешь быть несчастной. – Он кивнул, взял ее за руку и погладил ладонь большим пальцем. – Я решил поговорить с тобой перед вечеринкой, потому что я не хотел, чтобы ты исчезла сегодня вечером, как Золушка. Мне нужно было видеть твое лицо, когда я наконец скажу, что люблю тебя. – Он покачал головой, будто не веря, что сказал это, но сам еле сдерживал улыбку. – Но ты опередила меня.

Сердце Мелани сделало кульбит, пульс участился.

– Прости. Прости за то, что так часто причиняла тебе боль. Я подумала, ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. Пусть даже я не знала, как ты отреагируешь на нее.

Его мимолетная улыбка заставила ее почувствовать, будто ее сердце – мороженое на летнем солнце. Адам взял ее за другую руку.

– Я люблю тебя и хочу быть с тобой, но мне нужно знать, что это все по-настоящему, надолго. Я не смогу пережить во второй раз, если ты снова заупрямишься и сбежишь.

По щеке Мелани скатилась слеза. Мужчина, не имевший отбоя от женщин, хотел знать, не покинет ли она его.

– Я сбежала в тот раз потому, что испугалась. Испугалась, что мне будет очень больно, если у нас ничего не получится. Я больше не боюсь.

– Мелани, я говорю о долгосрочных обязательствах. Длиной в целую жизнь. – Он полез в карман пиджака и вынул небольшую темно-синюю коробочку. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь.

Когда Адам открыл ее и показал потрясающее обручальное кольцо из платины, она ахнула. Ей было страшно даже дотронуться до него. Казалось, коснись она – и оно исчезнет.

– Какое красивое!

– Примеришь?

Мелани с готовностью кивнула.

Адам сам вынул кольцо из коробочки и надел ей на палец. Бриллиант сверкал как целое созвездие.

– Боже мой, Адам. – Мелани перевела взгляд со своей руки на лицо Адама. Лицо, которое она надеялась видеть каждое утро, просыпаясь. – Ты правда хочешь жениться?

Он усмехнулся:

– Нет, я просто решил минимизировать риски.

Стараясь подавить смешок, Мелани не удержалась и фыркнула:

– Я никогда не хотела тебя отпускать. Я больше всего на свете хочу быть твоей женой.

Адам властно привлек ее к себе:

– Иди ко мне. – Он крепко обнял ее за талию. – Я не могу поверить, что ты сразу сказала «да». Ни споров, ни обсуждений.

Он взял ее лицо в ладони, погладил скулу большим пальцем, затем поцеловал – мягко и нежно. Тепло ее тела проникало в него, повышая его температуру. Губы Мелани были сладкими, ее язык сплетался с его восхитительной игривостью. Адам потянул за пояс халата и начал разворачивать самый ценный подарок, который когда-либо получал. Шелковая ткань сползла с плеч на пол. Его руки скользнули по ее спине, ниже… На ней не было трусиков. Отлично.

Мелани засмеялась, и ее губы завибрировали у самых его губ. Это было так чертовски сексуально.

– Адам, дорогой, нет времени. Мы должны быть на ужине к шести тридцати.

Но ее руки не просто обнимали Адама под пиджаком, одна из них провокационно скользнула под пояс его брюк. Это только придало ему решимости сделать Мелани своей целиком – телом и душой. Немедленно.

– Ты же понимаешь, что не могло такого быть, чтобы ты дала согласие выйти за меня замуж, а я не снял бы с тебя одежду и не заставил забыть о реальности? – Он поцеловал ее в шею, вдыхая пьянящий, сладкий аромат.

– У нас есть двадцать минут. Максимум.

– Я особенно хорош в экстремальных условиях.

Она положила ладонь на его ширинку и лукаво усмехнулась:

– Похоже, не врешь.

Они уложились вовремя.

Мелани привстала, опершись на локоть, и посмотрела через его плечо на часы.

– Не хотелось бы говорить об этом, но нам нужно спешить. Машина будет здесь, чтобы забрать меня, через пятнадцать минут. – Она быстро чмокнула его в губы, спрыгнула с кровати и стала рыться в куче одежды, сброшенной на стул.

Адам подхватил с пола свои трусы-боксеры, думая о том, что она сказала насчет машины. Его лимузин и водитель все еще стояли внизу. Ехать на ужин по отдельности было смешно.

– Ехать по отдельности не имеет смысла, – озвучил он свою мысль, решив прекратить этот многонедельный театр абсурда. – Мы приедем на вечеринку вместе. Как пара.

Мелани, надевавшая платье, резко развернулась к нему лицом, в ее глазах была паника.

– Адам, нет. Это безумие. Весь мир ожидает, что сегодня вечером ты выйдешь из лимузина с Джулией. Уже плохо, что ее там не будет. Но будет в десять раз хуже, если из лимузина вылезу я.

– Мне все равно. – Он застегнул рубашку и заправил ее в брюки. – Я больше не хочу ждать. И не буду. Я люблю тебя, и ты любишь меня, и если этого недостаточно для всего остального мира, то это его проблемы.

Мелани надела черные туфли на шпильках.

– Твое обычное высокомерие заговорило, – заметила она, вдевая в уши серьги. – Твой отец оторвет голову не тебе, а мне. Во всяком случае, в первую очередь.

Адам покачал головой:

– Я не позволю ему сделать это. Я отвечаю за все. Ваша сделка завершена. Достаточно притворства и беспокойства о том, что думают другие. Сегодня все закончится.

Шквал фотовспышек ослепил и оглушил их, когда водитель Адама открыл дверь лимузина.

– Джулия! Адам! Посмотрите сюда! Скажите несколько слов на камеру!

Конечно, Мелани была вовсе не той женщиной, которую ожидали репортеры. Вслед за Адамом она вышла из машины с высоко поднятой головой, старательно подавляя смущение и панику. Адам был настроен очень решительно прекратить спектакль и потрафление ожиданиям других людей, едва не стоивших им их любви. Глядя на него, Мелани тоже преисполнилась решимости. Ей нужно сделать это, если она хотела быть с Адамом. А этого она хотела больше всего на свете.

Толпа дружно ахнула, когда Мелани ступила на красную дорожку. Снова раздались крики.

– Адам. Кто это с вами?!

– Где Джулия, Адам?!

Адам крепко сжал ее руку, напоминая ей, что он рядом и не допустит никаких эксцессов. Мелани была уверена, что он быстро проведет ее по красной дорожке мимо репортеров, но Адам, сделав несколько шагов, остановился.

– Успокойтесь все. Я хотел бы представить вам Мелани Костелло. Она отвечает за мои, так сказать, связи с общественностью. То есть с вами.

– А где Джулия?

Этот животрепещущий вопрос заставил толпу замолчать в ожидании сенсационной информации. Даже вспышки перестали сверкать.

– Вам придется спросить об этом ее. Мы больше не вместе, но остаемся друзьями.

– Мелани – ваша новая подруга? – спросила женщина-фотограф.

– Скажем так, позже вечером я сделаю объявление. – Адам наклонился и поцеловал Мелани в висок.

Они возобновили движение по красной дорожке, потому что прибыли другие гости. Толпа впереди поредела, и они оказались лицом к лицу с Роджером и Эвелин Лэнгфорд.

Адам притянул ее ближе, шепча на ухо:

– Все в порядке. Позволь говорить мне. На этот раз.

– Отец. Мама, – сказал Адам, когда они достигли входа в большой банкетный зал.

Перекатывающиеся желваки на скулах Роджера выдавали его ярость.

– Нам нужно поговорить. Сейчас. – Он замаскировал свой гнев улыбкой.

– Ты прав. Нам нужно поговорить. – Адам оглядел комнату. Все присутствующие с любопытством наблюдали за ними. – Конфиденциально.

– Рядом есть зал поменьше. – Мелани указала на дверь в углу. – Там никого нет. Администрация отеля сказала, что мы можем использовать его сегодня вечером, если потребуется. – Она пошла первая, указывая дорогу. Ее рука крепко сжимала руку Адама, сердце колотилось в горле.

Как только дверь позади них закрылась, Роджер впился взглядом в Мелани.

– Вы подписали контракт. – Он указал на сплетенные руки Мелани и Адама. – И вы его грубо нарушили. В то утро, когда я приехал к Адаму, вы были там не для обсуждения дел. Вы провели там ночь. – Роджер покачал головой. – Бедная Джулия. Она и представить не могла, что мой сын во второй раз разобьет ей сердце.

Не выпуская руку Мелани, Адам подошел ближе к отцу и буквально подтащил ее.

– Папа, пожалуйста, не говори так с Мелани. И кроме того, ты не должен так волноваться. Сделай глубокий вдох и послушай меня. – Голос Адама был спокойным, но его решимость была очевидной.

Эвелин Лэнгфорд, одетая в синее коктейльное платье и с роскошным бриллиантовым ожерельем на шее, схватила мужа за руку.

– Дорогой, по крайней мере, позволь Адаму объясниться.

Роджер сложил руки на груди.

Адам сделал глубокий вдох.

– Отец, Джулия была… подсадной уткой, и ты это знал, но отказался верить мне. Я всегда был честен с тобой в этом вопросе. – Он сжал руку Мелани:

Отец Адама был явно разочарован, но Эвелин кивнула в знак согласия.

– Ты должен понять, Адам, – поспешила вмешаться она. – Твой отец очень надеялся, что ты найдешь жену и сделаешь это, пока он еще с нами.

В комнату вошла Анна в черном облегающем платье без бретелек.

– Вот вы где. Все недоумевают, куда вы исчезли.

– Твой брат решил сделать этот вечер еще более напряженным, – сказал Роджер.

Адам крепко сжал руку Мелани.

– Я беру на себя всю ответственность за любые неприятные последствия сегодняшнего вечера, если цена этого – быть с Мелани. Я заплачу по всем счетам, потому что слишком люблю ее и не хочу больше это скрывать.