Карен Бут - Мастер незабываемого соблазнения

– Отлично! Я буду выглядеть как дебютантка на первом балу, – проворчал он себе под нос.

– Ты же понимаешь, о чем я говорю.

– Ты собираешься подобрать мне женщину?

– Ты сам должен это сделать. Впрочем, я перечислю ряд критериев.

Адам положил телефон на стол рядом с собой и сделал глоток содовой, хотя чувствовал явную потребность в бурбоне.

– Очень хочется услышать этот перечень.

Мелани откашлялась:

– Безусловно, она должна быть красивой. Ты – Адам Лэнгфорд. Никто не поверит, что ты встречаешься с кем-то, кто не является ошеломляюще красивым.

Джек посмотрел ей в глаза, бросил взгляд на Адама, снова попытался прикинуться болонкой и положил голову на ноги Мелани.

– Она должна быть известной, – продолжила она, – но иметь незапятнанную репутацию. Никаких тусовщиц. При этом твоя избранница должна быть привычна к общению с прессой. Кто, как не ты, хорошо понимает, как этот момент важен.

– И что мне с этой женщиной делать?

– Ужинать в ресторанах. Пить кофе в модных заведениях. Ходить с Джеком на прогулку. Просто давай мне знать заранее, где вы будете, а я обеспечу утечку информации в прессу.

– Я не думаю, что это сработает. Я не очень хорошо умею притворяться. Фотографы мгновенно уловят фальшь.

Мелани оценивающе оглядела его своими прекрасными синими глазами. Адаму хотелось бы, чтобы эти глаза смотрели на него снизу вверх, пока она была бы прижата к постели тяжестью его тела.

– Значит, тебе придется постараться.

Как такое могло случиться? Она сидит здесь и говорит с Адамом о встречах с другой женщиной.

– А что, если я влюблюсь? В конце концов, я абсолютно свободен и, что бы ты обо мне ни думала, не собираюсь оставаться таковым всегда.

– У тебя есть кто-нибудь на примете? – не спросила, а пискнула она, изо всех сил демонстрируя незаинтересованность.

– На самом деле да. Я думаю, что знаю идеальную женщину.

– Идеальная женщина. Отлично! Не могу дождаться, чтобы ее увидеть.

Теоретически, найти Адаму подставную подругу казалось прекрасной идеей, выстраданной в середине ночи на фоне истерики и мозговых штурмов. Эта идея решала одновременно две основные проблемы – восстановление репутации ее подопечного и создание дистанции между ней и Адамом. Им ведь предстоит работать вместе какое-то время. По крайней мере, он будет держать руки при себе, а она постарается делать свою работу и игнорировать то, как сильно ей хочется, чтобы он-таки дал волю этим самым рукам.

Мелани посмотрела на Адама. Они ехали в его лимузине из аэропорта в город. Ее мысли потекли в неожиданном и нежелательном направлении – что было бы, если бы они с Адамом были парой, проведшей невероятно романтический уик-энд в своем доме в горах. Ох, лучше бы ей не думать об этом, но желания не всегда совпадают с возможностями.

Адам говорил по телефону с отцом. Он позвонил сразу же по приземлении, и они стали обсуждать дела «Лэнгтех». Сама она должна была позвонить Роджеру Лэнгфорду завтра утром. Станет ли он спрашивать о том, произошло ли что-нибудь между ней и Адамом? И что она должна будет ответить, если спросит? Ведь она вышла за пределы допустимого.

Адам попрощался с отцом и начал просматривать список контактов в своем телефоне.

– Думаю, пора начинать поиск моей новой женщины. Не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

– Подставной женщины.

– Я уже говорил тебе, что притворщик я никудышный. Я должен быть искренним хоть немного, иначе ничего не получится.

Мелани подавила вздох разочарования.

– Поступай так, как считаешь нужным.

– Только помни, – заметил он, приподняв одну бровь, – это будет на твоей совести, если я влюблюсь.

Мелани захотелось шлепнуть его. Влюбится! Это стало бы лучшим способом отомстить ей. В конце концов, теперь она виновата не только в том, что покинула его квартиру посреди ночи, но и в том, что сначала потеряла свои нравственные ориентиры, а потом спохватилась и оставила его с весьма внушительным свидетельством возбуждения, которое не смогли скрыть облегающие брюки.

– До тех пор, пока ты слушаешься моих указаний, тебе это не грозит.

– Вот она. Нашел. – Он постучал пальцем по телефону. – Прелестная Джулия.

В желудке Мелани всколыхнулась кислота, будто кто-то залил туда пинту лимонного сока. Джулия? Джулия Кис? Адам действительно собирается попросить свою экс-любовницу и одну из самых красивых женщин в истории человечества стать подставной подружкой? А может, и не подставной, а реальной?

– Джулия. Это Адам. Как ты, красавица?

Красавица? Мелани вздохнула. Вероятно, она заслужила наказание – невозможности не слушать этот разговор.

– Я слышал, что ты вернулась в Нью-Йорк. Надеюсь, мы сможем встретиться? У меня есть предложение для тебя. – Он откинулся назад и начал поглаживать пальцами черное кожаное сиденье. – Я хотел бы попросить тебя лично, – проворковал он голосом, чрезмерно сексуальным на вкус Мелани. – Скажем, у меня есть новая роль для тебя. И это предполагает, что мы будем проводить вместе много времени. – Адам улыбнулся в ответ на то, что услышал в трубке.

Мелани поджала губы, напомнив себе, что он делает именно то, что она попросила его сделать. Тогда почему она так злится? Потому что она рассчитывала на то, что Адам выберет какую-нибудь очаровательную пустышку, и не более того.

– Как насчет ужина во вторник вечером? – спросил он. – Я попрошу своего повара приготовить что-нибудь особенное. Только у меня дома мы сможем поговорить в частном порядке. Если ты согласишься с моим предложением, мы на неделе поужинаем где-нибудь. – Адам засмеялся, вернее, захохотал над чем-то, что сказала Джулия.

Отлично. Она красивая, талантливая, видимо, веселая – идеальный образ для потенциальной жены. Мелани посмотрела в окно. Они были уже в квартале от ее квартиры, слава богу. Скорее бы оказаться в своем убежище – она не выдержит больше ни минуты этого телефонного разговора.

– Это прямо здесь, на левой стороне, – сказала она водителю.

– Да, мэм. – Водитель подъехал к тротуару перед ее домом.

Когда он открыл ее дверь, она повернулась к Адаму.

Тот кивал и улыбался, как дурак. Он прикрыл рукой телефонную трубку.

– Что-нибудь еще?

Свет, упавший на него через открытую дверь, отразился от солнцезащитных очков. Мелани напомнила себе о том, что это и был настоящий Адам Лэнгфорд – флирт в дорогой машине и возможность делать все, что заблагорассудится. В бойфренды он не годился. Он был просто клиентом. Конец истории.

– Я позвоню завтра.

Мелани никак не могла открыть ключом дверь подъезда. Почему лимузин не уезжает? Она чувствовала, как глаза Адама буквально впились ей в спину. Наконец замок поддался, и она, споткнувшись о порог, ввалилась в подъезд и услышала шум отъезжающего автомобиля. Мелани рассчитывала испытать облегчение, а почувствовала смущение и разочарование.

Она подошла к своей двери, и в это время ее сосед Оуэн как раз спустился с третьего этажа, одетый для пробежки.

– Ты уже вернулась из поездки? – Он широко улыбнулся и загарцевал на месте, как будто решив продемонстрировать ей, что он в отличной форме. Забавно, насколько его идеальное телосложение не волновало ее.

Ей удалось улыбнуться. Оуэн был безобиден, пусть даже и примерил на себя роль преследователя.

– Да. Только что.

– Отлично. Дом без тебя кажется пустым. Может, сходим в кино в выходные?

Оуэн опустил голову, чтобы заглянуть ей в глаза, но в голове Мелани навязчиво крутились мысли об Адаме, о том, что едва не случилось в доме в горах, о ее унизительных объяснениях и решимости держать себя в строго деловых рамках.

– Э-э… Может быть, – ответила она. – Посмотрим. Просто у меня сейчас самый разгар работы.

Оуэн кивнул и ободряюще улыбнулся:

– Да, счета нужно оплачивать.

– Верно. – Это еще мягко сказано! Мелани открыла дверь своей квартиры. – Я дам знать, если мои планы изменятся. – Махнув на прощание, быстро закрыла дверь. Вконец измученная, прислонилась к ней. Она не чувствовала себя дома. Она вообще ничего не чувствовала – внутри была пустота.

Каждый раз, когда Мелани открывала двери своего офиса, воспоминания наваливались на нее с неослабевающей силой. Да, время притупляет остроту боли, но здесь все напоминало о предательстве человека, которого она когда-то любила. Человека, который оставил ее одну выплачивать баснословную аренду за помещение.

Когда-то, когда она и Джош были еще командой, они были окружены верными сотрудниками и красивыми вещами, подобранными с любовью для создания комфорта. У их ног, казалось, был весь мир, будущее виделось прекрасным. Каждый вечер они с Джошем вместе возвращались домой усталые, но довольные. Строили свою жизнь, и это было замечательно. Пусть их секс не был фейерверком, но он был естественной частью их совместной жизни. Они гармонично дополняли друг друга.

Мелани и подумать не могла, что последние восемь месяцев их отношения были ложью. Джош очень хорошо притворялся, умело поддерживал иллюзию того, что у них все прекрасно, хотя на самом деле он встречался с другой женщиной и спал с ней.

Когда она стала подозревать, что между Джошем и их клиенткой что-то происходит, он так искренне возмущался и отвергал все ее предположения. А потом он остался дома под предлогом простуды, а сам выпотрошил шкафы, вынес свои вещи из квартиры, сел в самолет до Сан-Франциско и улетел со своей новой любовью, своей второй половинкой, как он выразился. Мелани больше не хотела испытать такую боль, это было слишком мучительно.

Она поспешила мимо пустовавшей приемной. Уже несколько месяцев она не могла нанять даже одного сотрудника на полный рабочий день. И только ради денег она взялась за дело, за которое не должна была браться, – за восстановление репутации Адама Лэнгфорда.

Она уже сидела за столом, когда вспомнила, что не сделала кофе. Вскочив с места, она нажала нужные кнопки на кофемашине и только потом, с чашкой ароматного напитка в руке, призванного придать ей смелость, позвонила отцу Адама, Роджеру.

– Мисс Костелло, – прогремел голос Роджера на другом конце линии. – Честно говоря, когда я нанимал вас, то был совершенно уверен в том, что очень скоро последует телефонный разговор, в ходе которого я должен буду вас уволить.

Мелани сглотнула:

– Сэр?

– Итак, слушаю вас.

– Выходные прошли очень продуктивно, мистер Лэнгфорд, я вас уверяю.

– Я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу абсолютную честность, мисс Костелло. Я очень люблю своего сына, и нет никого, кому бы я доверял больше, когда речь идет о бизнесе, но он полностью теряет благоразумие, когда дело доходит до слабого пола. Я надеюсь, вы придерживались нашего соглашения?

Что она должна ответить на этот вопрос? Рассказать правду и упирать на то, что технически ничего не случилось? У нее не было выбора – ей очень нужна эта работа.

– Я оставалась за пределами спальни Адама, если это то, о чем вы спрашиваете.

– Извините меня за то, что спрашиваю. Для меня очень важно, чтобы мы были откровенны друг с другом. – Роджер закашлялся. – Я не буду задерживать вас, мисс Костелло. Я разговаривал с Адамом. Он очень впечатлен вашей работой, хотя я и не ожидал это услышать. Он противился изо всех сил найму специалиста по связям с общественностью, хотя и смягчился, когда было названо ваше имя. Как только он изучил ваше досье, то согласился окончательно. Я полагаю, ваша репутация идет впереди вас.

Мелани ощущала смятение. Она знала, что Адам был против пиар-кампании, он и не скрывал этого. Однако он не упомянул о том, что изменил свое мнение после того, как было названо ее имя. Изучил ее досье… Ее фотография была на главной странице сайта, и он сказал, что никогда не забывает своих женщин. Что было у него в голове, когда он все сопоставил?

– Адам рассказал мне о вашем плане с Джулией, – продолжил Роджер. – Это гениальный ход. Миссис Лэнгфорд и я обожаем ее с первой встречи. Их роман с Адамом был недолгим, но, возможно, они осознают прошлые ошибки теперь, когда снова будут проводить много времени вместе. Ничего так не разжигает пламя любви, как постоянная близость.

Разжигает пламя любви? Желудок Мелани скрутило. Как она проживет ближайшие недели с навязчивым желанием броситься под поезд?

– СМИ проглотят наживку. Обязательно.

– Отлично, мисс Костелло. Я просмотрел график интервью Адама и хотел бы, чтобы вы проинформировали меня о передаче «В полночный час».

Мелани сделала пометку еще раз позвонить продюсеру шоу, зная точно, что в ответ услышит традиционное «посмотрим». Адам был подходящим гостем для полуночного ток-шоу, но график программы был расписан на месяцы вперед.

– Да, сэр. Обязательно.

– Продолжайте в том же духе. Я говорил с моим помощником. Ваш следующий чек уже в пути.

Мелани выдохнула: «Деньги!» Они и одобрение человека столь могущественного, как Роджер Лэнгфорд, – вот причина, по которой она делает все это. А необходимость помогать и содействовать Адаму и Джулии – расплата за этот ужасный компромисс.