Карен Бут - Мастер незабываемого соблазнения

– Спасибо, сэр. Я буду держать вас в курсе.

Следующий час она посвятила другим клиентам, а потом раздался звонок по основной офисной линии. Мелани ненавидела, когда это случалось, потому что приходилось прикидываться секретаршей.

– «Костелло паблик рилейшнз», – ответила Мелани. – Кому перенаправить ваш звонок?

– Мелани? Это ты? – Теплый знакомый голос Адама мгновенно сотворил с ней что-то странное. По телу прошла волна нервозного восторга. – Полагаю, что твоя секретарша отошла попить кофе. Босс никогда не должен отвечать на офисный телефон.

– Я не против того, чтобы иногда подменить ее. Ты потерял номер моего сотового?

– Думаю, я просто нажал кнопку с номером офиса. Ты хочешь, чтобы я перезвонил на сотовый?

– Я хочу быть уверенной, что ты всегда можешь связаться со мной.

– Как я понимаю, ты разговаривала с моим отцом?

– Да. Около часа назад. – Она не знала, должна ли сказать ему, что Роджер чуть ли не в лоб спросил, не переспали ли они.

– Я рассказал ему о Джулии.

– Я знаю. Он в полном восторге.

– Извини. Полагаю, я должен был предупредить тебя. Он действительно в восторге от перспективы нашего воссоединения, как он надеется, с Джулией. Но не волнуйся, я воздал тебе по заслугам. Ведь эта блестящая идея была твоя.

– Спасибо. Я тебе очень благодарна.

– Я хочу проинформировать тебя о том, о чем мы договорились с Джулией. Сегодня утром мы встретились с ней за кофе.

– Вместо запланированного на сегодня ужина? – Видимо, Адам просто не мог дождаться, чтобы начать воплощать ее гениальный план.

– Нет, ужин остается в силе. Я поэтому и звоню. Я хотел, чтобы ты знала, куда мы пойдем и в какое время там будем.

– Да, понятно. – Мелани взяла себя в руки, словно надела броню. Это станет ее реальностью на ближайшие несколько недель, нравится ей это или нет.

– Ведь именно этого ты хотела от меня?

– Да, именно этого. – Она схватила ручку. – Говори, я запишу.

– Мы будем в ресторане «Милано». Столик забронирован на восемь.

Прекрасно, если учесть, что «Милано» – самый романтический ресторан в городе.

– Менеджер Джулии не возражает против нашей задумки?

– Нет. У Джулии до конца года нет съемок, и она сделает все, чтобы оставаться в поле зрения СМИ, а продюсеры и режиссеры не забыли о ней.

– Ладно, я обеспечу утечку информации, чтобы она дошла до нескольких фотографов.

– Отлично. Спасибо, Мелани.

– И, Адам, пожалуйста, не… – Ее голос дрогнул, и с губ едва не сорвались слова, которые она действительно хотела произнести – «не делай этого». – Пожалуйста, не нужно посылать фотографов… куда подальше.

– Ты не веришь, что я смогу сыграть отведенную мне роль?

В этот момент человеком, которому она не верила, была она сама. Ее изначальная идея произвести впечатление на могущественного Роджера Лэнгфорда, подавив собственное искушение, уже прожгла дыру в ее желудке.

– Это просто напоминание.

Мелани повесила трубку и откинулась на спинку кресла, потирая лоб, в котором началась болезненная пульсация. Если она такая блестящая пиарщица, то почему чувствует себя сейчас самой большой дурой на планете?

Адам застучал по клавишам ноутбука, пытаясь изложить свои идеи по новому приложению, которые его команда разработчиков должна будет проанализировать, но понял, что не может сосредоточиться. Он поставил локти на стол и провел рукой по волосам. Весь рабочий день псу под хвост. Он не мог отделаться от мыслей о Мелани.

В дверях его кабинета возникла его помощница Миа.

– Шесть тридцать, мистер Лэнгфорд. Вы должны заехать за мисс Кис в семь. Ваша машина ждет. С учетом пробок времени у вас в обрез.

– Благодарю. Думаю, мне нужно переодеться. – И выпить перед первым публичным появлением с Джулией.

Нет, он не волновался. Утром они вместе пили кофе, и все прошло хорошо. Правда заключалась в том, что после разрыва они с Джулией остались друзьями. В один из вечеров на заднем сиденье лимузина Джулия взяла его за руку и сказала полувопросительно-полуутвердительно: «Между нами ничего нет, правда?»

Адам испытал огромное облегчение. Они нравились друг другу. Они заставляли друг друга смеяться. Но не было химии. Теоретически, они могли бы составить идеальную пару. Практически, попытка с треском провалилась.

Его беспокоило как раз то, смогут ли они сыграть романтические отношения для публики. Люди будут видеть их вместе и понимать, что они – не пара.

Но он должен сделать все, чтобы идея Мелани сработала, сколь бы это ни противоречило его жизненным принципам. В его собственных интересах было затушить скандал, чтобы отец смог прожить свои последние дни, зная наверняка, что безупречность имени Лэнгфорд восстановлена.

Лимузин подъехал к дому, где в новой квартире обосновалась Джулия. Еще через двадцать минут, проведенных в разговоре ни о чем, они подъехали к «Милано». Как и обещала Мелани, у ресторана их поджидало несколько фотографов.

– Джулия! – крикнул один из них. – Посмотрите сюда!

Одним из преимуществ выбора Джулии на роль подставной любовницы было то, что она умела вести себя, будучи в центре внимания. Ее лицо постоянно мелькало на страницах национальных таблоидов в течение многих лет. Фотографиями Адама на обложке газетные киоски по всей стране пестрели несколько раз в год, Джулия же была объектом внимания СМИ постоянно.

Они вошли в зал ресторана, и метрдотель незамедлительно проводил их к зарезервированному столику в углу. Все гости ресторана уставились на них во все глаза и начали перешептываться.

Джулия взяла меню.

– Итак, мой сладкий. Что бы ты хотел съесть? – Лучезарная улыбка заиграла на ее губах. Она склонила голову набок, позволив своим каштановым волосам волной упасть на плечи.

Любой другой мужчина уже пал бы к ее ногам. Адам же ничего не чувствовал.

– Мой сладкий? – прошептал он. – Ты никогда не называла меня так, когда мы встречались.

Джулия очертила пальцем круг по скатерти.

– Если мы играем роли, то должны делать это хорошо. Нам нужны уменьшительно-ласкательные имена.

Адам кивнул:

– Ладно. Придется привыкнуть к «зайчикам-котикам». Я возьму, пожалуй, тосканский рибай.

Джулия выразительно подняла бровь, напоминая, что нужно добавить «зайчика-котика».

– Я закажу тосканский рибай, дорогая. – Он практически выдавил из себя последнее слово, которое сроду не использовал при обращении к женщине.

– Звучит заманчиво, но я предпочту салат «Цезарь» с креветками, дорогой. – Джулия закрыла меню и сложила руки на столе. Она смотрела на них, побарабанила пальцами, потом бросила выразительный взгляд на Адама.

Ну да, правильно. Он взял ее руку в свои, но снова ничего не почувствовал.

– Мы должны кое-что прояснить, – сказала Джулия, как только они заказали закуски. – Мы вроде как возобновили наш роман, и люди обязательно начнут задавать вопросы. У нас должны быть ответы, иначе мы попадем впросак.

Адам потер переносицу. Он был весьма креативен, когда дело касалось компьютерных программ и приложений, но не выдуманных любовных историй.

– Пожалуй.

Джулия улыбнулась, но выражение ее лица было каким-то тоскливым.

– Я много думала об этом сегодня. Я имею в виду твой звонок. Твоя жизнь, конечно, превратилась в бедлам. Похоже, ты свалился на самое дно.

Адам моргнул, не веря свои ушам, хотя Джулия озвучила чистую правду.

– Ну… вроде того. – Он поерзал на своем стуле.

– Мы проговорили по телефону несколько часов в тот вечер, когда ты узнал, что я возвращаюсь в Нью-Йорк, и я согласилась, хоть и не без колебаний, чтобы ты пришел ко мне, когда я вернусь.

– Почему «не без колебаний»?

– Адам, будь серьезным. Конечно, я видела эти ужасные фотографии. Они наводнили весь Интернет. И конечно, я отнеслась к этой истории с подозрением. Как и всякая женщина.

Адам поморщился. Мелани тоже выражала подобное сомнение. Она видела его худшую сторону и была нанята, чтобы показать лучшую.

– Полагаю, ты имела на это основания.

– Скажем, что ты принес мне цветы, белые розы, как знак добрых намерений.

– Вообще-то я считал белые розы знаком извинения.

– Ну да, это же ты порвал со мной.

– Я думал, что решение разойтись было взаимным. Никто не поверит, что я мог бросить тебя. Это абсурд. – Он покачал головой. Абсурдным был весь этот разговор.

– Ладно, пусть будут красные розы, как символ страсти. – Джулия взглянула на него явно кокетливо.

Адам ничего не ответил, просто сделал большой глоток бурбона.

– Искра промелькнула в ту же минуту, как мы снова увидели друг друга, – продолжала фантазировать Джулия. – Мы оба поняли, что снова должны быть вместе.

Адам подался вперед:

– А что мы скажем о причине расставания?

– Да что говорят обычно. – Джулия пригубила вино. – Два человека, занятые своими карьерами, не могли найти достаточно времени друг для друга. Вполне правдоподобно, не так ли?

С губ Адама сорвался вздох.

– Больше, чем ты думаешь, дорогая.

На фотографии Адама и Джулии при выходе из ресторана на их первом фальшивом свидании, которыми пестрели все таблоиды, смотреть было больно, но терпимо. От фотографий, на которых было запечатлено, как они пьют кофе несколько дней спустя, у Мелани сдавило грудь, но она сказала себе, что это изжога.

На этих фото они держались за руки. Улыбались друг другу. Смотрели друг на друга романтически. Этого было достаточно, чтобы заставить любую девушку отказаться от всякой надежды, что Мелани, впрочем, уже почти сделала, и все во имя спасения своего бизнеса. Но на сегодняшних фото Адам с вожделением смотрел на ягодицы Джулии.

Повертевшись в кресле в приемной офиса Адама, Мелани развернула газету и заставила себя смотреть на фото Джулии и Адама на пробежке в Центральном парке с Джеком. Они казались идеальной парой на фотографиях. Адам выглядел потрясающе красивым. Наверняка каждая женщина в городе не могла оторвать от этих снимков глаз. Серая футболка обтягивала грудь и живот, подчеркивая каждую мышцу. Господи, она ведь покрывала поцелуями каждый дюйм этого самого живота. Ее губы еще помнили вкус его кожи. А теперь у нее табу на такие поцелуи, как у диетика на чизкейк.

Бесспорно, следующая фотография – самая болезненная. Джулия в обтягивающих черных легинсах и черном топе наклонилась, чтобы коснуться пальцев ног. Адам, будучи мужчиной, – Мелани решила, что это может послужить оправданием, – уставился на ее попу. Она чертыхнулась – даже после пяти миллионов приседаний, ее ягодицы не будут выглядеть столь совершенными и соблазнительными.

Мелани взглянула на свои наручные часы. Адам уже на пять минут выбивался из графика.

– Мисс Костелло, мистер Лэнгфорд сейчас вас примет. – В дверях возникла помощница Адама, Миа.

Она постучала в дверь и открыла ее для Мелани. Офис Адама был в два раза больше квартиры Мелани – огромное, оформленное в современном стиле помещение, красивое и впечатляющее. Он сидел за лакированным черным письменным столом, держа у уха телефон и повернувшись спиной к ней.

– У нас есть компьютер и мониторы, установленные для интервью. – Миа указала на стол переговоров в глубине офиса.

– Отлично. Спасибо, – тихо произнесла Мелани, не желая беспокоить Адама. Она села и стала ждать, когда он договорит.

– Привет.

Мелани посмотрела на Адама. Стоило их глазам встретиться, как она пропала.

– И тебе привет. – Мелани хотела, чтобы он не заметил ее неприветливый голос, но это было невозможно. Ее досада на него, пялившегося на совершенную задницу Джулии, в ближайшее время не собиралась ослабевать. – Это не продлится более полутора часов. – Она включила компьютер, стоявший перед ней. – Это веб-камера, не так ли?

– Конечно. Это же современная модель. А как современный компьютер может не иметь веб-камеры?

– Извини. Я не хотела оскорбить твое офисное оборудование.

– Ты в порядке? Ты кажешься взбудораженной. – Он схватил утреннюю газету со своего стола и подошел. – Ты видела это? Это именно то, что ты хотела? Все в офисе говорили об этом, когда я пришел на работу. Позвонил отец, сказал, что доволен тем, как все идет.

– Да, я видела. Отлично сработано. Разве что в следующий раз не пялься так плотоядно на ее ягодицы.

– Так вот в чем дело? Тебе неприятно это видеть, да? – На лице Адама появилась улыбка Чеширского кота. – Ты ревнуешь?

Мелани сузила глаза, выражая презрение к подобной мысли.

– Я пытаюсь сделать так, чтобы ты не выглядел бабником, не более того.

– Да ладно тебе. – Адам покачал головой, уже откровенно посмеиваясь. – Ты же это не серьезно. Каждый мужчина в мире сделал бы то, что сделал я. У Джулии великолепная задница.

– Почему-то я так и знала, что ты прибегнешь к аргументу типа «любой мужчина». Что ж, мужчины иногда и впрямь бывают очень предсказуемы. Видите смазливую мордашку, и уже не контролируете себя.