Карен Бут - Мастер незабываемого соблазнения

– Или великолепную попку.

– Не умничай. У тебя интервью через несколько минут. Сейчас не время обсуждать зад Джулии.

– Время. Пресс-конференция может подождать, а я хочу знать, почему тебя она так беспокоит.

– Я не хочу говорить об этом. Ты засветился с Джулией в таблоидах, именно этого я добивалась.

Экран компьютера ожил, появилась сетка из десятка незнакомых лиц. Мужчина в верхнем правом углу махнул рукой.

– Здравствуйте, мистер Лэнгфорд, мисс Костелло. Я буду модерировать нашу беседу сегодня. Мы будем готовы начать через несколько минут.

– Звучит отлично. Мы готовы. – Мелани аккуратно сложила стопкой свои заметки и положила сверху ручку.

– На самом деле нам нужно несколько минут на подготовку. Лучше пять, – сказал Адам.

Модератор внимательно посмотрел на него с экрана.

– Да, конечно, мистер Лэнгфорд. Но не более того. Журналисты присоединились к нам сегодня на короткое время.

– Не волнуйтесь, я не задержу вас. – Адам протянул руку и отключил компьютер. – Я хочу знать, почему фотография вывела тебя из себя. Или я должен напомнить тебе о том, что это была твоя идея свести меня с Джулией?

– Давай сосредоточимся на интервью. Не думаю, что ты действительно хочешь знать, что сейчас происходит в моей голове.

– На самом деле я заплатил бы хорошие деньги, чтобы знать это.

– В моей голове ничего не происходит, кроме того, что я пытаюсь хорошо выполнить свою работу.

Адам вопросительно приподнял бровь.

– Мистер Лэнгфорд. Мисс Костелло. Нам действительно нужно начинать.

– Да, конечно, – сказала Мелани. – Извините за задержку.

Адам кашлянул:

– Да, давайте начнем. – И тут же стал царапать записку на листке бумаги, затем подтолкнул ее к Мелани.

«Если бы ты наклонилась в этой юбке, я был бы счастлив поглазеть на твою… тоже».

Адам вошел в квартиру родителей на Парк-авеню. Место, где он вырос. Интерьер квартиры был роскошный. На вкус Адама, немного старомодный и чопорный, но это был его дом – с хрустальными люстрами, кожаными диванами и всем остальным.

– Адам, дорогой. – Эвелин, его мать, появилась в холле, одетая во все черное с головы до ног, ее фирменный стиль, но с ярким цветным шарфом на шее.

Адам не мог припомнить, когда она носила что-то другое, даже в те времена, когда он был ребенком.

– Мама. Ты прекрасно выглядишь. – Он поцеловал ее в обе щеки, заметив, что она еще больше похудела. Заботы и стресс из-за болезни мужа брали свое. – А Анна здесь?

– Она в ванной комнате. Сейчас появится. Ужин через пятнадцать минут. Маргарет приготовила твою любимую говядину «веллингтон».

– Звучит здорово. А папа? – Адам вместе с матерью пересекли просторный холл, ступая по мраморному полу в виде черно-белой шахматной доски.

– Смотрит телевизор.

– Адам, мой мальчик. – Роджер попытался встать со стула, но Адам знал, что ни останавливать, ни предлагать помощь не стоит – его отец был таким же упрямым, как и он сам.

Адам обнял его и почувствовал, насколько хрупким и худым он стал. Но хлопнул его по спине весьма ощутимо.

– Папа, рад тебя видеть. – Каждый раз, когда он видел отца, Адам задавался вопросом, не в последний ли раз. Эта мысль была просто невыносимой. Ему хотелось верить врачам, что Роджеру еще отпущено два или три месяца.

– Сразу хочу тебе сказать, что я очень доволен тем, как идет пиар-кампания. Лучшее вложение денег за последние годы.

– Мисс Костелло очень талантлива. В этом нет сомнений.

В комнату вошла Анна. Ее длинные темные волосы были собраны в высокий конский хвост на затылке. Всегда стильно и по-деловому одетая, она была в темно-сером костюме и блузке кремового оттенка. Анна работала управляющим директором компании, которая выпускала спортивную одежду для женщин. А мечтала управлять «Лэнгтех», чего Роджер не допускал даже в мыслях.

– Efana, – пробормотала Анна, обнимая отца. – Ты хорошо выглядишь. Румянец на щеках…

– Это потому, что я счастлив. Мы с Адамом просто говорили о том, насколько успешно идет пиар-кампания. И к нам с матерью пришли на ужин двое из троих наших детей. В эти дни я благодарен за каждую мелочь, которая происходит со мной.

– Я получила известие от Эйдена, – сказала Анна, упоминая их брата, старшего из них троих. – Он где-то в Таиланде. Подробностей не знаю. Было всего несколько строк в электронном письме, и те несколько недель назад.

Глаза матери стали грустными.

– Он должен принять факт болезни твоего отца и вернуться домой.

– Ты же знаешь, что этого не произойдет, – заметил Адам.

Эйден не вернется в ближайшее время, особенно после их последнего спора с отцом. Никто не осмеливался говорить об этом вслух, но Адам подозревал, что это было связано с тем, почему Эйден никогда не возглавит «Лэнгтех» и унаследует не более чем долю в компании.

Эйден воспитывался совсем не так, как Адам и Анна. Будучи на шесть лет старше Адама, он был отправлен в закрытую школу, когда самому Адаму было всего два года, а Анна только родилась. Адам до сих пор не знал, почему он и Анна учились в частной школе в Нью-Йорке. Он знал только, что у Эйдена были большие неприятности в школе и что с Адамом обращались с самого раннего возраста, как если бы он был первенцем. Во многих отношениях Эйден вроде и не существовал, по крайней мере, в глазах отца. И Анну, и Адама огорчало, что они не были близки со своим старшим братом, но того, казалось, все устраивает, и он держался на расстоянии.

– Анна, выпьешь что-нибудь? – спросил Адам.

– Пожалуй. У меня был тяжелый день.

Адам подошел к бару и смешал сестре джин с тоником. Она последовала за ним.

Из телевизора донеслось, что кто-то только что совершил судьбоносный бросок.

– Черт побери! – Роджер откинулся на спинку кресла. – Как же я люблю хорошую игру!

Мать посмотрела на часы:

– Ужин будет через несколько минут. Пойду к Маргарет и посмотрю, как идут дела.

– Ты правду сказала про Эйдена? – тихо спросил Адам.

– В письме было немного, но этого хватило, чтобы понять, что лучше он заразится чумой, чем вернется домой и встретится с папой.

– Как было бы здорово, если бы они прекратили вражду. – Адам покачал головой, добавив джина в стакан. – Так какой на сегодня план? Попытаемся поговорить с папой?

– Честно говоря, не знаю, хватит ли у меня сил. Снова выслушать речь о том, что я должна искать мужа и думать о частной школе для моих еще не родившихся детей… Боюсь, я завоплю в голос. Мне кажется, что я трачу жизнь на то, что бьюсь головой о стену.

Он похлопал Анну по спине:

– Я поддержу тебя. Нам нужно продолжать пытаться достучаться до отца.

Маргарет, много лет проработавшая в доме поваром, появилась в дверном проеме гостиной.

– Ужин готов, дети. – Она широко улыбалась и походила на пухленькую Мэри Поппинс. Глядя на нее, Адам подумал о том, каково это – вырасти в этом доме, где исполнялось любое желание ребенка, а потом подростка.

После обеда Адам последовал за отцом в офис со стаканом виски в руке. Роджер же, заболев, был вынужден отказаться от спиртного.

– Расскажи мне, как обстоят дела с Джулией. Я понимаю, что ты не хотел говорить об этом в присутствии матери, но мне можешь все рассказать. Знаешь, теперь мы с нетерпением ждем твоих фотографий в газете. – Он тихо засмеялся. – Это большой прогресс по сравнению с тем, что было месяц назад.

– Папа, я же тебе говорил. Это все не по-настоящему. Это идея мисс Костелло, помнишь?

– Я верю тому, что видел на этих фотографиях. Вы счастливы вместе. – Роджер взял стопку писем и аккуратно сложил их на краешке стола. – Иногда мужчине нужно открыть глаза и увидеть наконец то, что находится у него под носом. Надо быть дураком, чтобы отказаться от такой женщины, как Джулия.

У Адама «под носом» была исключительно Мелани. И она не хотела иметь с ним ничего общего, по крайней мере, в романтическом смысле.

– Джулия красива и знаменита, Адам. Она точно такая же, как твоя мать, и я был бы рад видеть вас вместе. Ты мужчина. Она женщина. Я не вижу проблемы.

«Проблема заключается в том, что я ничего не чувствую, когда я с ней». Адам сделал еще один глоток виски. Его отец привык получать то, что хотел. Адам не собирался отказывать умирающему отцу, но и не хотел лгать.

– Мне нужно, чтобы ты и мама трезво смотрели на вещи. Если не произойдет ничего радикального, то пары – Адам и Джулия – не будет.

– Сынок, позволь мне спросить тебя. Представляешь ли ты, что я видел, когда смотрел на тебя и твою сестру в те дни, когда вы родились?

Адам скривил губы:

– Сморщенных младенцев?

– Я видел будущее. Я видел мальчика, который унаследует мою фамилию и продолжит дело. И девочку, которая подарит нам с твоей матерью внуков.

– Как насчет Эйдена?

– Я думал, что и в нем вижу будущее, но оказалось, что я ошибся.

– Папа, не говори так.

– Но это правда. У меня осталось совсем мало времени на этой земле. Единственное, что меня утешает, – это надежда на то, что ты, твоя сестра и твоя мать будут в порядке после моего ухода. Мне нужно знать, что у вас будет жизнь, о которой вы мечтаете. Это означает, что у Анны будет муж, а у тебя жена. Это означает, что в Рождество твоя мать будет окружена внуками. – Голос отца дрогнул, и одинокая слеза скатилась по щеке.

У Адама сжалось горло. Он видел, как его отец плачет, только один раз, в тот день, когда умерла его мать, бабушка Лэнгфорд.

Адам знал, что у его отца сердце огромное, как океан, даже если он мог быть строгим и требовательным.

– Не беспокойся, папа. Мы будем в порядке. И ты должен перестать думать о том, что ты ничего этого не увидишь. Никто не знает, как сложится жизнь.

– Мне просто нужно, чтобы вы знали, что вы трое – самое важное для меня во всем мире. Когда я просыпаюсь утром, моя первая мысль о вас.

Конечно, Адам понимал, что отец слегка лукавит. Роджер Лэнгфорд был слишком амбициозен и самолюбив, чтобы не думать о будущем корпорации, которую он создал с нуля.

– Папа, нам нужно поговорить об Анне и «Лэнгтех». Я не понимаю, почему ты отказываешься признать, что она отлично умеет работать.

– Я не ставлю под сомнение ее способности, я ведь поручил ей организацию тала-ужина, не так ли?

– Это не то задание, на которое она надеялась.

– Она умная девушка, но нужно быть пуленепробиваемыми, чтобы выполнять мою работу, и я не хочу подвергать мою маленькую девочку таким испытаниям. Моя работа – защищать ее. Назови меня отсталым стариком, если хочешь, но именно так я чувствую.

– Анна сильная и решительная, каким не всякий мужчина может быть. Сильнее и решительнее многих. И ты знаешь, она очень помогла мне, когда ты назначил меня исполнять твои обязанности, когда тебя положили в больницу на операцию. Я не понимаю, почему ты не хочешь дать ей шанс.

– Вот тут ты прав. Она помогла тебе. Я вижу ее в подчиненной роли. Может быть, старшим помощником генерального директора или что-то в этом роде. Ты будешь у руля, как ты и мечтал с тех пор, как был маленьким.

Адам озвучил то, что давно было у него на уме.

– А что, если я не хочу руководить «Лэнгтех»?

Выражение лица Роджера ужаснуло его.

– Не позволяй фантазиям своей сестры затуманить твой разум. Конечно, ты возглавишь «Лэнгтех». Это было предрешено в день твоего рождения, и я не собираюсь сейчас отступать от этого плана. И перестанем спорить.

– Папа, я взрослый человек. У меня есть своя собственная компания. Ты, как никто другой, должен понимать, что я хочу реализовать свои собственные планы, а не доделывать то, что не успел ты. – Когда Адам понял, что сказал, то похолодел. – Папа, нет. Прости. Я не то хотел сказать.

– Ты думаешь, я хочу, чтобы мы обсуждали это, потому что я вынужден отойти от дел? Но я вынужден! – Он ударил кулаком по столу. – Я умираю, Адам. «Лэнгтех» – это дело моей жизни и финансовая обеспеченность твоей матери, а ты – тот человек, которому я доверяю. Хочешь ты этого или нет, я хочу, чтобы ты смирился с тем фактом, что ты родился, чтобы продолжить мое дело. Точка!

Разве мог Адам спорить с отцом, когда тот стоял на пороге смерти? Не мог.

Фотография Адама на обложке журнала «Метрополитен стайл» была одним из первых пунктов в стратегии Мелани и стала одной из ее удач. Поэтому, когда главный редактор Фиона Марч позвонила ей прошлой ночью и попросила, – нет, взмолилась! – чтобы Джулия присутствовала на интервью и фотосессии Адама, у Мелани не было выбора. Кроме того, Фиона решила взять интервью лично, что она делала только один или два раза в год.

– Отлично. Не могу дождаться, чтобы пообщаться с мистером и мисс Совершенство! – Фиона явно была обрадована перспективой.

Мелани сделала глубокий вдох и выдох, глядя на цифры на табло в лифте. Она подумывала о том, чтобы нажать кнопку аварийной остановки. Искушение было настолько велико, что она на всякий случай сжала руку в кулак. Это был ее первый приход в квартиру Адама после той ночи, и воспоминания немедленно замелькали в ее голове. Но что еще хуже, бродить по аллеям памяти ей предстоит в компании с Джулией. С ней Мелани предстояло встретиться впервые.