Вестибюль перед входом в зал был полон нарядно одетых людей. По периметру помещения у каждого выхода находились одиноко стоящие мужчины в костюмах попроще. Я вспомнила, что двоих их них видела ещё в Майями. И едва удержалась, чтобы не помахать им.

- Вижу твою охрану, Максим. В Небраске существует опасность нападения?

- Лучше перестраховаться. - Он накрыл мою руку своей. - Здесь находится то, что очень дорого Севастьяновым.

- А где Василий?

- Руководит. Он в этом дока.

Едва мы успели спуститься вниз, как были сразу же остановлены рыжеволосой девушкой, которая будто специально нас караулила.

- Так это ты таинственная спутница Максима! А я - Натали.

Она оказалась примерно моего роста, с безупречной белой кожей, огненно-рыжими волосами и роскошной фигуркой. Зеленоглазая миллиардерша и будущая доктор наук была сногсшибательна. И не внушала ни малейшего страха. Бриллиант её обручального кольца приближался размером к метеориту.

К нам присоединился Алекс.

- Это Кэт Марин. Она действительно с Максимом.

Я шагнула вперёд, протягивая руку.

- Привет.

Натали меня обняла.

- О, выглядишь безумно круто! - Вдобавок ко всему, она ещё и милая?

Максим, казалось, был очарован тем, как порозовели мои щёки. В подобных ситуациях я всегда поначалу немного стеснялась - что не шло ни в какое сравнение с тем, как я вела себя с ним.

- Спасибо, - ответила я Натали. - Скорее бы увидеть твоё платье. Ты будешь самой красивой невестой.

Познакомившись с ней (и зная о её прошлом) – я от души надеялась, что её свадьба будет СВ - свадьбой века.

Сзади подкралась ещё одна наша ровесница. Должно быть, Джессика. Стройная брюнетка с короткой стрижкой, она выглядела точь-в-точь как сбежавшая принцесса. Одежда на ней была явно дорогой: красная мини-юбка, сапоги-ботфорты и серебристый открытый топ. Без лифчика. Девушка окинула меня взглядом голубых глаз.

- УХ ты, вот это да. Я - Джесс. Чего сушишься, мамуля? - Она вручила мне один из двух бокалов, которые держала в руках. - С этим дело сразу пойдёт на лад. И не говори потом, что я тебе ничего не давала.

Я невольно расхохоталась.

- Меня зовут Кэт Марин. Приятно познакомиться.

- Что это за имя? - требовательно спросила она. - Ты, типа, подружка Пусси Галор? Не имя, а какой-то "катамаран".

- Лодка для влюблённых, йо.

Натали прыснула. У Алекса на лице появилась полуулыбка. Максим негромко рассмеялся, обняв меня за плечи.

Красный рот Джессики изогнулся, и она подняла в мою сторону свой бокал.

- Мы с тобой займём соседние кресла-качалки. Решено.

- Джессика, рад снова тебя видеть, - произнёс Максим.

Она приветственно дёрнула подбородком.

- Ты и правда держал её в Майями в плену?

Все разом смолкли.

- Он и правда удерживал меня против воли, - беззаботно произнесла я. - Но потом он перестал себя вести, как un cabrón hijo de puta, и я решила, что ему можно немного потусоваться со мной.

- Неудивительно, что она тебе нравится, - сказала Натали. - Она не мирится с твоими закидонами!

Его голубые глаза оживились.

- Да она позволяет мне всего ничего.

Алекс сказал что-то по-русски, после чего Максим крепче прижал меня к себе. Натали что-то проворковала Алексу, и он склонил голову. А, междусобойчик. Как бы мне хотелось понимать русский!

Джесс обратилась ко мне:

- Эй, мамуля, твой акцент - ты говоришь по-испански? - Я кивнула. - Видимо, я тут единственная монолингвистка. Это либо означает, что я говорю лишь на одном языке, либо, что я жить не могу без куннилингуса. В любом случае, говорить на непонятном языке в моём присутствии - невежливо.

Я от души расхохоталась. И я боялась, что эти люди окажутся чопорными?

К нам подошла пожилая пара. Женщина с блестящими каштановыми волосами и в очках. Мужчина в таких же очках. Определённо муж и жена.

- Ужин вот-вот начнётся, - сообщила женщина и повернулась ко мне. - Максим и в самом деле приехал со спутницей? Я мама Натали, Ребекка. А это мой муж, Том - отчим Натали. - Они оба сразу показались мне очень добрыми. - Мы трейлероманы.

Я попыталась сообразить, что может означать слово "трейлероманы", но ничего не придумала. То, что они не нуждались в деньгах, намекало на путешествия в автомобиле-трейлере.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Кэт Марин. Трейлеромания - звучит интригующе.

Как бы то ни было, моя фраза оказалась крайне уместной.

- О, так и есть! Но я не смогла заинтересовать Натали. Но у меня просто залежи фотографий.

- С удовольствием посмотрю.

Взгляд Ребекки упал на Джесс, и женщина шокированно втянула воздух.

- Джессика! А где твоя остальная одежда? Разве так уж нужно?

Джесс ответила совершенно бесстрастно:

- Нужно, Бекс.

- Ну, может, свитер накинешь? Вот почему не стоило тебе поручать организовывать свадьбу! Она бы тебе сказала...

- Увидимся за ужином, - с этими словами Максим увлёк меня в сторону, и мы направились в просторный декорированный деревом Главный Зал. Резной карниз искусной работы украшал потолки. А ещё там были камины. Ага, во множественном числе. Огромные!

По залу был расставлен примерно десяток столов где-то по семь мест за каждым. Максим отыскал карточку со своим именем вместе с ещё одной такой же, с припиской "Гость". Он провёл по надписи большим пальцем.

- Полагаю, "гость" так же точно отражает ситуацию, как и имя, которое ты мне назвала. Расскажи мне что-нибудь прямо сейчас, solnyshko. Что угодно.

Мой взгляд заметался.

- Э-э, я никогда не думала, что ты понравишься мне и в половину так сильно?

Хорошее настроение было восстановлено.

- Ладно, пока сойдёт.

Он приподнял мой подбородок, и я подумала, неужели он собирается поцеловать меня прямо сейчас. Но в зал начали заходить и другие гости.

Ко мне тут же повернулась Джесс.

- Выйдя замуж, Натали уже не сможет уделять мне того внимания, которого я требую и заслуживаю. Так что это знамя подхватишь ты. - И она пододвинула свою карточку к соседнему месту.

Остальные места за столом заняли Натали, Алекс, Том и Ребекка. Когда все уселись, Джесс одним махом опрокинула зажатый в руке стакан. Ух ты. Я почти ждала, что она вытрет губы локтём.

Пока Максим поддерживал с Ребеккой и Томом светскую беседу, а Натали чем-то поддразнивала Алекса, Джесс продолжала болтать:

- Слушай, надо придумать, что написать ваксой на свадебном лимузине. - Она заказала себе новую порцию напитка, и ещё одну для меня. - Думаю, надо подобрать какой-нибудь грязный лимерик. Твои предложения?

- Я подумаю.

- Давай я расскажу тебе, что к чему. - Большим пальцем она ткнула куда-то себе за спину. - За тем столом три подружки невесты. Полли, которая выглядит так, будто ест одну кукурузу, единственная достойна упоминания. Ещё двое ничего из себя не представляют, и я вообще не понимаю, о чём думала Натали, когда их приглашала. Трое мрачных парней - это русские друзья жениха. Моё обаяние на них не работает, так что, очевидно, они – никто; парни, которые вместе с Алексом осуществляли налёты или что-то в этом духе.

Ух ты, и она вот так вслух разглагольствует о его тёмном прошлом? Вот так запросто?

Джесс продолжала:

- Удивительно, конечно, как всё получилось, ведь Натали даже не намекала на пышное празднество. Остальные гости - это обширная родня Ребекки и приёмного отца Натали.

- А где он сам?

- Умер. Естественной смертью. В отличие от её биологического отца.

С другой стороны стола Ребекка спросила:

- Кстати, Кэт, твоё имя - это сокращение от Кэтрин?

Взгляд Максима тут же метнулся ко мне.

- Меня зовут просто Кэт.

В какой-то момент мне просто захотелось вскочить и проорать "Я - Люсия Мартинез! Я родилась и выросла в Джэксонвиле, детка!"

- А что, красивое имя.

Джесс вставила:

- У тебя тоже неплохое, Бекс.

Проигнорировав её, Ребекка попросила:

- Расскажи нам немножко о себе.

Максим развернул стул и уселся лицом ко мне.

Уклоняйся и изворачивайся? Извиваться ужом стало значительно труднее на раскалённой сковородке.

- Я скоро заканчиваю колледж.

- О, а где ты учишься? - спросила она.

- Это маленькая частная школа. - Максим подумает, что это ложь, помня, что я отрицала, будто хожу в колледж.

- Вы с Максимом познакомились в Майями, так? Как ты там оказалась?

- Мне очень нравится этот город. И я всегда ищу новые возможности.

Не ложь.

- Сколько вы уже вместе?

- Не слишком долго. Да и разве может быть по-другому? - спокойно вмешался он.

Очаровательный дьявол. Я попробовала свой напиток. Неплохо.

- Какая у тебя специализация? - спросила Натали.

- Бизнес. Основной курс – экономика, плюс финансы.

Слишком много болтаю! Я чувствовала себя разбрасывающим милостыню скрягой. Максим, потягивая свой напиток, приподнял брови.

Казалось, Натали была впечатлена.

- Я не могу складывать в уме даже простые суммы. А бизнес - это вообще что-то за гранью.

- Но ведь ты скоро получишь учёную степень, правда? И зачем складывать в уме, если есть калькулятор?

- Я всегда так говорю!

- Слушайте, а я поумнею, если сяду между ней и Натали? Но они-то точно станут сексуальнее, - заявила Джесс.

Ребекка её перебила:

- Расскажи про свою семью, Кэт. - Да уж, типичный вопрос от мамы. Потом она игриво добавила: - информацию просто клещами приходится вытаскивать, как у всех этих русских.

- Да, Katya, расскажи нам всё о семье, - произнёс Максим сквозь край стакана.

- Мама родом с Кубы. Она познакомилась с отцом, когда он приехал туда из Штатов по делам.

На грудь снова как плита навалилась.

Официанты принялись разносить первое блюдо, отвлекая от меня внимание всего стола. Gracias a Dios.

- И что из всего этого правда? - шёпотом спросил Максим.

- То, что тебе кажется правдой, умноженное на десять. Ой, только вот ноль, умноженный на любое число, даёт ноль.

- На будущее, гражданин США с большим трудом может передвигаться по Кубе, особенно двадцать лет назад.

- Спасибо за подсказку, - ответила я вместо того, чтобы закричать "Мой отец был дипломатическим атташе!" Когда-нибудь этот бойлер рванёт.

Весь следующий час продолжали прибывать всё новые блюда. Некоторые были родом со Среднего Запада, некоторые - традиционными русскими - и та, и другая кухня были для меня экзотикой. Мой внутренний повар просто наслаждался новым опытом. Попробовав pelmeni - отварные кусочки теста с мясом внутри, я призналась Максиму:

- Очень вкусно.

Он ответил мне на ухо:

- Я бы лучше отведал чего-нибудь кубинского.

Поперхнувшись, я пнула его под столом.

Всё это время Максим не сводил с меня взгляд. Если во время перемены блюд он не поднимал бокал, то его рука покоилась на спинке моего стула. По-хозяйски, словно защищая.

Но изучал меня не только он. Алекс, казалось, тоже составлял своё мнение. И даже Натали бросила мне через бокал с вином пару загадочных взглядов.

После десерта - Джесс понюхала свою порцию "Красного бархата", затем отодвинула его в мою сторону и поднялась, бросив Максиму:

- Надеюсь, ты приготовил речь шафера. Наш цирк с конями будет прямо сейчас, пока я ещё в сознании.

Сразу же встрепенулась Ребекка:

- Что? Так нельзя! Речь надо произносить после церемонии.

Джесс моргнула.

- Нет. В моём случае это то, что нужно, - и когда Ребекка начала горячиться, добавила, - в России всегда так делают. Спроси Максима.

Ребекка повернулась к нему.

- Это правда?

Максим выдал взвешенный ответ:

- Самые выдающиеся русские семьи склонны поступать так, как им угодно.

Джесс бросила на неё победоносный взгляд.

- В любом случае, свадебный координатор запланировал этот пункт на сегодня. А кто у нас свадебный координатор? О, так это же я! Расслабься, Бекс. Напомни, чтобы я захватила для тебя валиум.