Иван с удивлением обнаружил, что из уст любимой женщины даже легкая подколка звучит в сто раз обиднее, чем из уст всех остальных друзей и знакомых.

– Иван, не обижайтесь, я ни в коем случае не собиралась обидеть вас. Гм… тебя… Мало того, я в состоянии оплатить любые услуги, которые ты окажешь. Я все понимаю: дружба дружбой…

Ваня осторожно положил руку поверх Марининой.

– Ну, Марин, ну замолчи уже. Неужели непонятно?

– Я знаю, – торопливо сказала Марина. – Не надо сейчас об этом. Все не так просто, как тебе кажется.

– Я тоже знаю, – ответил Иван, – Янис все рассказал.

Иван замолчал, у Марины помутнел взгляд, она моментально замкнулась, торопливо убрала журнал в сумку, встала.

– Мне пора, – глядя куда-то в сторону, сказала она чужим, высоким металлическим голосом.

– Подожди, что случилось? Я даже не увидел проект, я хочу тебе помочь… – затараторил Иван.

– Извини, меня ждут, – отчеканила Марина. Это был окончательный и бесповоротный ответ.

– Позволь мне хотя бы проводить тебя до машины.

– Не нужно. Я дойду сама, – сказала Марина уже на ходу.

Иван с тоской смотрел ей вслед. Иван Гурьев ждал настоящей любви с того самого момента, когда подлая училка предала его впервые. С тех пор прошло много лет. Его чувство к Марине было первым серьезным чувством по отношению к чужой женщине. Своих у Ивана было только две – бабуля и Дашка.

Как только закрылась дверь, Гурьев оторопело замер на стуле. Он не мог понять, что сделал не так, почему Марина столь поспешно ушла, и вообще: сколько может продолжаться эта боль.


Среди мошенников с мировыми именами встречаются и женщины. Правда, крайне редко, потому что у профессионала-мужчины гораздо более широкий спектр проникновения в душу клиента: бизнес, хобби, баня, туризм… Нашей сестре остается довольствоваться только двумя пунктами: секс и влияние на уровне степеней зависимости. Все самые известные аферистки мира добивались своих целей именно в постели. Что касается степеней зависимости, то любая женщина, которая убедит мужчину в том, что она сделает его детей здоровыми и защищенными, жену – терпеливой и ласковой, а бизнес – прибыльным, имеет право на то, чтобы в позе Будды расположиться в предбаннике офиса этого мужика. Не случайно истории известна фамилия Распутин, а женского аналога мы не знаем. Хотя была и Ванга, и Ажуна, и Сонька…

18. Боль

Это был первый приступ. Ему еще никогда не было так больно. Это была какая-то особая, тягучая боль, она поселилась в груди, хотелось громко крикнуть и вытеснить ее, но крик затихал где-то на полпути и отказывался вырываться наружу. Ни в карцере, когда три амбала пытались вытряхнуть из него мозги; ни на больничной койке, когда Иван слег с воспалением легких, никогда он не испытывал подобного. Иван чувствовал, что вместе с Маринкой ушла его израненная ожиданием встречи душа. Вместо нее внутри поселился равнодушный робот, который отдавал приказания металлическим голосом:

– Попроси счет, – велел робот.

Иван послушно подчинился:

– Принесите, пожалуйста, счет.

Алена протянула коричневую папку:

– Вот, возьмите.

Робот подсказал, сколько бумажек достать из портмоне. Затем он велел Ивану встать, выйти из кафе и сесть в машину. Оказавшись на сиденье, Иван уткнулся головой в руль и минут десять не мог изменить положение тела. Он чувствовал себя несчастным, никому не нужным взрослым человеком, которого с жизнью соединяли всего две тоненькие светлые дорожки: Дашка и бабуля. Иван с трудом оторвал голову от руля, чтобы завести машину и поехать в офис.

Глеб, как всегда, был позитивен и иронично настроен:

– Вот это да! Красавец! Кто же тебя так отделал?

Иван вяло отмахнулся. В голосе Глеба послышалось раздражение:

– Послушай, партнер! Я, кажется, уже выполнил миссию спасения бизнеса, когда тебя по пьяному делу забрали в армию. Что теперь прикажешь делать? У нас, между прочим, огромное количество проектов, над которыми кому-то нужно работать. Я один не в силах свернуть такую гору. Хочешь, иди на пенсию, я заплачу тебе отступные. В принципе, до окончания твоих страданий тебе хватит на прокорм. Только свято место пусто не бывает. Пойми, мы – мужики, должны отделять любовь от бизнеса. – Глеб немного смягчил тон. – Может, хотя бы скажешь, кто твоя избранница, вместе подумаем, как пробить ее неприступность?

Иван с тоской посмотрел Глебу в глаза и сказал:

– Это невозможно. Она – не такая, как все.

– Я хотя бы ее знаю? – настаивал Глеб.

– В определенном смысле. Но, думаю, ты не знаешь ее, не знаешь, какая она…

– Если она такая классная, почему тебя так ломает с ее появлением? Пошли ее…

– Заткнись, – прервал друга Иван. – Ты даже предположить не можешь, кто это. Даже если я скажу тебе, все равно не поверишь.

– Давай проверим. Клянусь, поверю. – Глеб перекрестился.

– Марина, – выдохнул Иван, собравшись с духом.

– Марина? Сестра Яниса? – уточнил Глеб.

– Именно.

Приятели помолчали. Глеб начал первый:

– Старик, что я могу сказать? Мне кажется, у нас проблема! Ты не туда залез…

– Я никуда еще не залез, – возразил Гурьев. Глеб поспешно отреагировал:

– На этот раз я без плебейского юмора. Я имею в виду, что это – не наш вариант. Ну уж точно – не твой. Ты хоть понимаешь, что Янис сделает с человеком, который доставит его Маринке хоть малейшую неприятность?

– Ты с ума сошел! – возмутился Иван. – Как я могу доставить ей неприятность? Я ее люблю!

Глеб рассмеялся. Как-то откровенно злорадно. Ивану стало не по себе. Глеб сказал:

– Это и есть главная неприятность. Ты подумал, прежде чем влюбиться в сестру Маркиза? Ты подумал, что ты – семейный взрослый мужик, у тебя – Дашка, Аня, которая по статусу и времени совместного проживания все равно – жена, что у тебя – незрелый ум, в конце концов!

Иван немного оживился и почти возмутился:

– Почему это незрелый?

– Да потому, что ты влюбился в последнего человека на белом свете, в которого можно было влюбиться!

– Пошел ты… – ответил Иван. Он не собирался выслушивать гадости в Маринин адрес.

Глеб обиженно уткнулся в компьютер. Но через две минуты не выдержал:

– Слушай, старик, глупо ругаться из-за женщины. Ну хочешь, я осторожно поговорю с Янисом?

– О чем? – тупо спросил Иван.

– Нам же неизвестна его позиция. Вдруг он только и ждет, когда у Марины появится нормальный мужик? Короче, все! Я понял. Завтра все узнаю. Не ешь себя заживо, хотя бы пока.

Иван попытался улыбнуться. Не получилось.

– Ладно, давай. Какие там у нас срочные вопросы?

Гурьев сосредоточился, насколько мог. КПД рабочего дня составило процентов десять от полноценной выработки, остальные усилия мозга ушли на выслушивания рекомендаций робота и мысли о Марине.

Иван поклялся, что не пойдет завтракать в кафе, пока не получит от Глеба информацию. Он подумал, что теперь ему тоже несложно обойтись без завтрака, обеда и ужина. Робот парализовал чувство голода, он сидел внутри и дергал за неведомые струны, прицепленные к оголенным нервам. Каждое его движение причиняло невыносимые страдания. Большому сильному мужику Ивану Гурьеву хотелось превратиться в малюсенький свернутый клубок, спрятаться от всех, ничего не слышать и не видеть, пока не наступит хоть какая-то ясность.

В этот вечер он напился коньяка, лежа на диване в своей комнате. Он грезил о Марине, представляя, как она ерошит его волосы, смотрит в глаза, нежным голосом просит сказать, что он ее любит, желает ее и мечтает о ней. Под воздействием коньячного кайфа Иван настолько погрузился в себя, что ничуть не удивился, когда почувствовал прикосновение нежной руки к своей голове. Он схватил руку за запястье и принялся целовать ее. Он покрывал нежными поцелуями тонкие пальчики, ладошку, каждый ноготок. Он шептал:

– Я хочу тебя, я люблю тебя, моя родная, моя девочка. Будь со мной, всегда будь рядом.

Ароматное невесомое тело заполнило пространство между жизнью и смертью. Иван выбрал жизнь. Было слишком поздно, когда он осознал, что страстный порыв любви направлен на Аню, матьегоребенка.

Он закрыл глаза рукой и лежал молча, не сопротивляясь волнам долгожданного плотского чувства, в ожидании покоя. Аня прилегла рядом.

– Иди, – через пару минут произнес Гурьев, – иди в ванную, иначе у Дашки может появиться братик.

Аня помолчала.

– Ты не хочешь этого? – она смотрела на пьяного Ивана с неиссякаемой любовью и материнской нежностью.

Иван рассвирепел вдруг, на ровном месте, в душе разверзлась пропасть, из нее стали извергаться языки жгучего гибельного пламени и отвратительных гортанных звуков. Он кричал:

– Зачем?! Зачем ты это сделала? Я не хотел! Я не думал, что это – ты!

Аня встала с дивана и молча вышла за дверь. Перед тем как выйти, она тихо сказала:

– Прости. Я видела, как тебе плохо.

Она ушла. Иван перевернулся на живот и начал тихонько подвывать. Ему было невыносимо тяжко.

Утром все показалось менее значительным, чем было вчера. Иван искренне собирался извиниться перед Аней и, начищенный до блеска, появился в столовой. Анна Федоровна, сверля его всезнающим взглядом, сказала только одну фразу:

– Аня устроилась на работу. Официанткой в кафе напротив. Не хочешь внести ясность?


По большому счету, работать аферистом непросто. Его взаимодействие с внешним миром напоминает деятельность двойного агента. Постоянно быть начеку, соответствовать легенде, видеть конечную цель и исключить вероятность обнаружения. Попробуйте хоть пару дней провести в таком режиме – и окажетесь близки к нервному срыву. Безусловно, надо иметь оптимистичный настрой и стойкую уверенность в успехе предприятия. Пессимисты и меланхолики никогда не станут настоящими мошенниками.

19. Ясность

Иван не узнавал себя. Дома все вели себя так, как будто он тяжело заболел. Даже Дашка не подбегала к папе со своими детскими шалостями, она не предлагала послушать или рассказать сказку, Аня ходила с припухшими глазами. А бабуля вообще глаз не поднимала. Только один раз Анна Федоровна позволила себе вмешаться в ситуацию:

– Иван, я не слепая, вижу, что происходит. Если это – не смертельно, мы выдержим. Если что-то страшное, лучше скажи.

– Все нормально, бабуль. Не волнуйся. Пройдет. – Иван опустил глаза. – Иди, ба, – он назвал ее, как в детстве. – Я посплю.

Вечером решительный настрой блокировать непрошеное чувство значительно возрос. Самовнушение достигло апогея на стадии: «Да что я, не мужик, что ли?» Иван определился: завтракать в кафе не пойдет. Аня и бабуля с удовольствием соберут ему завтрак. А он с удовольствием пообщается с Дашкой.

Размышления на эту тему заняли большую часть бессонной ночи. Остаток ее он провел в мечтах о Марине, а рассвет немного поколебал уверенность в принятом решении.

Ровно в девять, как обычно, молодой мужчина приятной наружности, усталый, небритый и осунувшийся, вошел в кафе…

За угловым столиком, как ни в чем не бывало, сидела Маринка и заулыбалась, увидев Ивана. Наверное, даже менеджер Виталик переживал за него – Виталик так сильно нагнулся, свесившись в лестницы, что рисковал упасть. Впрочем, у него могли быть другие причины для такого прогиба. На втором этаже, скорее всего, расположилась компания или парочка любителей мужской плоти. Виталику нужно было как-то проявить себя.

Увидев Марину, Иван расцвел на глазах. Из поношенного, вышедшего из моды пиджака он превратился в модное, специально подстаренное изделие продвинутого дизайнера. Плечи расправились. Глаза заблестели. Походка стала стремительной, улыбка – широкой и откровенной.

Марина сказала:

– Тебе так идет новый имидж. Привет! – Она выжидающе смотрела на него.

– Я… – он вовремя сообразил, что не стоит говорить, что он переживает, – я даже не думал, что можно добиться комплимента от тебя, всего лишь не бреясь три дня.

– Я никогда не говорю комплиментов. Во всяком случае, мужчинам. А не-мужчинам говорю! – Марина поманила пальцем Виталика, который так и не выпрямился. Тот подбежал со скоростью звука:

– Доброе утро, сделаете заказ?

– Нет, – Марина лукаво улыбнулась, – я просто хотела вам сказать, что вы очень стильный.

Виталик на глазах начал увеличиваться в размерах. Его как будто надували изнутри. Сначала он выпятил впалую грудь, затем распрямил спину, одной рукой провел по зализанным волосам, другой потрогал звездную пряжку на джинсах. Затем как бы случайно повернулся, чтобы восторженным поклонникам стал виден принт на спине: «Не такие, как все, – лучшие».

Ивану захотелось есть. Он проголодался, как зверь. Кривляния «голубого» менеджера были совсем некстати. Точнее, Иван уже почти приготовился пнуть его под зад. Марина уловила настроение.

– Стильный и современный. Пригласите, пожалуйста, официантку.