– Проходите, Игорь Валентинович, чувствуйте себя как дома, – она проявляла гостеприимство, но не до бесконечности: – Стойте! Куда в обуви-то?!

– А, ну да. Вы не подумайте, Екатерина, что я невоспитанный.

– Да нет! – она рассмеялась. – Я подумала, что это нормально для человека, у которого в доме наверняка штат домработниц! Вам ли чужой труд ценить? Хотя да, это и называется «невоспитанный». Проходите, проходите!

Игорь Валентинович хмыкнул и прошел на кухонку два на два метра, половину которой занимал холодильник. Чистая и уютная квартира ему понравилась, но он здесь словно не вписывался со своими габаритами. И Катюша тоже заметила, как он съежился, заняв табуретку между столом и подоконником. Бодро отодвинула стол к проходу, давая мужчине больше пространства.

– Какой вы широкоплечий, Игорь Валентинович! Любо-дорого взглянуть. Вот Сашику наша кухня по размеру бы не налезла, а вам в самый раз, если выдохнете. Да не выдыхайте, я шучу. Так удобнее?

– Нормальные у меня плечи… среднестатистические.

– Не прибедняйтесь! Тут я с Ольгой согласна – вы слишком шикарный, чтобы быть неженатым. Какой-то прямо придуманный идеал, хоть сейчас про вас фильм снимай. Неужели свою судьбу сложно встретить даже таким, как вы?

И тотчас принялась заваривать чай и греметь чашками, даже печеньки какие-то раздобыла. Игорь же переваривал комплименты – такие искренние, без малейшего напряжения. И ведь она это лепечет не для того, чтобы залезть к нему в постель или кошелек! А просто… лепечет. Зачем она его расхваливает? Женщины вообще хоть что-то говорят без тайного подтекста? Он даже брови свел, пытаясь уловить первопричину. Катя же уловила другое:

– Ой, простите, я лезу не в свое дело!

– Да нет, – Игорь пожал плечами. – В судьбу я не верю. А к женщинам у меня завышенные требования, вот потому и неженат.

– А-а, это в вашем случае очень даже оправдано! – снова из ее рта потек елей, отчего Игорь Валентинович уже заподозрил неладное: может, Екатерина совсем того? В смысле, просто чистосердечно говорит, что на душе? Неуютно как-то. А она как ни в чем не бывало еще и поддержку ему оказать решила: – Найдется! Такая же идеальная.

– Валерия из бухгалтерии? – поддел он, после чего Екатерина нахмурилась и нахваливать его прекратила. Сразу стало проще.

– А хоть бы и она, – буркнула себе под нос уже совсем другим тоном.

Ревнует – невооруженным глазом видно. Но все равно не бежит к своему Климову с честными признаниями. Как странно она устроена: перед Игорем откровенничает, не задумываясь, далеко не в первый раз, а самому важному для себя человеку главного сказать не может. Кто знает, может, Климов бы и впечатлился? Увидел бы ее вот такой – открытой, без капли фальши – и никакая прокачка бы не потребовалась.

А еще Катерине очень не нравились долгие паузы в разговорах. Она от них сразу ерзать начинает и выдумывает хоть что-нибудь, лишь бы тишиной не тяготиться:

– А если честно, Игорь Валентинович, почему вы именно чай попросили? Знаете, это о многом говорит – когда человеку просто хочется с кем-то сидеть и пить чай.

Он улыбнулся:

– И о чем же это говорит?

– Не хочу строить догадки. Расскажите, если хотите. Или извините меня за бестактность. Это я от диет любопытная стала.

Ну да, глазки тоже от диет горят? Игорь откусил печенье, тем самым выкроив себе время – нет, не на раздумья, а на подбор подходящих слов.

– Наверное, вы правы, – сказал он наконец. – Я до недавнего времени и не замечал, что немного устал от одиночества. Вы со своими ненормальными подругами будто этот факт передо мной поставили, – она забыла о чае и пристально посмотрела на него. Не перебивала, чутко уловив, что как раз эта пауза важна, чтобы он продолжил говорить дальше. И ему не осталось другого выхода, кроме как продолжить: – Как-то так вышло, что сразу после института я в бизнес ударился, вообще времени ни на что не хватало. И за несколько лет растерял всех друзей, жизнь-то ни у кого на месте не стоит. Теперь вроде как и время появилось, и деньги на любые развлечения – а выяснилось, что старых никого не осталось, а новым не доверяю. Этому меня тоже бизнес научил.

Катя спросила тихо:

– А родители?

– Погибли двенадцать лет назад, – ответил он просто, не желая нагнетать. – Правда, от них осталась и квартира, и кое-какие сбережения. Меня как сироту на бюджет в институте перевели. Но мне как-то всегда с людьми везло. В том, что друзья растерялись, я сам же виноват. А еще преподаватель был – профессор за семьдесят, всё его никак на пенсию спровадить не могли, – Игорь усмехнулся, вспоминая. – Он-то мне весь мозг и проклевал. Продавай, говорит, квартиру в центре, переезжай в общагу. Вот сейчас я ни за что бы чужому не доверился, но тогда я ходил как пришибленный – не знал куда приткнуться… Так вот, Василий Семенович все мои деньги в инвестиционные фонды вложил. Я когда понял, что он натворил, орал как сумасшедший. Да что там, он меня почти впроголодь жить заставил. А потом, уже года через два он паи потихоньку продавать начал и снова куда-то вкладывал. В итоге я вместе с дипломом получил и нехилый стартовый капитал. Так что можете считать, что всем, что сейчас имею, я ему обязан. Что за лицо, Екатерина? Будете делать такое лицо, я вам больше ничего рассказывать не буду.

Она понимающе кивнула.

– Это не жалость, Игорь Валентинович, просто реакция на факты. Как я понимаю, Василия Семеновича тоже уже нет?

– Он все-таки дотянул до открытия первой клиники. Он, кстати говоря, против был, на другой бизнес напирал. Но я то ли начитался о процентах рентабельности и меня переклинило, то ли просто… знаете, Екатерина, я думаю, что если бы у нас в городе тогда было такое же диагностическое оборудование, как сейчас, то он смог бы прожить дольше. Так что выбор мой был однозначным. Вы что-нибудь сделаете со своим лицом, или мне уйти?

– Куда это уйти? – вдруг взвилась она и улыбнулась. – Сидеть на месте! Я вам сейчас еще чаю налью!

– Кто-то забыл о субординации?

– Ну и что с того? Все равно не уволите, нет в трудовом кодексе такой статьи – уволить за пытку чаем!

– Вы на испытательном сроке, Екатерина, я могу вас уволить, даже если мне цвет ваших волос не понравится.

– О! – она невольно коснулась темной пряди. – Тоже думаете, что не стильно? Но мы уже с девчонками договорились – с первой зарплаты идем стричься и делать мелирование!

– Понятия не имею, что означает последнее слово, и предпочел бы остаться в неведении.

Ненадолго отяжелевшая атмосфера мгновенно разрядилась, но Катя через некоторое время все же сказала:

– Теперь понятно, почему вы со мной возитесь.

– А я с вами вожусь? – Игорь всерьез удивился.

– Конечно. Как хвост привязанный! – она рассмеялась. – Шучу, шучу. Но если мы со Славкой поженимся, то я уговорю его пригласить вас свидетелем на нашу свадьбу!

– А. Ну теперь хоть ясно, к чему эти трудозатраты.

– И еще обещаю, что никогда больше не разозлюсь, увидев вас в бассейне!

– И на том спасибо. Я специально для того всю эту историю и придумал. Всегда срабатывает.

Но она его будто бы не слышала:

– Вы только поосторожнее, в следующий раз туда Анютка собирается. А она очень нацелена на захомутание миллионера. Кстати, вы миллионер?

– Не скажу. А то Анютка из вас может эту информацию вытрясти, и тогда мне не сдобровать.

Печенье с чаем оказались невероятно вкусными.

Игорь до полуночи катался по ночному городу и все никак не мог понять, с чего вдруг начал откровенничать. Вроде бы никакой тайны, а все равно – к чему эта болтовня с сотрудницей? Это ее суперспособность – вытрясать каждого собеседника до донышка? Или его искренность вышла случайно, порожденная привычкой Катюши выливать все, что в голову приходит? Дикий какой-то денек. А вот печеньки были ничего.

Глава 14

Игорь не сопротивлялся, а без сопротивления его втягивали все глубже и глубже. Анютка оказалась шикарной красавицей, которая в «Нептуне» даже в воду не полезла, чтобы не испортить макияж. Он этот типаж знал, и хоть не относился с презрением, просто остерегался. Опытные стервы с длинными ногтями способны так уцепиться, что неопытный мужчина дезориентируется. Иные в себя приходили только после ЗАГСа. Потому Игорь вежливо улыбался, очень вежливо отвечал, но держался натянутой струной – готовый в любой момент сорваться с места и спрятаться в бассейне. Вот только минут через пятнадцать странного рассказа о самых красивых парах Голливуда, где он даже соглашаться или оспаривать оснований не имел, поскольку впервые слышал многие имена, Игорь себе клятвенно пообещал, что бассейнов с него хватит. Лучше он с Катериной по утрам бегать начнет – польза для здоровья та же, а для психики полегче.

В этот раз не пришла Светлана, а в Светлане Игорь интуитивно ощущал всеобъемлющую любовь и покровительство для всех униженных и оскорбленных. И за ее пухленькой фигурой можно было бы укрыться от атакующих. Если бы не годы практики, то и Игорь бы попался в ловко расставляемые сети светской львицы. Да что уж там, он уже чувствовал, что попадается. Потому прямо посередине какого-то Анюткиного рассуждения он вскочил и, забыв о гордости, воззвал к помощи спасателей:

– Ольга! Пора устраивать заплыв на спор!

Та сразу оставила уже запыхавшуюся Катю барахтаться самостоятельно и с удовольствием махнула рукой к началу дистанции. На этот раз Игорь проиграл – так сильно его выбил из колеи неожиданный развод какого-то Ченнинга и какой-то Дженны. Ольга громко ликовала, будто бы ей действительно было важно переложить платеж за кафе на него.

За кофе окончательно разговор приобрел странный характер. Лучше бы он еще про Ченнинга и Дженну послушал, честное слово!

– А мы на чем закончили, Игорь? – щебетала шикарная Анютка. – Как так вышло, что вы ни с кем не встречаетесь? Или в анамнезе драматическая история любви?

Она подмигнула, Ольга заинтересовалась, а Екатерина делала вид, что в окне показывают новую серию любимого сериала.

– Да нет, – он улыбался искренне. – Никаких драм. Просто не сложилось. Занятость плохо сказывается на личной жизни.

– Это верно, – Ольга ответила задумчиво и устремила на него пристальный взор. – Только не очень похоже, что утром в воскресенья вы сильно заняты. Не подумайте, что я не рада! Но сами понимаете, не слишком вы честны.

Игорь тоже попытался рассмотреть в окне тот же самый сериал, но его нагло пихнули в локоть, призывая к ответу. Тогда он вспомнил о том, что женщины обожают комплименты:

– Ну вы сравнили, Ольга! Я просто раньше не встречал таких очаровательных особ. Вы все принципиально разные, но целым коллективом производите неизгладимое впечатление. Да какой бы мужчина не отложил на пару часов дела ради такой компании?

Здорово же сказал, а? Здорово же! И рассмеялись обе, даже Катя подхихикнула. Однако после этого последовало шутливое от Анютки. Хотя шикарные женщины такими вещами не шутят, так что озорство в ее глазах – тоже тщательно продуманный маневр:

– Игорь, а тогда давайте вы с нами по очереди встречаться будете?

– По очереди? – не понял Игорь.

И, как прямо на работе, ему на помощь пришла секретарша.

– Со мной не надо, – Катя вздохнула. – Я Славку люблю.

– Вот за это спасибо, – без тени иронии ответил ей он.

– Да я же шучу! – звонко смеялась Анютка. – Но на самом деле интересно послушать, какие девушки вам нравятся. Любопытство, никуда его не приткнешь! Вот вы говорите, что мы с подругами разные, тогда вам кто ближе? Не подумайте, за признание в любви не засчитаем.

Игорь отнесся к вопросу со всей серьезностью, даже брови нахмурил. Но ответ оказался слишком простым – даже копаться и взвешивать не надо.

– Светлана! – огорчил он сразу двух девушек. И объяснил, чтобы было ясно: – Она так говорить умеет, как добрая воспитательница в детском саду. В ее присутствии чувствуешь, что самая большая проблема в твоей жизни – не порвались ли штаны на коленках. А даже если порвались, то все равно получишь чмок в макушку.

– О да, это точно, – согласилась Ольга. – Светланка у нас именно такая!

Обрадованный пониманием, Игорь не постеснялся продолжить:

– Честное слово, я уже думаю о том, чтобы ее к себе домой перевезти и после работы ей голову на колени укладывать. Мне не показалось, что от нее постоянно котлетами пахнет?

– Не показалось, – снова рассмеялась Анютка и задорно добавила: – Вот ведь невезуха, и тут она всех победила! Мы тайно или явно соревнуемся, кто в романтике удачливей, но всякий раз выходит, что запах котлет и ненормальная душевность побеждают! Жаль, что Светланку муж не отпустит, он в ней тоже души не чает… или боится остаться один с их детишками.

– Так я поэтому ее и выбрал! – признался Игорь, но все так открыто смеялись, будто он смешно пошутил. Пришлось быстро начать другую тему, поскольку эта поднадоела: – Екатерина, как Лидия Ивановна себя чувствует? Уже выписали?