– Вот уж не знаю, – Катюша улыбалась – она не могла не улыбаться, а если и немного злилась на шефа, то уж точно до этой судьбоносной встречи. Теперь она даже допускала мысль, что Игорь все специально спланировал.

Однако Славка пристально посмотрел на нее, стоявшую напротив, снизу вверх и спросил серьезно:

– Вот и я не знаю. Кать, это у него такие способы ухаживания?

Все-таки ревнует? Пока непонятно, но ведь раньше ему почему-то и в голову не приходило выделить ради нее свободный вечер. Да и пристальным вниманием он раньше ее не баловал. А тут, гляньте-ка, до всего сразу дело есть. Как ни смешно, но корпоратив все-таки сработал, хоть и другим боком. А какая Кате разница? Она понимала: если неожиданное внимание Славки зиждется только на слухах о ее романе с боссом, то пока лучше окончательно его не разубеждать. А то вдруг он сразу выдохнет и вспомнит о том, что есть куча других симпатичных девушек, которых можно подвозить? Но не зря же он смотрит на нее, как никогда раньше не смотрел, будто бы впервые увидел – и прическу, и маникюр, и новый стиль в одежде разглядел.

Ответила уклончиво, но озвучила то, чем сама себе объяснила начальственный бзик до появления прекрасного принца:

– Знаешь, Слав, я думаю, что он меня проверяет. Что бы сделал хороший секретарь на моем месте? Вопросы задавал, недоумение выказывал или просто пошел бы делать свою работу? Вот-вот. Конец испытательного срока так или иначе приближается – к тому времени Игорь Валентинович должен быть уверен, хочет ли видеть меня в этой должности.

– А… ну может быть, – Славка вынужденно согласился. – Давай следующую стопку, мы в две руки сейчас все быстро прикончим.

Он помолчал, сосредоточенно занимаясь заданием, но потом не выдержал:

– Так у вас с ним ничего нет?

А его этот вопрос, оказывается, просто в покое не оставляет. Катюше снова пришлось юлить:

– А ты с какой целью интересуешься?

– Да просто… хотел предложить посидеть где-нибудь вдвоем, детство вспомнить. Например, в пятницу. Но мало ли, такие посиделки по-разному можно воспринять, не хотелось бы мешать… если есть чему мешать, конечно.

Ну все, сердце захлебнулось и притихло, заурчало довольной кошкой внутри. Очень приятно, только дышать сложно. Все-таки Анюткины тренинги мимо не прошли: Катюша видела как на ладони все признаки волнения: говорит подчеркнуто сухо, словно отстраненно размышляет, расправляет плечи, а чуть резковатыми движениями то поправляет пиджак, то трогает пряжку ремня. Если коуч Анютки – не полная бестолочь, то Славка сейчас волнуется – как если бы всерьез переживал, что Катюша отговорится от его предложения или обернет в шутку.

– Конечно, посидим! – обрадовала Катя – не только его, саму себя в большей степени.

И как же она жалела о том, что требуется всего сто восемьдесят копий, а не триста двадцать, к примеру. Она бы всю ночь так сидела, в обстановке полной интимности затихшего офиса, с человеком, которого знала много лет, но никогда прежде не бывала с ним настолько наедине. И разговоры начались такие, которые Катя в другой обстановке не осмелилась бы задать. О бухгалтерии, например.

Игорь подъехал к офису до того, как погас свет наверху. Само собой, он уже придумал отговорку зачем вернулся, но… Но на пустынной стоянке он разглядел собственную машину, и как-то сразу вся приятная ситуация вывернулась на неприятную изнанку. Если бы у него с собой были запасные ключи, то Игорь бы, ни секунды не размышляя, угнал бы собственную машину в собственный гараж, а потом вернулся бы и ржал над юридической паникой. Но ключей не было, а раздражения зато – предостаточно. Потому он вышел из машины и уверенно зашагал к дверям, придумывая план мести на ходу.

И эта парочка обозначилась уже в холле – они смеялись. Так миленько друг другу хихикали, что даже не сразу разглядели босса. Игорь остановился, кивнув охраннику, тот принялся что-то бубнить – какой-то отчет о порядке и безопасности, как будто кто-то его спрашивал.

– О, Игорь Валентинович! – Катя обрадовалась. – Вы снова документы забыли? Принести?

Игорь пропустил прощающегося Климова мимо, а собственного секретаря придержал за локоть. Хотя план мести тут же разбился о ее цветущий вид.

– Все сработало, – она шептала, убедившись, что никто не слышит. – Это просто чудо какое-то! Спасибо!

– За что?

– Славка меня на свидание пригласил! – она разволновалась и довольно зарделась. – В пятницу.

Игорь физически ощущал, как здание вокруг рушится. Все летит к чертям под хвост, пыль, дым столбом, а они вдвоем стоят в центре и болтают о какой-то фигне.

– Понятно, – он пытался не выдать эмоций. – Кать, ты же в курсе, что ему Валерия нравится?

– Нравилась! – вдруг заявила она. – Вначале нравилась – он так и признался. А потом понял ее сущность, и симпатия прошла!

– Изнутри?

– Что?

– Изнутри он ее сущность понимал?

Она покраснела еще сильнее и отвела взгляд. Потом ответила сдавленно:

– Даже если и так, то тебе ли не знать, что меня тоже есть в чем упрекнуть? Почему бы мне не простить ему то, что себе уже простила?

– Верно. Оба нагулялись, теперь можно и любовь строить, – не сдержался Игорь, но, осознав, тут же добавил: – В смысле, я очень рад. Он отвезет тебя домой?

– Конечно! – она победоносно сверкнула глазами и умчалась в свое счастливое настоящее.

Игорь сжал кулаки в карманах. План по формированию нужного спроса на рынке оказался намного сложнее. Кто же мог подумать, что у Климова так быстро откроются глаза и включится мозг? Игорь уж точно такого не ожидал.

Глава 19

Есть такие люди, которые способны создавать конфликты на ровном месте – вокруг них редко бывает тихо, а сами они в центре пульсирующего взрыва потребляют негативную энергию от окружающих. Этим богатеют, здоровеют, розовеют и вообще ощущают себя превосходно.

Игорю как раз посчастливилось столкнуться с одним из таких людей в ходе еженедельной проверки клиники на Самойловской. Он даже войти не успел целиком в здание, а уже попал в примерный курс дела: небезызвестный в широких кругах холерик, Пономарев Михаил Дмитриевич, свирепел, поскольку свирепость и является его нормальным состоянием:

– Вы тут совсем с катушек слетели, бездари?! – оповещал он всю округу о личных неприятностях. – Кому – я спрашиваю, кому из вас, бестолочей – пришло в голову поставить мою жену и одну дальнюю знакомую в соседнее время приема?!

Маргарита, регистратор, из-за стойки профессионально тарахтела в ответ, демонстрируя спокойствие Будды:

– Приносим свои извинения, Михаил Дмитриевич. Однако подчеркиваем, что мы понятия не имели о вашей любовнице.

– Понятия они не имели! Вы слыхали?! – вопросил он у таких же буддистки настроенных медсестер, выскочивших из кабинетов, чтобы поглазеть. – А я в прошлый раз недостаточно ясно выразился?

– Достаточно ясно, – монотонно подтвердила Маргарита. – Вот только мы не имеем никаких полномочий определять личные проблемы пациентов по телефонным разговорам – как позвонили, так их и записали.

– Да много ты понимаешь, дура молодая! Они ж пока сидели, за пять минут скорефанились! Ты хоть представляешь…

Вообще-то, по мнению Игоря, к персоналу придраться невозможно. Стоят себе спокойно, еще спокойнее игнорируют все выпады. Да вот только другие клиенты к стенкам жмутся, кое-кто хихикает, а кто-то и хмурится. Еще ни разу такие скандалы репутацию заведения не повышали. А у Игоря и без того, мягко говоря, настроение в последнее время было никудышным. И что-то в нем сорвалось – это и есть единственное оправдание тому, что он, в отличие от собственных сотрудников, напрочь забыл о профессионализме.

– Ой, – ойкнула Маргарита. – Игорь Валентинович…

Игорь просто ухватил рычащее создание за локоть – а оно нехилых габаритов – и зашвырнул в ближайший кабинет. Там заявил врачам:

– Оставьте нас на пару минут.

Но врачи и сами догадались, а с ними и пациент, вылетевший из кабинета первым. Игорь развернулся к Пономареву и уже сдерживаться перестал. А тот сдерживаться и не начинал. И даже успел заорать первым:

– Что тут за бедлам творится?! Я в прошлый раз неясно выразился?

Игорь перебил почти на той же ноте:

– Вы со своей любовницей мне уже ДНК наизнанку вывернули!

– А вы не завидуйте! Ваша клиника виновна в раскрытии информации, порочащей мою честь! Как было можно усадить их в одно время на одну скамью?! Это ж специально не подстроишь!

– В том-то и дело, что не подстроишь! Так что завалите хлебало и ездуйте на хутор, развели тут полный чабрец! – признаться честно, сказал он немного по-другому, но точная цитата в хрониках не сохранилась.

Михаил Дмитриевич обиделся:

– Вы чего так некультурно орете, Игорь Валентинович?

Игорь опомнился, тоже выпрямился и поправил галстук. Откашлялся и ответил:

– Да как-то вот так.

– Случилось чего? – буднично поинтересовался мужчина и приосанился, разглядывая широкое окно.

– Не то слово. У вас вон хоть жена с любовницей есть. Счастливый человек, а все психуете. Сколько лет вас знаю – и все психуете.

– С ними попробуй не попсихуй… – вздохнул Михаил Дмитриевич.

– Вот тут, пожалуй, соглашусь.

Пономарев обрадовался неожиданному пониманию, и ему тоже захотелось сказать что-нибудь приятное:

– А, вы Катюше привет передавайте, если еще не уволили. Забавная девчонка. Полный неадекват.

На этих словах Игорь поник окончательно. Но хлопнул знакомца по плечу и вежливо предложил:

– Раз вопрос улажен, то пойдемте я вас провожу.

– Уж сделайте милость, раз так мило поболтали.

– И очень рекомендую вам сменить клинику для всей семьи.

– Глупости! Я столько лет ваш клиент! Кстати, теща на будущей неделе приезжает – тоже к вам на обследование отправлю.

– А, ну да, ну да…

Избавившись от Пономарева, Игорь вернулся и все-таки устроил им проверочку. К счастью для всех сотрудников, его пыл поиссяк раньше, а то бы и им досталось.

В офис он возвращаться не спешил, сделал два круга по кварталу. Все летит псу под хвост, работа из рук валится. И причина тому известна – она называется пятницей. Игорь всегда был реалистом: свидание может в корне перевернуть всю ситуацию. Особенно если учесть, как Катя этого ждала. Климов, конечно, раздражает до ужаса, но почему-то все его считают милым и порядочным. Быть может, он таковым и является. Но Игорь чувствовал, как его собственная радость утекает песком сквозь пальцы. Чувствовал, чувствовал, а потом решил: нет уж, фиг вам. Если вы такую красотулю за столько лет не разглядели, то и не заслуживаете ее. Валерия – ваш потолок, уважаемый Вячеслав.

Игорь пока не знал, что предпринять, но во время этого бесцельного курсирования вдруг понял, что предпринимать непременно будет. А то ишь, мечту она себе придумала, видеть ничего кроме не хочет. Она даже не заметила, что Игорь давно собой мечту загородил. Так ничего, рассмотрит. Вот только все его планы рушились о малюсенькую деталь – обычная романтика не сработает. Букеты, рестораны, признания – не сработают, если она вообще им, слепая, поверит. Не сработает и дружеская поддержка, и навязчивая помощь, и задушевные разговоры, только хуже сделается. Игорь и так уже прописался чуть ли не в первой строчке белого листа френдзоны. Похоже, Игорю пора отставить в сторону все эффективные наработки тысяч поколений мужчин и просто быть собой: немного отстраненным и цинично-расчетливым, будто бы ему вообще перпендикулярно – полетит ли созревший плод с дерева вниз. А, ну и мгновенно отреагировать, когда все-таки полетит.

* * *

Катя боялась глубоко дышать – вдруг неловким движением мечту спугнет? Она ни о чем не сообщила подругам, опасалась сглазить. Но сама, понятное дело, места себе не находила до самой пятницы. И пробежки не пропускала, хотя Игорь к ней больше не присоединялся… Попутно отметила, что он стал непривычно молчалив, на работе – подчеркнуто официален, а вне работы они почему-то встречаться совсем перестали. Возможно, он все-таки запоздало рефлексировал по поводу произошедшего между ними нетрезвого срыва. Неловкая ситуация, Катюша и не думала его винить. Просто она скоростная – успела пережить неловкость чуть раньше, а до него только дошло.

Подругам Катюша решила сообщить о свидании со Славкой по факту, чтобы они не вмешивались. Ей сейчас и так не по себе, лишние советы могут только помешать. Зато от матери скрыть не удалось. Лидия Ивановна сразу заметила, что Катя после работы спешит, куда-то собирается. И неожиданно подплыла из-за спины с чистосердечной похвалой:

– Какая ты сегодня красивая, Катерина! Будто на свидание собралась!

И смотрит так с прищуром. Катя мгновенно напряглась и безапелляционно заявила, чтобы эту тему открыть и сразу закрыть, а не проветривать, тратя нервы:

– Собралась! На свидание со Славкой! И твоего мнения слушать не стану. А если снова скажешь, чтобы домой не возвращалась, так я только за.