Так хотелось и мнением Игоря поинтересоваться – он же умный, все сразу раскидает по полочкам. А он вот… рефлексирует.

Именно об этом Катюша вспоминала, бережно поправляя листы в архивной папке, когда Игорь вышел из кабинета и поставил на столик уже пустую кофейную чашку. Катя сразу собралась и окинула взглядом стол, чтобы убедиться в полном порядке. Потом заметила его серьезный вид и встала, готовясь к чему-то неприятному.

– Екатерина, – он говорил сухо, в точности как в первый день работы. – Я обдумал ваши слова и принял решение. Хочу перевести вас в штат, хватит испытательного срока – у меня не осталось ни одной претензии к вашей работе, которую я мог бы озвучить. Поздравляю вас.

Таким тоном вообще-то увольняют. Потому и до Катюши не сразу дошло:

– Серьезно? Вы это серьезно? – она едва держалась от того, чтобы радостно не взвизгнуть.

– Я похож на клоуна? – от такой холодной реакции она совсем опешила. – Если вы сами согласны остаться на этой должности, то зайдите через час в отдел кадров – к тому времени они подготовят документы.

– Я… я согласна, конечно! – она попросту отодвинула неприятное ощущение и выскочила из-за стола – хотя бы руку пожать Игорю за такой широкий жест.

Но он будто бы ее маневра не заметил и повернулся вполоборота, намереваясь покинуть приемную.

– Да, кстати, Екатерина, у меня нет ни одной претензии к вашей работе, но я бы попросил вас не забываться. Я не друг вам и не сосед по парте. Вы можете обращаться ко мне и с личными вопросами, если потребуется моя помощь – я всегда помогу. Но в остальное время я бы предпочел больше профессионализма.

– Разумеется, Игорь Валентинович… – Катюша даже не поняла, сказала ли это вслух.

Едва он вышел в коридор, Катя рухнула на стул. Вот и дождалась праздника, а настроение такое, словно она только что с самым близким человеком рассорилась. Последствия пьяного корпоратива оказались весьма спорными: она получила Славку, но потеряла расположение шефа из-за своей развязности. И из-за его развязности, если уж придираться к исторической точности. Но потеряла. И стало так обидно, что даже скорое повышение зарплаты не обрадовало.

– Ну и ладно! – сказала сама себе и возвратила внимание архивной папке. Повторила тише и не так уверенно: – Ну и ладно. Не сильно-то и хотелось. У меня вон Сашик есть… ой, Славка, тьфу, совсем уже с ума свели! И никакой он не наркоман, параноики чертовы…

– Вы сама с собой разговариваете? – шеф зачем-то вернулся и сразу прошел в свой кабинет.

– С собой! – зло ответила Катюша в закрывшуюся дверь. – Как будто тут есть кто-то еще, с кем можно разговаривать.

Больше она эмоции так явно не проявляла, сама понимала, насколько глупо выглядят ее обиды.

Однако произошедшее ее давило. Хотя бы тем, что поделиться совершенно не с кем. Подругам не расскажешь – они ведь не в курсе всего. А теперь уже и поздно объяснять, какую замечательную, страстную, волнующую ночь она с ним провела, напрочь забывшись. И что сам он после этого ее поддерживал – показывал, что припоминать не станет, и что самолично настаивал на неофициальном обращении, даже подшучивал по этому поводу. А потом вмиг обратился в того, о ком весь офис говорит, – неэмоциональное, неулыбчивое чудовище с отбитой памятью.

Славку за весь день она видела в офисе лишь единожды – проносящимся мимо метеором:

– Привет, Ка-а-ать, – метеор обдал ветром. – Догово-о-ор…

В ответ она только скрипнула зубами. Занят сильно, сразу видно. А так бы он ее схватил за талию, прижал к себе и прошептал в губы: «Здравствуй, любимая!» Вот точно, так бы и сделал. Интересно, наркоманы могут бегать так быстро? Да что за напасть прицепилась? Ну, спасибо маме, услужила.

До вечера Катя окончательно себя накрутила и выкрутила до полного сумасшествия, потому за ужином смело подняла эту тему:

– Мам, я Славку сегодня в офисе видела. Кажется, он скоро предложит мне стать его девушкой… если не сразу невестой!

Мама методично пережевывала капустный салат и не поднимала взгляда от блюда:

– Как прекрасно, доченька! Я так за тебя рада! – интонация совсем не соответствовала содержанию. – Пригласи уже его к нам на ужин, а то всякие начальники как к себе домой шляются, а будущий любимый зять стесняется!

– Приглашу… обязательно.

Катюша отозвалась задумчиво, не в силах окончательно понять, что происходит. Потому просто накидывала новую информацию, чтобы увидеть разные реакции. Вдруг мама обо всех мнение поменяла? Не все же наркоманы? Вот Ольга точно не может быть!

– Мам, а может, ты со мной спортом заниматься начнешь? Ольга очень рекомендует, а в твоем возрасте о здоровье надо заботиться больше.

– Вот пусть твоя Ольга о своем здоровье в моем возрасте и заботится! Если доживет, конечно, а то от всякой химии не только мышцы крепнут, но и сердечко слабеет!

Та-а-к. Не обо всех. Катюша предприняла еще одну попытку:

– А вот Светланка с нами в бассейн по воскресеньям выбирается!

Лидия Ивановна совсем отмерла – еще на Ольге – и теперь усердно подкладывала себе еще салата.

– Ну это, Катерин, как раз неудивительно! У Светланки дома такая жизнь, что и на каторгу радостно побежишь, не то что в бассейн!

Про Анютку даже спрашивать не стоит – и так все ясно.

– О, у меня же отличные новости! Игорь Валентинович перевел меня в штат! Уже следующая зарплата будет в два раза выше предыдущей, представляешь? – и осторожнее уточнила: – Кстати, а он тебе как? Хороший человек или так себе?

Показалось, что мама глубоко задумалась и снова потеряла весь запал. Ответ ей будто дался непросто, как если бы она не была уверена в каждом слове:

– Понятно, что перевел в штат. Ты же молодчина, Катерина, до него еще долго доходило… А вот человек… черт его знает, если разобраться. Хитрый, самоуверенный, холеный.

– Кажется, он тебе очень не нравится?

– А я тут вообще не нанималась его расхваливать! Пусть сам себя расхваливает, гад заковыристый!

Продолжать разговор Катюша не стала, а то мама явно начала нервничать. Судя по отзыву, Игорю просто суждено стать самым близким другом Кате – не хуже Ольги и Светланки. Мама в людях никогда не ошибается! Значит, надо что-то менять – Катюша не позволит ему отстраниться полностью. Профессионализм он увидит в офисе, прикопаться не сможет, но помимо офиса есть и огромный мир, где он больше не будет одинок или не понят. Не допустит его верный секретарь, чтобы такой замечательный человек остался свободным от нее из-за какой-то взаимной разовой оплошности. А вот подозрения о том, что мама знает о каких-то Славкиных грешках, только усилились…

Глава 21

– А знаете, Игорь Валентинович, я все придумала! За нас обоих!

На следующий день Катюша пребывала в самом боевом из своих настроений, а для ее характера это устрашающий такой эпитет. Но Игоря не проняло:

– Вы о презентации? Да, будете вести протокол совещания.

– До презентации еще сорок минут! Я пока о другом. Вы почему это пробежку сегодня пропустили? Вам, наверное, кажется, что ваше здоровье – ваше личное дело? Так ничего подобного. Я тут штатный секретарь, между прочим, ваша правая рука, сердце и мозг!

– Даже мозг? – сильно удивился Игорь, но тут же нахмурился. – Екатерина, я вообще не обязан был составлять вам компанию в пробежках.

– А будете!

– С чего вдруг?

– Потому что до девяти утра и после шести вечера вы мне не только начальник, но еще и друг! Вот в остальное время можете строить из себя обычного начальника, я вообще слова не скажу!

Игорь откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул:

– Вы-то не скажете… ну да. А с чего вы придумали, что я ваш друг?

– А я вообще фантазерка! Даже не пытайтесь мне сопротивляться.

Он прищурил глаза – почти злобно:

– Сексом дружбу не испортишь?

Катюша растерялась, поморщилась вслед своей ускользающей уверенности и добавила уже менее решительно:

– Я думала, мы будем делать вид, что ничего такого не было…

– Ну, приехали, – Игорь почувствовал, что перехватил инициативу и встал из-за стола. – Нет, Екатерина, я намерен делать вид, что все такое было!

Она заметно покраснела, теперь смотрела в пол. Но почему-то до сих пор не вылетала из кабинета. И вдруг забубнила себе под нос, но наращивая тон с каждой фразой:

– И делайте, если хотите! Не могу же я нам обоим память стереть! Вот только для себя я определилась: ничего, слышите меня, ничего не заставит меня изменить к вам отношение. Вот! Не хотите бегать по утрам – не проблема, приходите в бассейн, девчонки мне все нервы вымотали – по вам скучают. Не хотите бассейн – так ведь вы с Сашиком пока не знакомы, давайте ходить к нему в зал! Вообще спорт не интересует? И это не беда! Заинтересует! Потому что я с вас не слезу.

Игорь невольно изогнул бровь, представив, как она залезла на него и отказывается слезать, хотя он и не сильно настаивал. Он подошел ближе, тоже немного опешив, но не забыв об официальности:

– Екатерина, почему вы так в меня вцепились?

– Потому что у меня сила воли нулевая! – отважно приврала Катюша. – Я без присмотра спать буду до восьми утра. Меня вообще контролировать необходимо, чтобы всю программу соблюдала, у Ольги спросите!

– Но ведь теперь у вас Климов имеется, – он лукаво предложил равноценную замену, которую равноценной не считал даже в страшных кошмарах. – Не логичнее ли всем этим заниматься с ним?

Катя отшатнулась и глянула испуганно:

– Нет, конечно! Он не должен знать! Вы представляете, как глупо я буду выглядеть, если Славка узнает, что я тут ради него развернула?

– То есть остаюсь только я на всем белом свете?

– Да! – она ответила и тут же исправилась. – Нет! Я даже изображать не буду, что вы моя последняя надежда. Я хочу общаться с вами, потому что хочу общаться именно с вами.

Игорь с трудом удержался от того, чтобы сделать еще один шаг к ней. И руки заправил в карманы брюк, чтобы не зудели. Добавил в тон холодной иронии:

– Екатерина, я начинаю подозревать вас в симпатии.

Она непритворно округлила глаза:

– А чего тут подозревать? Я ее никогда и не скрывала!

Действительно, не скрывала. Игорь медленно выдохнул.

– Ой, а может, вы хитроумная охотница за состоятельными женихами? Точно! Так невзначай все проворачиваете – чистый профессионализм!

– Я-то? – она забыла о смущении и начала смеяться. – Я-то охотница, да. Только вы для меня недостаточно состоятельный, я мультимиллиардеров предпочитаю, знаете ли!

Сарказм даже подчеркивать нужды не было. Игорь пожал плечами:

– А иначе сложно объяснить, почему вы наотрез отказываетесь видеть очевидное: я не слишком горю желанием с вами общаться.

Она снова потупилась, но почти сразу вскинулась и посмотрела прямо ему в глаза:

– Врете, Игорь Валентинович. Вам нравилась моя компания, я это кожей чувствовала, вы не притворялись и не играли. Так и было, пока… все не испортилось. Все, что я делаю, – уничтожаю эту порчу.

Надо же, какая кожа у нее чувствительная. Лучше бы она что-нибудь другое почувствовала, право слово. Игорь демонстративно, очень протяжно вздохнул:

– Вижу, что не отстанете. Хорошо, я буду присоединяться к вам на пробежках. Но, уважаемый секретарь, зафиксируйте в протоколе на будущее, что сделал я это не по доброй воле, а потому что вы в меня вцепились бульдожьей хваткой.

Катя вмиг обрадовалась и счастливо махнула рукой, наконец-то покидая его кабинет:

– Пусть так, со временем все изменится! Вторник, четверг, суббота, шесть утра, не опаздывайте!

Игорь невольно улыбался. Образ отстраненности работает всегда безотказно, но такого шального напора даже он не ожидал. Глупая Катя и сама не видит, что рвет и мечет ради него похлеще, чем ради своего Климова. Воспоминание о последнем вновь испортило настроение. До выигрыша еще жуть как далеко.

На презентации он отрывался, хотя это была только репетиция перед запуском кампании федерального масштаба. Зато в конце все присутствующие сотрудники так впечатлились, что на вопрос о командировке дружно, как зомби, подняли руки. Игорь с удовольствием кивнул, благодаря их за рвение, но все-таки стоило для поездки в столицу выбрать лучших из лучших, чтобы они представить его сеть хорошо смогли, и все мелкие огрехи сразу рассчитали. Уже через час, составляя командировочный список, Игорь в конце уверенно вписал фамилию Климова – пусть едет. Вообще-то, он толковый и внимательный юрист, но и устранить его на пару недель с поля зрения тоже не лишнее. А то ходит тут, раздражает своей толковостью и внимательностью.

Хорошенько подумал… и дописал Валерию из бухгалтерии. А что? Она тоже довольно толковая, а на фоне вечерней Москвы так вообще способна из любого толкового юриста сотворить бестолочь. Игорь не хихикал злорадно – еще чего, хихикать. Просто спокойно себя поблагодарил за то, что уродился таким славным и сообразительным.