– Так спроси. Позови даже. А то вдруг он чувствует себя лишним, потому и не приходит?

– Еще чего! – до Кати наконец-то начал доходить смысл первого вопроса. – А как твой поход связан с его?

– Да просто, – судя по тону, Светланка улыбалась. – Такой приятный мужчина. Почему бы не провести время в максимально приятной компании?

– Еще раз такие речи услышу, твоему Егорке обо всем доложу! По-дружески! Пусть он тебе четвертого ребеночка заделает, пока ты в левую романтику не свинтила, – пригрозила Катюша и повесила трубку.

Поскольку от Светланки подвоха она не ожидала, то и этому разговору значения не придала. Перезвонила Ольге:

– Подхватишь меня завтра на машине?

– Конечно, Кать! – ответила та бойко и тут же добавила. – Я уже с Игорем созвонилась, он тоже будет.

– Это еще зачем?! – непонятно на что разозлилась Катюша. – Тебе нашей женской компании уже недостаточно?

– Тебя б я еще спрашивала, – рассмеялась подруга. – Не для тебя ж зову, для себя.

– В каком это смысле?

– А какие могут быть смыслы, Кать? Я – девушка одинокая, он – одинокий мужчина спортивной наружности. Кто знает, во что выльется наше взаимное одиночество, если мы будем почаще встречаться?

Обескураженная Катюша до самого воскресенья не смогла понять, что происходит. Понимала, понимала, но все как-то не до конца. А до конца поняла, когда в бассейне увидела Анютку – в новом купальнике, который даже издали излучал ауру дороговизны. В таком купальнике и на прием к английской королеве придешь, не сразу заметят, что что-то не так. И таких длинных ресниц до сих пор Катюше видать не доводилось – это не ресницы, а произведение искусства! Авангардного, конечно, но суть была в том, что всегда восхитительно выглядевшая Анютка зачем-то для бассейна возвела уровень своей восхитительности в десятую степень. Катюша со скрипом начала понимать зачем, точнее – для кого. Ей аж нехорошо стало от этого осознания.

И дальше она уже не удивлялась. Стоило Игорю появиться в их тесном кружке, как Ольга начала деловито обсуждать с ним программу тренировок, Анютка – прямо в то же время и не дожидаясь пауз – интересовалась, какие планы у него на остаток дня, а Светланка просто стояла с улыбкой Моны Лизы, перекрывая этим самым всех присутствующих. Игорь же растерялся:

– А может, мы еще и поплаваем? – осторожно предлагал он Ольге и Анютке по очереди, не спеша отвечать на их вопросы.

– Поплаваем, на спор! – обнадежила Ольга. – Идем. А дилетанты пусть тут посидят.

Анютка подхватила его за другой локоть:

– Жаль, я не так хорошо плаваю – мне с вами не тягаться. Но все равно поучаствую. На всякий случай поинтересуюсь, вы искусственное дыхание делать умеете?

Игорь не ответил и немного нервно одернул руку, что ему было совсем не свойственно. Он чаще скрывал раздражение, не показывая его остальным. И явно уже жалел, что вообще сюда явился. Это было так абсурдно, что Катюша не выдержала и выкрикнула, не узнав свой голос:

– Прекратите! Игорь будто на необитаемый остров попал, где мужчин сто лет не видели! Что на вас нашло, девочки? Свет, да перестань ты так таинственно улыбаться!

– А что такого? – Анютка хлопнула ресницами так, что Катю обдало ветерком. – Это запрещено – общаться? Или у тебя разрешения надо спрашивать, можно ли твоему Игорю пару вопросов задать?

Катюша почти по инерции выхватила у подруги локоть бедолаги, задвинула его за себя, готовая защищать от всего мира.

– Нельзя! – ответила всем за него. – Стой на месте, Ань, не подходи, иначе не посмотрю на то, что ты моя подруга! Занят он после бассейна, ясно? Он сюда поплавать пришел, а не для того, чтобы его лапали!

– Чем? – услышала его вкрадчивый голос сзади почти себе в макушку. – Чем я занят буду, Кать?

– Не знаю! – Катюша по инерции продолжала что-то доказывать подругам. – У него, может, девушка есть, а вы так себя ведете!

– Точно, есть, – согласился он туда же – в макушку. – Скажи им уже, что ты есть, а то они делают мне страшно.

На этих словах даже Катя сообразила, что все идет не так. Замолчала, зато Игорь почти тем же тоном начал кричать:

– Вы ее слышали! Никто не имеет права меня лапать, кроме Кати! И занят я после бассейна – у нас свидание, между прочим!

– Чего? – обернулась Катюша теперь к нему, но вокруг уже все посмеивались.

– Не, вы это видели? – издевалась Анютка. – Кто бы мог подумать, что она у нас такая ревнивая?

– Ух, – поддакнула Ольга. – Я уж думала, она мне глаза выцарапает!

– Это так трогательно, – протянула Светланка, зачем-то тряся ладошкой перед носом, словно отгоняя слезы. – Сердце не нарадуется, как будто дочку замуж выдаю. Ой, девочки, пойдемте уже плавать!

И вся троица, продолжая щебетать, направилась к бортику. Катюша посчитала себя обязанной все объяснить Игорю:

– Они это специально! Точно-точно! Это Анютка, которой я случайно немного рассказала, всех подговорила! Не злись на них.

– Я злюсь? – он уже снова улыбался. – Мне даже понравилось, как ты меня за собой застолбила – спасибо, метить не начала. Но, Кать, надо сдерживаться – они все-таки твои подруги! Ревность ревностью, но человеческий облик терять нельзя!

– Да я не…

– Пойдем уже, заплыв на скорость.

– Да куда мне? – отмахнулась Катя. – Я тебе не соперница, кое-как плаваю.

– Ничего, я под твой темп подстроюсь. Всегда ж подстраиваюсь.

Катюша проиграла, но только потому, что постоянно отвлекалась на внутреннюю заторможенность. Это что ж такое происходит, что все вокруг умиляются? Еще и ревнивицей обозвали, хотя Катюша просто Игоря от них спасала. А чего они ее полуголого Игоря в своих руках жамкают, будто им кто-то давал на это право?

Как-то так вышло, что после бассейна Ольга о ней забыла и укатила на своей машинке. Закрутилась, наверное, из головы вылетело. Светланка с Анюткой вообще где-то после раздевалки исчезли. Вот так и получилось, что они с Игорем вдвоем остались, вдвоем же в кафе посидели, а потом снова вдвоем завернули в кинотеатр на трэшовую комедию. Катюша успокаивала себя тем, что такие вещи происходят сами собой и совсем необязательно называются свиданиями. Игорь же возле подъезда, когда вечером ее привез, не поцеловал! Вот! Значит, не свидание, а дружеские погулялки.

Мама ее не допрашивала, зато удивила сама:

– Мы на каникулах решили нашей кафедрой в Санкт-Петербург сгонять – узреть уже наконец красоту русской культуры собственными глазами, а не на картинках.

– Ты? – Катюша действительно изумилась. – Ты-то, вообще ни разу в жизни никуда не ездившая?

– А что мне? Тебя вырастила – так себе результатец, но уже не перепишешь. Теперь могу и для себя пожить!

– Будто я тебе всю жизнь запрещала жить для себя. Тоже мне, жертва!

– Вот свои дети пойдут, тогда и поймешь истинную жертвенность на алтаре материнства. Это прочувствовать только можно, Катерин. Словами не объяснишь, как склоняется мать бессонными ночами над колыбелью и думает лишь о том, как оградить свою кровиночку ото всех бед. А оно потом вырастает, неблагодарное, красит глаза в стиле доколумбовых индейцев и находит себе какого-нибудь Игоря.

– Его Слава зовут.

– Кого, Игоря? – мама вынырнула из душевных воспоминаний. – А, да, оговорилась. Скорей бы он тебе зарплату, что ли, повысил. Я б и в Турцию слетала, с иноземной культурой ознакомиться, а то что Петербург – мрачняк для тех, у кого зятья юристы…

Вечером, уже улегшись спать, Катя поймала себя на улыбке – ну до чего ж прекрасный день! Особенно смешно вспоминать, как Игорь ей на ухо комментировал фильм, и именно его комментарии сделали из романтической комедии трэшовый триллер. А потом они воевали за остатки попкорна в ведерке – так рьяно, что им с заднего ряда предложили пересесть на задний ряд – дескать, там им никто мешать не будет. Катюша, воспользовавшись заминкой, пока Игорь с задним рядом выяснял все тонкости рядовой иерархии, выхватила последнюю горсть попкорна, запихнула в рот, чтобы не отобрали, едва не подавилась, закашлялась, а с заднего ряда ей ободряюще похлопали по спине, пока Игорь закатывался и жалел, что не прихватил сюда еще и хомячью поилку, так хорошо Катюша вошла в образ. Задний ряд тоже пропустил финал фильма, советуя Игорю в следующий раз свою девушку кормить, а потом в люди выводить, но на то он и задний ряд – пришел туда явно не для того, чтобы насладиться результатами современного кинематографа, а только поржать.

За этим смехом Катюша себя и застукала. Заставила себя перестать глупо улыбаться, сложила руки на груди и погрузилась в тяжкие думы о равнодушии Славки. Она тут целыми днями об их отношениях переживает, а он! Ну ничего, на следующей неделе Катюша с Игорем полетят в Москву: Игорь – проверить работу всех сотрудников, а Катюша – посмотреть в глаза одному конкретному. Совсем немного осталось до момента истины. Но хорошо-то как! Настроение какое-то сумасшедшее, подруги – вообще не в себе, Игорю лишь бы пошутить, в Голливуде сценаристы, похоже, бухают, мама вообще собирается лететь с коллегами в отпуск, как если бы ее на старости лет подменили, а Катюше почему-то хорошо.

Глава 26

В столицу они прилетели поздно ночью, но это даже к лучшему – Катюша из окна такси разглядывала светящиеся огнями улицы и даже не думала о том, чтобы прикрывать рот.

– О, картинг-центр! Ничего себе махина!

– Завтра можем сходить, если хочешь, – Игорь, наоборот, ничем не восхищался и сосредоточился лишь на том, чтобы в пути не уснуть. – Если ты пригласишь, конечно.

– Я? – Катюша уже переключилась на жилой комплекс, состоящий из раскрашенных в разные цвета высоток.

– А кто? Я тебя в Москву пригласил, ты меня на развлечения. Мне кажется, у нас формируются здоровые семейные отношения.

– Я здесь по работе! – возмутилась Катя. – И поездку не ты оплачивал, это командировочные и организационные расходы. Про то, что фирма твоя, не надо – расходы не входят в налогооблагаемую базу.

– Иногда вылетает из головы, что секретарь способен испортить всю романтику. У тебя вообще ничего святого нет? Все цифрами испоганила. Это хорошо, что я цветы купить не успел, – совсем бы до слез довела.

– Снимите с себя ореол романтики, Игорь Валентинович, вам не идет, – засмеялась Катюша. – А в картинг-центр все-таки сходим, очень интересно!

– Ладно, – лениво согласился Игорь. – А сейчас в ресторан заскочим? Ты голодная?

Катюша прислушалась к организму и вздохнула:

– Немного. Но не заскочим. Хочу поскорее оказаться в отеле.

– Зачем? Посреди ночи ворвешься в комнату Климова, чтобы застукать его с Валерией?

Она поморщилась.

– Нет, конечно. Хотя не буду скрывать – мне этот вопрос очень интересен. Потому врываться не буду, но тихонечко подкрадусь к двери и подслушаю.

– Я очарован твоей беспринципностью.

Катюша подумала, а потом отмахнулась сразу ото всех обвинений:

– Знаю, что некрасиво. Но лучше так, чем тешить себя пустыми иллюзиями. Славка, насколько я понимаю, вообще не в курсе, что я здесь. И если он во время разлуки сразу в любовные приключения ударился – то, вероятно, больше последних капель и не понадобится.

Игорь долго смотрел на ее профиль, чего она не замечала. А потом все же сказал тихо:

– Кать, ты сама себя слышишь? Ты будто бы ждешь этой самой последней капли. То-то радости будет, если Климов окажется негодяем и бабником, то-то тебе сразу легче задышится.

– Неправда, – Катюша насупилась. – Это будет очень больно, я начну долго страдать!

– Точно, прекрасный план. Пострадаешь немного и уже с чистой совестью сможешь себе сказать – ты от цели не отступилась, это цель виновата. Какое счастье, можно жить дальше.

– Ты специально переворачиваешь!

Он наклонился к ней и ответил почти в висок:

– Нет, я не переворачиваю. Человек либо видит впереди счастье, либо ищет любой повод, чтобы счастья не случилось. В начале отношений не бывает золотых середин.

– Да много ты понимаешь… Сколько у тебя было романтических отношений, учитель?

– Были. Но настолько романтические – впервые. Поехали в ресторан?

Катюша подумала и все-таки отказалась. Ей в самом деле хотелось наконец-то выяснить, что к чему. А то мурашечки бегут, но в какую-то другую сторону, мечта остается мечтой, но ощутимо оттеняется чужим присутствием, и было бы неплохо наконец-то поставить или точку, или восклицательный знак, а то это многоточие конкретно уже выводит из себя…

Гостиница оказалась шикарной. Катюша остолбенела от переизбытка золотого света в огромном холле, который подошел бы для проведения концертов каких-нибудь оперных див мировой величины. К стыду своему, Катя не знала ни одной такой дивы, потому и впала в восторг, лишь краем сознания приобщившись к этому дворцовому великолепию. И лишь распознав посреди роскоши администратора и причитающуюся ему стойку, она опомнилась и побежала вслед за Игорем, на ходу припоминая, что билеты бронировала не она. А с этого хитреца станется и в один номер их заселить.