Она подумала, что Джеф тут же возразит ей. Но он бросился в кресло с выражением безнадежной муки на лице. Джеф оперся локтями о колени и сжал в руках стакан.

— Я не думал, что он станет ворошить прошлое, — прошептал он. — Лин, клянусь, я не собирался брать его проект. Но ты же знаешь, как у нас тогда шли дела. Я был в отчаянии, паниковал, клиенты отвергали все мои проекты, и я знал, что, если в ближайшее время не предложу им что-то стоящее, мы потеряем работу. — Он поднял на Линдсей глаза и снова отвернулся. Его пальцы судорожно сжимали стакан. — После отъезда Райана я просмотрел его бумаги. Не для того, чтобы украсть какой-то проект, я искал идеи… Я нашел чертежи, которые он сделал для «Конкорда». Он просто отбросил их — как ненужную бумагу, как рисованные рожицы на ресторанной салфетке. — Джеф уставился в стакан. — Я собирался заимствовать лишь кое-какие идеи для собственного проекта, но… мне не хватало времени! Куда бы я ни кинулся, везде передо мной возникали препятствия, везде я сталкивался с трудностями, их становилось все больше и больше. Чем активнее я пытался собрать проект в единое целое, тем меньше мне это удавалось. Я терял путеводную нить, она ускользала от меня…

Линдсей наблюдала за Джефом, вспоминая те бесконечные дни, его затравленный, потерянный взгляд.

— Ты должен был сказать мне, — прошептала она скорее для себя, чем для него. — Я могла бы помочь…

— Я не хотел твоей помощи! — Он, негодуя, посмотрел на Линдсей. — Я делал все это ради тебя, разве ты не понимаешь? Я уговорил тебя уйти из компании Маккрея и боялся, что мы не устоим, боялся, что ты…

Он судорожно вздохнул, резко отвернувшись.

— Казалось, Райану чертовски легко давались успехи, а я добывал все с кровью и потом. Мне хоть раз в жизни необходимо было чего-то достичь, чтобы ты взглянула на меня так же, как на него.

Линдсей безмолвно смотрела на его волосы цвета какао. И не находила слов.

— Он сам отказался от своего проекта, Линдсей, ты должна это понять. Райан вложил в него все, что мог, а потом забросил опостылевшие чертежи. Точно так же, как бросил тебя и компанию.

— Оставил и Атриум, и меня, и компанию грабителей? — резко бросила она. Джеф пожал плечами.

— Пожалуй, ты недалеко ушла от истины. Это была глупая ошибка, Лин, вот и все. Многие ошибаются, даже знаменитый Райан Маккрей и тот ошибался, да и не раз.

Линдсей потерла глаза. Они были сухие и болели, точно в них попал песок, голова разламывалась.

— Это не просто ошибка, Джеф.

— Значит, он снова переманил тебя на свою сторону. — Джеф опять налил себе виски. — Мне следовало догадаться, что он побывал здесь…

— Я ни на чьей стороне.

— Ты перешла на сторону Райана через пять минут после встречи с ним, отрезал Джеф. — Ему мало того, что он во всем опережает меня, этому сукину сыну нужно было еще отнять и тебя.

— Я никогда не принадлежала ни одному из вас, — резко напомнила ему Линдсей.

— Тогда поедем со мной! Он вернулся, чтобы отомстить, Линдсей, ради своей цели он сокрушит нас обоих. — Джеф смотрел на нее с мольбой, все в нем взывало к ней. — Поехали со мной. У нас есть шанс начать новую жизнь. Мы можем…

— Нет.

Джеф взглянул на нее.

— Боже мой, ты все еще любишь его! — горько усмехнулся он.

— Не делай из себя посмешище, — оборвала его Линдсей. — Райан тут ни при чем. Я вложила в нашу компанию слишком много сил, чтобы так просто отказаться от нее. И я слишком много работала, чтобы создать себе имя, и не хочу растрачивать себя, проектируя недолговечные, уродливые дома во Флориде, которые снесет первый же сильный ураган.

— Ты неисправимая мечтательница, — протянул Джеф, одним глотком расправившись с виски. Он поставил стакан и направился в прихожую. Когда-нибудь, Линдсей, ты поймешь, что в жизни не все получается так, как ты хочешь, иногда приходится идти на компромисс.

— Люди, которые соглашаются на вторые роли, получают то, что заслуживают, — подчеркнула Линдсей.

Джеф распахнул дверь и обвел Линдсей взглядом.

— Я сделал это ради тебя, Лин. Я хотел, чтобы ты гордилась мной, больше ничего. Вот и все, чего я желал в жизни. — И, прежде чем Линдсей успела ответить, он повернулся и пошел по коридору к лифтам.

Два дня спустя Линдсей, как обычно, поднялась в офис, расположенный в «Лексингтон-Тауэрс», все это время она много размышляла о Джефе. Он не являлся на работу, и его телефон дома не отвечал. Это вовсе не означало, что с ним стряслась беда, успокаивала себя Линдсей, идя по коридору. В тот вечер он был совершенно расстроен и сбит с толку. Может, в следующие два дня Джеф решил отдохнуть и все обдумать.

Она уже взялась за ручку двери, когда услышала знакомый ленивый смех. Смех Райана, который явственно доносился из приемной.

Черт возьми! Она замерла, борясь с желанием незаметно ускользнуть.

Он не давал о себе знать с того самого вечера в понедельник, хотя, несомненно, следил за ней все эти три дня. Она чувствовала, что Райан затаился где-то неподалеку, выжидая, строя свои Бог весть какие планы.

Ты поступаешь как дура, с отвращением сказала себе Линдсей, зажав рулон чертежей под мышкой и распахивая дверь. Демонстративно не обращая внимания на стройного посетителя, стоящего у окна, она бросила чертежи и портфель на низенький столик.

— Марг, Джеф не звонил?

— Нет еще. Я дважды пробовала дозвониться ему домой, но там никто не отвечает.

«Опять прохлаждается в поисках работы?» — с раздражением подумала Линдсей. Видит Бог, здесь он особенно не перетрудился. Она удивилась своей озлобленности против Джефа. Не стоит так его винить. Это невесть что замысливший Райан привел в смятение, выбил из колеи и ее саму, и Джефа.

— Звонили из строительной компании «Саттер инжиниринг». — Марг протянула Линдсей телефонограммы. — У них возникли сложности с проектом Исследовательского центра Хаммонда, которым занимался Джеф. Вероятно, он забыл предусмотреть ниши под потолком для дополнительных кондиционеров, необходимых для обеспечения компьютеров на третьем этаже.

— Они уже давно сообщали об этом. Я полагала, что Джеф отослал Саттеру переделанные чертежи. — Линдсей была уверена, что Райан с довольной усмешкой смотрит на нее. «Только попробуй поиздеваться надо мной, подумала она. — Только попробуй, и, клянусь, я вызову тут же охрану!..»

— Ничего он не отсылал, иначе Клиф Саттер сюда бы не звонил. Строительство должно начаться через три недели, и Клифа уже поджимают сроки.

— Хорошо. Я позвоню ему.

Наконец она позволила себе равнодушно взглянуть на Райана.

Он безмятежно привалился к оконной раме, поставив ногу на низкий подоконник, положив локоть на удобную полку.

Линдсей раздражало, что Райан так уютно устроился в ее приемной… Прежний Маккрей никогда не слонялся без дела. Но этот незнакомый Райан то и дело стремился к чему-нибудь прислониться, обо что-нибудь облокотиться, пристроить свое длинное тело поудобнее, явно демонстрируя самоуверенность, если не самодовольство.

— Инспектируешь конкурента? — язвительно спросила она, просматривая телефонограммы. — Или пришел с дружеским визитом?

— С деловым.

Он с небрежным изяществом оттолкнулся от стены.

Линдсей недоверчиво подняла бровь, направляясь к себе в кабинет.

— Будь добр, не отнимай у меня много времени. Я сегодня совсем сбилась с ног и надеюсь хоть что-то успеть сделать, просто нет времени на пустые разговоры.

— Не очень-то вежливый прием вы оказываете будущему деловому партнеру, который пришел с выгодным предложением, мисс Форрест. Я не только развлекался на праздных коктейлях и долгом ужине у вас дома, я еще и работал.

— Конечно, я и не сомневалась. — Она весело посмотрела на Райана и подошла к рабочему столу, бросив свою серую шерстяную кофту на спинку ближайшего стула. — У тебя еще остается время и на дела?

Райан нехотя улыбнулся, оперся вытянутой рукой о стену, а другую засунул в карман.

— Учитывая твою занятость, я решил не беспокоить тебя мимолетными встречами.

— Понятно. — Линдсей уселась на стул, скрестив ноги и поправляя отутюженные складки на шерстяных брюках. — И как же ты собираешься добиться этого?

— Хочу наняться к тебе полевым консультантом.

— Я не привлекаю таланты со стороны, когда могу обойтись и без них. Линдсей одарила его холодной улыбкой. — За помощь обычно приходится дорого платить.

Райан широко улыбнулся.

— Думаю, что на сей раз ты изменишь свое мнение.

Глаза Линдсей чуть сузились, она с беспокойством посмотрела на Райана. Сейчас он выглядел совершенно по-иному. Куда подевались нарочитая лень, безразличие ко всему, развязность, теперь в нем появилась стальная решимость, отличавшая прежнего Райана Маккрея, который предпочитал идти собственным путем и с упорной настойчивостью добиваться своего.

Одна из перемен сразу бросилась в глаза Линдсей — Райан был по-другому одет. Ему очень шел великолепно сшитый темно-синий костюм-тройка. На нем были бледно-голубая рубашка с золотистой полоской под воротничком и элегантный галстук, выдержанный в серо-голубых тонах. Даже прическа Райана изменилась, тщательно уложенные волосы стали немного короче.

Линдсей решила, что он выглядел как истинный бизнесмен, каким он и был на самом деле. Почему-то перемена в его облике отнюдь не успокоила Линдсей.

Она выпрямилась, вынула из портфеля несколько папок с чертежами.

— Райан, у меня нет настроения флиртовать с тобой. Я занята, поэтому давай обойдемся без пустой болтовни, хорошо? Зачем ты пришел сюда?

Он как-то по-особому посмотрел на Линдсей своими лазурными глазами, жесткие складки резко обозначились у его рта. Он направился к ней с противоположного конца комнаты, пристально глядя на нее, точно кот, подкрадывающийся к лакомой жертве. Линдсей замерла.

Он остановился возле стола, вынул что-то из кармана пиджака и небрежно бросил ей.

Линдсей равнодушно взяла небольшой камешек и с облегчением вздохнула, когда поняла, что Райан не подойдет ближе. Разозлившись на себя — ведь Райану удалось так легко вывести ее из равновесия, — Линдсей взглянула на камень. Внезапно она заинтересовалась им и стала, нахмурившись, царапать влажным большим пальцем по его грубой, шероховатой поверхности.

— Камень из дома Антона Боровейка. — Линдсей подозрительно взглянула на Райана. — Что ты там делал?

— Этот камень не из дома Боровейка. — Он выглядел до неприличия самодовольным.

Линдсей нахмурилась, вертя камень так и сяк, рассматривая его на свету.

— Райан, где ты нашел его?

— Поедем со мной, и я покажу тебе.

— Сегодня мне некогда. — Она сжала камень в руке. — Скажи, где ты нашел его, и я…

Он медленно покачал головой с вызывающей, разбойной улыбкой на губах.

— Я бизнесмен, мисс Форрест. А ни один здравомыслящий бизнесмен не отдает ничего без выгоды для себя.

Зеленые глаза Линдсей недобро блеснули.

— И что же ты хочешь получить взамен? — спокойно спросила она.

Райан потер подбородок большим пальцем, глаза его задумчиво сузились.

— Проведи завтрашний день со мной. Вечером поужинаем. Потанцуем…

— Я не хожу на свидания с деловыми партнерами, мистер Маккрей, холодно напомнила она, подняв бровь. — И если ты намереваешься украсть у меня целый день, готовься платить издержки.

Он согласно кивнул.

— Хорошо. Раз я выступаю как технический консультант, мы можем отнести в статью расходов ужин и выпивку. А мой гонорар за день работы с лихвой окупит их.

Губы Линдсей словно сами по себе скривились в предательской улыбке, которую она, несмотря на все старания, не сумела подавить.

— А как ты докажешь, что не заглядывал во владения Боровейка и не вынул этот камень из фундамента его дома?

— Положись на мою честность, — ответил он с улыбкой, явно не заслуживающей доверия.

Линдсей повертела в руках камень. Он тепло сверкнул в неверном луче солнечного света. Прими предложение, сказала она себе, ты бы провела день и с самим Сатаной, лишь бы узнать, откуда этот камень. В общем, подумала она, гладя на Райана, ты так и сделаешь.

— Хорошо, — пробормотала она сквозь зубы. — Твоя взяла. Проведем вместе день.

— И вечер.

— Нет, послушай…

— Ужин, мисс Форрест. Потом танцы. Таковы условия сделки. Принимайте или откажитесь от них.

Она взглянула на него, пытаясь побороть справедливое негодование. Райан — неумолимый и непреклонный — приветливо улыбался ей.

— Бог с тобой, — смеясь, прошептала Линдсей, она отдавала себе отчет в том, что проиграла. — Хорошо, и ужин в придачу. И танцы. Но это все за твой счет.

— Разумная сделка, — ответил Райан с победной улыбкой.