– Это она выслуживается, в директорши метит на место Федора, – заметила Варя и услышала нарочито радостный голос:

– О, надо же какая встреча!

– Да, такую встречу случайной не назовешь, – пробормотала она, укоризненно взглянув на подружку.

Та отвела глаза, правда, вины в них никакой не проглядывалось, скорее желание, чтобы Варя на нее не злилась. Конечно, это Дашкина работа! Ее и ее любезного Белого. Мало того что притащили ее сюда, так еще и Борю об этом поставили в известность. Вот кому Белый ходил звонить минут пятнадцать назад.

– Можно присесть? – Боря взялся за спинку стула.

– Садись, чего как не родной, – улыбнулся своей голливудской улыбкой Белый. С него как с гуся вода. Он взглянул на Варю, перевел взгляд на Борьку и бодро так произнес: – Ну, вы тут поболтайте пока, а мы с Дашей потанцуем.

Решив, что его стратегическая задача выполнена, Белый увел Дашу танцевать.

Что Варе оставалось делать? Не устраивать же сцену на глазах у всех! Не обвинять подружку в предательстве! И вообще рано или поздно это должно было случиться. Сколько можно избегать друг друга? Варя покосилась на Борю. Сердце билось медленно-медленно… Это раньше оно выпрыгивало из груди, стоило Варе оказаться рядом с Борей, а теперь ему словно было лень гонять по венам кровь.

– Варь, давай поговорим.

– Давай, – безлико отозвалась она, тыча ложку в мороженое и устраивая из него кашу. – Ты же за этим сюда пришел.

– Ты можешь этого не делать? – раздался его раздраженный голос.

– Хорошо! – Варя резко отодвинула от себя вазочку. – Я тебя слушаю.

Он помолчал, собираясь с мыслями, а потом произнес такое, чего Варя никак не ожидала услышать:

– Знаешь, я многое понял за эти дни. В общем, если не возражаешь, давай попробуем начать все сначала. Как будто ничего не было.

Она растерянно взглянула на Борю:

– Но ведь я же неисправимая мечтательница.

– Это лучшее, что в тебе есть, – поспешил сказать он.

– Две недели назад ты так не думал, – напомнила она.

– Мне не нужно было так говорить в тот день. Я совершил ошибку. Наверное, я растерялся, потому что мне тоже было нелегко. Я не знал, как себя вести…

– А теперь знаешь? – удивленно перебила Варя.

– Да. Теперь знаю. Я понял одну простую вещь. Без таких, как ты, мир станет серым и пресным, в нем будет скучно жить. Я все время пытался выдать твои достоинства за недостатки. Больше этого не случится. Обещаю. Ты можешь меня простить?

Варя на миг задумалась, прислушиваясь к своим чувствам, и ответила медленно и взвешенно, глядя ему в глаза:

– Да. Могу.

Борис шумно вздохнул, его напряженное лицо осветилось улыбкой.

– Значит, мы все уладили и… – заметив ее медленное покачивание головой и плотно сжатые губы, он осекся: – Что-то еще?

– Да, – произнесла Варя.

– Что?

– Как быть с Аленой?

– Ну при чем здесь она? – выкрикнул Борис. – Я говорю о нас с тобой!

– А думаешь о ней! – Варя тоже не выдержала, повысила голос. – Может, скажешь, что ты ее не вспоминаешь? Не сравниваешь ее и меня? Вот видишь, молчишь, – укорила она, хотя и не хотела этого делать.

– Не по той причине, по которой ты думаешь. Я просто не знаю, как тебя убедить, что все это ушло и уже не вернется.

– Но мне-то от этого не легче! Неужели ты не понимаешь, что я все время буду думать, что она между нами, что нас трое.

– Хорошо. Допустим. Но тогда скажи, что я должен сделать, чтобы ты перестала так думать?

Варя молча посмотрела ему в глаза. Ей вдруг пришло в голову, что с этим ничего нельзя поделать. Это как паранойя. Будет преследовать тебя, пока не излечишься с помощью какого-нибудь лекарства, или стресса, или еще чего-нибудь сильнодействующего. С непослушных губ сорвалось признание:

– Ничего. С этим ничего не поделаешь! Наверное, нужно время, чтобы это прошло.

Она попыталась подняться. Боря удержал ее за руку:

– Я так и не понял, у нас есть шанс?

– Я не знаю! Я ничего не знаю! Ты меня вконец запутал! То я тебе не нужна, то нужна! А завтра? Завтра что будет? Я не кукла, чтобы меня дергать за ниточки! – в отчаянии выкрикнула Варя, выдернула руку и побежала к дверям.

Глаза застилал туман, но у нее хватило сил, чтобы не расплакаться.

Даша догнала ее в раздевалке. Варя надевала куртку и от волнения никак не могла попасть в рукава.

– Что вы за люди такие? Накручиваете бог весть чего. Нормально поговорить не можете!

– Спасибо тебе, подружка, удружила, – гневно отозвалась Варя.

– У меня есть оправдание. Мы с Сережкой хотели как лучше…

– А получилось как всегда.

– Варь, хочешь, я с тобой пойду? Я только Сережке скажу…

– Нет, Даш, иди к нему. Я хочу побыть одна. – Варя прикоснулась к руке подруги, чувствуя, что ее гнев и в самом деле исчез. Ну действительно, они-то в чем виноваты. – Я на вас с Сережкой не сержусь. Честно. Это просто нервы!

Варя пошла к выходу. Даша крикнула ей вдогонку:

– Варь, я тебе попозже позвоню.

– Хорошо! – рассеянно ответила она, погрузившись в свои мысли.

Ее терзали противоречивые чувства. Ей очень хотелось поверить Боре, но разве могла она это сделать после того, что ей пришлось пережить? Слово за словом она вспоминала тот разговор, его интонации и песню, что преследовала ее в парке.

Ночь тянулась мучительно долго. За окном выл ветер, нагоняя тучи. Варя лежала и думала, что скоро запорхают в веселом хороводе первые снежинки. В детстве она верила, что это госпожа Метелица выбивает свою перину. Душа болела, но душа имеет прекрасное свойство быстро восстанавливаться. Варя поворочалась и уснула. Во сне ее преследовали силы тьмы, а силы света пытались ее защитить. И что удивительно, даже во сне ее подсознание работало, предупреждая, – сон-то с четверга на пятницу… вещий.

На следующее утро Варя проснулась с тревожным чувством приближающейся беды…

«Глупости! Перестань дергаться! Просто вчерашняя встреча выбила тебя из колеи», – пыталась убедить себя Варя, готовя шарлотку, но напряжение не отпускало. И когда раздался телефонный звонок, Варю словно током ударило: вот он, вестник несчастья! На трясущихся ногах она бросилась к телефону с единственной мыслью, только бы все были живы-здоровы.

– Алло?

– Варь, это Юля. Слушай, Варь, тут такое дело, мне папа позвонил. К ним Борьку только что в отделение привезли.

Варя сжала трубку так, что у нее онемели пальцы.

– Борю! – Голос ее сорвался. – А что с ним?

– Подробностей не знаю. Он в сознании, это точно. В общем, я решила тебе позвонить.

– Спасибо, Юль, – по привычке вежливо поблагодарила Варя, положила трубку и стала одеваться.

Она действовала на удивление собранно и даже расчетливо. Словно работал только ее мозг, а все остальное отключилось. Она поставила защитный барьер на пути своим чувствам, не позволяя страхам вырваться наружу.

Первым, кого увидела Варя в коридоре хирургического отделения, была Людмила Романовна, мама Бори. Глаза у нее покраснели от слез и припухли, но на лице не лежала тень трагической печали. Варя судорожно втянула в себя воздух. Железный обруч, сдавливавший грудную клетку, ослаб. «Только не распускаться!» – приказала она себе.

– Варенька! – Людмила Романовна взяла Варины холодные руки в свои ладони. – Как ты здесь оказалась?

– Одноклассница позвонила, ее папа здесь хирургом работает, – с трудом вымолвила Варя. – А что с Борей? Как он? Что вообще произошло?

– У него перелом лодыжки. Слава богу, без смещения, – успокоила Людмила Романовна и гордо приосанилась: – Ты знаешь, он ведь герой у меня… Здесь только что был репортер из «Вечерки»…

Варя почувствовала легкое головокружение и обессиленно опустилась на стул.

А в это время Белый стоял рядом с другом, правая нога которого была зафиксирована в гипсе, по форме напоминающем пивной бочонок. Борька возлежал на кровати с этим бочонком. И кроме непривычной бледности лица, ничто не выдавало его слабого состояния.

– Ну, ты даешь! Я когда на поступок намекал, на такое, честно признаться, не рассчитывал, – подкалывал друга Белый. В душе он, конечно же, им гордился. – Это надо же, девчонку спас! С девятого этажа! Из огня! Герой!

Борька скроил недовольную физиономию, взглянув на свою ногу.

– Герои так неудачно не приземляются. Ее, эту малявку, главное, пожарнику с рук на руки отдал, а сам так глупо на ступеньке поскользнулся.

– Да, спички детям не игрушка! – подметил Белый и сам загорелся, как спичка: – Ну, ты подробности давай. Как это было? Пошел ты, значит, к Варьке…

– Слушай, дай передохнуть! – взмолился Борька. – Меня сначала мать затюкала с этим «Как это было?», потом репортер этот, теперь тебе приспичило…

– Можно? – Дверь приоткрылась.

Боря приподнял голову. Рот его расплылся до ушей.

– Ты?

– Я!

Он дернулся, чтобы встать, но сломанная нога напомнила о себе.

– Черт! – Борька со стоном откинулся на подушку, пробормотал сквозь зубы: – Быстро же у нас слухи разносятся.

Варя бросилась к нему. Сердце ее болезненно сжалось, едва она увидела этот уродливый, пугающий гипс. Это решило все! Смело все ее сомнения. Пусть Боря еще не любит ее. Но она ему нужна! А это уже немало! Придет время, и она добьется того, что он ее полюбит! Сережка очень верно как-то сказал, что нужно честно обо всем поговорить, чтобы прошлое отпустило навсегда! Этот разговор состоится, потом… Любовь ведь нельзя торопить…

А Белый в эту минуту незаметно вышел из палаты. В ней, кстати, никого не было. Кто-то из больных пошел обедать, кто-то, вникнув в ситуацию, надумал прогуляться по коридору. Но Варе было безразлично, одни они или под прицелом чужих взглядов. Она смотрела только на Борю.

– Говорят, ты герой, – проговорила Варя.

– Ум-м, – простонал Борька, мучительно закатив к потолку глаза, но тут же, что-то сообразив про себя, хитро прищурил глаз. – Точно, я герой. А героям полагается награда.

– Какая?

– Поцелуй.

Поцелуй – это классика. Дамы в романах всегда награждают верных рыцарей поцелуем. И пусть она не леди Ровена, а он не Айвенго, но против поцелуя Варя ничего не имеет. Она наклонилась к Боре, собираясь поцеловать его в щеку, но он очень вовремя повернул голову и поймал ее губы. Словом, не растерялся.

– Оказывается, так бывает… – Голос его был хриплым и довольным после того, как они перестали целоваться.

– Как? – рассеянно улыбнулась Варя.

– «Время остановилось, и только они двое существовали в этом неподвижном времени, и земля под ногами качнулась и поплыла…» – процитировал Боря по памяти.

– Ты прочитал «По ком звонит колокол»?! – Лицо Вари озарилось мягким светом.

– От корки до корки!


Так закончилась эта история, но вся наша жизнь состоит из коротких и длинных историй. Не успевает закончиться одна, как начинается следующая…

Вечером того же дня Тимур Стрельцов возвращался домой часов в одиннадцать. Для кого-то, может, и поздно, а для него в самый раз. Дома его все равно никто не ждал. Мать дежурила в больнице, где сегодня какой-то парень отличился – девчонку маленькую из огня спас. А отец… Кто ж его знает, где его носит? Он с ними давно не живет. Да это и к лучшему: матери без него спокойнее.

Тимур решил срезать угол: пройти к станции метро через пустынный двор недавно выселенных хрущевок. И только свернул в подворотню, как тишину прорезал панический девчачий крик:

– Ребят, ну не нужно! Перестаньте!!!

От неожиданности Тимур резко остановился, словно налетел на невидимую стену, но секундой спустя вник в ситуацию. А она была непростой: четверо парней окружили девчонку, словно пойманную в сети птичку, а девчонка, к слову сказать, весьма смазливая дурочка, увертываясь от их цепких, грубых рук, продолжала жалобно причитать:

– Ну отпустите! Ну что я вам сделала?

– Пока ничего. Ну так все ж впереди! – пьяно гоготнул здоровенный недоумок.

Ростом он был повыше Тимура, да и годами постарше. На вид лет двадцать. Тимур сразу определил в нем верхового – не по внешности, по повадкам, на это у него глаз был наметанный. Подельники вожака заржали, сочтя шутку забавной. Но этим дело не ограничилось. Тот, что был сзади, резким движением скрутил девчонке руки, а другой рванул молнию на ее куртке.

«Все, шутки кончились!» – пронеслось в голове Тимура, и он, не колеблясь, шагнул вперед.

То, что их было четверо, а он один, Тимур, разумеется, понимал. Понимал он и то, что это не его территория: здесь он чужак, здесь свои законы, но уйти он не мог.

– Эй, чуваки, отвалите от девчонки! – вежливо попросил Тимур.

Здоровяк аж подпрыгнул от неожиданности.

– Иди, куда шел, поц, – процедил он сквозь зубы, – а то…

Договорить он не успел. Тимур ударил его в челюсть резко, без размаха. Сначала послышался хруст, затем непечатное слово, а после – звук падающего тела. Тимур открыл счет, но, хотя главарь вышел из строя, радоваться было рано. Как ни крути, а трое против одного – плохая арифметика. И только Тимур подумал об этом, как боковым зрением заметил невысокого щуплого паренька в темной куртке, джинсах и черной вязаной шапочке, надвинутой на лоб.