– А мама что?

– А мама наполовину согласилась, наполовину – нет. Насчет Бори она туманно заметила, что время все расставит на свои места, зато охотно поддержала меня в том, что я натура тонкая, мечтательная.

– И еще эмоциональная, – дополнила Даша список.

– Наверное… – Варя не стала спорить. – Только мама пока не в курсе, что я больше романов не читаю. На детективы переключилась. Вот, смотри, – Варя потянулась за покетбуком, – вчера вечером купила в киоске. «Кровавая заря» называется!

Даша полистала тонкую книжку в пестрой обложке и отложила в сторону. Подумав над чем-то, впрочем понятно над чем, сказала:

– В понедельник в школу вместе пойдем. Встретимся на автобусной остановке в восемь пятнадцать.

– Это совсем необязательно, Даш. Мне безразлично, что там будут болтать другие.

– Так-то оно так, – согласилась Даша. – На каждый роток не накинешь платок. Но если помнишь, мне самой недавно пришлось через это пройти. В общем, в понедельник я от тебя ни на шаг, нравится тебе это или нет.

– Ну хорошо, – уступила Варя с тайной радостью.

Пусть она и утверждала, что мнение других ее не волнует и она выше сплетен, все же ее терзал некоторый страх. В школе ведь, как в театре, – те же склоки, интриги, слухи. Рано или поздно все поймут, что она и Боря больше не встречаются. Он к ней не подойдет с обычной улыбкой или какой-нибудь шуткой на перемене, она к нему – тем более, а после уроков они пойдут в разные стороны впервые за последние недели на радость той же Алиске Залетаевой. Она до сих пор не может простить Варе, что та сдружилась с Дашей.

13

Но как выяснилось позже, Варя напрасно волновалась, рисуя в своем воображении мрачные картины. Большого интереса у одноклассников ее размолвка с Борей не вызвала. Посплетничали пару дней любительницы позлословить, поулыбались язвительно: мол, все к тому и шло, не по зубам тебе, девочка, Борик оказался – и затихли. К тому же приближались каникулы, и всех гораздо больше беспокоили четвертные отметки, чем любовные перипетии, которых в школе хватало.

А Боря… Он словно затеял с Варей непонятную игру, правила которой были ей неизвестны. Она повсюду ощущала на себе его взгляд, но стоило ей обернуться, как он тут же отворачивался, или опускал глаза, или делал вид, что смотрит вовсе не на нее. Разумеется, Даша тоже это заметила и даже попробовала заговорить об этом с Варей, но та решительно оборвала подружку:

– Даш, мы же договорились эту тему больше не поднимать!

Видимо, Даша поняла, что рана еще кровоточит, потому что перестала упоминать Борьку и все, что связано с ним, хотя это давалось ей с трудом, ведь ее Сережка и Боря сдружились после пресловутого бойкота Клаве.

Со своей стороны, Варя отлично осознавала, что рано или поздно им с Борей все равно придется общаться, они ведь учатся в одном классе, но пока Шустов, похоже, к этому не стремился. Только смотрел на нее, как коршун на ускользающую добычу.

И вот как-то на большой перемене, когда Варя сидела в столовой с девчонками и слушала увлекательный рассказ будущей актрисы Туси Крыловой о перипетиях молодежного сериала, в котором она снималась, к ним подошел Денис Семушкин из десятого «А». Этого коренастого блондина с серыми глазами и густыми пшеничными ресницами можно было бы назвать красивым, если бы не родимое пятно на левой щеке, которое несколько портило привлекательную внешность парня.

– Привет, девчонки, – поздоровался он.

– Привет, коль не шутишь, – ответила за всех Даша.

– Да какие уж тут шутки! Полный цейтнот, времени ни на что не хватает. – Денис был собран и деловит, как и положено человеку, обремененному многочисленными заботами. Отвлеченно взглянув на Голубеву с Туполевой, уплетавших пирожки с кофе, и понимающе улыбнувшись Малышевой, потягивавшей виноградный сок, он неожиданно обратился к Варе:

– Слушай, Варь, у меня к тебе дело на сто тысяч.

– Ко мне? – удивилась Варя, подняла глаза на Дениса и боковым зрением заметила Борю.

Тот стоял в очереди в буфет вместе с Комаром, Скрипачом и Неделей.

– Ну да, к тебе.

– А что за дело?

Денис многозначительно посмотрел на шумную компанию, в окружении которой сидела Варя:

– Давай отойдем в сторонку, если не возражаешь.

– Иди, иди! – подтолкнула ее Туся под локоток и пошутила: – Как-никак сто тысяч на кон поставлено!

Варя переглянулась с Дашей, пожала плечами и пошла вместе с Денисом к выходу из столовой. Боря, как всегда, проводил ее взглядом. Но сейчас Варю больше интересовало, что Денису от нее понадобилось. Долго ломать голову над этим не пришлось. Они остановились возле спортзала, где было поспокойнее, и Денис сразу сказал:

– Тут вот какое дело, Варь. Лизка Кукушкина как-то упомянула вскользь, что ты этим летом побывала в Португалии на каких-то там клевых островах.

– На курорте Алгарви, – все еще ничего не понимая, уточнила Варя.

– Класс! Это тебе не Турция занюханная. У меня к тебе просьба: напиши об этой поездке статью в газету. Понимаешь, мне как редактору хочется, чтобы последний перед каникулами номер вышел бы более живописным, что ли. А тут такая благодатная тема. Ну, ты как, согласна? – Глаза редактора горели, чувствовалось, что он долго вынашивал эту мысль и был убежден, что она великолепна.

Варя смутилась:

– Я вовсе не уверена, что смогу красочно об этом написать, Денис. Может быть, тебе стоит попросить Лизу, она ведь у нас мастер слова. Ее рассказы в журналах печатают, а я, кроме школьных сочинений, никогда ничего не писала.

– Ну и что? Представь себе, что это и есть школьное сочинение на тему: «Как я провела летние каникулы». – Денис подтянул манжет вязаного джемпера и деловито взглянул на часы. – Вот черт! Нужно бежать. Так как насчет твоей Альгабры? Я могу на тебя рассчитывать?

– Алгарви, – рассеянно поправила Варя.

Предложение застало ее врасплох. Справится ли она? И стоит ли вообще за это браться? Может, главному редактору только кажется, что эта летняя тема вызовет у кого-то интерес? Денис, видимо, проникся ее сомнениями.

– Вот что, – произнес он, нетерпеливо поглядывая на лестницу, – приходи сегодня в шесть на редсовет. Посидишь, послушаешь. Договорились?

– Хорошо, – согласилась Варя, улыбнувшись.

Это обещание ее ни к чему не обязывало, а внутренний голос подсказал: «К тому же это отвлечет тебя от твоих сердечных проблем, а то все киснешь дома!»

– Чего ему от тебя было нужно? – спросила Даша, когда они шли на урок истории.

– Да так, попросил статью написать о Португалии. Я тебе рассказывала.

– А-а-а, – протянула загадочно Даша, – а я уж было подумала…

– Что он на меня запал, – закончила за нее Варя. – Нет, у него ко мне чисто профессиональный интерес.

В начале седьмого Варя постучала в дверь редакторской комнаты, из-за которой доносилась шумная разноголосица. Никто не ответил. Она постучала погромче.

– Входите, кто там такой вежливый! – раздраженно крикнул Денис.

Варя вошла.

– А, Дробышева! Проходи, присаживайся.

Варя огляделась. Заметив Лизу, манившую ее пальчиком, охотно подсела к ней:

– Привет.

– Привет, – обменялись они приветствиями, и Варе пришлось повысить голос, чтобы спросить:

– У вас всегда так?

– Всегда! – подтвердила Лиза. – Содом и Гоморра, короче, не соскучишься!

Редколлегия школьной газеты проходила очень шумно, все спорили и кричали. Одни настаивали: печатать! Другие не соглашались: не печатать!

Денис треснул кулаком по столу.

– Молчать! Мне этот базар уже вот где! – Он убедительно резанул ладонью по шее. – Если вы выбрали меня главным редактором, то мое мнение будет решающее. И если я считаю, что материал Димки Петрова нельзя печатать по крайней мере до тех пор, пока он не представит неопровержимые доказательства, что в столовой у нас воруют продукты, значит, этот материал не появится в ближайших номерах нашей газеты.

– А слова Инны Михайловны с продленки для тебя ничего не значат? – обиженно проворчал лопоухий девятиклассник Димка.

– Слова! – почти как Гамлет, презрительно воскликнул Денис. – А если она откажется от своих слов? Скажет, что ты наговариваешь на Санаеву, будто она выносит украдкой продукты, потому что она тебе пюре любимое в тарелку недокладывает. А так и будет! Голову на отсечение даю!

– Что же ты предлагаешь, Денис? Нужно же как-то на это реагировать? – спросила Катя, ведущая спортивную колонку исключительно из любви к Лапушке, молодому неженатому преподавателю физкультуры.

– Может, слежку за ней устроить?

– Точно! Взять ее с поличным!

– Вы в крайности-то не впадайте! – отрезвил всех Денис и веско добавил: – Тут горячку пороть незачем. Подумаем, посоветуемся, с кем нужно! А пока давайте перейдем к следующему материалу.

– Моя очередь. Вот. – Лиза протянула несколько напечатанных листов, скрепленных степлером. – Как и договаривались: опрос учителей. Их мысли и соображения о культурной революции на телевидении. Мнение Дондурей выделено жирным шрифтом. Особенно она распекает одну передачу на ТНТ. Она однажды нарвалась, как ведущий за тридцать тысяч на глазах у публики заставляет участников раздеваться догола.

– Долларов? – оживился дремавший до этой минуты Тима.

Девчонки из одиннадцатых классов находили этого культуриста весьма привлекательным.

– Рублей, – охладила его порыв Лиза.

– Не впечатляет, – расслабился Тима. – Вот если бы бумажки с президентами или еврики, я бы вполне мог поучаствовать в этом шоу. – Ребята добродушно захмыкали. – А че? Представил бы себя натурщиком или стриптизером в ночном клубе, за тридцать тонн баксов вполне можно потерпеть некоторые неудобства, – отреагировал Тима. – Зато потом… какие возможности открываются…

– Вот оно – разрушительное влияние шоу-бизнеса на неокрепшие молодые души. Твой бы энтузиазм, Тимыч, да в нужное русло, – одернул его Денис. И напомнил всем: – Между прочим, нам через три дня газету выпускать, а все заметки в сыром виде. И вообще, с материалом негусто. – Денис взглянул на Варю, как бы напоминая ей, что рассчитывает на ее помощь.

В эту минуту дверь без стука открылась.

– Можно к вам?

– Шустов? Тебе чего? – округлил глаза главный редактор.

– Хочу поприсутствовать на вашем мероприятии. А что, нельзя? – с вызовом ответил Борис.

Вопрос, как заметила Варя, был задан из вежливости. Боря уже вошел в класс и даже закрыл за собой дверь. Проходя между рядами, он бросил на нее косой взгляд, и, возможно дремавшая до этой минуты, женская интуиция подсказала Варе, что он здесь из-за нее. Сердце дрогнуло: к чему все это? Он же ясно дал ей понять, что такая она ему не нужна, а измениться в одночасье невозможно. Да и не хочет она становиться другой! Другая – это будет уже не она, а ее оболочка, клон. До Вари это дошло, когда она начала читать тот «кровавый» детектив, что сгоряча купила. Ее хватило на несколько страниц, прежде чем она забросила его в ящик. Не ее это чтиво – погони с перестрелками. И не будет она себя ломать, изменять своим вкусам в угоду кому бы то ни было. Только теперь, наученная горьким опытом, Варя никогда не спутает сказку и реальность. Пусть себе живут и благоденствуют в параллельных мирах. Реальность, как водится в таких случаях, не замедлила напомнить о себе.

– Я слыхал, что у тебя этот номер не клеится? – раздался знакомый голос.

– Ну? – насупил брови Денис.

– Вот. Я тут кое-что принес для вашей газеты. Посмотри, может, вам это подойдет.

– Ух ты! Кроссворд! – Серые глаза редактора восхищенно сверкнули. – Сам составил?

– Нет, из «Мурзилки» срисовал, – усмехнулся Борька.

Все потянулись к столу редактора, чтобы оценить новшество.

– Вещь! Многие захотят мозги поднапрячь. Ну ты молоток, Борян! Не ожидал!

– И мы кое-что умеем. – Боря провел пятерней по длинной челке и опять посмотрел на Варю.

Варе показалось, что он бросает ей вызов. Она задрала подбородок – и она тоже кое-что может! Вот возьмет и напишет статью! И утрет нос некоторым!

Минут через сорок, обсудив накопившиеся вопросы и получив новые задания от редактора, все стали расходиться по домам.

– Варь, задержись, если не спешишь, – попросил Денис.

– Не спешу.

Боря замедлил шаги в дверях, услышав эти слова, обернулся будто невзначай, но затем вышел вслед за остальными.

– Ну как тебе наш форум? – поинтересовался Денис, когда они остались одни.

– Занятно, – призналась Варя. – Я и не думала, что у вас здесь такие страсти.

– Да уж, чего-чего, а страстей хватает, прямо как у Шекспира, – протянул Денис, озабоченно потирая висок. – Ну что, решила? Поделишься своими летними впечатлениями?

– Скорее да, чем нет. Только боюсь, что мне не удастся выразить все то, что я чувствую. Слов может не хватить, красок.

– А ты не бойся. На это редактор есть. Если что, я тебя всегда поправлю. И вообще, обещаю тебе всяческую поддержку в твоем начинании. Можешь в любую минуту обращаться ко мне. По рукам?