Лаура Гурк - Мечтая о тебе

– Я пока не понимаю, какое все это имеет отношение к вандалам, которые разгромили фабрику.

– Позволь закончить, – ответил Чейз. – Сначала я не знал, чем заниматься. Несколько лет путешествовал. Я понимал, что никогда не стану снова частью компании «Чейз тойз».

– И что же ты предпринял?

– Я работал на несколько компаний по производству игрушек, чтобы зарабатывать на жизнь. Со временем я начал разрабатывать собственные идеи. Когда идей оказалось достаточно, чтобы основать собственную компанию, я взял все свои деньги и основал собственную компанию. Через год я обанкротился.

– Ты уже рассказывал, – деликатно напомнила Мара.

– Да, но я не рассказал почему, – вздохнул Натаниэль. – У меня были постоянные проблемы. Поставщики не давали кредитов на материалы. Были постоянные задержки поставок. Отправленные клиентам игрушки исчезали. Я продолжал вкладывать в дело все больше средств, и проблемы разорили меня.

– Понятно, – более напряженно ответила Мара.

– Начинать по новой мне не хотелось. – Натаниэль помолчал и спокойно продолжил: – Вся моя жизнь подсказывала мне, что я неудачник. Наконец я и сам поверил в это. Во всем я обвинял себя.

Мара положила руку на руку Натаниэля. Посмотрев ей в глаза, Чейз увидел в ее взгляде понимание. Он почувствовал, как перед ним забрезжил свет надежды.

– Джеймс сам нашел меня. Он сказал, что хотел бы поговорить о моих идеях. Я лишь посмеялся и сказал ему, чтобы он оставил меня в покое. Но он не оставил. Джеймс сказал мне, что хотел бы выпускать некоторые из моих изобретений, и предложил партнерство. Он поверил в меня, даже когда я сам не верил в себя. Ты понимаешь, что это означало для меня? – Не ожидая ответа, Натаниэль продолжил: – Итак, мы решили стать партнерами. У Джеймса капитала не было, как не было его и у меня. Чтобы достать начальный капитал, я продал большую часть своих патентов – естественно, кроме поезда и тех игрушек, что ты видела у меня в комнате. Затем я приехал в Лондон. Остальное ты знаешь.

Мара хотела что-то сказать, но он сделал нетерпеливый жест, призывая к молчанию. Он хотел рассказать ей все.

– Сначала я не видел связи между событиями. Но когда наши поставщики потребовали немедленной оплаты на месте, я начал прозревать. Слишком много было совпадений. Здесь, в Лондоне, мы столкнулись с абсолютно теми же трудностями, что и я там, в Америке.

– О чем ты говоришь?

– За всеми нашими проблемами стоит Эйдриан. Думаю, это он разрушил мой бизнес там, в Америке. Тогда поставщики также требовали оплаты наличными на месте, задерживали поставки, теряли наши заказы. Эйдриан подкупает поставщиков, чтобы они задерживали нам поставки и отказывали в кредитах. Также я думаю, что именно он нанял кого-то, чтобы разгромить нашу фабрику.

– Но зачем?

– Чтобы усложнять нам жизнь. Устраивать задержки. Мешать выполнять заказы к Рождеству. Он не переживет, если у меня будет успех.

– Поскольку мы конкуренты?

– Нет. Поскольку я его брат.

– Он так тебя ненавидит?

– О да, – сказал Натаниэль и задумался, не в силах объяснить, откуда такая ненависть. Как он мог описать ей свои отношения с братом в детстве? – Мы с братом никогда не ладили. Он всегда был жесток со мной. Его любимым занятием было доставать меня. – Натаниэль поднял взгляд. – Он поступал так только потому, что я позволял это. В детстве я никогда не осмеливался противостоять ему. Вместо того чтобы бороться, я уходил. Я получил на Рождество игрушку. А он взял ее, потому что просто захотел и потому что я позволил это. В школе он портил мои учебники. Проливал на них чернила. И все потому, что я позволял это делать.

– Мы должны обратиться в полицию.

– Я уже говорил с Финчем. Доказательств у меня нет, но я попросил его провести расследование. Вдруг он найдет факты, что за этим налетом стоит Эйдриан?

– Но если у тебя нет фактов, то почему же ты думаешь, что все это дело рук твоего брата?

– Я знаю это. Назови это чутьем.

Хотя лицо Мары выражало глубокий скепсис, Натаниэль улыбнулся.

– О Боже, – закрыла лицо руками Мара. – И что мы будем делать дальше?

– То же, что и делали. Только с ббльшим успехом. Несмотря ни на что, мы должны победить.

Мара уже было открыла рот для возражения, как Натаниэль снова поднял руку:

– Мара, послушай меня. Если мистер Финч сможет найти доказательства, мы выступим с обвинениями против Эйдриана. А пока нам необходимо благополучно доставить наши поезда в магазины. Как только комплекты начнут продаваться, у нас будет достаточно средств и никакие задержки и акты вандализма нам больше не нанесут вреда. Адвокат должен найти что-то, что связывает Эйдриана с этим налетом. Эйдриан не сможет скрыть все следы. А мы должны до того времени продержаться. Нам надо бороться.

– Нет! – воскликнула Мара, вскакивая. Чейз знал заранее, что она скажет дальше.

– Нам нужно остановиться.

Этого момента Натаниэль ждал и боялся. Посмотрев Маре в глаза, он понял, что она в панике.

– Я… не могу остановиться, – с нажимом на «я» произнес Натаниэль.

– Но мы должны. – Мара начала лихорадочно ходить взад-вперед по комнате. – Мы еще не потратили все деньги. Можно вновь вернуться к изготовлению динамо-машин и генераторов. Часть ссуды мы возместим уже сейчас, а в следующие несколько месяцев закроем долги.

Чейз слушал Мару и понимал, что она во власти отчаяния. Он и сам уже был готов сдаться. Ему хотелось обнять Мару и согласиться на все ее предложения, однако он медленно покачал головой:

– И позволить ему победить вновь? Нет!

Мара остановилась и долго смотрела на Чейза.

– Натаниэль, твой брат – виконт. Он богат и влиятелен. Даже если Финч и найдет доказательства, их может оказаться недостаточно. Нам с ним не справиться. Сейчас или в следующем году он раздавит вас. – В голосе Мары звучала паника: – Нет, он уничтожит нас… обоих. Мы должны остановиться сейчас.

– Разве ты не понимаешь, – сказал Натаниэль, вставая. – Я сдавался и уходил всякий раз, когда Эйдриан запугивал меня. Я позволял ему побеждать, отдавая все свои мечты и надежды одну за другой. Сейчас я не намерен делать этого. Если я вступлю в борьбу, он отступит, как отступает любой хулиган, встречающий сопротивление.

– Но ты не можешь быть в этом уверен. А если он не отступит? Ты ведь рискуешь не только своими собственными средствами, но и моими. Если ты проиграешь, все наши работники останутся без хлеба.

– А что бы стало с благосостоянием твоих работников, если бы я вообще не пришел?

– Натаниэль, пожалуйста, не делай этого! Я знаю, что для тебя значат эти поезда, но…

– Нет, – сказал как отрезал Чейз. – Я не позволю Эйдриану победить. Просто не могу позволить.

Он прошел мимо Мары, не в силах смотреть в ее полные страха глаза. Сейчас она просила его бросить то единственное, что он хотел.

– Ты говорил, что любишь меня.

«Зачем она заставляет меня делать этот выбор?» – подумал Чейз, предвидя, что будет дальше.

– Это были просто слова… или ты действительно любишь? – мягко спросила она. Ее вкрадчивый голос, подобно ножу, проникал в сердце.

В сознании Чейза пронеслись и утренний чай, и живые разговоры, и мягкие поцелуи, и ночь любви. Он вспомнил, как танцевал с ней вальс, как запускал воздушного змея, как любовался ее стройными ногами.

– Люблю, – ответил он.

– Тогда давай остановимся. Бросим все это прямо сейчас.

Натаниэль закрыл глаза. Мара разыгрывала последнего козыря.

– Сделай это ради меня.

Идиллическая картина разбилась вдребезги, как хрустальный бокал. Чейз открыл глаза и повернулся, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Я не могу, – сказал он.

– Нет, можешь, – прошептала Мара, бессильно роняя руки.

Натаниэль покачал головой:

– Он будет пробовать то, что уже испытывал на мне, но на сей раз это не пройдет. Как бы трудно ни было, я не сдамся. Я решил бороться, и победа будет за мной.

– И как долго ты собираешься бороться?

Натаниэль не ответил. Расстроенно вздохнув, Мара отвернулась. Затем она внезапно повернула голову и посмотрела на него снова:

– Ты вчера сказал, что увидел связь с Эйдрианом.

Натаниэль кивнул, наблюдая, как маска Снежной королевы возвращается на лицо Мары. Следующую фразу она произнесла уже ледяным тоном:

– Ты ведь и раньше знал об этом. Еще до того как мы… О Боже!

Натаниэль прекрасно понял, что имела в виду Мара.

– Я собирался сказать тебе, но из-за вчерашней вечеринки не имел возможности. Я боялся! – с внезапным отчаянием признался Натаниэль. – Я действительно хотел сказать, но знал, что ты на меня посмотришь вот так, как сейчас. Весь вечер я искал нужный момент. – Натаниэль сыпал словами, пытаясь остановить неизбежное осуждение в глазах Мары. Но было уже поздно. – Я люблю тебя.

– Одни слова… – сказала она, отходя от него. – Если ты действительно любишь меня, то брось все.

Натаниэль закрыл уши.

– А ты? – пытался защищаться он. – Ты же знаешь, насколько это для меня важно. Если бы ты действительно любила меня, то не просила бы об этом. Ты бы осталась со мной и помогла найти решение.

– Это не одно и то же.

Натаниэль сложил руки на груди:

– Да?

– Это совсем другое. – Взгляд Мары был холоден. – Я никогда не говорила, что люблю тебя.

Натаниэль почувствовал, словно его ударили под дых. Слова Мары повисли между ними стеной, которую он не мог сокрушить.

Мара продолжила:

– Да и ты никогда не любил и, как я понимаю, никогда не полюбишь.

Натаниэль повернулся и сделал шаг в сторону.

– Мы не будем останавливаться, – сказал он, не глядя ей в лицо. Уже проходя мимо Мары на лестницу, что вела на крышу, он добавил: – Мы будем делать поезда. Я переезжаю сюда, и больше мы не будем это обсуждать.

– Разве ты сам не говорил об этом? – настойчиво спросила Мара. – Помнишь, ты говорил о партнерстве?

Натаниэль замер на ступеньках, но не посмотрел на нее.

– Пятьдесят один процент против сорока девяти.

– Я знаю.

Натаниэль изо всех сил старался не замечать горечи в голосе Мары.

– Уже поздно, вам пора домой, – сказал он. Натаниэль пошел по лестнице вверх, но голос Мары остановил его снова.

– Натаниэль.

Чейз не удержался от улыбки:

– Что?

Мара не отвечала, и ему пришлось обернуться.

– И вы не проводите меня?

Благословенная бесчувственность овладела его сердцем.

– Нет. Вы независимая женщина и не нуждаетесь во мне. Вы сами сказали это.

Мара подняла голову. Прежде чем она развернулась и вышла из кабинета, Натаниэль успел заметить на ее лице страдание. Ему удалось досадить Маре, но ощущения триумфа у него не было.

Чейз шел по лестнице вверх, повторяя вновь и вновь, что его совершенно не волнуют переживания Мары. Однако, стоя на крыше, он видел, как Мара идет через улицу и входит в гостиницу. Он посмотрел на окно и еще раз повторил себе, что за ее судьбу не ответствен. И все же остался стоять, пока в окне не загорелся свет. Теперь он знал, что она благополучно добралась.

По молчаливому согласию Мара и Натаниэль начали избегать друг друга. Мара перестала приходить на фабрику пораньше, а Натаниэль уже не приносил утренний чай. В течение дня Мара оставалась наверху в кабинете, наблюдая за тем, как истощается их кассовая наличность, а Натаниэль дни напролет проводил в цехе, наблюдая за тем, как с конвейера сходят готовые комплекты.

Он все еще занимался с Билли, обучая его по часу каждый вечер искусству самозащиты. Отводя домой мальчика, он возвращался в цех и далеко за полночь что-то делал вместе с Майклом. А Мара в это время работала в своем кабинете. Чейз больше не провожал Мару, но она знала, что он все равно за ней наблюдает, чтобы узнать, добралась ли она до комнаты. То, что Натаниэль все еще беспокоился о ее безопасности, давало ей лишь небольшое утешение. Остальную часть времени он ее практически не замечал.

Их единственной связью стал Билли. За день мальчик не один десяток раз пробегал по лестнице, чтобы поделиться с каждым из них новостями. Он чувствовал напряженность и понимал – что-то не так, однако его вопросы оставались без ответов.

«У меня много дел», – слышал Билли и от Мары, и от Натаниэля много раз в день.

Натаниэль искал дополнительных поставщиков, предлагавших материалы в кредит. Теперь уже поставщики, которые нарушали обязательства, получали отказ со стороны компании. Хотя эта тактика грешила тем, что были непрерывные задержки, благодаря изобретательности и энергии Майкла договоры удавалось выполнять в срок. Мара посмеивалась над тем, что Натаниэль теперь в переговорах с Милтоном Аберкромби ссылался на лорда Баррингтона, но граф оказался настоящим другом и разрешил Натаниэлю использовать свою рекомендацию для получения новых поставщиков. Это оказывалось необходимым всякий раз, когда Натаниэль был вынужден отказываться от услуг того или иного поставщика. Натаниэль ходил в местное отделение полиции и говорил с инспектором Карлайлом лично. Инспектор уверил его, что тот акт вандализма расследуется, но никаких результатов пока нет. Чейз высказал инспектору собственную версию, но признал, что доказательств не имеет. Ответ инспектора совпал с мнением мистера Финча. Однако полицейский обещал устроить так, чтобы район фабрики ночью патрулировался чаще.