Дэниел переполз через кровать и вцепился в юбку Мари.

— Расскажи нам, пожалуйста, о Далексах.

Наклонившись, Мари обхватила его личико ладошками.

— Ну конечно же. А знаешь, ты очень сильно напоминаешь мне одного человека, с которым я была знакома много-много лет назад.

— Он тоже отправился на небеса?

— Это была леди, и я понятия не имею, отправилась она на небеса или нет. — Мари взглянула на сестру с кривой усмешкой. — А ты как думаешь?


По мнению Энни, эти похороны ничем не отличались от остальных. Сильвия одолжила ей черное пальто, дабы она смогла избежать лишних расходов, а Энни купила черный берет, поскольку было бы глупо тратить деньги на шляпу, которую никогда больше не наденешь. Энни немного напоминала беженку, но разве это имело сейчас какое-то значение?

По кладбищу гулял холодный ветер, и было невозможно представить, что внутри гроба, который опустили в могилу, лежал Лаури. Подумав о том, что она больше никогда его не увидит, Энни почувствовала, как к горлу подступил комок.

Небольшая группа людей вернулась в тупик Хезер, чтобы подкрепиться легкими закусками, которые приготовила Сиси. Многие не стали задерживаться надолго. Возможно, Сильвия тоже почувствовала себя здесь лишней, потому что ушла рано, и к часу дня остались лишь Мари, Дот и Берт. Перед самым уходом Майк вручил Энни конверт.

— Мы как раз начали делать отчисления в пенсионный фонд. Эта сумма причитается Лаури.

Энни понятия не имела ни о каком пенсионном фонде. Открыв конверт, она обнаружила чек на пятьсот фунтов. Как и Лаури, она не хотела становиться объектом чьей-либо жалости, поэтому решила, что, увидев Майка в следующий раз, обязательно вернет ему чек.


Наступило Рождество, но прошло оно как-то незаметно. Мари прекрасно ладила с детьми. Похоже, ей удавалось находить с ними общий язык, не прибегая к менторскому тону. Энни с грустью подумала о том, что ее сестра могла бы стать прекрасной матерью. Дэниел хотел знать абсолютно все о телесериале «Доктор Кто», и Мари пообещала прислать ему фотографию с автографом Патрика Тротона, исполнителя главной роли.

Утром Мари зашла в спальню и залезла в постель к Энни. Они сидели на кровати, прижавшись друг к другу и завернувшись в пуховое одеяло.

— Ты ведь не забудешь прислать этот снимок? — с мольбой в голосе спросила Энни. — Иначе Дэниел ужасно расстроится.

Мари пообещала сделать это, как только вернется в Лондон.

— Я не буду тянуть до следующего приезда.

— У меня такое ощущение, что нечто похожее ты говорила и раньше.

— Мне жаль, сестренка, но жизнь в столице бежит в бешеном темпе.

— И это ты тоже говорила, — улыбнувшись, сказала Энни. — Но все это не важно, милая. Главное, что ты оказалась рядом именно тогда, когда я в тебе очень нуждалась. А как твои дела на актерском поприще? Мы так и не успели спокойно поговорить с тех пор, как ты приехала.

Прежде чем ответить, Мари немного помолчала.

— Паршиво, сестренка, — вздохнув, сказала она. — Думаю, я самая старшая из всех девушек в этом шоу «Волосы». Мне уже тридцать лет, а остальные по меньшей мере на десяток лет моложе меня. Я даже удивилась, узнав, что в моем возрасте меня все-таки включили в состав исполнителей. — Ее лицо исказилось. — Я уже старая, Энни, и до сих пор ничего не достигла в этой жизни.

— Но мне почему-то кажется, что ты и не думаешь сдаваться.

Мари покачала головой.

— Если я сейчас сдамся, это будет означать, что все тринадцать лет были потрачены впустую. Нет, сестренка, я буду продолжать. Я добьюсь успеха, даже если мне это будет стоить жизни.

Чуть позже пришел Крис Эндрюс, чтобы повидаться с Мари. Он даже покраснел от удовольствия, услышав от нее, что ему очень к лицу, когда его волосы собраны в конский хвост, и он выглядит просто очаровательно.

— Я сочинил пьесу, — взволнованно сказал Крис. — Это первая по счету с тех пор, как была написана «Златовласка». Я тут подумал, может, ты прочитаешь ее и выскажешь свое мнение?

— Ну конечно.

Мари уехала. Рождество подошло к концу. И завтра все снова войдет в привычную колею. Все, в том числе и Энни, вернутся к своей размеренной жизни, хотя лично для нее это возвращение будет не совсем обычным. Ведь теперь ей придется научиться жить без Лаури.


Энни никогда раньше не заглядывала в ящик, в котором хранились бумаги Лаури. Он заведовал всем: выписывал чеки на погашение счетов, оставляя их на подоконнике у входной двери, чтобы она потом отправила их по почте.

— Боже мой! — пробормотала она, просматривая банковские выписки и отчеты строительного общества, а также счета за газ, электричество, телефон, страховку. — Я никогда не думала, что центральное отопление может так дорого стоить.

На самом деле Энни вообще никогда не задумывалась о подобных расходах и сейчас испытывала негодование из-за того, что муж так долго держал ее в неведении. Однако очень скоро негодование сменилось чувством вины, поскольку казалось ужасным испытывать злость по отношению к недавно умершему человеку.

Наступил первый день Нового года, и на улице шел густой снег, однако Сара с Дэниелом безвылазно сидели в соседней комнате.

Разложив бумаги на столе, Энни увидела, что, согласно последнему отчету строительного общества, ипотечный долг составлял две тысячи фунтов, хотя первоначальная сумма займа была не намного больше. Ежемесячные платежи практически полностью уходили на выплату процентов.

— Вот черт!

Она умножила ежеквартальные счета на четыре, выплаты по закладной — на двенадцать, прибавила годовые счета и общее число разделила на пятьдесят два.

— Вот черт! — снова сказала Энни.

Это было почти вдвое больше той суммы, которую она получила бы, сложив пенсию вдовы и пособие, причитавшееся ей за Дэниела. Даже если она сможет рассчитывать на дополнительную материальную помощь от государства, этих денег вряд ли хватит на то, чтобы расплатиться по счетам, к тому же надо будет покупать еду и одежду. Энни поискала самую свежую выписку из банка. Ее ужасно раздражало то, что она не имела ни малейшего представления о том, сколько денег было на счету.

«Да, этого хватит ненадолго, — подумала Энни, обнаружив, что сумма, указанная в банковской выписке от первого декабря, составляла всего лишь четыреста восемьдесят два фунта, которые должны были пойти на оплату похорон. — Пожалуй, я все-таки приберегу тот чек, который дал мне Майк. Я смогу рассчитывать на эти деньги, пока не найду работу. Жаль, что мы не приобрели один из страховых полисов, продажей которых когда-то занимался мой отец. Но мне и в голову не могло прийти, что все произойдет именно так».

Энни решила, что, как только снова начнутся занятия в школе, она займется своим трудоустройством. Бруно сказал, что она может вернуться в «Гранд», однако ее заработка явно будет недостаточно. Но даже при таком раскладе Энни предполагала найти работу только с частичной занятостью. Не могло быть и речи о том, чтобы Сара и Дэниел росли так же, как дети Валерии — «с ключом на шее».


Было все-таки странно, как все повторялось в этой жизни. Энни вновь оказалась перед необходимостью искать работу. Крис Эндрюс разрешил ей воспользоваться своей печатной машинкой, чтобы она смогла немного попрактиковаться, и после нескольких нерешительных попыток Энни поняла, что ее пальцы стали такими же проворными, как и раньше. Так же обстояло дело и со стенографией. Оказалось, что фирма «Машин и Харперс» достаточно хорошо обучает специалистов. Если во время собеседования Энни попросят пройти тест, она сделает это без всяких затруднений.

Только бы попасть на собеседование! В газете предлагалось всего лишь несколько вакантных мест с частичной занятостью. Энни направила свое резюме в каждое из них, но вплоть до февраля ей приходил отказ за отказом. Придя в отчаяние, она решила обсудить эту проблему с соседкой. Ведь Валерии как-то удалось найти работу. Интересно, какую такую волшебную формулу она использовала?

— Никто не возьмет тебя на работу, узнав, что у тебя маленькие дети, — откровенно сказала Валерия. — Они считают, что тебе придется часто отпрашиваться, если ребятишки заболеют или если с ними еще что-нибудь приключится, и что на первом месте у тебя будет не работа, а прежде всего твои дети.

— Да, это так, — сказала Энни.

Валерия пожала плечами.

— А как тебе удалось найти работу? — полюбопытствовала Энни. — У тебя ведь четверо.

— Я сказала, что со мной живет моя мать.

Валерия покраснела. Миссис Оуэн убедили остаться в тупике Хезер на время каникул, однако на этом ее пребывание в гостях у дочери закончилось. Трейси подхватила сильную простуду и проболела весь последний семестр, однако родители все равно заставляли ее ходить в школу.

Энни старалась даже не думать о школьных каникулах. Ее беспокоило только ближайшее будущее. Деньги на банковском счете угрожающе таяли. Если она не устроится на работу к Пасхе, трудно было даже представить, что тогда произойдет.

Той ночью она прошлась по дому, чтобы посмотреть, нет ли чего на продажу. Однако единственное, что ей удалось найти, это старая детская кроватка, вырученных денег от которой, возможно, хватит дня на четыре. Конечно же, можно было продать старенький «форд англию», но этот автомобиль еще исправно бегал, и Энни не хотела расставаться с ним. Она сэкономила бы уйму времени, добираясь на работу на личном транспорте, вместо того чтобы ездить на автобусах, хотя перспектива трудоустройства казалась ей все более и более нереальной. Кроме того, в следующем году, когда Сара начнет ходить в школу Гренвиля Лукаса, она могла бы подвозить ее в случае непогоды.

— О Лаури, — прошептала Энни.

Она попыталась представить его, где бы он теперь ни находился. Возможно, его дух все еще продолжал существовать, взирая на нее с высоты. Они никогда не говорили о смерти, да и вообще ни о чем сколько-нибудь серьезном. Лаури наверняка полагал, что будет жить еще очень долго, заботясь о ней и о детях.

Энни вздохнула. Пора читать детям книжку. Эти минуты, которые они проводили все вместе, уютно устроившись в кресле, в последнее время стали поистине драгоценными. Каждый раз, когда она заканчивала читать, Дэниел хотел знать, что представляют собой небеса. Вот и сегодня вечером он скорчил гримасу.

— А папа найдет общий язык с Богом?

— Твой папа найдет общий язык с кем угодно.

«Кроме меня», — подумала она.

В тот же день, как дети снова приступили к занятиям в школе, Энни зашла к директрисе, миссис Доусон, и рассказала ей о том, что случилось с Лаури.

— Мы присмотрим за Сарой и Дэниелом, — пообещала миссис Доусон. — Смерть отца по-разному сказывается на детях, но исходя из опыта, я знаю, что они, как правило, с этим справляются.

Ребятишки пошли спать. Мари все-таки прислала фотографию актера, исполнившего роль доктора Кто, с его автографом. Снимок тотчас прикололи канцелярской кнопкой к стене в комнате Дэниела.

Чуть позже должна была прийти Сильвия. Она с большим удовольствием занималась сейчас поиском дома с садом, в котором могли бы играть ее будущие малыши.

— Вообще-то я не намерена останавливаться на одном ребенке, — радостно сказала Сильвия. — Как только родится это дитя, я буду искать подходящего эффектного мужчину, чтобы забеременеть от него. Как ты думаешь, Майку это было бы интересно? — прибавила она, явно дразня подругу. — Мне бы очень хотелось иметь рыжеволосого малыша.

«Счастливая Сильвия, она по-прежнему в своем репертуаре», — безрадостно подумала Энни. Ее подруге никогда не приходилось волноваться о деньгах.

Энни заварила чай, ожидая прихода Сильвии, и сидела в столовой, со слезами на глазах думая о Лаури и задаваясь вопросом, что же делать дальше, как вдруг открылась задняя дверь.

— Это мы! — закричала Валерия Каннингхэм. Она вошла в компании Кевина, идущего следом за ней. — Мы буквально на пару слов.

— Садитесь. Я как раз жду Сильвию, она должна явиться с минуты на минуту.

Энни почувствовала проблеск надежды. Возможно, Валерия рассказала Кевину о ее неудачных попытках найти работу, и он пришел для того, чтобы предложить ей место в банке?

Супруги выжидающе посмотрели друг на друга, и поскольку Кевин не проявил ни малейшего желания заговорить первым, Валерия начала:

— Я рассказала Кевину о твоей маленькой проблеме.

Хотя это уж точно нельзя было назвать маленькой проблемой, подумала Энни, но в ней затеплилась надежда, что работу она все-таки получит.

— Дело в том, что мы хотели бы узнать, что ты думаешь насчет того, чтобы продать дом?

— Продать дом?!! — Подобная мысль еще ни разу не приходила Энни в голову.