– Андреева Гать? – удивилась я. – Никогда о таком не слышала.

– Думаю, вообще никто, кроме местных жителей, такого названия никогда не слыхивал. Вероника рассказывала, что их городок находится в сильно заболоченной местности, отсюда и название такое. До районного центра – день пути на старом, разбитом в хлам автобусе. Ника у нас, в Питере, училась, в Институте культуры, потом осталась работать. Хотела получить от столицы все и сразу, как говорится: из грязи – если и не в принцессы, так уж точно в княгини. А тут и я как раз удачно подвернулся.

– Ну надо же! Никогда бы не подумала, что Вероника из такой глухомани! – удивленно проговорила я. – Она так выглядит… что я была уверена в ее аристократическом происхождении.

– Да, надо ей отдать должное: она сама себя сделала. Из провинциальной девчонки со смешным быстрым говорком превратилась в настоящую леди, светскую даму. Всего сама добилась. Ей и не хватало-то всего ничего – титула да особняка.

– Но ты же говорил, что дом князей Лазовитых сгорел, – вспомнила я.

– Да, но ее это нисколько не беспокоило. Она нашла каких-то пройдох, квартирного маклера и юриста, которые обещали за деньги, большие, конечно, найти нам особнячок прямо в Питере и оформить документы. И княжеский титул как-то где-то зафиксировать, какие-то бумаги выдать. Я даже не вникал… Нужно было мое согласие и деньги. Ника не получила ни того, ни другого. Такие деньжищи на тот момент просто негде было взять, а согласие я и вовсе не собирался давать. От родителей мне досталась приличная «трешка» на проспекте Ветеранов. Мне совсем не нужен был особняк.

– А она что?

– А она сначала пыталась меня уговорить, потом убедить, потом вульгарно улестить, а после уже начала откровенные скандалы закатывать.

– А ты?

– А что я мог с этим сделать? Я пытался выяснить у нее, что ей больше нужно: я или титул с особняком?

– Она, конечно, говорила, что ты, но… – Я особенно выделила голосом противительный союз.

– Вот именно. Без этого «но» я ей был не нужен. – Май так горько вздохнул, что я испугалась: может, он до сих пор любит эту женщину, просто не может простить ей ее мещанской сущности.

– Она в конце концов в этом призналась? – осторожно спросила я.

– Ну… именно так она не сказала, но дала понять, что с идиотом жить не намерена.

– Именно назвала идиотом?

– Однажды это у нее вырвалось…

– И ты ушел?

– Да, я ушел.

– Оставил ей квартиру?

– Да, сказал, что это ей остается вместо княжеских палат.

Я видела, как напряглось лицо Мая. Наверно, было жестоко продолжать его расспрашивать, но я действительно хотела покончить с этим раз и навсегда и потому снова спросила:

– А дети? Дети у вас есть?

Май отрицательно покачал головой, и лицо его стало совсем серым.

– Понимаешь… – опять начал он, и я видела, что рассказ дается ему с трудом. – Она говорила мне, что никак не может забеременеть… Уверяла, что лечится… А когда начали ссориться, выяснилось, что она пила таблетки… как их там… контрацептивы… поскольку не хотела детей… Фигура от беременности и кормления детей портится… Карьерой придется пренебречь, а она собиралась получить должность заведующей отделом рекламы в фирме, где работала. В общем, дети в ее планы не входили. Ей нужна была светская жизнь, а с мужем-князем можно как-то по особенному развернуться, в какие-то сферы проникнуть, куда простым людям ходу нет. Я в этом совсем не разбираюсь, но она была уверена, что перед ней, если она заполучит княжеский титул, распахнутся вообще все двери.

– Ее можно понять, она очень красивая… – проговорила я, стараясь скрыть нотки зависти в голосе. Я завидовала красоте и стати Вероники, но ее бывшему мужу незачем это было знать.

– Красивая, да… – не мог не согласиться Май. – Но я на своей шкуре убедился в справедливости пословицы, что с лица воду не пить…

Май повернулся ко мне и уткнулся лбом в шею. Я обняла его, погладила ежик волос и больше уже не решалась ни о чем спрашивать, но ему, видимо, захотелось наконец выговориться до конца. Поцеловав меня, он опять лег на спину и продолжил:

– А я ведь думал, что выбрал Нику на всю жизнь… Подарил ей как любимой женщине браслет и кольцо из той парюры князей Лазовитых, которую так хотел иметь полностью знакомый тебе антиквар. Мне не хотелось говорить ему, где находятся украшения. В конце концов, это не его дело. Потому я и от княжества открещивался, благо из-за перемены дедом фамилии можно считать, что род прервался. Мне казалось, я сумел убедить Валерия Константиновича, что не имею к князьям никакого отношения, но он все-таки не поверил. Помнишь, приходил, когда ты у меня жила…

Я не успела ответить, потому что Май сгреб меня в охапку и прижал к себе. Он был высоким, крупным мужчиной, и потому я снова ощутила себя в его объятиях, как в кольце. Очередной раз испытала совершенно неописуемое чувство защищенности и покоя! А мой мужчина поцеловал меня за ухом и сказал:

– Надо же, как много уже между нами с тобой было! Есть что вспомнить…

– Ты отношениями с Вероникой был так озабочен, когда ехал в Ключарево? – опять принялась задавать я вопросы.

– Да, она как раз накануне этого моего маленького отпуска явилась ко мне на Васильевский с новыми требованиями.

– И что же ей было нужно?

– Она хотела, чтобы я отдал ей серьгу из парюры и тот бриллиантик, который ты нашла.

– Как она могла требовать? Это же твое!

– Мое… да… Бабулей с трудом как-то сохраненное… Мы с Вероникой перед этой ссорой и разводом как раз планировали переделать серьгу в кулон, но не успели. И она вдруг с этим пришла – отдай… Мол, за испорченную молодость… за погубленную жизнь…

– Это у такой-то красавицы погубленная жизнь? Разве она не понимала, что подобные речи отдают дешевой театральщиной?

– На что не пойдешь, чтобы заполучить бриллианты!

– И ты решил сам переделать серьгу у знакомого ювелира?

– Честно говоря, в тот день я Веронику чуть ли не выгнал. Причем без серьги. А потом мне стало стыдно. Зачем мне эти бриллианты? А у нее и браслет и кольцо… Одно к одному… И потом… я не хотел больше ее видеть. Думал, сделаю ей кулон и отдам, чтобы откупиться, чтобы она меня перестала доставать. Больше-то взять с меня нечего… А друг мой, Виталий, тогда так и не смог выбраться на рыбалку… ты знаешь… Вот я ехал в электричке и думал, что дело затянется, что Вероника может опять явиться… и все ее выкрутасы начнутся сначала… Устал я от нее…

– А тебе не показалось, что Вероника приходила не столько за серьгой, сколько чтобы помириться? – предположила я.

– Да, она так и говорила, когда… ну… когда ты ушла… Я пришел домой, а вместо тебя меня встречает бывшая жена… при полном параде, в вечернем платье, при бриллиантах…

– И что ты почувствовал? Тебе не захотелось помириться?

Май посмотрел мне в глаза, и взгляд его был затравленным.

– Я тебе правду скажу, Галя, а ты сама решай, как будешь после этого ко мне относиться. Когда я увидел Нику, не могу сказать, что обрадовался. Чувствовал себя подлецом и негодяем по отношению к тебе. Я вполне мог представить, как Ника вела себя с тобой, а каким способом извиниться, в тот момент вообще не мог придумать. А она, жена моя бывшая, была очень ласкова… Ее как подменили. Прощения просила, унижалась, говорила, что одного меня любит, что с другими ничего не получается, хотя страждущих ее тела и души, конечно, хватает; что только в разлуке наконец поняла, кто ее настоящая судьба, ну и прочее… подобное… Говорила, что готова родить ребенка, и не одного. Сколько захочу. Улестила, в общем. Она действительно очень красивая, неглупая… Сумела сделать так, что я ей поверил. Все-таки мы почти десять лет были семьей… В общем, я согласился…

– И даже обо мне не подумал? – Мне хотелось плакать, несмотря на то что Май лежал сейчас в одной постели не с бывшей женой, а со мной и только что именно мне признавался в любви.

– Я думал… Много думал… И мысли мои о тебе были очень светлыми, но понимаешь… я же один раз уже обжегся… Когда у нас все только начиналось с Вероникой, тоже ведь было красиво, светло и романтично. У меня не было гарантии, что ты, сблизившись со мной окончательно, не начнешь тоже что-то требовать, выставлять свои условия. Жену свою я все-таки, как мне казалось, неплохо знал, а ты – это новое, неизвестное, которое не обязательно будет лучше предыдущего. Прости, что говорю такие неприятные вещи, но я должен быть с тобой полностью откровенным, чтобы потом уже ничего не могло помешать… омрачить… Ну… если, конечно, ты сможешь меня простить… – Он посмотрел мне в глаза с отчаянием и спросил: – Ты сможешь меня простить?

Я, не отвечая, уткнулась ему в грудь и, сдерживая слезы, засопела. Зачем же мне рыдать, если Май здесь, со мной, теплый и такой родной… Он не юнец, и я всегда знала, что у него была жена. Но с ней отношения закончились. Закончились? Я подняла на него глаза и, перебарывая подступающие слезы, спросила:

– А ты хорошо все взвесил, Май? Может, ты все еще любишь Веронику?

– Ну что ты такое говоришь?! – возмутился он. – Зачем?! Разве я пришел бы к тебе, если бы хоть что-то у меня к бывшей жене осталось?

– То есть с ней все кончено навсегда, так?

Май прижал меня к себе и ответил:

– Конечно, так… Все с ней закончено. Ника не смогла оставить свои притязания. Она думала, что я соскучился и истосковался по ней. Надеялась, что после разлуки сможет вылепить из меня послушного мужа… Но вскоре опять начались разговоры про княжеский титул, особняк и прочее… Я не мог больше этого слушать. Мне не нужно ничего сверх того, что у меня уже есть… А если у меня будешь ты, то… – Он не договорил. Откинулся от меня, посмотрел мне в лицо долгим взглядом и сказал то, что я могла бы слушать бесконечно: – Я тебя люблю…

– Когда же вы с Вероникой расстались окончательно? – все же спросила я после того, как мы опять устали целоваться и одаривать друг друга фантастическими ласками.

Май как-то горько усмехнулся и сказал:

– Хочешь узнать, когда я начал искать тебя? Я не искал… Да, Галочка, я опять-таки хочу быть абсолютно честным с тобой. Когда окончательно порвал с Никой, завалил себя работой, какая только подворачивалась… Иногда даже ночевал в офисе, так не хотелось идти домой. На женщин не мог смотреть без скрежета зубовного, запрещал себе думать о них. И тебя постарался вычеркнуть из памяти… Да и ты, я думаю, тоже пыталась все воспоминания обо мне похоронить, ведь так?

– Так… – только и смогла ответить я.

– Вот я и подумал, зачем ворошить былое? Как говорится, в одну воду не войдешь дважды… В конце концов, у меня есть интересная работа, которой можно заняться с большим тщанием. А женщины… Для удовлетворения физиологических потребностей подругу всегда можно найти, а связывать себя серьезными длительными отношениями я себе запретил. Тебя же я не мог использовать для одной лишь физиологии… Уж прости за эту терминологию. Но я все же какое-то время тобой пользовался, почти ничего не давая взамен. Я думал, что ты меня наверняка ненавидишь…

– Я не могла ненавидеть. Я любила. И потом… ты ведь никогда меня не обманывал, никогда ничего не обещал… Ты прямо так и говорил – не могу…

– Да, я и тогда был честен, но, наверно, лучше было бы тебя не мучить. Отказаться сразу, да и все…

– Да ты что! – Я даже поднялась с подушки и привстала перед ним на колени. – Если бы тогда, в мотеле и на реке, между нами ничего не произошло, я бы не осталась у тебя жить, а если бы не осталась, мы и сейчас не были бы вместе. Неужели ты не понимаешь?!

– Да, наверно… И все же я не искал тебя, как в этом ни грустно сейчас признаваться. А потом вдруг увидел твою картину, и у меня будто что-то лопнуло внутри, и стало дико горячо. Вот же, было у меня настоящее, большое, а я отказался, отпустил женщину, с которой наверняка мог бы быть счастлив. Именно тогда я и поехал в Ключарево, но, как уже сказал, никаких твоих следов не нашел. Но однажды… – он сделал серьезное лицо и поднял вытянутый палец, – …я рискнул… Наш питерский телеканал делал репортаж о брилевском храме. У меня даже интервью брали, и я, представь, на весь Питер прямо в камеру сказал, что ищу женщину по имени Галина, просил ее откликнуться. Но ты, конечно же, не видела этой передачи…

Я тяжело вздохнула и виноватым голосом проговорила:

– Я видела…

– Видела? – взвился Май. – Не может быть! Как видела?!

– Просто… по телевизору…

– Я понимаю, что по телевизору… но… почему, Галя… почему ты не отозвалась?!

– Ты же сам совсем недавно говорил, будто думал, что и я старалась о тебе не вспоминать…

– Да, я так думал, но… Словом… когда обратился к тебе с экрана… ты должна была бы откликнуться, если видела и слышала меня. Я почему-то очень надеялся на это. Глупо, конечно…

– Нет… Тут дело совсем в другом… Понимаешь, я уже приходила к тебе… Шла за любовью, как мама меня учила, а ты не оценил… И я подумала, что теперь твоя очередь… Ты должен меня найти сам… если, конечно, понял, что полюбил…