— Поняла, но не прочувствовала, — недовольно заявила Регина. — Кто за это отвечать будет? Я имею в виду, если они пропадут? Вы же сами с меня голову снимете! С ними же полк охраны посылать надо.

— Ты еще скажи — дивизию!.. И совсем не обязательно полк. Одного морского пехотинца будет вполне достаточно, — устало пояснил Шведов.

— Артюши, что ли?

— Ты меня иногда потрясаешь! У нас что, есть другие морские пехотинцы?

— Все ясно, Игорь Андреевич, — вздохнула Регина. — Разрешите приступать?

— Приступай, солнышко, приступай, роднуля! — И Шведов обернулся к Маше.

Бросив цепкий, профессиональный взгляд, Игорь Андреевич остался доволен.

— Ну что ж, Мария Петровна. Пожалуй, я еще крепко подумаю, подпускать ли вас к зеркалу.

— Неужели так страшно?

— Напротив, солнышко, напротив. Предчувствую шок совсем иного рода.

Маша вдруг посерьезнела.

— Скажи, а ты всех окружающих тебя женщин «солнышками» называешь?

— Нет. Только любимых. —А нелюбимых?

— Нелюбимых — рыбками, — почему-то раздражаясь, ответил Шведов.

— Небогатый лексикончик.

— Куда уж нам! Мы ж русскому языку не учим. Наше дело маленькое — народ одевать.

— Народ к твоему салону и близко не подойдет, — оборвала Шведова Маша.

— Это смотря какой народ.

Игорь Андреевич ответил уверенно. Чувствовалось, что вести подобные разговоры ему не впервой.

— Простой народ. Обычной нашей женщине, чтоб твое платьице купить, нужно лет десять работать не разгибаясь. Или пятнадцать?

— Не могу с тобой не согласиться.

— Вот и надо говорить, что работаешь не для народа, а для элиты, — удовлетворенно заключила Маша.

— А что в этом плохого, солнышко? — Шведов по-прежнему был спокоен. — Сегодня для элиты, завтра — для народа. Тут же все очень просто: нужно только захотеть купить мое платье. Вот и все дела.

— Ну да! — Маша скептически хмыкнула. — И дед-мороз принесет его тебе на дом.

— Почти угадала. Только этим дедом-морозом будешь ты сам. Или — сама. А почему нет?! Я ведь как рассуждаю: если ты хочешь жить лучше, значит, для этого нужно немножко больше поработать. Совсем немножечко. Все очень просто. Каждый человек — дед-мороз своего счастья. — Подумав, Шведов улыбнулся и заключил: — Или баба-яга.

— До чего ж ты собой доволен! — Маша неприязненно посмотрела на Шведова. — Тебе хорошо рассуждать. Ты — всемирно известный модельер! С филиппинцами вон торгуешь. Клипы снимаешь. Тебе по утрам в автобусе ноги не отдавливают — на белом «мерседесе» ездишь. Со всей семьей в одной комнатенке не ютишься — салон в центре Москвы имеешь. Не всем так везет в жизни. — Маша на мгновенье замолчала и, словно решив добить Шведова, издевательски добавила: — Солнышко!

— Ты где родилась? — мгновенно среагировал Игорь Андреевич.

— В каком смысле? — растерянно переспросила Маша.

— В прямом.

— В Москве, — удивленно ответила Маша. — А, собственно, что ты спрашиваешь? .

— А я, солнышко, в Челябинской области. Ты даже города такого не знаешь. Не знаешь, не знаешь! В детский сад я ходил в Ямало-Ненецком национальном округе, а первые три класса учился в Средней Азии. С четвертого по шестой в Прибалтике, а закончил школу — в Смоленске, потому что мой папа, от которого я, как ты сообщила, унаследовал и автомобиль и салон в центре Москвы, был военным строителем, и каждые два-три года его переводили на новое место.

Шведов перевел дух. А может быть, задумался, стоит ли продолжать? Помолчав немного, он все же продолжил:

— А моя мама всю жизнь работала библиотекарем... и когда папа умер — а мне тогда было четырнадцать лет, мы с мамой вдвоем жили на ее семьдесят рублей и на папину сторублевую пенсию... И работать я пошел в шестнадцать лет на самый что ни на есть завод самым что ни на есть рабочим. А потом четыре года служил на флоте...

— Прости, прости, — перебила Шведова Маша. — Я не хотела тебя обидеть.

— А ты меня совсем не обидела. Ну нисколечки! Я просто наконец решил тебе объяснить, что к чему. Тебе же, наверное, интересно узнать мою биографию? Не правда ли?! Но если бы я даже родился в Москве, в семье академика, это бы все равно ничего не меняло. Только в том случае, разумеется, если бы я родился с талантом.

— А ты себя любишь.

— Конечно, люблю. Себя нужно любить. А иначе в жизни ничего не получится. Кстати, солнышко, ты «Гороскоп президента» видела?

— Нет. А что это?

Шведов укоризненно посмотрел на Машу.

— Это же фильм века. Четыре «Оскара». В главной роли Гаррисон Форд.

— Готово, Игорь Андреевич.

Маша вздрогнула. Прозвучавший у нее за спиной голос принадлежал Алику-Фигаро.

— Как? — Маша изумленно посмотрела на парикмахера. — А вы разве?..

— Это у него временное, — улыбнулся Шведов. — В перерывах. А как только работать начнет — все. Глухонемой. Кстати, из семьи академика. Правда, Алик?

Фигаро кивнул.

— Ну я пойду?

— О чем разговор, Алик, — воскликнул Игорь Андреевич. — Конечно. Спасибо тебе огромное!

Толкая перед собой столик на колесиках, Алик с достоинством удалился.

— Теперь, — обращаясь к Маше, проговорил Шведов, — я Думаю, ты можешь смело посмотреть на себя.

Бережно ощупывая голову, словно пытаясь определить на ощупь, хороша ли новая прическа, Маша поспешила к украшавшему стену зеркалу.

— Ну как?

Вопрос был задан проформы ради. Маша не могла скрыть восторга.

— Ничего... — завороженно глядя на свое отражение, произнесла она.

— Что-что?.. Не слышу?.. — иронично переспросил Игорь Андреевич.

— Ничего, — смущенно пробормотала Маша. Шведов расхохотался.

— Красота — это страшная сила, солнышко.

— Игорь Андреевич! — ворвалась в комнату Семендяева. — Игорь Андреевич! Ну это же надо быть такими козлами!.. Я им говорю...

Шведов окинул манекенщицу цепким взглядом и, не дослушав, обратился к Маше:

— Тебе платье нравится?

— Какое?

Игорь Андреевич кивнул на притихшую Семендяеву.

— Вот это. Из последней коллекции...

— Хорошее платье, — неуверенно ответила Маша, посмотрев на манекенщицу.

Шведов снова перевел взгляд на Семендяеву:

— Раздевайся.

— А... — издала неясный звук манекенщица, но тут же покорно принялась стягивать с себя платье.

— Как?! — воскликнула Маша. — Зачем?..

— Вопросы здесь задаю я, гражданка Кузнецова Мария Петровна!

Понять, когда Шведов был серьезен, а когда шутил, было невозможно. Выражение его лица не менялось.

— Можно идти? — протягивая шефу платье, по-солдатски спросила Семендяева.

— Иди, Лена. Иди, — позволил Шведов, но, едва девушка повернулась, остановил ее: — Стой!

Семендяева подчинялась как на плацу.

— Маш, нога у тебя — какой размер? Тридцать шесть? Тридцать семь?

— Тридцать шесть с половиной, — обалдело ответила Маша.

— Снимай-ка туфли, Семендяева, — вздохнул Шведов. — И побыстрей!

Выполнив команду, Лена замерла, вопросительно глядя на Шведова.

— Ты хочешь еще что-нибудь снять? — Шведов окинул взглядом белье манекенщицы.

— Как скажете.

— Я скажу — иди. Иди, иди...

— Ну и порядки у вас! — глядя вслед ушедшей Семендяевой, произнесла Маша.

— Одевайся. — Шведов протянул платье и туфли.

— Ты это серьезно?

— Все абсолютно новое. Надевалось только для примерок, — по-своему поняв Машино замешательство, отреагировал Игорь Андреевич.

— Я не про это... — попробовала объяснить Маша.

— А, ты в этом смысле... — Шведов насупился. — У нас мало времени. Одевайся.

— Что значит — у нас мало времени?

— Оденешься — объясню.

— А если не оденусь?!

Игорь Андреевич на мгновенье задумался. Мрачно посмотрел на Машу.

— Тогда, вероятно... Нанятый мной двоечник из твоего класса каждое утро будет писать на доске большими буквами «Маринда-Дурында». — Шведов улыбнулся. — Уж это-то я тебе обещаю, солнышко.

— Шантажист, — отбирая у Шведова туфли и платье, вздохнула Маша.

— Ширма в уголке, — кивнул Игорь Андреевич.

Так и не дождавшийся жены Сергей смотрел телевизор. Это у них так называлось: «смотрел»! Вообще-то он просто сидел в кресле с закрытыми глазами перед горящим экраном.

— Ты уже в отрубе? — зашла в комнату Юля.

—Я? — не открывая глаз, уточнил Сергей. — Я разозлился и считаю до ста, чтобы это прошло.

— До скольких уже сосчитал?

— У тебя еще есть вопросы?

— Есть. На кого ты снизошел разозлиться? — Юля подошла к телевизору. — И почему он так ослепительно горит, а ничего не показывает?

—А так, по-моему, спокойнее. Я его на несуществующий канал посадил.

— Пап, ты уже совсем, что ли? — выключая телевизор, воскликнула Юля.

— Ты знаешь, доченька... Сердце чего-то болит. — Сергей открыл глаза.

— Может, спать ляжешь? — участливо спросила Юля.

— А мама? Вдруг она позвонит, встретить попросит... Они же все стращают. Сейчас хронику городских происшествий передавали. Газовые баллончики у шпаны... В лицо прыснули — человек в их руках. И главное, эту гадость продают свободно! В коммерческих!

— А если бы продавать запретили, то все равно ничего бы не изменилось. Я тебя уверяю. Только стоило бы вдвое дороже. Какой смысл?

— Они еще передали, — не унимался Сергей, — что в ванной утонул химик. Тридцать шесть лет. Безработный.

— Что значит — утонул?

— Вот и я спрашиваю! Что значит—утонул? До бортика не доплыл? Выдохнулся?! Или волной накрыло?!

Сергей схватился было за сердце, но тут же отдернул руку, чтобы не видела дочь.

Однако от Юли этот жест не скрылся.

— Пап, иди спать! —А мама?

— Если позвонит, — уговаривала Юля, — я тебя подниму,

Сергей подчинился. Встал. И, уже не скрывая прижатой к груди руки, добавил:

— Скажи маме. Сашка просил разбудить его на полчаса позже. У них первый урок отменили. Он такой счастливый по этому поводу.

— Может, тебе валокордин принять или валидол? — взволнованно проговорила Юля.

—А где их взять?!

В коллекционном платье Маша была неотразима. Куда там Семендяевой!

— Ну что? Шерон Стоун? — стараясь скрыть свою неуверенность, спросила она.

— Ни в коем случае! — неожиданно эмоционально среагировал Шведов. — Мария Петровна Кузнецова собственной персоной! Ты знаешь, получилось даже лучше, чем я думал. Можно визажиста не звать...

— Ну хорошо, — оторвавшись от зеркала, проговорила Маша. — Может быть, теперь ты мне объяснишь, зачем понадобился весь этот спектакль?

— Теперь — объясню!

Шведов вынул из кармана два пригласительных билета и протянул их Маше.

— Дом кино? — Маша повертела билеты в руках и замерла, не зная, куда их деть.

— Совершенно верно. Сегодня премьера нового американского фильма. Четыре «Оскара» получил. Ну я тебе рассказывал... Будет весь цвет интеллигенции и буржуазии. И, если ты не хочешь, чтобы мы опоздали, пора выходить.

Маша кивнула и... скомкав билеты в руке, швырнула их на пол.

—В чем дело?

— А ты не понимаешь?! — с угрозой произнесла Маша.

— Нет. —Жаль.

—А все же?!

— Хватит строить из себя дурачка. Да, действительно, у меня нет средств на то, чтобы стричься у модного парикмахера. И шампунь хороший купить, по правде сказать, мне тоже уже не по карману. И платье свое выходное я ношу уже четвертый год. Но это совсем не означает...

Шведов неторопливо нагнулся и подобрал валявшиеся на полу пригласительные.

А Маша не унималась:

—Я-то думала! Влюбился! А ты, оказывается, просто стесняешься моего вида!.. Сказочный принц!..

Маша ждала, что он что-нибудь скажет, возразит, накричит на нее в ответ, наконец, но Шведов только молча и все так же не спеша разорвал билеты.

Маша оторопело замолчала.

— Извини, — тихо проговорил модельер. — Я просто хотел, чтобы ты была похожа на женщину.

Шведов подошел к столу. Нажал кнопку селектора.

— Регина?! Слушай, я забыл сказать Алику, что я все для него сделал. Найди его, пожалуйста.

— Ты очень обиделся, — подходя к столу, виновато проговорила Маша.

Шведов с грустью посмотрел на нее, покачал головой, потом вдруг резко притянул к себе и поцеловал.

— И таким безумным педагогам мы вверяем судьбы наших маленьких, беззащитных детей, — отрываясь от Маши, нежно прошептал Игорь Андреевич.