— Мне тоже к семи. Вместе выйдем...

— Не мал? — Сергей ощупал узел.

— Теперь так носят.

— Ну-ну...

Проверяя на ходу содержимое карманов, Сергей вернулся в спальню.

Юля в только что дошитой юбке уже крутилась перед зеркалом.

Сергей похлопал по карманам криво висевший на стуле пиджак.

— Ты что ищешь? — поинтересовалась дочь.

— Сигареты, .— вынимая из кармана пачку «Дымка», ответил Сергей.

— И ты это куришь?!

Сергей грустно и укоризненно покачал головой:

— Нашла над кем издеваться! Дочь покраснела.

— У меня вчера стипендия была. Вот. Держи. Юля протянула отцу «Яву».

— Значит, ты все-таки куришь!..

— Если б курила — тебе бы не дала... Так, балуюсь с нашими за компанию.

— Вот устроюсь, с первой получки, куплю тебе «Мальборо»... — повеселев, направился в прихожую Сергей. — Маша! Манюня! Я готов! Ты идешь?!

— «Мальборо» не надо... Лучше деньгами, — бросила ему в спину Юля, но, вдруг осознав, что родители уходят, помчалась вслед.

Внезапно остановилась. Удивленно уставилась на выдернутый из розетки телефонный шнур. Воткнула его на место и поспешила дальше.

— Мам! Может, пойдешь в старых туфлях? Мне бы эти так подошли к новой юбке...

— Да там у тебя и юбки-то нет. Так, пояс широкий, потом ноги... — надевая свой старенький плащик, прокомментировала Маша. — А в туфлях уже холодно.

— Ну, мам...

— Все.

— Ну, мамочка!..

— Я ушла делать из Сорокина грамотного человека. Его родители все еще верят, что можно помочь уроками. Ему порка нужна, а не уроки.

— Мам, ну тогда духи и сумочку...

— Куда ты идешь? На свидание или по делу? И чтобы в одиннадцать, ровно в одиннадцать, дома была! — выходя из квартиры, приказала Маша.

— Возьми мой одеколон. Он, кажется, тоже французский, — пытаясь перевести строгости жены в шутку, с улыбкой проговорил Сергей.

Чмокнув Юлю в щеку, подмигнув ей, он громко захлопнул за собой дверь.

Уже спускаясь в лифте, укоризненно глядя на жену, Сергей добавил:

— Чего ты на нее напустилась?! У нас очень хорошая дочь, я- Взрослая совсем. И с профессией угадала — вон как интересуется...

— Кстати, я тут говорила с одним человеком, — неуверенно произнесла Маша. — Он обещал помочь ей с распределением. Мне это было не просто, но твоя жена, между прочим, все еще красивая женщина.

— Что я слышу?! Марь Петровна, опять накокетничали для семьи?

— Пока окончательно не превратилась в старуху... Мужчины все такие примитивные...

В квартире Кузнецовых продолжали происходить странные вещи.

Казалось бы, обычный телефонный звонок насмерть перепугал Сашу. Словно завороженный, он в ужасе уставился на воткнутый в розетку телефонный шнур.

Ведь он выдернул его собственными руками?!

— Можно трубку взять?! — раздался из спальни возмущенный Юлин голос.

Саша не реагировал.

— У тебя совесть есть?! Я же все запорю! — останавливая швейную машинку, закричала Юля.

Но звонок продолжал звенеть. Саша, словно он мог кого-то спугнуть, осторожно подкрадывался к вилке. На мгновение замер и... выдернул провод. Звонок наконец стих.

Когда в дверях спальни появилась Юля, Саша старательно закрывал собой розетку.

— Трудно было подойти?

— Я не успел.

— Ну да! У нас же дворец! Суток не хватит, чтобы все обойти.

— Я хромаю, между прочим. Я ногу подвернул. Мне вообще лучше не ходить!

Юля с сомнением посмотрела на брата и, ничего не сказав, отправилась обратно в спальню.

А Саша, в ту же секунду забывший про хромоту, уже нервно расхаживал по комнате. Подошел к мебельной стенке.

Открыл створку, залез в хрустальную вазочку. Достал оттуда четыре купюры — семейный бюджет. Покрутил в руках. И... положил в карман.

Еще немного походил по комнате. Снова подошел к «стенке». И, решившись, вернул деньги на место.

Юля дошила юбку и уже гладила ее, когда Саша заглянул в спальню.

— Гладишь... — невнятно произнес он, явно не зная, что сказать.

— Ты бы хоть поболеть за своих сходил, — не очень веря в подвернутую ногу, предложила Юля.

— Я же уже объяснил: не могу я ходить, больно мне, — насупился Саша и вдруг с надеждой в голосе добавил: — Юль, а может, ты тоже никуда сегодня не пойдешь, а? Может, ты со мной останешься?

Юля по-мальчишески присвистнула.

— Ну вот еще заявы!.. И с какой это такой творческой радости?

— Юль, останься... — жалобно заныл мальчик. — Ну я тебя очень прошу!

— Да чего это я вдруг буду оставаться?! Ты что?! Я же в дом моделей иду!

— Ну Юль...

Наверное, это нытье продолжалось бы еще очень и очень долго, но в этот момент раздался звонок в дверь. Саша замер. Его глаза испуганно забегали.

— К двери, я надеюсь, ты успеешь? — Юля продолжала гладить, не обращая на брата внимания.

Не став спорить с сестрой, Саша безропотно покинул спальню.

Проводившая его взглядом Юля отметила, что он перестал хромать. Юля совсем не удивилась — она почему-то с самого начала чувствовала, что брат ее обманывает. Но почему? Он же просто обожает эти свои тренировки?..

Оказавшись в проходной комнате, Саша остановился, на цыпочках вернулся, плотно прикрыл дверь.

Не обращая внимания на продолжавший завывать звонок, подошел к магнитофону. Включил его. До отказа увеличил звук.

— Совсем рехнулся, — оглушенная музыкой, недовольно пробурчала Юля. Звонок до нее уже не доносился.

Саша вышел в коридор. Плотно прикрыл за собой дверь.

Звонок не замолкал. Саша с ненавистью посмотрел на висящую под потолком коробочку. На лестничной площадке раздались какие-то неясные звуки. Прижавшись ухом к двери, Саша прислушался — тишина, если, конечно, не считать уже не смолкающего ни на мгновение звонка да магнитофона.

Вдруг музыка стихла и на пороге коридора возникла негодующая Юля.

— Так! И что это значит?! По-моему, ты не ногу, а голову подвернул!

Громкий, недовольный Юлин голос заполнил коридор и сквозь обивку двери устремился прочь из квартиры. Саша почти физически ощущал это. И тогда он прыгнул, сбил сестру с ног, упал на нее, пытаясь зажать ей рот.

Юля так растерялась, что даже поначалу не смогла оказать должного сопротивления. С трудом произнося слова зажатым ртом, стараясь оторвать руку брата, она только нечленораздельно бормотала что-то вроде: «Ты с ума сошел! Что ты делаешь! Пусти! Идиот!»

Звонок неожиданно смолк, и тут же Сашины «объятья» ослабели.

Дав рассвирепевшей сестре возможность сбросить себя, отпихнуть, Саша тупо уставился взглядом в стену.

— Придурок! Кретин! Зачем ты это сделал! Это же Настя за кассетой приходила! Я же ей обещала!

Саша поднял глаза на сестру, удивленно, виновато, быстро-быстро заморгал, казалось, что он сейчас заплачет, начнет извиняться, но в этот миг с улицы донесся какой-то грохот. Словно с крыши что-то свалилось. Саша подскочил к окну. Уже не таясь, с ужасом выглянул.

Наконец осознав, что с братом творится что-то неладное, Юля растерялась. Взгляд ее заметался по комнате. Она чувствовала, что разгадка где-то близко. Она уже видела ее. Выдернутый телефонный провод. Дверь. Окно. Ну конечно!

— Ты чего-то испугался?! Тебе кто-то угрожает? Ну?! Что ты молчишь?!

Саша подбежал к сидящей на полу сестре. Обнял ее, поцеловал.

— Юль! Давай, ты никуда не пойдешь сегодня?! Я прошу тебя! Я очень прошу! Ну ради меня! Юль!

В любой другой день она бы действительно не пошла, сделала бы все, что хочет брат, но сегодня...

— Ну почему я не должна уходить?

— А вдруг с тобой что-нибудь произойдет?

— Почему со мной что-то должно происходить?

— Ну вдруг?! Ну ведь все бывает!

— Ты что-то недоговариваешь!

— Нет! Нет! Просто мне так кажется! — Видя, что для Юли это звучит неубедительно, Саша лихорадочно искал оправдание своей прозорливости. — А-а-а... Мне сон приснился. Вещий. Точно, вещий!

— И что в этом сне? — недоверчиво глядя на брата, переспросила Юля.

— Я точно не помню. Но там тебя... Тебе... — Саша наконец решился. — Плохо тебе было! Юль, я прошу тебя, не ходи никуда сегодня.

— Все ясно.

— Ничего тебе не ясно! Дура!

— Мне ясно, что мой брат трус. — Юля подошла к выдернутому телефонному проводу. Вставила вилку в розетку. — Не знаю, кого ты так испугался, но мне на них наплевать! Надеюсь, я понятно выразилась?!..

Огласив свой приговор, Юля демонстративно направилась в свою комнату.

Тяжело вздохнув, Саша нерешительно побрел за сестрой. Остановился в дверном проеме. Уставился на Юлю, которая как ни в чем не бывало достала косметичку и начала торопливо краситься.

— Юль... Ну, может, все-таки не пойдешь, а? — опять заныл Саша.

— Не знаю, не знаю... Может, и не пойду. Если объяснишь толком, в чем дело.

— А если не объясню?

— Тогда пойду.

Саша обреченно вышел в проходную комнату. Тупо сделал по ней круг. Остановился перед разложенной на диване новой юбкой сестры и... бросился на кухню. Вернулся он, уже держа в руках бутылку с томатным соком. Подошел к юбке. Мгновение в нерешительности смотрел на нее и, опрокинув бутылку, тонкой струйкой вылил кроваво-красную жидкость на юбку.

— Ну что, рассказать не надумал? — донесся из спальни голос ничего не подозревающей Юли.

Саша не ответил. Опустошив бутылку, он поставил ее на пол рядом. Сел в кресло и стал ждать Юлю. Она появилась через секунду.

— Отвернись. Мне надо переодеться. Ты что, не слышишь? Понятно. От страха уши заложило. Ладно. Я могу и в другой комнате переодеться.

Юля подошла к дивану, хотела было взять юбку когда вдруг увидела на ней огромную кровавую лужу...

— Подонок! Трус и подонок!

Схватив юбку, Юля бросилась в ванную. Включила воду. Попыталась замыть пятно.

— Все равно я пойду! Все равно!

Вдруг дверь ванной захлопнулась за ее спиной. Юля испуганно обернулась.

Снаружи Саша решительно задвинул щеколду.

— Пусти... Открой... Пусти...

А Саша уже подпирал дверь стулом.

— Я тебе по-хорошему говорю — пусти!!!

Уже не обращая внимания на крики сестры, мальчик вернулся в комнату. Сел в кресло. Немигающим взглядом уставился в пустоту.

Раздался телефонный звонок. Саша вздрогнул. Встал. Нехотя подошел к аппарату. Снял трубку. Послушал и медленно положил ее на место.

Сделав несколько кругов по комнате и, наконец, решившись, он снова достал деньги из хрустальной вазочки. Сунул их в карман и быстро вышел из квартиры.

Между тем отчаявшаяся вырваться, заплаканная Юля усердно терла юбку, расплескивая воду в раковине.

Входная дверь открылась, и на пороге возникла Маша.

— Это еще что такое?! — отодвинула подпиравший дверь стул.

Маша открыла засов и распахнула дверь ванной. С удивлением она уставилась на дочь.

— Что происходит?

— Я... Час назад... Твой любимчик!.. Сашка... — плакала Юля.

— Что — Сашка? Где он? Что случилось?

— Не знаю. Запер меня, гад. Ушел.

— У него же нога?!

— Нет у него ничего! И не было! А я из-за него опоздала! На показ...

— Подожди, — Маша попробовала успокоить дочь. — Но ведь еще не поздно! Перестань реветь и быстренько беги на второе отделение. Ты еще успеешь!

— Мне не в чем идти. Он мою новую юбку соком залил. Специально! Все ты! Вырастила!

— Что значит — залил?

— Да он боялся один дома остаться. Как маленький. Посиди с ним да посиди...

— Бред! — Маша сняла телефонную трубку. — А телефон что? Не работает?

— Это тоже Сашка.

Заметив выдернутый шнур, Маша снова воткнула его.

— Надо же! А я Сорокину не поверила, что он звонил. У нас же урок сорвался. Грипп у него...

Дождавшись, когда Юля выйдет из комнаты, Маша быстро набрала номер.

— Алло. Это я!

— Ужасно рад тебя слышать, солнышко. Я так соскучился! Ты сейчас где? — отозвался на другом конце провода Игорь Андреевич Шведов.

— Дома. Неожиданно отменился урок.

Маша говорила почти шепотом, так чтобы Юля, не дай Бог, не услышала ее.

— И ты свободна?! Черт! Жалко, сегодня ничего не получится...

— Нет?

— Но ты же сама сказала, что точно занята, — виновато оправдывался модельер.

— Жаль...

— Ты не обиделась?

— Да не., конечно. Дела, я понимаю. Ладно. — Она конечно же не имела права обижаться. И все-таки обиделась.