Глава первая. ИЗМЕНА

Ощущение того, что этот день закончится плохо, преследовало Марию Петровну Кузнецову с утра.

Справедливости ради отметим, что не с самого утра. Поцелуй мужа, сопровождавшийся поздравлениями с семнадцатилетием брачной жизни, звонок свекрови, уточнявшей, когда будет накрыт праздничный стол, даже забывчивость шестнадцатилетней дочери Юли и двенадцатилетнего сына Саши, так и не поздравивших родителей, — все было в порядке вещей.

Ощущение возникло позже. Но от чего?!.. Она сама не понимала этого.

Уроки в школе тоже прошли как всегда. Двоечники получили двойки. Пятерочники пятерки. Ни русский, ни литературу, которые, собственно, и преподавала Мария Петровна, не знали ни те, ни другие.

Да, она плохой учитель! Да, она не любит свой предмет! И детей она не любит! И людей! И братьев наших меньших! И больших! И себя! Никого она не любит...

В кабинете директора она сорвалась. Надо было пропустить, не заметить колкое, но в общем-то беззлобное замечание, но...

Но не смогла!

Ладно. Если бы это, по крайней мере, был конец дня... Но нет. Всего лишь полдень. А ощущение того, что худшее еще впереди, оставалось.

Сорокин пришел в четыре часа. Как всегда опоздав на урок. Богатый сын богатых родителей. Наглый сын наглых родителей. Бестолковый сын бестолковых... Хотя нет. Вот это уже неправда. Родители у него более чем толковые. Дипломаты. Именно их связям среди иностранцев она и обязана...

— Сорокин! Ты туп как пробка! Шестнадцатилетний балбес лениво поднял глаза.

— Это не педагогично.

— Ты прав, — вздохнула Маша.

— Вы тоже.

Сорокин был в общем-то неплохой парень. Что называется, равный самому себе.

— Ты занята? — Дверь в комнату, где Маша вела свой частный урок, приоткрылась, и на пороге возник муж. — Я спрашиваю, ты занята?

— А что? Не видно?

Идиотская привычка Сергея. Как он не понимает, что она сейчас не жена, а учитель! Когда он наконец запомнит, что во время урока она для семьи не существует...

— Трудно сказать!.. Дверь громко хлопнула. Он еще недоволен!

— Сделай это упражнение. — Маша ткнула пальцем в учебник.

— Учебник я мог бы и дома изучать. Причем бесплатно. Маша застыла в дверях, глядя на Сорокина с таким остервенением, что он почел за благо ретироваться.

— Хам. Дурное воспитание. Без русской и иной классики.

— Оттого и родного языка не знаю. Все потому, что грамоте не обучен.

— Передай родителям, что это был последний урок.

— И не подумаю, — ухмыльнулся Сорокин.

— Это еще почему?

— Все равно вы передумаете. Вам же деньги позарез нужны, правда?

Все-таки он подонок.

Молча хлопнув дверью, Маша устремилась на кухню.

А на кухне Юля смотрела телевизор. Показывали французскую моду.

На кухонном столе скучала без дела мясорубка. Непровернутое куриное мясо покоилось рядом, в миске.

«Полтавские котлеты» — фирменное блюдо их дома. Ничего нельзя Юльке доверить. Ведь гости будут через час. О чем она думает?!

— Где отец?

— К Никоненко пошел, — не отрываясь от телевизора, проговорила дочь.

Совсем со своей модой с ума сошла! Главное, посмотрит на последнюю французскую коллекцию и заявит, что это все чушь, у них в театрально-художественном училище двоечницы и то лучше шьют. Самомнение...

— Чушь! Полная чушь... Ну правильно.

— Зачем папа к соседям пошел?

— Не мешай мне! Я работаю.

— Тоже мне, модельерша!

— За анальгином. У него зуб болит.

— Так они ему и дадут. У меня не мог спросить? В сумке лежит... — кинув в мясорубку кусок курицы, — проговорила Маша. — В конце концов, ты можешь провернуть?!

Юля ничего не ответила.

— Ты что?! Не понимаешь, гости через час придут?! Юля! Я с тобой разговариваю!

Показ мод закончился, и Юля наконец соблаговолила повернуться.

— Ну?

— Проверни мясо!

— Бегом можно?

— Хамка!

Сполоснув руки, Маша уже собиралась выйти из кухни, когда вдруг заметила в вазе букет цветов.

— Отец принес?

— Цветы-то? Да нет. Мне этот подарил. Писатель.

Писателем дочь называла мальчика из своей группы. Безнадежно влюбленный в Юльку, он заваливал ее письмами с признаниями.

— Писатель, Дима... — Маша уткнулась носом в цветы. — А отец?

— Ну вот еще! В твоем возрасте, дорогая, цветы от мужчин уже не получают.

— В кого же ты такая!.. — Маша была в бешенстве. Ничего не ответив, Юля начала крутить мясо.

Когда Маша вернулась в комнату, Сорокин смотрел телевизор.

— Ты с ума сошел? — бессильно проговорила она.

— Я пытался выполнить ваше упражнение, но оно такое сложное... — выключая телевизор, беззлобно проговорил Сорокин.

Урок продолжался...

Отец вернулся в квартиру, держась рукой за щеку.

— Бо-бо зубик? — сочувственно спросила Юлька. Сергей печально кивнул.

— Не освободилась?

— Мегера? Являлось чудное мгновение.

— Опять поругались?

— Мы не ругались. Мы никогда не ругаемся. У нас конфликт отцов и детей. Она — отец. Я — Базаров. И вообще я папина дочка.

— Что ты несешь?.. — обнимая дочь, проговорил Сергей.

— Посмотри у нее в сумке. Они дозволили.

Найдя в коридоре сумку, Сергей открыл ее, вынул бумажный кулечек, развернул. В нем ничего не было. Залез в карманчик... и он был пуст. Только вчетверо сложенный, аккуратный листик бумаги. Удивленно поглядев на него, развернул, прочел первые слова и замер...

— Нашел? — раздался с кухни Юлин крик.

И тут же из комнаты выскочила рассвирепевшая Маша.

— Можно не орать?!

Увидев сумку в руках мужа, Маша перестала кричать и уже спокойнее добавила:

— Нашел?

Сергей не отвечал. Чуть прищурившись, словно не вполне осознавая, кто перед ним стоит, он смотрел на жену.

— Я тебя не понимаю...

— Нашел, — наконец мрачно ответил Сергей. — Уже почти здоров.

Маша недоуменно пожала плечами.

— Слава Богу! Хоть что-то без меня сделали! — бросила она, скрываясь в комнате.

— Пап! Может, тебе дать чего-нибудь перекусить? — раздался с кухни Юлии голос. — Пока еще за стол сядем...

Сергей положил на место Машину сумку и как-то неуверенно, словно боксер после нокдауна, прошел на кухню.

— Слушай! Ты к бабушке в среду ездила? — задумчиво произнес он.

— Да. А что? — удивилась Юля.

— А мама туда приезжала?

— Ага. Она старикам сосиски какие-то привезла. Им в школе давали. Гуманитарная помощь.

— Да... Я знаю.

— Мы их сегодня и в салат добавили. Кстати, бабушка на нее обиделась. Представляешь, она специально пораньше пришла. Думала пообщаться, а мать сосиски бабуле в зубы и сорвалась куда-то.

— Сразу сорвалась?..

— Да что случилось-то?

Но Сергей не ответил. Стремительно выскочив в спальню, он вдруг распахнул стенной шкаф и принялся вытряхивать вещи жены на пол.

— Ты что-то ищешь? — недоуменно глядя на отца, спросила проследовавшая за ним Юля.

Отец молчал.

— Тебе помочь?

— Я сам.

Так и не найдя того, что искал, Сергей принялся кое-как запихивать вещи обратно.

— Я, кстати, тебе не рассказала, — попробовав отвлечь отца, заговорила Юля. — Дед какие-то документы редкие нарыл. Ну против КПСС. Таких людей известных касается!.. Строчит теперь без остановки. Страницу за страницей. Говорит, большой скандал будет!..

Подняв перед собой красивую вышитую кофточку, Сергей перебил дочь:

— Сколько она может стоить?

— Так мама же говорила.

— А ты не считаешь, что это больно дешево?!

— Ну она же сказала, что это сорокинская мать продала. Она на ней зарабатывать не станет. — Юля растерянно пожала плечами. — А в чем дело?!

— Понятно.

Как-то странно, нехорошо усмехнувшись, Сергей бросился к Маше. Распахнул дверь и почему-то весело спросил:

— Вы еще долго?

Словно что-то почувствовав, Маша спокойно, будто зная, о чем идет речь, произнесла:

— Что-то случилось?!

— Да нет. Ничего. Абсолютно ничего.

Нарочито тихо прикрыв за собой дверь, Сергей вернулся на кухню.

— Пап, папочка... У тебя все в порядке? — Юля прижалась к отцу.

— Что тебе от меня надо?! — вдруг заорал он. — Ты что, не знаешь, что через час гости придут?

Юля обиженно отстранилась от отца.

— Юль. Дай сигаретку! — виновато проговорил Сергей.

— Бог подаст.

— Ну дай, не жмотничай. —Я не курю.

— Ну я же знаю, что у тебя есть. Ну Юль. Дай, я же не мать.

— Я девушка честная и чистая. Мы в училище все такие. Мы не курим и не пьем, очень весело живем.

— Ты у меня тоже когда-нибудь чего-нибудь попросишь!.. Я тебе так же отвечу.

— Ты же месяц держался! — Юля сочувственно посмотрела на отца.

— Ну дай, дай.

Вздохнув, Юля вышла из кухни и через минуту вернулась с сигаретой.

— Может, не надо?

Сергей жадно выхватил у нее из рук «Мальборо» и, даже не оценив «богатства» дочери, поспешил закурить.

— Устроит тебе мать, что в квартире куришь!..

Сергей с любопытством посмотрел на дочь. Потом на букет цветов, который она собралась переставить на подоконник, и, сделав затяжку поглубже, выдохнул дым на цветы.

— Ты что?! Завянут же!.. — растерянно глядя на отца, проговорила Юля.

А Сергей уже выхватил из вазы букет и молча засунул его в мусорное ведро.

— Он же небось стоит кучу денег! — с сожалением сказала Юля. — Почем ты его брал?

— Хорошему человеку не жалко! — отрезал Сергей.

— Н-да! Вы, конечно, нашли друг друга! Прожить в браке с таким психом семнадцать лет может только другой такой же псих. Пожалуй, я произнесу сегодня тост за это.

Сергей молча курил. Между тем Юля продолжала:

— Дамы и господа, бабушки и дедушки! Свекрови и тещи, тести и свекры! В этот знаменательный день, когда все передовое человечество празднует семнадцатую годовщину свадьбы Марии Петровны и Сергея Анатольевича Кузнецовых, я хочу поднять свой бокал...

— Сашка на волейболе? — перебил дочь Сергей.

— Нет у меня в этом доме права голоса! На волейболе, на волейболе, — принимаясь за салат, ответила Юля. — Скоро будем родственниками чемпиона. Красиво звучит! Сестра чемпиона мира, Юлия Кузнецова! Нет! Лучше... Брат всемирно известного модельера Юлии Кузнецовой.

А Маша наконец завершала урок.

— В следующий раз будем готовиться к сочинению.

— Слушаюсь, — весело ответствовал великовозрастный балбес, складывая учебники в модный рюкзак. — Разрешите идти?

— Разрешаю.

Дверь распахнулась, и на пороге снова возник Сергей.

— Ты все еще не освободилась? — почти ласково проговорил он.

— Свобода нас встретит радостно у входа, и братья пива подадут. До свидания, — протискиваясь мимо Сергея, продекламировал Сорокин. — Мне еще с Юлей поговорить надо.

Дождавшись, когда он вышел, Маша с прежним раздражением посмотрела на мужа.

— Ну сколько раз тебе повторять?! Ну не заходи ты ко мне, когда я занята! Мне же неудобно! Мне вообще неудобно с ним заниматься! Это же мой школьный ученик! А я с него деньги беру! Пусть в три раза меньше, чем это стоит, но ведь деньги! За то, чему в школе его научить должна была! А все из-за тебя! Без пяти минут безработный! Ну что ты так на меня смотришь? Что?!

Казалось, покорно слушавший весь этот текст Сергей не спеша вынул из кармана аккуратно сложенный вчетверо листок бумаги и, садистски улыбаясь, швырнул его Маше в лицо.

— Что это?

— Это то, что я нашел в твоей сумке. Очень помогает от зубной боли. — Сергей не то что не скандалил, он просто ворковал.

Вот оно. То, чего она ждала весь день. Из-за чего срывалась на учениках и родных. Она чувствовала, что этот день кончится плохо.

Словно не понимая, в чем дело, Маша поднесла письмо к глазам. Вначале зашевелились только губы, но уже в следующую минуту Маша читала письмо вслух:

— «Солнышко, мне так много нужно тебе сказать, что ждать, когда ты снова сможешь со мной встретиться, я, увы, не в состоянии... »

Маша задумчиво посмотрела на мужа.

Между тем в кухне Сорокин «доставал» Юлю.

— Когда слаксы будут?

— Вдохновение найдет — сошью.