— Да сядь, посиди. Не умру я без кофе. Лучше коньячку дай, — попросила Леночка.

— Леночка, у меня сейчас нет коньяка... Но я могу купить, если хочешь...

— Садись!

— Я же тебе сказал, меня ждут... В редакции... В журнале... Если не приду вовремя — обида. А ты же знаешь, как мне важно сейчас напечатать эту подборку...

— Глупости! Опоздаешь — подождут. Только уважать сильнее будут. А лучше совсем не приходи. Пусть думают, что ты в другой журнал отдал.

— Нет, Лена, я так не могу. Слава меня просил не опаздывать, он для меня две полосы оставил... Одного классика подвинул...

— Врет он все. Ну кто, скажи мне, кто сегодня пишет стихи? Да еще печатает их в журнале? Только ненормальные. Но ненормальных у нас с каждым годом все меньше и меньше. Вымирают. Скоро ты останешься единственный. И то только потому, что я тебя поддержу.

Вакаров взглянул на Леночку с некоторым сомнением.

— Обязательно поддержу. Но сегодня ты должен поддержать меня. Я не могу быть одна. И домой идти не хочу.

— Почему? — забеспокоился поэт. — Что-то случилось?

— Ты разве не знаешь?

— Нет...

— Папу сняли. И боюсь, что теперь уже окончательно.

— Ленка, но ты же говорила, он сам просился на пенсию, устал, хочет пожить на даче...

— Одно дело сам просил, другое — его отправили... Он для того и просил, чтобы остаться.

— Лена, тебе надо поехать домой. Там же мама. Ты ей нужна!

— Сашка, при чем тут мама? Она же даже не поняла, что случилось! Ее больше всего заботит, надо ли сдавать казенную посуду и как отчитаться за разбитый сервизный чайник.

— А что, надо отчитываться? Лена не ответила.

— Соседки примчатся, соболезновать начнут. Лицемерки. Их-то всех давно поперли, вот они и придут посмотреть, как это теперь происходит. «Ой, а у нас машину сразу забрали, а у вас только через две недели?» — принялась она передразнивать ненавистных соседок. «А дачу выкупить разрешат? Нам Горбачев разрешил. Только дорого было очень, и мой Иван Кузьмич отказался».

— Лена, а как же ты?

— Ладно, Саша, — разозлилась вдруг Ползунова, — езжай в журнал. На обратном пути купи коньяк. Только выбери хороший, французский, настоящий. Деньги возьми вот. — Ползунова протянула Вакарову кошелек. — Возьми, возьми. Я не хочу дрянь пить, а у тебя, я знаю, денег нет.

Вакаров послушно убрал кошелек во внутренний карман пиджака.

— Лена, я быстро. Туда и обратно. Я же всю ночь сидел перепечатывал, чтобы успеть...

— Если там хватит, возьми такси.

— Спасибо, Лен, — Вакаров суетливо побежал в прихожую одеваться. — Но мне в центр, на метро быстрее...

— А чего ты ждал? Ты что, думаешь, можно вот так прийти к человеку и сказать ему: «Привет, я твой сын»?

— А как еще? Служебную записку написать? Докладную?

— Но это же бред! Почему он должен тебе верить?

— Ну правильно. И к докладной приложить анализ крови, письма матери, свидетельство о рождении...

Юля и Игорь сидели у Кузнецовых на кухне. Пили чай.

— Перестань. Ты злишься, тебе неприятно, я понимаю, но ты несправедлив. Когда в бюро находок приходят за потерянным кошельком и то спрашивают: «А какого он цвета, а сколько в нем было денег?» — и так далее. А ты хочешь, чтобы сына...

— Да пойми же ты! Я не кошелек! И мне от него ничего не надо! Я пришел ему сказать про то, что я есть. Чтобы меня совесть не мучила. Он мне чужой человек. Как говорила моя бабушка: «Не та мать, что родила, а та, что вырастила». Это для него был шанс умиляться, думая, что я на него похож. Но Шведов твой...

— Что — Шведов?

— Он вообще любить не умеет. Это же видно. Не человек — машина какая-то. Думает только о делах. Все у него расписано, все распределено, все распланировано. В этом году так, в том эдак. И ни шагу в сторону. Я верю, когда ты говоришь, что у него не бывает романов на работе. Это естественно. Такой роман может помешать делу. И собаку он никогда не заведет. И сын ему не нужен. Тем более — незапланированный. Зачем глухому — музыкальный центр? Зачем не умеющему любить, не понимающему, что такое бывает... Зачем ему сын?

— Ты дурак, Игорь, — констатировала Юля спокойно.

— Что?!

— Ты не обижайся. Это не наезд, не оскорбление. Это диагноз. Как ты можешь, один раз увидев человека, сразу выносить ему приговор и меру наказания?! Откуда ты знаешь, может быть, он и не знал ничего. Я имею в виду про тебя. А мама твоя... По-всякому бывает. Может быть, действительно он ее не любил. А может, просто не успел полюбить. Так тоже бывает.

— Все успел. Только полюбить не успел, — сказал Игорь зло.

— Ну и что?! Ты радоваться должен. Ведь иначе тебя бы вообще на свете не было. А ведь ничего мальчик получился...

Игорь радостно заулыбался — комплиментами он явно был не избалован.

— А по поводу любви... — продолжала Юля. — Я тоже так думала. Ты вообще мне... меня напоминаешь. Очень. Всего полгода назад я такая же была. Все точно знала. Про всех. Ты не улыбайся. Это ничего, что я младше. Женщины вообще раньше взрослеют. Так вот Шведова я сначала любила, потом ненавидела, а теперь уважаю. Он умный, сильный и добрый. И красивый.

— Чего еще может пожелать взрослая женщина! — заметил Игорь с сарказмом.

— Перестань! Он знаешь как мою маму любил?! И до сих пор любит. Он же ради нее на что угодно готов был! Он даже ко мне в училище приехал, с мымрой директрисой договорился, гору эскизов просмотрел и как будто по работам меня выбрал. Ну я и поверила. Маленькая была, шестнадцать лет. А он...

— Сейчас огромная! — засмеялся Игорь.

— А что, через месяц восемнадцать уже.

— Ого!

— Да нет, правда, я теперь другая. Совсем.

— У меня тоже... Когда мама... Все сразу переменилось, — сказал Игорь серьезно.

— А он тогда хотел, чтобы я ему помогла. Даже не ему, маме. Помогла решиться. Она же тогда как безумная была. И отца любила, и Шведова. Она мне в больнице потом рассказывала... Короче, Шведов — человек. Ты должен пойти к нему и все подробно объяснить. А если трусишь, я сама пойду и все скажу.

— Опять ты лучше всех знаешь, как надо!

— Извини. Характер такой. Кузнецовский. Но почему нет? Что мешает?

— Не могу я к нему идти сейчас. Я на нуле. Идти просить? Унижаться? Быть бедным родственником? Ни за что! Вот подожди, я встану на ноги, разберусь с делами, тогда другое дело!

— Кстати, ты мог бы мне и объяснить наконец, что у тебя случилось.

— Это долго.

— И все-таки.

— Да я же тебе рассказывал, что у меня в Железноводске был маленький бизнес.

-Ну?!

— Ну, ну!!! Ну заработал я пять штук баксов! Потом за неделю спустил.

— Пять тысяч долларов!

— По-настоящему это не так много. Но в общем-то обидно стало. Главное, я мог бы и еще столько заработать, и еще пять раз по столько... Но контингентик, с которым общаться приходится! Улет! У меня партнер был, хороший парень, кстати, наперсточник бывший. Его жена вообще...

— Н-да, — проговорила Юля тихо, скорее себе, чем Игорю, — везет мне на кавалеров.

— Чего? — Игорь не понял.

— Ничего! А что ж вы за эти деньги делали? Квартиры грабили?

— Почему квартиры? Все по-честному. Торговали. Знаешь, кто такие «челноки»?

— Туда-сюда за границу которые ездят?

— «Туда-сюда». Там купил — здесь продал. Нет, нормальный бизнес... Но не для меня. Мне в ванне с пивом сидеть както не в кайф. Я хочу нормальным делом заниматься. В банке, например...

— Ага. Пока не пристрелят с какого-нибудь чердака...

— Что ты понимаешь! У меня столько идей, мне бы только в финансовую академию поступить.

— Так там же дикие деньги платить надо.

— Ну вот я и затеял очередную операцию. В Москве со мной расплатиться должны были. Там бы и на учебу, и на жилье, и вообще на первое время хватило бы.

— Ну и?..

— Я, к папочке когда шел, думал, через день миллионером буду, а оказалось... — Игорь махнул рукой. — Уехать вот не на что. Хотя это ты уже знаешь...

— Подожди... Так тебе что? Просто не отдали деньги?

— Ну почему просто. По морде еще съездили, «чтоб не выступал»!

— И что же теперь делать?

— Чай пить. Я там кое-что предпринял, с людьми кое-какими поговорил, но маловероятно, что из этого что-то выйдет. Ладно! Хватит об этом!

— Подожди, но если все так, тебе тем более надо пойти к Шведову! Знаешь, какие у него связи! Он же может тебе помочь!

— Вот именно! Он — мне помочь! Нет! Я мог еще год назад приехать в Москву. Но я не бедный провинциальный родственник богатого московского модельера. Я равноправный член семьи, самостоятельный и с собственным делом.

Не буду я в Москве «сыном Шведова». Это он еще походит моим отцом!

Юля молча обняла Игоря, и они замерли в долгом поцелуе.

— Ну что ты молчишь?

Сергей не отвечал. Глядел куда-то в сторону.

— Ну скажи что-нибудь! Ну?! — взмолилась Семендяева.

— Не надо нам было сегодня встречаться.

— Именно сегодня?

— Вообще не надо.

— Почему?

Сергей как-то неопределенно пожал плечами.

— Это ты мне мстишь? — вспыхнула Семендяева. — За то, что я тебе так тогда сказала?.. А я не могла иначе. Ко мне пришла Ползунова и говорит... Или дом моделей, или ты.

— Ползунова? А что ей-то до меня?

— Ну как же! Она о твоей семье очень пеклась! Если бы Маша к тебе вернулась, Шведов бы освободился. А у Ползуновой ведь только одно на уме. Женить его на себе.

Сергея, похоже, эта информация не очень-то взволновала. Он просто принял к сведению, и все.

— Она сказала, что теперь, когда директором становится она, то или я буду слушать ее, или пойду на все четыре стороны. А куда я без дома моделей?!

— Теперь все, конечно, изменилось, — Сергей газеты читал, о падении Ползунова-старшего знал.

— Ничего не изменилось. Просто я поняла, что без дома моделей плохо... А без тебя просто невыносимо.

-Да?.. -Да.

— Ты что? Ты на работу все еще не ходишь?

— Завтра первый день.

— И газет не читаешь?..

— А что случилось? — Семендяева испугалась.

— Да ничего. Просто Ползунов-старший снят со всех своих постов. Так что, думаю, директорство мадам временно отменяется.

Семендяева засмеялась. Но смех постепенно перерос в истерику.

— Ты чего?

Семендяева не отвечала.

— Что с тобой?!.. Лена!!!

— Героиня! — рыдала Семендяева. — Подвиг совершила! Бросила работу ради любимого! Идиотка!

— Ну перестань, перестань... Ну ты же не знала...

— Я правда не знала! Сереженька! Я правда... Я не вру...

— Я верю, верю.

— Я честно...

— Ну я же говорю. Я верю.

— Правда?..

Семендяева хотела Сергея поцеловать, но он уклонился.

— Ты меня больше не любишь?

Сергей не ответил. Встал. Подошел к окну.

— Не надо было нам сегодня встречаться. Не надо.

— А мы ведь сегодня не случайно встретились! Сергей удивленно обернулся.

— Представь себе. Я тебя там второй день караулю.

— Зачем?

— Сережа! Она умерла! Сколько можно! — закричала вдруг Лена.

— Она не хотела никуда ехать. Она передала через Юльку письмо. Если бы я согласился с ней встретиться, она бы вернулась, — проговорил Сергей, низко опустив голову.

— И ты был бы счастлив?

— Она погибла из-за меня! Ты что, не понимаешь?! Из-за меня! Из-за того, что я отказал ей во встрече!

— А ты хотел бы снова жить с ней?.. — спросила Лена сухо.

Сергей не ответил.

— Ты прекрасно знаешь, что ты ни в чем не виноват. Тебе не за что себя казнить!

Сергей опустился на стул, закрыл лицо руками.

Лена подсела рядом. Приобняла, стала целовать. Сергей стал отвечать.

Вдруг оторвавшись от Лены, произнес почти беззвучно:

— Не надо было нам сегодня встречаться...

— Почему?

— Потому что ничем хорошим это не кончится! Сергей припал к Лениным губам.

Вернувшись из издательства, Вакаров в ужасе обнаружил, что Ползунова в буквальном смысле слова лыка не вяжет.

— А! Сашка! Наконец-то! А я уже заждалась! — завопила она из комнаты пьяным голосом.

— Леночка, я обегал полгорода, пока купил настоящий коньяк. Вот, — понимая, что никакой коньяк уже не нужен, Вакаров тем не менее вынул из сумки красивую бутылку. — Французский, как ты просила. На Фрунзенской набережной есть такой магазинчик французских вин. Там все настоящее!..