— Не исключено, что теперь знает… — Панкратов покачал головой и задумчиво уставился в окно.

Полковник Шмаков пожал плечами и разлил еще по одной.


— Ну, вот и все! — Лиза отступила от своей клиентки на шаг и удовлетворенно кивнула головой. — Хорошо причесанная дама окружена особым защитным полем! С ней просто не может случиться ничего плохого!

— Все правильно! — Клиентка рассмеялась, поднялась с кресла и с довольным видом осмотрела себя в зеркало. — Я тоже думаю, что красивая прическа отражает внутреннюю гармонию… Спасибо вам, Лизочка, вы — ангел!

И, весьма довольные друг другом, они расстались: клиентка направилась к кассе, а Лиза к кафе — выпить сока. Однако Настя, о чем-то разговаривающая в холле с Либидовским, дойти до бара подружке не дала.

— Ты действительно поверила насчет ангела? — поинтересовалась она, останавливая Лизу.

— Конечно! — хихикнула та.

— Тогда помоги хотя бы по старой памяти Леве! Либидовский говорит, что его третий день на работе нет…

— Может, опять в больнице? — Лиза еле заметно пожала плечами и отвела глаза.

— Нет! Мы ему звонили, его мама сказала, что он дома. Но к телефону не подходит.

— Лизочка, у него глубокая депрессия, это я вам как врач говорю, — вмешался Либидовский. — Поверьте, ваш Лева… простите, бывший ваш Лева, весьма восприимчив и раним…

— Да бросьте, — Лиза сердито посмотрела на доктора, — у него никаких депрессий не бывает и быть не может… И вообще, при чем тут я?..

— Нет, Лиз, ты не права. — Настя осуждающе посмотрела на подругу. — Он все-таки твой друг.

— Он взрослый человек, я не могу ходить за ним, как за ребенком.

Настя оглянулась на стойку администратора и понизила голос почти до шепота:

— Левина мама говорит, что он пьян в стельку…

— Не может быть! — удивилась та. — Он же убежденный трезвенник!

— И все же я бы на вашем месте к нему зашел, — задумчиво добавил доктор, вопросительно глядя на Лизу.

— Вот и зайдите!

Настя открыла было рот, чтобы ответить подруге вместо смешавшегося доктора, но вовремя примолкла, увидев идущую к ним Светлану.

— Что?.. — Она нетерпеливо посмотрела на администратора.

— Тебя Виктория зовет, — сообщила та. — И побыстрее!

Девушка пожала плечами и еще раз пристально и со значением посмотрела на Лизу.

В отличие от духоты, стоявшей в салоне вопреки натужно работавшим кондиционерам, в кабинете Виктории царила приятная прохлада. Сама Вика выглядела посвежевшей и приветливо поздоровалась с девушкой:

— Садись, Настенька… Хотела тебя поблагодарить за вчерашнее. Ты всех нас очень выручила.

— Выручила? — Настя удивленно уставилась на Вику. — Как?

Виктория рассмеялась и пододвинула Насте пачку журналов:

— Ты действительно не представляешь, что это такое — сняться на их обложку?.. Смотри: здесь Наоми Кемпбел, Синди Кроуфорд… Клаудиа Шифер… В этой компании ты, если ничего экстраординарного не произойдет, и очутишься в октябре…

— Действительно классно, — улыбнулась Настя.

— И это вся твоя реакция?.. Да-а… Знаешь, что-то подсказывает мне, что ты — из тех, кому судьба постоянно подкидывает шансы.

— Может быть…

— Ты все еще чувствуешь себя несчастной из-за своего погибшего парня?

— Он не погиб. Он без вести пропал.

Виктория протянула руку и накрыла Настину ладонь:

— Поверь, девочка, эта боль пройдет. Обязательно пройдет…

— Я вовсе не хочу, чтобы она проходила! Я буду его ждать!

— Долго?

— Пока не вернется!

Настя высвободила свою руку и зябко поежилась.

— Тебе холодно? — удивилась Вика.

— Немного…

— Ладно, иди. У тебя, вероятно, клиентки…

— Да нет. — Настя поднялась со стула. — Как раз сейчас перерыв в два часа… Я хотела Леву навестить, говорят, он приболел…

— А ты еще и добрая, — задумчиво произнесла она, пристально посмотрев на девушку. — Ну ладно, иди…

Настя так и не поняла, для чего, собственно, ее вызывали. Неужели только чтобы поблагодарить за съемку? Она неуверенно пожала плечами и покинула кабинет хозяйки. Ей и в самом деле стало почему-то зябко в кабинете, и, прежде чем отправиться к тренеру, она зашла в кафе выпить чаю. За столиком постоянных клиенток Людмила и Валерия оживленно щебетали над очередным номером «Шик энд шока», и, скосив глаза, Настя заметила на развороте фотографию Андрея Славина.

— Высший класс! — Людмила с благодарностью посмотрела на Леру. — Шахвердиев снимал?

— Он…

— Узнаю мастера… Жаль, что не на обложке.

— Я смотрю, аппетиты у тебя растут, — рассмеялась Валерия. — Нет, у нас принцип: на обложке только женщины.

— Жаль… А как у тебя дела? Я имею в виду — дома… Твои уже переселились?

— Нет еще… — Улыбка сразу угасла на лице Леры. — У Сони какие-то сомнения.

— Это не сомнения, а дурной характер! — уверенно поставила диагноз Людмила. — Или, возможно, расчет.

— Нет-нет. — Валерия замотала головой. — Соня очень простой человек, честный… Естественна, как кошка. Если видит, что что-то может ущемить ее достоинство… Ну, например, какая-нибудь моя выходка…

— Лера, что ты говоришь?! — Людмила уставилась на подругу почти с ужасом. — Ты за последнее время так переменилась, что я тебя просто не узнаю! Где твой чудный черный юмор?.. Скажи честно, мать: ты здорова?..

— Здорова-здорова… — Она невесело улыбнулась. — Помнишь, такой смешной стишок был? «В здоровом теле — здоровый дух! На самом деле — одно из двух…»

Людмила пристально посмотрела на Валерию и с сомнением покачала головой.


Панкратов поднял голову от бумаг и обрадованно улыбнулся своему коллеге, входившему в его кабинет с целой кипой на вид пропыленных папок.

— Принес, Валер? Вот спасибо!

— Держи! — Валерий шлепнул папки на панкратовский стол. — Здесь все и про Дрона, и про его команду… Знаешь, кстати, как они себя называли? «Семеро смелых»!

— Знаю… Это кино такое было.

Валентин уже раскрыл папку и теперь углубленно рассматривал бумаги и снимки, содержащиеся в ней.

— Надо же, какое симпатичное лицо! — заметил его коллега, глядя на одну из фотографий.

— Действительно, — ухмыльнулся Панкратов. — Это, кстати сказать, Дракула. Убийца…

— Тьфу! — смутился Валерий.

— Вот его-то судьба, насколько я знаю, и находится под вопросом… Из пятерых один погиб на зоне, двое умерло… Хотя нет, трое… Ну а этот самый Дракула просто исчез.

— Умерли-то как — своей смертью?

— Как тебе сказать?.. Одного сбила машина, одного в реке нашли… Да вот же снимок! — Панкратов внимательно вгляделся в карточку и тихо присвистнул.

— Ты чего?

— Сейчас… — Майор выдвинул верхний ящик своего стола и извлек оттуда недавние снимки с набережной. — Ну-ка глянь… Это Марина, уволенная уборщица из салона. Эксперты говорили, что, утопая, она пыталась якобы снять с себя платье и запуталась в рукавах… А этот, который якобы тоже самостоятельно утоп, он что, тоже пытался, значит, рубаху с себя снять в воде?!

Некоторое время Панкратов и Валерий молча смотрели друг на друга. Первым не выдержал коллега:

— Вот дьявол… Похоже, Дракула нашелся?!

— Похоже, да…

Валентин вновь взял в руки фотографию и впрямь симпатичного, улыбчивого парня с жутковатым прозвищем.

— Что, — усмехнулся Валерий, — хочешь разглядеть клыки?..

Вместо ответа майор задумчиво покачал головой.

— Интересная вырисовывается картинка, — пробормотал он. — Спасибо, Валер… Считай, я теперь по гроб жизни — твой должник…


Настя с симпатией оглядела хрупкую миловидную женщину, открывшую ей дверь.

— Здравствуйте, я с Левиной работы… Он болен? Меня Настей зовут!

— Меня Ириной… Михайловной… Проходите, пожалуйста.

Женщина с трудом улыбнулась и отступила в сторону, пропуская Настю. И тут же, повернувшись, робко постучала в одну из дверей, выходивших в маленькую прихожую.

— Левушка? Открой, милый, к тебе с работы пришли.

В комнате послышалась возня, но дверь не открылась, зато раздался странно охрипший голос самого Левы:

— Лиза, это ты?..

— Нет, это я, Настя… Открой, Лев!

— Меня нет дома! — сообщил тренер. После чего за дверями послышался звон бутылок…

— Не откроет, — тихо вздохнула Ирина Михайловна. — Пойдемте лучше на кухню.

Настя сочувственно посмотрела на Левину маму и покорно пошла следом за ней. Ей совсем не хотелось чаю, который предложила Ирина Михайловна, но отказываться она не стала. По лицу женщины тихо текли слезы. Наконец, разлив чай, она торопливо утерла их прямо пальцами и села за стол напротив гостьи.

— Понимаете, он с детства капли в рот не брал! А тут — сразу ящик водки купил и второй день с ним запертый сидит… Ведь только-только из больницы вышел. Ума не приложу, что делать… Может, это от того, что он головой ударился?

— Не в этом дело. — Настя смущенно взглянула на женщину и опустила глаза.

— А в чем? Хотя… — Ирина Михайловна вздохнула. — Я знаю… Как Лиза так могла?..

— Не плачьте, — попросила Настя, — я постараюсь вам помочь.

— Как?

— Я знаю как! — Настя решительно отодвинула от себя чай и встала. — Не уходите никуда из дома пока, ладно? Я пришлю к вам специалиста!

Глянув на часы, она решила, что до возвращения в салон время у нее еще есть и она вполне успевает на Арбат — к отцу… В том, что отец согласится выполнить ее просьбу, она не сомневалась ни минуты. И была права. К тому моменту, когда Настя возвратилась на свое рабочее место, Петров уже звонил в дверь Левушкиной квартиры.

А еще через полчаса они со смущенной донельзя Ириной Михайловной пили чай все на той же кухне.

— Живопись — это оптимальная форма выражения души! — В лице Левушкиной мамы Петров обрел такую слушательницу, о какой можно было только мечтать. С почтением глядя на художника, она либо ахала, либо кивала, постоянно краснея.

— А вы… правда специалист? — Она робко кивнула в сторону комнаты сына.

— Не то слово! — уверил ее Петров. — Сейчас будем работать… У вас нашатырь есть? Вот и отлично! Так насчет вашего портрета, будем считать, договорились.

— Ой, что вы. — Ирина Михайловна окончательно смешалась. — Какой уж мне портрет, в моем-то возрасте…

— У вас очень милое, своеобразное лицо! И возраст тут ни при чем. Так где нашатырь?

— Вот… Только он вам не откроет.

— Это решаемо! — заверил ее Петров. И, недолго думая, тщательно примерившись, разбежался и выбил дверь комнаты, в которой окопался Левушка… Ирина Михайловна ахнула и зажмурилась. Из-за развороченной двери вначале послышался вопль ее сына, гораздо больше напоминающий звериный рык, а затем мимо Ирины Михайловны пролетел Петров, и, наконец с перекошенной физиономией и вытаращенными глазами в прихожую собственной персоной вылетел тренер.

На мгновение замерев, он издал еще один рык и… посмотрел на мать совершенно трезвыми глазами.

— Ма, — хрипло прошипел Левушка. — Мам…

Недолго думая, Ирина Михайловна размахнулась и от всей души отвесила сыну звонкую оплеуху…

— Вообще-то это не очень педагогично, — раздался за ее спиной голос художника. — Но в данном случае я вас искренне одобряю… Так, значит, насчет портрета — договорились! С вашего позволения завтра, ровно в четырнадцать ноль-ноль, я буду у вас…

14

— Настя любит Пашу… Паша хороший… — покорно повторил попугай.

— Молодец, Жорик! Вот так и говори всегда! — Настя от души рассмеялась.

В дверь позвонили, и она, все еще улыбаясь, направилась открывать.

На пороге стоял Панкратов.

— Вы? — Она удивленно уставилась на майора.

— Извини, Настя, я на минуточку.

Панкратов вошел в прихожую и, заметив на вешалке Пашин плащ, смущенно отвел глаза.

— Ну что вы… Заходите, Валентин.

— Нет, Настенька, я не пройду… Я… Словом, я действительно на минуту, вернуть деньги…

И, по-прежнему не глядя девушке в глаза, майор протянул ей пачку долларов. Ту самую, подаренную Андреем Славиным.

— Вы… — Настя почувствовала, что во рту у нее внезапно пересохло. — Ничего не смогли узнать?

— Смог… — Валентин упорно смотрел в сторону. — Но за такие новости не платят. Нам сообщили, что все, кто уцелел после падения вертолета, были взяты в плен. И в ходе отступления боевиков расстреляны…

Настя крепко сжала зубы и прикрыла глаза. Когда она вновь посмотрела перед собой, Панкратова в прихожей уже не было.