Дон Антонио их вычислил и теперь обязательно узнает, откуда и как они узнали про нас с тобой. Ужасно, Паша, что на свете есть такие люди! Но с другой стороны, есть и такие, как ты, мой любимый, самый лучший человек в мире. Ты всегда всем помогаешь, вот и мне поможешь тем, что обязательно вернешься! Я жду тебя все с тем же нетерпением,

твоя Настя».

Настя, как обычно, аккуратно заклеила конверт, написала на нем Пашино имя и дату. Еле слышно вздохнув, она положила свое послание в нижний ящик его письменного стола, с грустью отметив, что там уже выросла целая стопочка таких писем…


— Ты перестанешь маячить у меня перед глазами? — Людмила сердито посмотрела на Валерию, уже несколько минут измерявшую шагами маленький клубный зал салона. — Садись, мне с тобой посоветоваться надо!

— Ну? — Валерия присела напротив приятельницы. — Давай, жми!

— Ты что, опять стала злая?

— Да нет… просто нервная какая-то. И не я, а ты…

— С этим юным гением крыша запросто может съехать, — вздохнула Людмила Александровна. — Вот слушай. Выдала я ему приличную сумму на клип. Ну, на стартовые расходы.

— Сколько?

— Десять тысяч…

— Не золотые горы, есть о чем говорить. И что?

— Я это сделала, чтобы он сам учился рассчитывать, понимаешь? Вместо того чтобы в будущем кормить стаю бездельников, сам был себе продюсером…

— Логично.

— Так вот, знаешь, что он отмочил? Взял, и отдал деньги первой попавшейся девчонке… У меня бы на такое просто не хватило фантазии!..

— Погоди… Какой еще девчонке?

— Ну уборщице этой… Насте.

Лера покачала головой и внимательно посмотрела на подругу:

— Знаешь, мать, я тебя не узнаю. Разве Настя — первая попавшаяся? Да и не уборщица она уже давно… Ты ведь к ней вроде неплохо относилась!

— Ну да, мне картинки ее понравились… — поморщилась Людмила. — Но ведь это же не значит, что ей надо деньги просто так отдавать? Заметь, мои деньги!

— Слушай, Людка… Ты явно нагоняешь тумана: скажи честно, ведь разобралась уже, для чего он ей их отдал?

— Ну… В общем, да. Она Панкратову плакалась насчет жениха, пропавшего в Чечне. Вертолет разбился, ранение, плен, вообще всякие ужасы. Узнавала, как его оттуда можно вытащить, а Панкратов возьми, и брякни насчет денег! Мол, за информацию восемь тысяч просят… А мой оболтус, как всегда, когда не надо, оказался рядом… Ну и выложил на стол всю пачку, гусар хренов!..

— Ну и где же тут состав преступления? — усмехнулась Валерия. — Парень хороший поступок совершил, что здесь плохого? А то ты не знаешь, на что он обычно тратит деньги.

— А ты-то откуда знаешь?!

— Люд, давай не будем цапаться. Я просто не хочу перечислять, сколько на самом деле людей знает о его дурных привычках. Лично я, поверь, не треплю никому, и своих проблем выше крыши…

— Твой что… опять пьет?

— А разве были какие-то перерывы?

Они помолчали.

— Знаешь, Люд… — Валерия ласково посмотрела на потупившуюся Завьялову. — По-моему, ты ревнуешь Андрюшку к этой Насте…

— Нет!

— Так быстро говорят «нет», только когда отрицают очевидное… Я вот что тебе скажу. Не бойся, твоему Славину она не нужна.

— Ты и правда так думаешь? — Людмила бросила на Валерию испытующий взгляд.

— Конечно, переспать с ней он не откажется. Но ведь тут ты и так, и эдак не отследишь… А главное — он ей не нужен, и тем более в этом отношении… Поверь! Настя очень непростая девушка, и каким бы великим ловеласом ни был Андрей, она ему не достанется никогда.

— Ох, Лера… — Голос Завьяловой упал, в нем внезапно появились совершенно безнадежные интонации. — Все это — слова, логика… Разве ревность — рассудочное чувство? Ревнуешь всей кожей, нутром ревнуешь…

— Стоп! — Валерия поднялась и с улыбкой потянула за собой Людмилу. — Чем мы ревнуем, я и так знаю! Пошли-ка лучше кофейку выпьем — больше толка будет, чем от нашего с тобой разговора… Ситуации-то он ведь все равно не меняет!


Стас Веригин с наслаждением отхлебнул пиво и, скользнув взглядом по стенам предбанника, сосредоточился на своем собеседнике. Сегодня их здесь было только двое, об этом банкир позаботился заранее.

— Хорошо-то как… — пробормотал сидевший напротив него господин и тоже отхлебнул из своей кружки.

— Может, мотанем на выходные по старой памяти в Завидово? — словно размышляя вслух, произнес банкир. — Помнишь, как славно поохотились пару лег назад?

— Точно! — согласился его собеседник.

— Ты с тех пор хоть раз на охоту ездил?

— Какое там… — Гость банкира вздохнул и махнул рукой. — Работы невпроворот!

— И у меня тоже… Мало того, так еще все время кто-то мешает.

— Кто, например?

— Пример могу привести наисвежайший… Из твоего ведомства некий майор Панкратов. Начал совать нос не в свое дело, торчит у меня в кабинете день и ночь… Сил никаких нет! А дело-то — яйца выеденного не стоит…

— Бывает, — согласился господин напротив. — И в нашем ведомстве, как понимаешь, тоже… Панкратов, говоришь, его фамилия? Ясно… А что, может, и в самом деле в Завидово на выходные махнуть?..

— Только скажи, — усмехнулся Стас.

И больше они ни о чем, кроме предстоящей охоты, в этот день не говорили. Сам Панкратов узнал о том, что отстранен от дела, наутро.


Людмила Александровна Завьялова с удовольствием обвела взглядом стены кабинета, ненадолго задержавшись на последнем своем приобретении — очаровательной акварели молодого и, несомненно, очень талантливого художника. Да, у нее есть все основания считать, что жизнь в итоге все-таки сложилась. В принципе… Особенно если учесть, как именно она много лет назад началась.

И словно в ответ на ее мысли в кабинет постучали. Не успела Завьялова открыть рот, как дверь распахнулась и на пороге появился Петров. Тот самый Виктор Васильевич Петров, который к этому самому началу ее жизни имел непосредственное отношение, но который по сей день так и не удосужился ее узнать. Отец Насти… Прямо скажем: еще немного, и у нее будут все основания считать эту семейку для себя роковой.

— Глубоко извиняюсь, — Виктор Васильевич с почтением глядел на Завьялову, — но я пришел к вам с нижайшей просьбой: все вокруг в один голос твердят, что у вас прекрасный вкус.

Завьялова пристально посмотрела ему в глаза. Вся поза и преисполненный трепета взгляд художника свидетельствовали об одном: она для него и во-первых, и в-последних — важная чиновница и… не более того.

— Спасибо, — сухо отозвалась Людмила. — Но у меня довольно плотный график. Поэтому, если можно, покороче…

— Да-да… — Петров суетливым движением засунул руку во внутренний карман пиджака и, вынув оттуда большой цветной снимок, положил его на стол перед Завьяловой. — Вот… Моя лучшая картина. Я работал над ней пятнадцать лет! И все эти годы ждал именно этой выставки!

— Какой?

— Этой! «Россия на рубеже веков»!

— А-а-а, конечно-конечно… Я хорошо знаю ее устроителей.

— Вот и отлично! — Раскрасневшаяся от волнения физиономия Петрова расцвела в улыбке. — Значит, можете мне посодействовать… Вы только взгляните на снимок: размах, цветовая гамма… Главное — детализация… А название? «Русь предстоящая»! Ведь это — прямо в копейку, извините за вульгаризм.

— Извиняю.

— Так вы согласны, что тема соответствует?!

— А что, кто-то говорит, что нет?

— Понятно кто! Идиоты из МОСХа!.. Так что мы будем с вами решать, Людмила Александровна?

Петров вытащил из кармана не первой свежести платок и вытер взмокший от волнения лоб.

— А что тут решать? — Завьялова насмешливо взглянула на него и пожала плечами. — У меня тоже есть к вашей картине свои претензии…

— Да? Ну это понятно: у любого человека к любой картине могут быть свои претензии. Мне главное, чтобы ее увидели люди именно сейчас…

— Вы слишком много говорите, Петров! Меня-то вы хотите послушать или мое мнение вас не интересует?

— Что вы! Как можно? Конечно, интересует!..

— Ну что ж… Взгляните вот сюда, — она ткнула пальцем в снимок, — в этом месте у вас ясно звучит тема брошенных женщин… Их образы весьма схематичны, а мысль звучит в лоб: уход непонятого гения от не понявших его представительниц слабого пола… Мужчина у вас — личность, а женщины, оставшиеся позади, — так… Нечто вроде использованных подштанников!..

— Ну это вы уж слишком грубо… — растерялся Петров.

— Зато точно!

— Не смею спорить… Это и есть ваша претензия?

— В общем-то, да.

— Я могу переделать…

— Господи… Вы хоть сами-то поняли, что сказали? Художник, готовый «переделать» собственное «Я» в угоду выставочному комитету… Ладно, повесим мы вашу картину!

— Что?.. — Петров явно не поверил своим ушам.

— Я сказала — повесим… Все, до свидания! Вас известят официально!

— Спасибо вам, Людмила Александровна, — пролепетал Виктор Васильевич, пятясь к дверям. — Спасибо…

— Идите с Богом, — махнула рукой Завьялова. И, дождавшись, когда за ним закроется дверь, подняла трубку телефона и набрала номер.

— Петюня? Привет! У меня к тебе дело. Ты на выставке «Россия на рубеже веков» будешь?.. Отлично! Слушай внимательно: туда всеми правдами и неправдами запарили абсолютно бездарное полотно «Русь предстоящая». Уж будь добр, скажи в эфире все, что сумеешь, об этой мазне… Да, материал заказной, платим, как всегда, хорошо, так что уничтожай тоже качественно… А если еще и напишешь… Где? В «Литературке»? Вот и отлично! И подумай, где еще… О’кей, целую!..

Успокоилась Людмила Александровна лишь после пятого звонка аналогичного содержания. Вернув трубку на рычаг в последний раз, она со злорадством посмотрела на оставленный Петровым снимок и многообещающе прошептала:

— Ну погоди…


… — Итак, следствие закончено — забудьте! — Панкратов тяжело опустился в кресло напротив Виктории. — Помнишь, в дни нашей юности был такой фильм у великого Дамиани? Ну я имею в виду — с таким названием?

— Ты шутишь? — Виктория выпрямилась на своем «президенте» и настороженно уставилась на майора.

— Хотелось бы, чтоб это была шутка… Нет, Вика, не шучу. Меня сегодня утром отстранили от твоего дела. Формально его будет вести кто-то другой, а реально — просто спустят на тормозах…

— Погоди… Значит, ты становишься полноценным частным детективом?

— Увы, нет. Во-первых, я остаюсь сотрудником органов, мне уже поручили другое дело. Во-вторых, как частный детектив я слишком боюсь за свою шкуру, когда сильные мира сего предупреждают: не лезь сюда со своим носом! Предупреждают, заметь, на очень высоком уровне… Собственно говоря, я зашел попрощаться.

— Постой, Валя. — Вика поднялась и вышла из-за стола. — Так нельзя! Объясни, кто и за что тебя отстранил!

— За что? Практически без аргументов, — усмехнулся Панкратов. — А кто — спроси у своего Стаса.

И, встав со своего места, майор развернулся и вышел из кабинета. Виктория некоторое время смотрела ему вслед, закусив губу. Потом, очевидно приняв какое-то решение, взяла в руки блокнот и, полистав его, нашла нужный номер телефона. Прежде чем набрать его на своей сотке, она выдержала паузу, глядя в окно отсутствующим взглядом.

Наконец, решительно тряхнув головой, пробежалась пальцами по кнопкам.

— Здравствуй, дорогой. — В голосе хозяйки салона внезапно появилась мурлыкающая интонация. — Держу пари, ты меня не узнаешь… Не может быть! Да, я… Мне тоже приятно тебя слышать… Сколько лет? Думаю, шесть-семь… Конечно, с удовольствием, страшно хочется повидаться!.. Вот увидишь, изменилась или нет… Я содержу собственный салон красоты, а что касается тебя — наслышана… Да… Да… Ну давай! Это чудо, что наш с тобой любимый ресторанчик до сих пор существует. Целую, дорогой, до встречи… Конечно, как обычно, как в прежние годы — ровно в восемь… Да, целую!

Она отключила трубку и перевела дыхание.

— Посмотрим, — произнесла Вика негромко, — теперь посмотрим, кто кого посмеет отстранить от дела!.. — И злорадно усмехнувшись, нажала кнопку селектора: — Света? Позаботься, чтобы Лиза и визажисты были свободны для меня, ну… скажем, часам к шести… Нет, к пяти!.. Да, по полной программе!..


Панкратов с интересом оглядел кабинет Дрона, прежде чем перейти к разговору. Оленьи рога, горделиво ветвившиеся на стене за спиной хозяина, куда-то исчезли.

— Не ищи — нету, — проследив за взглядом майора, понимающе ухмыльнулся Дрон. — Я их младшему брату подарил!

— Вот уж не знал, что у тебя есть младший брат!