Виктория решительно потянулась к телефону и набрала по памяти номер.

— Это я. — Вика не дала себе труда поздороваться. — Есть для тебя работа…

Некоторое время она слушала своего собеседника молча, потом усмехнулась:

— Еще спрашиваешь!.. Та самая, которую ты любишь. Будь у телефона, я перезвоню.

И, отключившись, она нажала кнопку селектора:

— Светлана, зайди!

В ожидании администратора Вика поднялась и, подойдя к музыкальному центру, выбрала кассету, на коробочке которой красовалось столь похожее на ее собственное лицо Ирен Жакоб… Тихий, вкрадчивый голос певицы заполнил кабинет. Прикрыв глаза, Виктория какое-то время подпевала, демонстрируя великолепное знание мелодии, потом, резко оборвав себя, вновь взяла коробочку в руки и горько усмехнулась, глядя на обложку: «Тебя б на мое место… Посмотрела бы я, как ты запела!» — подумала она.

— Вика? — раздался по селектору голос Светланы. — У меня полно посетителей… Ты по связи не можешь?

— Я сказала — зайди!

Виктория вновь набрала телефонный номер.

— Это опять я, — сообщила она невидимому абоненту. — Слушай внимательно! Мою машину, надеюсь, помнишь? Так вот, минут через пятнадцать она отъедет от конторы… Погоди!

Вика повернулась к влетевшей в ее кабинет запыхавшейся Светлане.

— Наконец-то! — бросила она сердито. — Сейчас отправишь Настю на моей машине в фитнесс-центр Гурова. Там…

— Ее нет! — быстро сообщила Светлана.

— Кого нет? — Виктория непонимающе смотрела на администратора.

— Насти нет, — пояснила та.

— Как это нет?

— Обычно… Ушла.

— Черт бы вас всех побрал! — Виктория побледнела. — Куда… Куда ее опять унесло?!

— В больницу… — растерянно пролепетала Светлана, очень редко видевшая свою хозяйку в таком гневе. — Насте сказали по телефону, что та женщина может не дожить до завтрашнего дня… Я… Я видела, как она уехала на машине. Черный джип…

— Что ты сказала?..

— Мне кажется, это была машина Дрона…

Ни слова не говоря, Вика положила телефонную трубку и нажала селектор:

— Быстро включи мне перемотку последних десяти минут!

— Есть! — Это был голос Кости, телохранителя. — Включаю на второй и третий мониторы…

— Иди отсюда! — прошипела Виктория администратору, не обращая ни малейшего внимания на ее вытянувшееся лицо. И повернулась к экранам. Как раз в тот момент, когда на третьем мониторе появилось изображение Насти, садившейся в джип.

— Спасибо! — бросила она в селектор. И, уже отключившись, прошептала:

— Машина Дрона…

На переключенных в режим реального времени мониторах появилось изображение выскакивающего из своей «пятерки» Панкратова.

Прищурившись, Виктория со злорадством пронаблюдала, как майор, войдя в холл, спрашивает о чем-то охранника, потом перехватывает спешащую куда-то Лизу и тоже спрашивает… Теперь майор явно двигался в сторону ее кабинета, пора брать себя в руки.

— Где Настя?

Валентин, судя по всему, расстался с привычкой здороваться окончательно и бесповоротно.

— Во-первых, здравствуй. — Виктория невозмутимо посмотрела на его застывшую в дверях фигуру.

— Здравствуй… Мне срочно нужна Настя!

— А ее нет. Уехала в больницу к какой-то женщине, которой стало плохо.

— Странно… Вызвала меня сюда…

— Зачем?

— Сообщить что-то хотела… — Взгляд майора остановился на Виктории, и он мгновенно осекся. — В чем дело, Вика, ты почему так смотришь?

— Как?.. — Опустив глаза, она нервно пожала плечами.

— У тебя глаза горят, как у кошки, которая вот-вот изловит мышь…

— Я любопытна. И потом… Мне кажется, что все, что здесь происходит, так или иначе касается меня.

Теперь внимание Панкратова было полностью сосредоточено на Виктории. В этот момент он напоминал человека, на которого снизошло озарение.

— Я с тобой согласен… — медленно сказал он. — И я так думаю…

— Тогда почему удивляешься моим вопросам и… и взглядам?

Ответить Валентин не успел из-за сотки, зазвонившей у него в кармане именно в этот момент.

— День добрый. — Голос Дрона заставил Валентина передернуть плечами.

— А точно добрый?

— Ты прав. Хороших новостей пока не сообщу.

— Давай ближе к делу, а?

— Настя у меня.

Побелевший майор снова дернулся и отошел подальше от стола Виктории, превратившейся в слух.

— Так… Слушаю твои условия.

— Да ладно, Валентин, не делай из меня монстра. Это не условие, а просьба: привези мне, пожалуйста, Стаса.

— Что будет, если я скажу «нет»?

— Давай так: всем будет лучше, если ты ответишь «да». Тебе, мне, Насте… Да и за Стаса тоже не волнуйся. Вреда ему не причиню… Ну, может, чуть-чуть обижу финансово…

— Допустим… Как будем действовать?

— Вот это разговор! Как только он окажется в твоей машине, перезвонишь, я дам адрес, куда следует приехать…

— Как ты узнаешь, что он в моей машине?

— Ты что, думаешь, только у вас есть топтуны?.. — иронично поинтересовался Дрон и отключил связь.

Панкратов на мгновение зажмурился, потом медленно развернулся и вновь наткнулся на взгляд Виктории — тот самый, «кошачий».

— Дрон взял Настю в заложницы? — угадала Вика и испытующе посмотрела на Панкратова. Мгновение поколебавшись, он кивнул, понимая, что проницательная хозяйка салона уловит сейчас любую фальшь.

— Его условия? — быстро спросила она, надеясь, что ее натиск застанет его врасплох, и просчиталась.

— Прости, но этого я тебе не скажу, — хмуро бросил Валентин.

— Почему? — сделала она еще одну безнадежную попытку.

— Хотя бы потому, что я все-таки на службе.

— У кого? — зло прищурилась Виктория.

Но Валентин ее больше не слушал. Круто развернувшись, он стремительно покинул кабинет. На то, чтобы связаться со спецназовцами, времени почти не оставалось…

Некоторое время она напряженно размышляла. Потом, очевидно довольная результатом своих умозаключений, удовлетворенно кивнула и потянулась к телефону.

— Это снова я, — сообщила она. — Ничего делать не надо. Просто сиди там и жди меня. Я скоро буду… Очень скоро!

Положив трубку на рычаг, Вика поднялась и направилась к выходу. Но, приоткрыв дверь кабинета и увидев за порогом верного Костю, передумала.

Плотно прикрыв двери, Виктория, очень аккуратно и абсолютно бесшумно ступая, проскользнула к небольшому узкому гардеробу в конце комнаты, незаметно расположенному за выступом стены. Разумеется, в отличие от остальных сотрудников, она в соответствующие сезоны одевалась и даже переодевалась в своем кабинете. Вот и сейчас в небольшом шкафчике висело несколько костюмов, блузок, вечернее платье и плащ. Улыбнувшись и бросив косой взгляд на дверь, Вика отодвинула все это добро в сторону и нажала кнопочку, скрытую в дверце гардероба.

Задняя стенка шкафа плавно и абсолютно бесшумно скользнула в сторону. Перед Викторией оказалась полутемная узкая лестница, ведущая вниз. Прежде чем выскользнуть через этот потайной выход, она подумала, как же правильно сегодня поступила, припарковав свою машину на соседней улице.


Виктория не заметила, что ее верной помощницы Светланы тоже нет в салоне, хотя администратор покинула свое рабочее место почти демонстративно, не сказав никому, куда направляется и решительно хлопнув дверью.

Спустя полчаса Стас у себя в офисе уже отпаивал ее коньяком, поскольку лучшего средства утешения не знал.

— Выпей, милая, и плюнь! — Он с сочувствием посмотрел на свою подругу, которую в таком состоянии не видел, пожалуй, ни разу. Молчаливая и всепрощающая любовь Светланы — вот что было основной причиной, по которой они снова оказались вместе…

— Я правда больше не могу. — Она подняла на Веригина потемневшие от гнева глаза. — Такое ощущение, что она меня специально провоцирует! И вообще… По-моему, она все это придумала.

— Зачем? — Стас недоверчиво пожал плечами.

— Хочет привлечь твое внимание! Чтобы ты за нее тревожился, переживал… Словом, постоянно был рядом.

— Солнышко мое. — Стас рассмеялся. — Чтобы меня вернуть, Виктория ни за что бы не стала придумывать столь сложные штуки!

— Вернуть?.. Мне кажется, она тебя и не теряла!.. Ты, дорогой, в сущности, совсем неплохо устроился.

— Верно… — Стас вздохнул. — Но по правде говоря, я бы с превеликой радостью сбежал куда-нибудь. Например, в Южную Африку или на Гималаи…

— От нас обеих?

— От вас обеих. От друга Дрона. От самого себя, в конце концов.

Светлана на мгновение опустила глаза. А когда подняла их вновь, в ее взгляде не было уже ничего, кроме любви и нежности.

— Иди сюда… — прошептала она.

— Лучше ты иди ко мне, — отозвался Веригин. — Здесь мягче…

И он красноречивым жестом коснулся дивана.

— Я там не хочу…

— Ни тебе, ни мне. — Стас улыбнулся и по-мальчишески фыркнул. — Встречаемся в центре поля!..

И он опустился на ковер, приглашая Светлану последовать его примеру. В ее глазах вспыхнули одновременно радость и страх.

— Только двери запри…

— Ты же знаешь, пока ты здесь, к нам никого не впустят… Иди сюда!

В его голосе звучало столь властное желание, что не подчиниться было невозможно.


Насте чем-то сразу не понравился сосед слева. Однако, поскольку машина была действительно Дрона, девушка подавила свои сомнения. Именно на этом джипе с заметной царапиной на правом крыле он дважды приезжал в салон. За окном мелькали знакомые уже улицы и переулки, Настя рассеянно разглядывала здания, прохожих… И не сразу поняла, что нужный поворот они проехали.

— Эй, молодой человек, — окликнула она водителя. — Мы должны были здесь повернуть направо, а вы куда?..

— Что? — Водитель, молодой и тоже накачанный парень, слегка вздрогнул.

— Поворот на больницу проехали!

— Да нет, все правильно.

— Не нервничай, все будет хорошо, — посоветовал второй бугай.

— Куда мы едем?!

Тишина, повисшая в салоне джипа, была ей ответом…

— Так… Вот что. — Она усилием воли придала своему голосу спокойствие. — Я, кажется, села не в ту машину. Остановите, я хочу выйти!

— Не получится, — вяло отозвался водитель. — Вон какое движение, куда тебя высаживать? Под колеса, что ли?..

У Насти во рту появился металлический привкус.

— А вас… Антон Михайлович прислал?.. Чтобы в больницу отвезти?

— Ага… — вяло отозвался водитель, а ее сосед ни с того ни с сего заржал… В этот момент джип как раз остановился на красный свет и Настя попыталась открыть дверцу, но она была заблокирована.

— Не бойся, — вновь заговорил водитель, — и не дергайся! Куда велено — туда и доставим…

Договорить он не успел: девушка, стремительно обхватив его сзади за горло, сделала резкое движение, и в следующее мгновение страшный удар обрушился на Настю. Уже теряя сознание, она поняла, что на этот раз точно проиграла…


— Вам же сказано, господин Веригин занят! — Крупный парень в плохо сидящем дорогом костюме, выполняющий обязанности референта, набычился и посмотрел на Панкратова. — Все ждут, и вы ждите…

— Вы доложили обо мне?

— Я же говорю, он занят! Подождите.

— Дело не терпит отлагательств, — попытался втолковать этому «бычку» майор. — Передайте ему, что здесь Панкратов, увидите — он сразу меня примет!..

— Простите, не могу. — Референт вновь заговорил вежливым тоном. — Станислав Алексеевич просил его не беспокоить…

Панкратов достал удостоверение и молча ткнул в нос референту.

— …И тем не менее, — отвел тот глаза. — Я не собираюсь лишаться из-за вас работы.

Панкратов колебался не больше нескольких секунд. Отодвинув со своего пути референта, он сообщил:

— Знаете, мне по большому счету, наплевать, лишитесь вы работы или нет!

И пока тот открывал и закрывал рот, потрясенный подобной наглостью, майор решительно подошел к кабинету Стаса и, распахнув дверь, вошел внутрь, не обращая внимания на референта, кинувшегося вслед за ним с отчаянным воплем.

Кабинет был пуст.

— Ты что мне голову морочишь, а? — перехватив руку референта, прошипел Панкратов. — Тут же никого нет… Есть тут кто-нибудь?! — Только в этот момент Валентин углядел слегка приоткрытую дверцу в глубине комнаты.

— Есть!

Но Веригин объявился вовсе не из-за приоткрытой дверцы, он просто поднялся из-за письменного стола.

— Выйди вон! — Веригин тоже не столько говорил, сколько шипел.