— Спал ты нормально, — заверил тот. — Наверное, вчера хорошо принял?

— Вчера? Не помню… Мужики! Где я?

— В первой хирургии, — пояснил тот, что находился на кровати возле окна. — Меня Борисом кличут, а тебя?

— Н-не пом… Лев я… И на фига я здесь?

— Болеешь, надо думать, — усмехнулся Борис. — А чем — кто ж знает? Когда тебя привезли сюда, ты спал. По виду — так просто с бодуна. Тебе бы щас пивка — и домой!

— А нет пива?

— Издеваешься? — Его собеседник покачал головой и кивнул на первого больного. — Лешка вон с язвенным колитом лежит, ему будут кишечник укорачивать… А у меня полжелудка вырезано!

— А у меня?!

— Во заладил… Сейчас медсестричка придет — вот и узнаешь!

И очень вовремя, словно подтверждая его слова, дверь в палату распахнулась и симпатичная глазастая девушка в форме медсестры возникла на пороге. Увидев, что глаза у новенького больного открыты, она ласково улыбнулась:

— Ну наконец-то! Как ваше самочувствие? Животик не болит?..

— Голова побаливает, а так… Э-э-э, а почему животик?

— Потому что у вас аппендицит!

— Аппендицит?!

Забыв про головную боль, Лева подпрыгнул на своем неудобном ложе и сел прямо на подушку.

— Не волнуйтесь вы так, — сочувственно сказала девушка. — Операция самая что ни на есть пустяковая!

— Да вы что?! — Лева уже не просто кричал — вопил. — Да я… да мне аппендикс еще в шестом классе удалили!..

Ах, Милочка, ах, дрянь, отомстила-таки ему за стойкое отвращение к ее «модельным» прелестям! А кто, кроме нее, мог обманом подпоить его и спровадить сюда с идиотским диагнозом? Никто! Не иначе сам враг рода человеческого надоумил Леву отправиться к ней в гости!..

— Не верите? Вот, смотрите. — Тренер поспешно задрал балахонистую больничную рубаху и продемонстрировал медсестре шрам.

— Похоже… — растерянно кивнула та. — Но могли ведь и что-то другое резать… Ну, врач сам посмотрит!

— Вскрытие покажет! — хихикнул больной, назвавшийся Борисом.

А медсестричка, покачав головой, направилась прочь из палаты — вероятно, на поиски доктора… Ожидать дальнейшего развития событий Левушка не стал. Тем более что головная боль — видимо, от волнения — прошла.

Резво вскочив на ноги, он огляделся по сторонам в поисках одежды и, убедившись, что ее нет, махнул рукой:

— Ладно, так доеду: лето, жара… Пока, друганы!

— Ты куда? — Колитник тоже сел, выпучив от изумления глаза. — Эй, парень, да тебя ж все равно не выпустят!..

— Пусть попробуют! — прошипел Лева и пулей выскочил из палаты.

Батюшки-светы! Его бредовый сон про длинный коридор, напичканный белохалатниками, подтверждался во всех деталях!.. Недолго думая, тренер, не дожидаясь продолжения сюжета, стартанул вперед по бесконечному коридору, не обращая внимания на бросившихся в разные стороны медиков, больных, на визг уже знакомой медсестрички, попытавшейся его остановить… Наверное, ему бы и удалось вырваться на волю, если бы не одна малозначительная на первый взгляд, но роковая для Левушки случайность.

Давно известно, что именно такие вот мелочи зачастую и избирает в качестве орудия Судьба, дабы продемонстрировать свое превосходство над вверенным ей человеком! На сей раз рок воплотился в обыкновенную бабульку-уборщицу со шваброй и ведром воды в руках, совершенно случайно оказавшуюся на финишной прямой несчастного Левы… Тренер, не успевший затормозить, и ни о чем не подозревающая бабулька встретились в задуманной судьбой точке «А»… Старушка, охнув, со всего маху села на пол, швабра, подпрыгнув, упала поперек коридора точнехонько Леве под ноги, а содержимое ведра мгновенно образовало скользкий поток на треть коридора, в который и приземлился запнувшийся о швабру Левушка…

Милосердие заставляет опустить занавес над этой печальной картиной, добавив к ней всего одну деталь: последнее, что увидел Лева, — летящую на него со скоростью курьерского поезда крепко запертую дверь.

К Настиному удивлению, фотовернисаж неизвестного ей гения Валягина, вопреки летнему затишью, собрал массу посетителей. Телевизионщики, наверняка приглашенные Людмилой, журналисты, приведенные Валерией, толпились в зале, где проходила фотовыставка, в таком количестве, что Настя с трудом пробралась к снимкам. С ее точки зрения, снимки были странноватые… Но судить о них более определенно она воздержалась.


Настя удивилась, увидев среди присутствующих еще одну из постоянных клиенток салона, Аглаю, с заметно округлившимся животиком. Глаше сейчас можно было только посочувствовать: еще совсем недавно жена преуспевающего брокера, которому она собиралась рожать третьего ребенка, теперь оказалась в положении брошенной супруги, да еще с двоими детьми и третьим на подходе. Если верить Лизиному Бобу, подлый Глашин муженек предпочел детям и преданной жене молоденькую секретаршу… А не верить Бобу, известному адвокату, никаких оснований не было: именно ему брокер поручил дело о разводе.

Настя издали глянула на бледное лицо Аглаи и постаралась обойти ее, чтобы не столкнуться в толпе, так как не представляла, о чем с ней разговаривать… Никакие слова сочувствия не в состоянии помочь, если беда настоящая. Это она уже знала по себе… Она с трудом протиснулась сквозь толпу и оказалась рядом с Людмилой, дававшей в этот момент интервью, наверняка для «Шик энд шока»:

— Творчество Константина Валягина, — услышала Настя, — иногда называют фотоабстракционизмом. На мой взгляд, это не только неточно, но и несправедливо… Впрочем, и о «Сталкере» Тарковского говорили, что это бесконечное путешествие по помойке. Теперь же это признанная классика… Время рассудит! Наша выставка не случайно называется «Неожиданный ракурс»: Константин умеет смотреть на мир, как никто до него, его фотографии — всегда загадка, пища для ума…

За Настиной спиной кто-то сдержанно хихикнул, и, обернувшись, она увидела стоящих рядом Валерию и хозяйку салона. Хихикала явно Валерия, потому что у Виктории лицо было серьезным: как всегда, под маской сдержанности.

— По-моему, — негромко сказала Валерия, подтверждая Настину правоту, — этот Валягин сумасшедший. Ты «Женщину в белом» видела? Какая-то груда постельного белья после ночи любви…

— А ты приглядись, — сухо посоветовала Вика.

— Пригляделась: содержимое мусорной корзины после рабочего дня в редакции!..

К приятельницам пробралась Аглая и вмешалась в их дискуссию:

— Я, наверное, ничего не понимаю, но мне «Беременная девушка» понравилась… Она как будто в небо залетает…

— А я — понимаю! — Андрей Славин, скандальная шоу-звезда, опекаемая Людмилой, вывернулся из толпы. — Мне понравился «Кот на веревке», это сильно!.. Полный прикол!.. Ух ты, Настена, и ты тут?..

— Это не я! — поспешно заверила его Настя и, насколько это позволяла плотность толпы, постаралась подальше отойти от Славина. Она все еще не могла простить ему, что в интервью какой-то бульварной, но весьма популярной газетенке он назвал девушку своей невестой…

К счастью, Людмила Александровна, о чем-то говорившая с героем дня — Валягиным, увидела ( девушку и обрадованно махнула ей рукой, подзывая к себе:

— Костя, знакомься! Это Настя, одна из сотрудниц салона… Между прочим, неплохо рисует!

— Прелестное создание, — сделал заключение герой дня, с интересом взглянув на Настю. — Дайте-ка посмотреть ваши рисуночки.

Настя протянула ему папку с рисунками.

— Так-так… Так-так… Действительно неплохо! Вам, дорогая, нужно заниматься фотографией. Разумеется, художественной!.. Милости прошу ко мне в студию, и прямо сегодня!..

Настя вздохнула и посмотрела на Людмилу, с трудом сдерживающую улыбку.

— А когда я приду, вы станете фотографировать меня снизу и чуть-чуть сбоку…

— Браво, Настя! — искренне рассмеялся Валягин. — Пять баллов!

— С плюсом, — уточнила Людмила и забрала папку с рисунками из рук фотографа. — Думаю, завтра мы с тобой и поговорим! — Она повернулась к девушке.

Настя кивнула и начала выбираться из толпы. Она вдруг почувствовала, что больше просто не в силах находиться здесь среди толкотни и духоты. Ей страшно хотелось пить, и девушка направилась в кафе, где ее дожидалась Лиза.

Она сидела за столиком и задумчиво крутила в пальцах наполовину пустой стакан.

— Ну? — Лиза с интересом повернулась к Насте. — И как презентация?

— Душно, жарко, полно народу… Фу!.. И это не презентация, а вернисаж. Я Людмиле Завьяловой отдала свои рисунки и сбежала… Ты про Леву так ничего и не узнавала?

— Вон у Милы спроси, я-то тут при чем? — Лиза усмехнулась и кивнула в сторону холла.

Уверенная, что Лиза шутит, Настя все же повернулась в сторону появившейся в кафе модели. Но спрашивать ее ни о чем не стала. Да это было и не нужно! Потому что Мила, картинно застывшая на проходе, сообщила сама:

— Лева звонил! Из больницы…

— Как?! — От изумления Настя даже забыла о том, что хочет пить.

— Обыкновенно, взял и позвонил! — Милена с торжеством посмотрела на Лизу. — Мне!

Лиза вспыхнула и пожала плечами:

— Врешь, как всегда!

— Не хочешь — не верь. Все равно к нему сегодня уже не пускают.

— Да подождите вы! — сердито прервала их пикировку Настя. — Ты можешь внятно сказать, что с ним случилось?

— Он не объяснил. — Мила развернулась и уже на ходу бросила: — Знаю только, что лежит в травматологии!..

Лиза ахнула, а Настя укоризненно посмотрела на Лизу:

— Вот видишь, а ты говорила — все в порядке и беспокоиться не стоит… — «Господи, а вдруг и с Павликом что-то… Что-то ужасное?!» — подумала она.


Пробыв внизу ровно столько, сколько требовал этого «протокол», Виктория незаметно покинула вернисаж и направилась к себе.

Подойдя к дверям кабинета, она на мгновение замерла, к чему-то прислушиваясь, затем резко распахнула дверь:

— Что ты здесь делаешь?

За ее компьютером, расположившись со всеми удобствами, сидел Стас. Сердито глянув на мужа, она торопливо вошла в кабинет и прикрыла дверь.

— В картишки сам с собой дуюсь, — усмехнулся банкир. — А если серьезно, жду тебя.

Ловко щелкнув по клавишам, он вышел из файла с пасьянсом и прищурился.

— А на вернисаж почему не зашел? — поинтересовалась Вика, опускаясь в кресло.

— Там слишком шумно, я и так устаю от людей. Они у меня весь день косяком идут…

— Ну и зря. Повидался бы с Валягиным, очень колоритная личность.

— Ага… Всю жизнь мечтал познакомиться с этим фотобезумцем, — кивнул Стас. — К тому же неожиданный ракурс — это как раз то, что нам сегодня необходимо.

— Это какой-то очень тонкий намек? — Виктория настороженно глянула на мужа.

— Наоборот. Это в лоб и грубо. Попробуй взглянуть на хорошо известного тебе персонажа под новым углом!

— Кое-кто, — проронила она, — уже не просто на него смотрит, а устраивает за ним настоящую охоту…

— Разве это охота? Так, прелюдия…

— Ну, если не считать того, что во взорванной машине Дрона не оказалось чисто случайно…

— Ты все еще веришь в случайности? Бедная моя девочка… Стрельба по флангам — излюбленный метод настоящих загонщиков.

— Метод, от которого живые люди разлетаются в клочья?

— Неужели ты по-прежнему обладаешь столь нежной душой? — жестко поинтересовался Стас.

— Ты что, действительно уверен, что его хотели не убить, а только напугать?

— Вика, а как ты думаешь, почему мы с тобой до сих пор об этом не говорили?..

— Можно, я лучше промолчу?.. — Она подняла голову и посмотрела мужу прямо в глаза.

— Можно, я тоже?..

Ее взгляд Стас Веригин выдержал.

…Дрон, он же Дон Антонио, он же Антон Михайлович Дронов, подавил зевок и откинулся на спинку роскошного антикварного стула, поудобнее располагаясь за своим столом. И лишь после этого перевел взгляд на Валентина Панкратова, в очередной раз заявившегося сюда без приглашения.

— Роскошный у тебя кабинет. — Майор доброжелательно улыбнулся.

— Ну не совсем у меня, — ответил на улыбку его собеседник. — Я старый бродяга, своего ничего не имею. Это просто один из дружественных мне офисов… Но если тебе так приятнее, можешь считать, что ты в гостях именно у меня. Другой вопрос — что это меняет?

— Может быть, и ничего, а может быть, и все, — загадочно пояснил Валентин. — Хочу понять, откуда все же такие счастливчики берутся: рядом с ними рвутся бомбы, гранаты, машины… А им — хоть бы хны. Ни одной царапины!

— Интересный вопрос, — согласно кивнул Дрон. — Но не юридический, а скорее философский… Вот был у меня когда-то друг, в спецназе служил. Знаешь, что он говорил? Можно блестяще владеть карате или айкидо, иметь лучшую в мире охрану, но как это влияет на скорость пули?..