-Евка, да чего ты тупишь? - нахмурилась подруга. - Оно же офигенное! И тебе очень подойдет... пошли...


Юлька не стала долго думать и, схватив меня за руку, затащила в отдел. Тут же объяснила продавщице, что нам нужно. Я в это время пыталась подругу отговорить. Зачем мерить то, на что нет денег? Просто так? Для удовольствия? Да какое же это удовольствие? Скорее уж пытка для меня, потому что я просто не смогу расстаться с этой красотой...


-Просто надень, ладно? - усмехнулась Юлька, почему-то напомнив мне сейчас Матвея. Я встряхнула головой - ну вот, уже начинаю сходить с ума.


А платье... такое приятное на ощупь, я влюбилась в него сразу, как только взяла в руки. И для меня уже не имело никакого значения, как оно на мне будет смотреться. Но я все-таки померила его. Взглянув в зеркало, я чуть не завизжала от восторга. Потому что, пожалуй, впервые в жизни я любовалась собой, и мне казалось, что я достойна хотя бы оценки красиво. Сказать, что Юльке понравилось, это ничего не сказать. Даже продавщица отвлеклась от своей рутинной работы, залюбовавшись платьем.


-Отлично, - подруга обошла меня вокруг, пристально рассматривая наряд. - Просто великолепно! Девушка, сколько оно стоит? Мы его берем!


-Юль, ты с ума сошла?! - воскликнула я тут же. Потом продавщица назвала цену, и я порывисто выдохнула. Нет, оно было не дорогим. И как раз в разумных пределах. Я просто выдохнула от неожиданности, что мне так повезло. Обычно со мной это приключается редко. - А почему его у вас до сих пор не купили? Ни за что не поверю, что такое красивое платье до нас никто не приметил.


-Никому по фигуре не подходит, - призналась девушка. - Я даже сама мерила. Это последний размер, и мне он маловат, как и всем многим другим девушкам. Оно как на вас сшито.


Я радостно улыбнулась, не поверив своему счастью. Девушка нам даже скидку сделала - от радости. Подруга тоже выглядела довольной, и после покупки продолжала меня пилить, что если бы не ее решительность, так бы мы платье на Новый год и не нашли. Я не обижалась на Юльку, потому что настроение было слишком хорошим.


-Вот и ладненько. Теперь обувь! - в предвкушении воскликнула Юля. Я глубоко вздохнула. Чувствую, нас снова ждут разногласия. Уверена, подруга выберет для меня какие-нибудь супер-пупер красивые на высоченном каблуке с низенькой платформой. А я ни за что не смогу их купить, потому что попросту не сумею на этом ходить.


Но, в противовес моим ожиданиям, Юля видимо и так знала, что с каблуками надо быть осторожнее, и ее выбор не падал на двадцатисантиметровые шпильки. В итоге мы сошлись на ничем не примечательных туфлях на невысоком каблучке черного цвета. Я выбором осталась довольна. Все равно платье своей красотой отнимет все внимание.


-С украшениями заморачиваться не будем. У меня дома есть одна вещичка, которая сюда подойдет, - хмыкнула девушка. Сама она уже успела выбрать себе платье. Красное, не слишком открытое, но отмечающее все достоинства девушки. Оно было чуть выше колена, но не слишком коротким, что не делало его вызывающим. Материал очень приятный, хоть ткань и плотная. К нему же шел леопардовый поясок, сочетаясь с такими же леопардовыми бретельками платья. К наряду Юлька подобрала замечательные красные туфли на пугающе высоком каблуке. Но девушка уверяла, что на самом деле ходить в этом ей очень удобно. Так я и поверила!


Новый год - это праздник всей семьи. Но, когда выбора особого нет, это еще и праздник всех друзей. Собственно, как у меня и вышло в этом году. Я по любому поводу начинала жутко нервничать, а Юлька все утро бегала меня успокаивала. В итоге чуть не спалили торт, благо, вовремя о нем вспомнили. Почему именно торт? Сложно объяснить. Просто приходить в гости с пустыми руками мне показалось некрасивым. А так как Юлька уверяла меня, что у четы Королевых итак еды много, мы почему-то решили испечь торт.


С самого утра в городе повалил снег, поэтому настроение было самое новогоднее. Я все бегала по дому и суетилась, и где-то ближе к часам, мы с Юлькой, полностью одетые, уехали из дома, чтобы помочь Вере Александровне накрыть на стол, да и вообще... скучно дома было сидеть. Уже перед выходом, красуясь у зеркала, Юлька подарила мне подарок.


-Его, конечно, хотелось сунуть под елочку и подарить немного позже, но оно так подходит к твоему наряду, что я не смогу удержаться.


Это была серебряная цепочка. Очень красивая, состоящая будто бы из нескольких серебряных нитей, переплетенных между собой. С цепочки свисала небольшая сапфировая 'капелька'. Очень нежная и идеально подходящая к платью.


-Я не могу, - шепнула я, увидев такую красоту. - Юля, это неправильно. Зачем дарить мне такие дорогие подарки?


-Я не специально! - улыбнулась подруга. - Я ходила в торговом центре, все никак не знала, что тебе подарить. А потом заглянула в ювелирный, просто так, полюбоваться красотой, и увидела эту цепь. И она мне так о тебе напомнила. Я знала, что тебе понравиться.


Обижаться не стала. Времени на это не было. Быстренько собрав с собой все, что нужно, мы уехали. Дом, как и ожидалось, находился за городом. Величественное, и в то же время безо всякого пафоса здание несколько отличалось от своих соседей. Может быть потому, что по этому дому нельзя было точно сказать, что владельцы запредельно богаты? Хотя, мне не казалось, что Юлины родители чем-то уступали в материальном плане от всех остальных, проживающих в этом районе.


Вообще, место для постройки домов очень удачное. Пока мы ехали, Юлька мне говорила, что где-то недалеко есть небольшое озерцо, где летом можно купаться. Его кругом окружают деревья, и появляется ощущение, что цивилизация далеко-далеко, а ты остаешься наедине с природой.


-В детстве мы Матвеем туда часто бегали, - сказала подруга. - Один раз я начала тонуть, а он меня спас тогда. Я после этого воды боялась долго. А потом, когда Матвей стал большим и сильным, он просто поднял меня на руки, затащил в воду и кинул. Ох, сколько же тогда криков было! Но, что удивительно, мне помогло, и после этого все нормально. Просто я стараюсь заходить в воду, только если там есть люди.


Таксист, кажется, тоже внимательно слушал Юлькины рассказы. Наверное, не так часто им случается возить пассажиров в такие места и выслушивать такие впечатляющие истории.


Вера Александровна и Василий Петрович - родители Юли - были рады нашему приезду. Юлина мама показала мне большой палец, что значило, что я неплохо выгляжу. Тогда я, наконец, позволила себе немного расслабиться. Конечно, я знала, что родители подруги приняли меня бы любой, будь я хоть в тех же самых старых джинсах. Но почему-то казалось очень важным произвести впечатление на Юлькиных родителей. Поэтому я чувствовала радость от того, что у меня все получилось.


-Девчонки, вы же мне немного поможете на кухне? - Вера Александровна дружелюбно улыбнулась, так что, даже если бы я совсем не хотела никуда идти, все равно не смогла бы отказать.


На самом деле мы почти ничем не помогали. Почти вся еда была на последней стадии приготовления. Теть Вера в основном спрашивала обо мне, но я мало, что рассказывала, в основном ограничиваясь общими фразами. Лишь охотно рассказала про свою маму, про город, из которого я приехала. Вставила пару слов об отце, но Вера Александровна быстро перескочила на другую тему. Кажется, она поняла, что мне неприятно говорить о папе. Потом Юлина мама поинтересовалась моими успехами в учебе, узнала, что учусь я на юридическом факультете. А потом она вспомнила о детском альбоме своей доченьки. Подозреваю, у каждого родителя хранится такой альбомчик с самыми, как нам кажется, ужасными нашими фотографиями. У моей мамы тоже был такой же. Я охотно посмотрела на маленького карапуза, коим была маленькая Юлька, посмеялась над некоторыми особо интересными снимками, пока Юля корчила недовольные рожицы.


-Я помню, когда Юленька только научилась говорить, она тогда выучила сказку Муха-Цокотуха наизусть - я ее часто читала ей перед сном, и она так запомнила, - а потом рассказывала ее нам. А когда она забывала слова, то так смешно надувалась, злясь на себя, за то, что не могла ничего вспомнить!..


-Мама! - возмущенно пискнула Юлька. Кажется, эти рассказы о детстве ее смущают.


-У меня было что-то похожее. Я, когда научилась читать, вышла гулять со своими друзьями, и мама мне вынесла сказку: 'Пузырь, соломинка и лапоть'. Я тогда всех ребят рассадила вокруг себя, а сама, такая важная, встала в центр и начала читать. Все прониклись, потому что читать я научилась раньше своих друзей.


Юлька почувствовала себя чуть лучше - от смеха ее напряжение немного спало, и она уже более беспечно относилась к рассказам о ее детстве. Так мы и сидели, разговаривая ни о чем и обо всем одновременно. Я даже привыкла вот так вот сидеть, на этой хоть и большой, но уютной кухоньке. К десяти часам в коридоре послышался звук открывающейся входной двери. Теть Вера тут же весело подскочила, в отражении окна поправила выбившиеся пряди волос, и ушла встречать гостей.


-Она всегда такая, - хмыкнула Юлька, чувствуя себя не в своей тарелке. - Рассказывает всякие истории. Я понимаю, это, наверное, жутко не интересно, и потом...


-Все нормально, Юль, - я улыбнулась. - У тебя классная мама. Моя, на ее месте, делала бы все то же самое! К тому же, мне было очень интересно слушать, как ты в четыре годика надела рубашку папы и обмазала себя красной помадой! Как ты умудрилась размазать все по лицу так, что на губы ничего не попало?!


Мы обе засмеялись. Потом Юля поскакала в коридор поздороваться с прибывшими гостями, я, конечно же, не отставала от подруги.


Это была вторая половина Королевых - Анна Петровна и Семен Андреевич. Где-то у двери мелькнуло лицо Матвея, и, вроде бы, кто-то еще. Сначала все очень громко друг друга приветствовали, а я убедилась в том, что нет никакого официоза. Вопросы были обычные: 'все ли собрались?', 'как поживает гусь, запеченный с яблоками?' и так далее. Потом заметили и меня, хотя я надеялась слиться со стеной. Как оказалось, безуспешно!


-Это Ева, моя подруга, - тут же представила меня Юлька. Я ей послала благодарный взгляд. - Мы с ней очень дружны.


Теть Аня и дядя Сема не стали меня долго изучать, почти тут же проникшись ко мне дружелюбием. Даже как-то попытались пошутить, хотя я ничего не услышала из-за волнения. Королевы-старшие ушли в гостиную, где располагался забитый едой до отвала стол. Я окончательно убедилась, что Матвей пришел с другом (прям идиллия - подумала я). Парня звали Егор. Он не выглядел каким-то особенным, но, чувствовалось, что с Матвеем они давно знают друг друга. А я снова подумала, что в компании новичок. Но Юлька меня не бросает, и это радовало.


-Приятно познакомиться, - парень очаровательно улыбнулся.


-Взаимно, - обычно все эти любезности я видела в кино чаще, чем в жизни, поэтому жутко хотелось смеяться. Впрочем, как и собеседнику - это было понятно по его смеющимся глазам.


-Красивое платье, - кивнул Егор. То же мне, знаток женских нарядов. Вон Юлька, к примеру, выглядит ничуть не хуже. Хотя вслух я этого говорить, конечно же, не стала.


-Милый парфюм, - парировала я. И правда, в воздухе витал не запах противного мужского одеколона, как это часто бывает. Скорее мята и что-то еще неуловимое, но до жути знакомое.


-Егорыч, - в наш диалог вмешался Матвей. Они обменялись взглядами, как будто о чем-то мысленно разговаривая. Наверное, можно было бы подумать, что это сцена ревности, а мой друг пытается предупредить Егора, чтобы тот не оказывал мне знаки внимания. Но это, конечно же, не так. Взгляды вовсе не злобные. Скорее, у них есть какие-то другие темы для обмена взглядами. И, правда, что это я? Конечно же, из-за меня никогда не будут драться парни, даже если я надену самое прекрасное платье в мире.


-Не дурак, - неожиданно усмехнулся Егорыч. Мы с Юлькой непонятливо переглянулись. - Что ж, Ева. Надеюсь, мы подружимся.


-Ага, - кивнула я, все еще немного удивленная.


-Привет, девчонки, - наконец, Матвей кивнул нам с подругой.


-Привет, - поздоровалась Юлька. - Только я не поняла. Это что сейчас тут было такое?


-Вам не понять, - усмехнулся парень. - Идемте-ка к столу. Чувствую, еще немного, и родители начнут переживать.