Дальше время потекло довольно быстро. Уселись за стол пол-одиннадцатого. На Первом канале шла какая-то новогодняя программа, где выступали популярные отечественные звезды шоу-бизнеса. Юлька сидела напротив меня. Сначала, я жутко расстроилась, и даже испугалась, что буду сидеть совсем одна с почти незнакомыми мне людьми. Но все оказалось не так плохо. Справа от меня обосновался Матвей, слева - теть Вера. Юлька, конечно, предательница, но тут уж ничего не поделаешь.


За столом шла оживленная беседа, иногда прерываемая тостами. Провожали уходящий год, вспоминали какие-то события. Я старалась помалкивать, потому что у меня этот год ассоциировался не с самыми праздничными воспоминаниями. На секунду вспомнился Сережа, Вероника и тот проклятый чердак. Я встряхнула головой, отгоняя липкие мысли, но веселье уже проскочило мимо меня, и все больше я окуналась в своё сознание и недалекое прошлое, в пережитую боль, до сих пор разрывающую мое сердце на мелкие кусочки.


-Ев? - услышала я голос Матвея. Когда мой взгляд сфокусировался на парне, я поняла, что он переживает. Все гости по-прежнему о чем-то спокойно разговаривали, смеялись. И только Юлька также беспокойно на меня поглядывала, хотя делала это незаметно, чтобы остальные не увидели тревоги в ее глазах. - Ты нехорошо себя чувствуешь? Тебе плохо?


-Нет-нет, - тут же ответила я и постаралась надеть маску спокойствия с тенью легкой небрежности. - Просто старые воспоминания.


Кажется парень, всерьез испугавшись за мое душевное состояние, решил заболтать меня, чтобы я не вспоминала больше о событиях уходящего года. И я была благодарна Матвею, потому что у него это получалось.


А время... летело как бешеное! Казалось, что я только-только отвела взгляд от минутной стрелки часов, увлекшись беседой, а когда снова вспоминаю о часах - проходит уже, по меньшей мере, пятнадцать минут. Не удивительно, что такими темпами я успела испробовать всю еду на столе, а мой живот уже заметно округлился - впрочем, то же самое было с животами всех присутствующих. Не удивительно и то, что очень скоро время приблизилось к двенадцати часам. Тут неожиданно все повыскакивали из-за стола, подавшись в коридор.


-Семейная традиция, - пояснил Матвей, когда я потянула его за рукав и тихо задала вопрос, не решившись спрашивать вслух, чтобы не выглядеть глупо. - Мы каждый Новый год встречаем на улице, а потом смотрим на фейерверки - их здесь хорошо видно.


Я философски хмыкнула и, плотнее укутавшись в пуховик, порадовалась, что надела свои самые теплые сапоги сегодня. Когда я оказалась на улице, все уже стояли на крыльце. Увеличив громкость телевизора до самой высокой отметки, мы слушали речь президента. Я неуютно жалась у двери, так как сейчас ясно почувствовала себя совершенно чужой. Я не обижалась, нет, просто мне не хотелось мешать этой чудесной картине настоящей семьи. Но меня заметил Матвей. Он улыбнулся, будто бы извиняясь, а потом, ухватив меня за руку, подтащил ближе к остальным. Так и стояли, слушая слова президента. Кажется, оставалась еще минута. Я поежилась от холодного ветерка, и Матвей, заметив этот жест, слегка приобнял меня. Я испуганно замерла от неожиданности, а потом он тихо шепнул, чтобы я расслабилась - так станет теплее. И я поверила. Только тогда мне показалось, что я тоже могу стать членом этой семьи... в смысле, не официально, конечно. А скорее на духовном уровне. Потому что с этими людьми я чувствую себя собой. Я точно знаю, что если бы встречала праздник с родственниками отчима, то не чувствовала бы и доли того восторга, который охватывает меня сейчас.


И вот, наконец... бой курантов, стрелки часов указывают полночь, из ближайших домов доносятся счастливые крики и смех. Мы тоже смеемся все вместе. У каждого в руке бокал шампанского, мы чокаемся, не особо разбирая с кем. Отсюда хорошо видно фейерверк в городе, некоторые соседи Королевых тоже вышли на улицу спустя несколько минут после нового года - пускать фейерверки. Мы стояли и любовались. Минуты шли, а я больше не чувствовала холода. Юлька, случайно обернувшись, заметила меня в обнимку с Матвеем. Так и захотелось шыкнуть, а потом саркастически закатить глаза - опять она выдумывает что-то. Но нет, она просто улыбается и отворачивается, даже взглядом не пытаясь ни на что намекнуть. Вот и хорошо. Может, сегодня подруга вдруг захотела побыть хорошей девочкой?


Еще через несколько минут все уходят в дом. Казалось бы, на этом все волшебство вечера заканчивается. Но нет. В воздухе по-прежнему витает запах, ассоциирующийся у каждого человека с новым годом. Елка издает едва уловимый хвойный аромат, запах мандарин окутывает всех и каждого, а еще, кажется, лимон со льдом. Потом уже примешиваются божественные ароматы разных вкусностей со стола.


-Вот так всегда... к празднику готовишься две недели! И вот, он наступил... и остается после него гора еды и целый тазик оливье, - посетовала с улыбкой теть Вера. Теть Аня ее поддержала - как я поняла из их разговора, они каждый раз чередуются в провождении нового года. В прошлом году его встречали в доме теть Ани и дядь Степы (дом, кстати, находился в этом же районе, но на пару кварталов дальше), будущий год у них же. Рассеянно слушая их разговоры, я смотрела, как по телевизору мелькают знаменитости, улыбаются, поздравляют с наступившим годом. Юлька уже давно перебралась на огромный мягкий диван, так как, по ее уверению, она просто не может сидеть на твердом стуле. Мне бы хотелось присоединиться к ней, но сил на то чтобы встать из-за стола не находилось. Матвей и Егор стояли в стороне, о чем-то тихо перешептываясь. Я, как бы ни старалась вслушиваться, ничего не слышала. Дядь Вася и дядь Степа вели какие-то разговоры о работе. Сейчас я очень четко заметила сходство между братьями. Разные оттенки глаз, может быть, телосложение. Манеры отличаются. А так, если не присматриваться, их можно выдать за близнецов.


Ночевать все остались здесь же, благо комнат хватало. Я с Юлькой на втором этаже, напротив нас парни. Остальные разместились в комнатах на первом этаже. Мы с Юлей долго не могли уснуть, шепотом обсуждая последние часы старого года. Болтали обо всем подряд, а потом подруга все-таки решилась задать вопрос, который я давно уже от нее ожидала.


-Тогда на улице... ты и Матвей... нет, не говори, что я опять начинаю! - тут же шикнула Юля, и я засмеялась. Тихонько, но от всей души. Через несколько секунд ко мне присоединилась и подруга. Так что теперь мы обе, уткнувшись в подушки, беззвучно содрогались от смеха. Конечно, когда мы успокоились, допрос не закончился. - И все же, Ев? С чего это вы вдруг встретили Новый год в обнимку?


-Хочешь - верь, хочешь - не верь, Юль! Я просто замерзла, - ответила я и поняла, что на Юлькином месте я бы не поверила.


-Мерзлячка, - хихикнула она. - Так и быть, ответ принимается.


Меньше чем через полчаса мы все-таки уснули, вдоволь наговорившись. Весь дом погрузился в тишину, прерываемую лишь ветром с улицы. Кажется, наступивший год решил порадовать нас настоящим бураном.


Запах хвои и мандаринов преследовал меня и во сне... любимые новогодние запахи.

* * *

-Неужели снегопад, наконец, прекратился? - задала я риторический вопрос. Матвей, идущий рядом со мной, задумчиво хмыкнул, как бы говоря: 'Взгляни на эти снежные тучи, нависшие над городом! Ты все еще надеешься, что снегопад прекратился'?


Вообще, день сегодня был неплохой. Седьмое января, никто никуда не спешит, все по-прежнему прячутся в домах, то ли до сих пор празднуя новый год, то ли испугавшись обильного снегопада, идущего 4 дня без остановки. А снегу сколько выпало! Но меня это нисколько не смущало. Я зиму любила, чем не преминула поделиться с Матвеем.


-Я тоже люблю зиму, - сказал парень. - Потому что летом от жары спрятаться практически невозможно - куда не зайди, везде жарко. А зимой во всех помещениях тепло, а дома так вообще ощущаешь себя в крепости.


-Согласна, - кивнула я.


Мы шли по центральной городской улице. Можно было, конечно, проехать на машине, и не пришлось бы морозиться на холоде. Но почему-то сегодня захотелось именно пройтись пешком, посмотреть на заснеженный город, полюбоваться мерзнущими прохожими. Почему-то мне всегда было интересно наблюдать именно за последним.


Что мы вместе делаем на улице седьмого января, в то время как остальные предпочитают отсиживаться дома? Точно не могу сказать. После новогодней ночи мы с ним практически не общались. Утром первого числа мы с Юлькой очень быстро уехали, забрав с собой и Дёню (я, кажется, забыла упомянуть, что бедного кота мы брали с собой?). Юлька хотела как следует отлежаться дома в своей постельке, да и у меня, если честно, были приблизительно те же планы. К тому времени, как парни спустились на завтрак, мы уже заканчивали трапезу. Поэтому, перекинувшись буквально парой слов, мы быстро уехали.


А сегодня после обеда домой заявился Матвей и предложил прогуляться. Юлька была не в настроении и ещё сонная, и у меня был полноправный выходной.


Поэтому сейчас я и шла с Матвеем по главному проспекту города, озираясь по сторонам. Все-таки, сейчас, несмотря на холод, было чертовски красиво. И рядом идущий парень со мной в этом солидарен. Мы ходили и просто молчали, изредка выдавая друг другу умные мысли. Но меня это не напрягало, а наоборот. Я чувствовала спокойствие и умиротворение каждой клеточкой своего тела.


Побродив с полчаса и отморозив себе все конечности, мы решили зайти в кофейню, чтобы отогреться. Заказав себе крепкий кофе и пирожное 'картошка', я откинулась на спинку стула и глянула на вид за окном. Множество машин на маленькой скорости проезжали мимо, хотя дороги и были расчищены от снега. Люди, плотнее кутаясь в свои шубы, пальто и пуховики, куда-то спешили. Их можно понять - мало кто отважиться просто так гулять по городу, как это делали мы с Матвеем.


-У тебя сегодня выходной? - поинтересовалась я.


-Можно и так сказать, - ответил Матвей.


-Кем ты работаешь? - удивительно, но я ни разу этого не спрашивала прежде. Это информация мне не требовалась, поэтому я ею не интересовалась. А сейчас вдруг стало любопытно.


-У меня несколько автомобильных салонов, - ответил Матвей осторожно, опасаясь этой информацией что-то испортить. Я удивилась.


-Надо же. Как у тебя получилось? - поинтересовалась я.


-Сначала позаимствовал денег у родителей, на первый салон марки 'Audi'. Дела пошли неплохо, я открыл второй - не здесь, а в ***, отдал те деньги, что брал у родителей. Еще у меня есть магазин автозапчастей, который тоже пользуется популярностью. И сейчас у меня в принципе хватает денег на свое безбедное существование.


-Классно, - улыбнулась я. - Значит, ты у нас крутой?


-Есть немного, - усмехнулся он, немного смущаясь. 'Скромник' - хмыкнула я про себя.


Мы снова молчим, только теперь мне это не нравится. Матвей рассматривал посетителей кофейни, а я почему-то рассматривала его. Умный и красивый парень, который уже самостоятелен, не зависит от родителей и материально обеспечен. И, хоть у него и есть недостатки (правда, я о них пока не знаю), он классный. И почему-то сегодня у него выдалась свободная минута, а он, вместо того, чтобы встретится с друзьями, или... есть много других важных для него дел, но вместо этого Матвей сидит со мной здесь. Нет, это не выглядит подозрительным и так далее. Просто это странно. От подомных догадок становилось приятно и лестно. Интересно, если бы я была на его месте, сидела бы я сейчас здесь?


-Расскажи что-нибудь о себе, - не удержалась я от просьбы. Матвей удивленно поднял глаза. - Что-нибудь из детства...


-Думаешь, тебе будет интересно?


Я кивнула.


Она задумался на несколько минут, углубившись в свои воспоминания. Я не мешала и даже смотрела в другую сторону, чтобы не смущать. Я знаю, что вспоминать что-то с детства это весело, но одновременно появляется ощущение, что все это было так давно. И больше никогда не повторится. Детство остается в прошлом...


-Я помню не так уж много, - наконец, заговорил Матвей. - Не поверишь, но первое воспоминание, связанное с детством - это мое день рождение. Кажется, мне исполнилось три годика. Тогда мама испекла огромный торт, и я был таким довольным. А когда мне надо было задуть свечи, я на минутку задумался - хотел загадать какое-нибудь желание, которое обязательно должно было исполниться. И эта минутная заминка все испортила. Кто-то задул свечи вместо меня. Я помню, что был жутко обижен!