Продолжаю жалеть себя, когда на кухне раздается трель домашнего телефона. Я попросил оператора перенаправлять все звонки на домашний номер. Нет ни единого шанса, что я вернусь к Саре за телефоном. Не уверен, вернусь ли туда вообще.

— Детектив Шарп, — отвечаю я, предполагая, что это по работе.

— Эй, — раздается мягкий голос, от которого болит в груди. На меня обрушивается облегчение, что она обращается ко мне, но потом начинаю паниковать, что что-то не так.

— Джесси, ты в порядке? Сара снова звонила тебе?

— Нет-нет. Все хорошо.

— Ох, ладно. Не ожидал услышать тебя сегодня. Я рад, что ты позвонила, правда, — улыбаюсь про себя.

— Мы могли бы... встретиться за завтраком в «Неллз»? Чтобы поговорить. Хочу узнать у тебя кое-что, — робко спрашивает Джесс. Ненавижу слышать, как она нервничает. За последние пару дней мы добились больших успехов, но после сегодняшнего хаоса вернулись к тому, с чего начали.

— Конечно, Джесси. Все, что захочешь. Я отвечу на любые твои вопросы. Пожалуйста, не нервничай так.

— Прости, — это все, что она говорит.

— Пожалуйста, не извиняйся. Прости за все.

— Ладно, тогда до завтра?

— Ни за что на свете не пропущу нашу встречу, красавица. Спи спокойно, обещаю, что сделаю все возможное, чтобы высушить твои прекрасные глаза.

— Спокойной ночи, Бретт.

— Доброй ночи, Джесси, — вешаю трубку и восторженно выбрасываю кулак в воздух. Я на седьмом небе от счастья и не хочу спускаться оттуда. Теперь я просто обязан обдумать, что, черт возьми, собираюсь сказать ей, чтобы все прошло, как надо.


***


Проснувшись на следующее утро, звоню на работу и беру отгул. Я годами не брал выходные. Не было причин. Мне не с кем ездить в отпуск или проводить весь день под одеялом в холодное снежное утро. У меня много неиспользованных отгулов и сегодня идеальный случай, чтобы взять такой. Я знаю, что Джесси не работает по пятницам, поэтому хочу целый день исправлять последствия вчерашнего вечера. Может стоит отвезти девушку в куда-нибудь, где можно, обнять ее и извиниться перед ней надлежащим образом. При желании используя свое тело.

Придя в «Неллз», я вижу Джесс в джинсах, которые прекрасно обтягивают ее соблазнительную попу, и в плотной, с длинными рукавами, фиолетовой рубашке на кнопках. Густые каштановые волосы, вьющиеся на концах, спадают по плечам. Она не похожа на сексуального котенка, которым была последние пару раз, что мы были вместе, но все равно прекрасна. Джесс выглядит расслабленной и беззаботной, по сравнению с нервной женщиной, которую я представлял сегодня утром. И позвольте сказать, это так здорово. Может, сказанное мной вчера, наконец, дошло до нее.

Она стоит у прилавка и смеется с Карой, а два парня в очереди, улыбаясь, смотрят на нее. Ее смех заразителен. Не могу винить их за любопытство. Я бы тоже смотрел. Однако у меня есть шанс остановить их прежде, чем они решат сделать ход. Несмотря на то, где мы находимся, я подхожу к Джесс, убираю волосы с шеи и нежно целую чуть ниже уха. К счастью, девушка не дает мне пощечину, но я ощущаю, как она напряжена. Делаю вид, что не заметил этого. Возможно, она не хотела этого, но мне нужно было прикоснуться к ней.

— Давай присядем и поговорим, — обнимаю ее за плечи, два парня понимающе смотрят и кивают, когда мы проходим мимо. Мы садимся за мой обычный столик, ближе к стойке.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, наблюдая, как Джесси начинает грызть ноготь на большом пальце. Она частенько так делает. Тянусь вперед, хватаю девушку за руку и оттягиваю ее ото рта. Она отпускает руку на стол и пытается отодвинуться подальше, но я отказываюсь отпустить. Над дверью звенит колокольчик, но я слишком сосредоточен, воюя с руками Джесси, чтобы уделить ему должное внимание.

— Ну, разве это не мило, — к нашему столику подходит Сара. Я говорю не про нынешнюю Сару, а про женщину семилетней давности. Обтягивающее красное платье, черные «трахни меня» каблуки, светлые волосы. Немного короче, чем раньше, но, определенно, снова блондинка. Вспышка из прошлого заставляет меня вскочить на ноги и отпустить руку Джесси.

— Сара? — спрашиваю в замешательстве. Я не видел эту женщину несколько лет, и солгу, если скажу, что мой желудок не подпрыгнул от одной мысли, что она стоит передо мной. Сара выпускает отдаленно знакомый смех, и я ошеломлен, потрясен, и, что хуже всего, обнадежен. Она встает на носочки, целомудренно целует меня в губы и переводит взгляд на Джесси.

— Дорогой, не хочешь представить меня своей подружке? — скалится она.

Я смотрю на Джесс, которая теперь жует нижнюю губу. В ее широко раскрытых глазах застыло удивление и немного страха. Перевожу взгляд с Джесс на Сару, пытаясь понять, в каком измерении нахожусь в данный момент. Джесси, наконец, отпускает глаза на колени, когда Сара обнимает меня за талию. Ее прикосновения хладнокровные и расчетливые, совсем не той женщины, которая стоит передо мной. Я убираю ее руки с себя и отхожу.

— Какого хрена? — смотрю на ее руки, когда она пытается снова схватить меня.

— Бретт, хватит придуриваться. Познакомь меня с твоей подругой, — я стою и понимаю, что в любую секунду мир прекратит вращаться. Нет другого объяснения этому абсурду.

— Привет, я Джесси, — говорит Джесс, встав на ноги и оценивая сто восемьдесят шесть сантиметров Сары на каблуках.

— Ну, разве ты не милая? — восклицает Сара и смотрит на меня. — Очень интересный выбор. Она не такая, как я ожидала, когда узнала, что ты мне изменяешь.

— Изменяю тебе? — уточняю я, потому что, возможно, не расслышал.

— Как я понимаю, это с тобой мы разговаривали вчера вечером. Помнишь, ты призналась, что ты та самая шлюха, которая спит с моим мужем? — Джесси отшатывается, пытаясь увернуться от словесной пощечины, но та попадает точно в цель, как Сара и планировала. Недолго думая, женщина наносит очередной удар. — Дети скучали по тебе.

— Ничего себе, как интересно! Не знал, что у нас есть дети, — она игнорирует меня и продолжает следовать тщательно продуманному сценарию.

— Вчера Саманта принесла фотографию своего класса. Она очень хотела показать ее тебе и расплакалась, когда ты не пришел домой, — Сара вытаскивает из кошелька фотографию маленькой девочки, которая очень похожа на меня. У нее зеленые глаза, длинные темные хвостики, и она выше своих одноклассников. Чувствую, как из комнаты выкачали весь воздух, поскольку смотрю на Джесс, чьи глаза приклеены к картинке, лежащей на столе. Начинаю задыхаться, когда вижу ещё одну вещь и лишаюсь дара речи. На левом безымянном пальце Сары сверкает алмаз. Я знаю, что это кольцо, которое я надел ей много лет назад. То, которое лежало в её шкатулке для драгоценностей больше четырех лет. Я хотел видеть, что это кольцо снова украшает ее палец, но она надела его для обмана, т это приводит меня в ярость.

— Ты, должно быть, издеваешься! Сара, что ты делаешь?

— Ты должен вернуться домой, Бретт. Прошлой ночью я почувствовала, что все встало на свои места. Заниматься любовью было удивительно. Дорогой, я надеюсь, что в этот раз у нас будет мальчик, которого мы хотели.

— Ммм, я, пожалуй, пойду, — шепчет Джесс, отступая на нетвердых ногах.

— Подожди! — говорю я Джесси, но между нами стоят стол и Сара. У меня нет возможности остановить ее.

— Я ошибалась. Я не могу этого сделать, — Джесс переводит взгляд с меня на Сару.

— Да, правильно. Пойди, перемани чужого мужа. Ты ведь просто шлюха, — шипит Сара, когда Джесс отступает за прилавок.

— Иди домой, Сара. Мы поговорим об этом позже, — догоняю Джесси прежде, чем она скроется за прилавком, но девушка вырывается из моей хватки.

— Не трогай меня! — кричит Джесси.

— Не трогай ее, — слышу, как Сара быстро приближается к нам.

— Иди домой, Сара, — ситуация быстро выходит из-под контроля. Джесси убегает, Сара преследует, а я посередине — пытаюсь поймать одну и прогнать другую.

Следующие несколько секунд проходят, как в замедленном действии. Понятия не имею, что сделал в прошлой жизни, чтобы заслужить происходящее. Я знаю, что наказан за что-то, потому что, клянусь, Вселенная мстит мне. Со слезами на глазах Джесси добирается до задней комнаты. Она пытается захлопнуть дверь, но я успеваю перехватить ее, блокируя от закрытия. Одно очко в пользу Шарпа! Сара догоняет меня, подныривает под мою руку и проскальзывает в комнату с Джесс, закрывая за собой дверь. Одно очко в пользу несправедливой суки Вселенной!

Я барабаню в дверь.

— Сара, открой эту чертову дверь. — желудок скручивает. Я знаю, на что способна Сара, и мысли о том, что она реализует все это на невинной Джесси достаточно, чтобы вызвать у меня отвращение. Прижимаюсь ухом к двери и слышу крики Сары, но ничего от Джесс.

Отхожу назад, готовый выбить дверь, когда передо мной появляется Кара и вставляет ключ в замок. Дверь кабинета распахивается. Джесс сидит на диване, закрывая лицо руками. Сара стоит над Джесс, тычет ей в лицо пальцем и кричит:

— Он трахает меня так, что я вижу звезды. Могу поспорить, с тобой он не способен на такое.

Одним быстрым движением я хватаю Сару за талию и зажимаю ее рот рукой. Поднимаю ее и вытаскиваю из комнаты. Она брыкается, бьет меня, но я не отпускаю её, пока мы не покидаем комнату. Затем ставлю её на ноги, одной рукой прижимая к стене, и смотрю за угол, чтобы проверить Джесси. Она все еще сидит на диване, слезы текут по ее лицу, Кара садится на корточки, тихо успокаивая ее. Я возвращаю свое внимание к женщине, которая в ответе за все это.

— Не говори не единого чертового слова, Сара. Я понятия не имею, что ты делаешь, но клянусь Богом, если Джесси захочет выдвинуть обвинение за твой маленький трюк, я лично составлю документы.

— Я думала, что у тебя вкус получше. Эта женщина смешна. Ты бы видел, как легко было заставить ее плакать. Честно говоря, Бретт, это было самое веселое за последние годы, — и она начинает смеяться.

Вселенная завершает свою игру, когда именно в этот момент Кара решает вывести Джесси из офиса. К сожалению, Сара первой замечает их. Она оборачивает руки вокруг меня, хватает за задницу и притягивает к себе.

— Боже, Бретт, прямо здесь, посреди зала? Мне нравится, что ты не можешь держать руки подальше от меня, — резко отталкиваю от себя Сару. С меня хватит. Я видел мыльные оперы, которые были менее драматичны, чем эта херня.

Джесс всеми силами старается уйти от этой сумасшедшей, запутанной ситуации, когда Калеб заворачивает за угол, и она бросается к нему. Его глаза пробегают по всем и останавливаются на Саре. Она перестает смеяться и прячется за меня. Лицо Калеба наполняется гневом, и он тщательно осматривает, развернувшуюся сцену. Ситуация только что перешла от жуткой к совершенно взрывной.

Калеб и Сара виделись один раз с момента аварии. Меня там не было, но по всем признакам все пршло плохо. Через три месяца после смерти Аманды Сара объявилась у его двери. Она была пьяная, рыдала и просила половинку ожерелья Аманды «лучшие друзья». Калеб всегда обвинял Сару в аварии. Поэтому, когда та появилась на его пороге, очевидно, приехав за рулем, он слетел с катушек. Я так и не узнал, что именно произошло тогда. Просто знаю, что Сара в ужасе от него, и Калеб ненавидит ее.

— Убирайся, — говорит он Саре с пугающим спокойствием и прикрывает собой Джесс.

От его тона Сара всхлипывает и сжимается позади меня. Мой взгляд впивается в его руку, обнимающую Джесс. Она закрывает лицо ладонями и прижимается к его боку. Неподходящий момент, чтобы волноваться о таком. Я должен быть благодарен, что есть кто-то, кто может защитить ее и утешить, но меня бесит, что это Калеб, а не я. Меня бесит, что он прикасается к ней. Будь рядом со мной другой друг, я бы попросил его забрать Сару, чтобы самому позаботиться о Джесс. Но нет ни единого шанса, что я могу оставить Сару наедине с Калебом.

— Калеб, успокойся на минутку. Ты её пугаешь, — говорю я, пытаясь придумать, как развести всех в разные углы.

— Ты разыгрываешь меня, Бретт? — шипит он. — Я понятия не имею, что здесь произошло, но могу поклясться, что сумасшедшая сука, которая прячется за тобой, всему виной.

Чувствую, как позади меня, начинает дрожать Сара. Он прав, сегодня она зарекомендовала себя сумасшедшей. Но мне жаль эту женщину, дрожащую от страха, ведь раньше она владела моим сердцем. Я вытягиваю ее из-за своей спины и обнимаю. Наша поза почти точное отражение того, как Калеб держит Джесси. Он стоит и недоуменно смотрит на меня, качая головой, обеими руками обнимая Джесси.

— У тебя проблемы, Бретт. Я думал, что ты двигаешься дальше, но сейчас мы видим, что ты застрял, уходя корнями в прошлое, которое никогда не сможешь вернуть. Нужно трезво оценить эту ситуацию, чтобы понять, какая она на самом деле. Ты уйдешь отсюда не с той женщиной, и все это знают, кроме тебя, — мой друг наклоняется, прижимает заплаканную Джесс и выводит ее через заднюю дверь.