— Бретт любит мою стряпню, но завтра у нас годовщина, поэтому я хочу приготовить что-то особенное. Знаешь, добавить немного специй, — Она глухо смеется, от ее смеха по позвоночнику пробегает холодок

— Хм, печеный картофель? — бормочу я и толкаю тележку вперед, безуспешно пытаясь избавиться от нее.

— Джесси, я думаю, ты встала не с той ноги. Давай начнем сначала, — искренне говорит женщина, но на ее лице играет насмешливая улыбка.

Последний раз, когда я столкнулась с ней, она устроила шоу. Сара давила на мои болевые точки и мучила информацией о ней с Бреттом. Я пыталась забыть о Саре, но тяжело притворяться, что кого-то не существует, когда он хладнокровно дразнит вас в продуктовом магазине. Ни за что позволю ей снова провернуть этот трюк.

— Сара, у меня нет рецептов для тебя и нет желания мириться. Завтра ты можешь делать все, что хочешь, но только знай, что в конце вечера, он будет в моей постели.

Было ли это грязный ход? Черт возьми, да! Но сделав это, я чувствую себя лучше, чем если бы выиграла в лотерею? Черт возьми, да! Адски больно, когда Сара дает мне пощечину? Черт возьми, да!

— Чертова шлюха! Ты думаешь, Бретт заботится о тебе? Не думаю, сука… он любит меня. Бретт всегда был и будет моим. Разница между нами в том, что он есть у меня, а у тебя никогда его не будет.

— Точно, — я пытаюсь уйти, мое лицо горит, но, видимо, Сара еще не закончила. Она хватает меня за руку, впиваясь ногтями в кожу и разворачивает, чтобы еще раз посмотреть в глаза.

— Держись подальше от моего мужа, — говорит женщина, находя тем самым пробоину в моей броне.

Моего мужа. 

Ее слова сильно ранят, но я знаю, что это бесполезный разговор. У Сары не просто душевная травма, у нее серьезные психологические проблемы. Я спорю не обычной здоровой женщиной. Она бредит и манипулирует. Никакой словесной перепалкой не выиграть этот спор. На этот раз ей меня не запугать. Я завязала с этим. Мы обе знаем, что Бретт мой. Черт, все, кроме Бретта. Этот разговор касается только ее.

— Сара Эриксон, — я намеренно использую ее девичью фамилию. Да, новый модный ноутбук Бретта помог мне погуглить информацию о ней. — Я притворюсь, что ты не прикасалась ко мне. И сделаю вид, что ты не назвала меня сукой. Черт, я даже готова забыть, что ты преследовала меня, — эта маленькая случайная встреча, слишком большое совпадение. Тем не менее у меня нет времени, чтобы вникать в это. — Однако не готова упустить тот факт, что ты думаешь, будто мы соревнуемся. Сара, тебе нужна помощь. Тебе необходимо поговорить с консультантом, посетить могилу Аманды и раз и навсегда отпустить свое чувство вины.

На этот раз мне в лицо летит ее кулак, но я уклоняюсь, и она сбивает полку со специями. Так что продолжаю говорить. Наверное, я не тот человек, который должен донести ей это, но она обязана услышать.

— Ты должна заботиться о себе Сара. Возможно, ты не знаешь, но люди любят тебя. Я знаю, что с тобой случилось, но ради бога... впусти кого-нибудь. Ты не одинока. Возможно, были только одни похороны, но в той машине погибли четыре человека. Ты не одинока, — повторяю последние слова, чтобы до нее дошло.

Разворачиваясь, ожидаю удар по голове консервированными овощами. Удивительно, что этого не происходит. Я оставляю тележку с продуктами и иду прямо к машине. Когда адреналин испаряется, меня начинает трясти. Мне хочется позвонить Бретту, но я знаю, что эта ситуация причинит ему еще больше боли. Вспоминаю слова, услышанные месяцами ранее: «Если ты снова ее увидишь, сразу же звони мне. Не Бретту. Позвони мне».

Я беру телефон и набираю Калеба.

— Где ты? — спрашиваю я, как только он берет трубку.

— А ты где, девочка? — кокетливо отвечает Калеб.

— Я только что столкнулась с Сарой в продуктовом магазине.

— Черт! Где ты, серьезно? — обеспокоенно спрашивает он.

— Арка на Сент-Чарльз.

— Остановись через улицу и жди меня. Домой не уезжай ни при каких обстоятельствах, поняла?

— Хорошо.

— Оставайся на телефоне. Я буду через пять минут.

— Калеб, я в порядке. Правда. Думаю, Сара просто...

— Что она сказала, милая? — в его голос возвращается уже ставшая привычной мягкость.

— Хм... — он разозлится, если я скажу, что Сара ударила меня. Может, просто не говорить об этом? Я смотрю в зеркало заднего вида и вижу опухшую щеку, маленький ручеек крови в уголке губ и понимаю, что это безнадежно. — Много всего, но в основном, чтобы я держалась подальше от Бретта.

— Ты в порядке? — Калеб спрашивает про мое эмоциональное состояние. И это понятно, особенно если вспомнить последний раз, когда я имела удовольствие говорить с Сарой. Тем не менее он получает поверхностный ответ.

— Хм...

— Черт! — кричит Калеб. — Что она сделала?

— Успокойся, все нормально. Сара дала мне пощечину и рассекла губу.

Честно говоря, думаю, что слышу, как взрывается его голова.

— Что она сделала? — напряженно кричит он.

— Так, стоп. Я в порядке, честно. Сара просто немного не в себе, вот и все.

— Захвати сумку, я почти на месте. Припаркуй автомобиль, ты поедешь со мной.

— Ладно, — с облегчением говорю я, радуясь мысли, что не буду в одиночестве.

Калеб вешает трубку. Когда он паркуется рядом со мной, то даже не дает мне шанса выйти из автомобиля. Мужчина рывком открывает дверь и вытаскивает меня, приподнимая мой подбородок так, чтобы рассмотреть лицо.

— Перестань, все нормально, —стараюсь оттолкнуть его руку, но Калеб прижимает меня к своей груди. Эти мачо иногда относятся ко мне, как к тряпичной кукле. Он не говорит ни слова, пока мы не подъезжаем к небольшому кирпичному дому в семейном районе.

— Ладно, нужно позвонить Бретту.

— Нет! Ты не можешь позвонить ему. Он будет очень зол.

— Хорошо, но это подходящий случай, чтобы разозлиться, тебе не кажется? Он обращается с ней, как с фарфоровой куклой. На этот раз Сара зашла слишком далеко. Бретт должен быть в ярости. Возможно, это заставит его, наконец, оторвать задницу от стула и сделать что-то с этой хренью.

— Калеб, пожалуйста, не звони ему, — начинаю умолять я. У нас все было так здорово. Не хочу вновь толкать его в яму вины из-за Сары.

— Милая, я наберу ему прямо сейчас. Он имеет право знать, что на его женщину напали. Как ты собиралась объяснить ему синяк на лице? — черт возьми! Он прав. Бретт сойдет с ума.

— Я сама позвоню ему, — вздыхаю я.

— Опять неверно, девочка. Если ты скажешь ему об этом по телефону, нет никакой гарантии, что он приедет сюда. Не хочу оставлять тебя одну, но у меня дела.

— Что ты собираешься делать, Калеб? — спрашиваю я, напуганная его взглядом.

— Не стоит волноваться.

— Она психически нестабильный человек, — чувствую необходимость напомнить Калебу об этом.

— Боже, Джесс, я не собираюсь причинять ей боль. Черт, каким мудаком ты меня считаешь? Я просто хочу поговорить с ней и убедиться, что смогу достучаться до её неадекватных мозгов, — говорит он с телефоном у уха. — Шарп, тащи свою задницу ко мне домой. Джесси здесь. Предупреждаю, ты будешь злиться, — Я слышу, как Бретт кричит на другом конце телефона, но Калеб отключается.

— Ну, ты слегка перегнул палку, тебе не кажется?

— Наверное, зато он скоро будет здесь. Ерунда, которую Бретт прокручивает сейчас в своей голове, вероятно хуже, чем то, что произошло на самом деле. Так что ему станет легче.

— Это ужасно и подло… но блестяще! — отвечаю, подходя к входной двери. — Пойдем, пожалуйста, мне холодно.

Я сижу в удивительно чистом и хорошо обставленном доме Калеба и жду Бретта. Чтобы добраться сюда, ему потребуется пять минут, но мне плохо от того что он волнуется. Бретт даже не утруждает себя стуком, когда приезжает. Он просто влетает, как ураган, в поисках меня.

— Джесси!

— Я здесь, — осторожно кричу емц с дивана.

— Что происходит?

Я планировала спокойным тоном рассказать Бретту о сегодняшней драме. Мне хотелось, чтобы он знал, что все в порядке. Нам просто нужно сесть и поговорить о следующем шаге в попытке помочь Саре. Но не успеваю открыть и рта, как Калеб вываливает все факты.

— Сара преследовала Джесси в продуктовом магазине. Накричала на нее, чтобы она держалась подальше от тебя, ударила её и снова уехала на сумасшедшем поезде. Теперь, может, ты станешь мужиком, и, наконец, сделаешь с этим что-нибудь? — ну, ладно. Полагаю, это единственный способ помочь Бретту очнуться.

— Боже, ты в порядке? — глаза мужчины скользят по мне.

— Я в порядке. Все не так плохо, как кажется.

— Почему ты не позвонила мне?

— Ну, я не хотела расстраивать тебя, — утверждаю я, но мой голос повышается в конце, звуча как вопрос.

— Ты не хотела меня расстраивать? Какого хрена ты позвонила Калебу, а не мне?

— Просто подумала...

— Подумала о чем? Что я не захочу знать о том, как моя бывшая жена ударила тебя? — я ожидала, что Бретт будет злиться, но не думала, что на меня. Меня это шокирует и путает, но в основном выводит из себя.

— Да, потому что для тебя мой звонок Калебу является большей проблемой, чем то, что твоя жена, — я намеренно упускаю слово бывшая; моя кровь кипит от того, что они все еще женаты, — следила за мной в продуктовом магазине, говорила, что ты пренадлежишь ей, и просила рецепт, чтобы приготовить ужин для завтрашней годовщины. Очевидно, я сосредоточена не на том, — поднимаю рукава, демонстрируя синяки оставленные Сарой. — Прости, но думаю, что это важнее.

— Какого хрена? Ты не говорила мне о них! — кричит Калеб, и Бретт делает глубокий вдох. Следы, должно быть, выглядят довольно плохо, потому что ярость на лицах обоих мужчин не оставляет сомнений.

Без разницы. Мне уже все равно.

— Бретт, я хочу домой, а потом вы можете самостоятельно разобраться с проблемой Сары. Я не желаю в этом участвовать, — хватаю свою сумку и направляюсь к двери, не дожидаясь Бретта.

До моего дома мы едем в тишине. Бретт провожает меня до двери и целует в макушку. Он уходит, не сказав ни слова. Мы можем не говорить, но я не хочу, чтобы он уходил. Однако не не готова отложить свою гордость и остановить его. Разговор должен был пройти не так, но обычно они всегда идут не так, как планировалось.

Я решаю отдохнуть. Прихватив пиво и книгу, иду в ванную. После отмокания в ванной и эротического романа мне станет лучше. Два часа спустя, опустошив водонагреватель, заползаю в кровать. Я солгу, если скажу, что мой разум не воспроизводит произошедшее, пока мой взгляд сосредоточен на потолке. Сара меня не пугает, ей просто нужна помощь. Но у меня не то положение, чтобы помочь ей. Возможно, придется нарушить свое личное правило отрицания и поговорить с Бреттом о помощи для Сары, в которой та отчаянно нуждается.

Думаю, лучшая часть дня — это то, что я чувствовала, когда ушел Бретт. Или, может, то, что не чувствовала. Меня не парализовал страх по поводу того, что я больше его не увижу. Или тт, что этот бой заставит Бретта понять, что ему не нужна дополнительная драма в его жизни. Звучит глупо, но эти мысли не покидают меня. Сегодня вместо того, чтобы растеряться, я была довольна. Мы с Бреттом поссорились. Земля не рухнула. Это не конец. Просто обычная ссора. Что заставляет меня улыбаться. И я проваливаюсь в сон, ощущая, что мы, наконец, стали настоящей парой.

Через несколько минут испуганно просыпаюсь, ощущая, как кто-то залезает в мою кровать. Я подскакиваю, но меня хватают прежде, чем я успеваю сбежать.

— Тссс, это всего лишь я, красавица, — даже с адреналином бегущим по венам, я таю в объятьях Бретта.

— Эй, — говорю я, поворачиваясь к нему лицом.

Не теряя времени, он извиняется.

— Мне очень жаль. Я вел себя, как козел… снова. Сара снова причинила тебе боль, на этот раз физически, и это моя вина. Я сорвался на тебя, но в следующий раз постараюсь сорваться на том, кто послужил тому причиной.

— Я знаю, — вздыхаю я.

— Блядь, Джесси, не дай мне соскочить с крючка так легко. Я чувствую себя придурком, и мне было бы намного легче, если бы ты накричала на меня.

Протягиваю руку, провожу руками по его густым волосам и мягко целую в губы.

— Ты действительно был придурком, но я не хочу кричать на тебя.

Затем снова целую его. Бретт захватывает мои губы и скользит языком мне в рот. Он хватает меня за попку и прижимает к своей растущей эрекции. А рукой скользит под мою рубашку, и мы оба стонем, когда Бретт находит мою грудь. Мне хочется заняться сексом, но я пообещала себе, что мы, наконец, поговорим о Саре.

— Бретт, подожди. Нам нужно поговорить.

— Обязательно? — мужчина кусает меня за мочку уха, потому что знает, что мне это нравится.

— Да, — твердо говорю я, но тут же сожалею об этом, после того, как он отодвигается в сторону.

— Ладно, красавица, давай поговорим.

Черт, я действительно должна пойти до конца и обсудить все.