— Должен сказать, что твои познания о том, как чувствует себя моя девушка, тревожат меня.

— Ну, если бы вы двое разобрались между собой и перестали втягивать меня, как посредника, то, может, я и не знал бы об этом.

Кладу голову на руки и рассматриваю помещение.

— Думаешь, она согласится оставить все как есть?

— Неа, — Калеб делает глоток своего шотландского виски. — Но подозреваю, что гарантии могут помочь. Но никакого дерьма типа «оставить как есть». Что ты можешь ей предложить?

— Не знаю, — отвечаю я честно.

— Тогда сделай перерыв в пару дней и разберись.

— Я не могу находиться без нее столько времени.

— Боже, открой уже свои глаза, Бретт! Ты слишком помешан на семантике и упустил факт того, что уже принял на себя обязательства. Ты проводишь каждую свободную минуту с Джесси. Боишься покончить с Сарой, хотя уже это сделал. Дело сделано! Будь мужиком и признай это! — говорит Калеб все более и более резким голосом. — Шарп! Самое трудное позади! — повторяет он снова, достав из кармана бумажник и бросив деньги на стойку. — Мне нужно идти. Если бы знал, что приеду на шоу будет жалкого Шарпа, в жизни бы не оставил блондинку, которая умоляла трахнуть ее. Соберись и извинись. Просто не трахай мозг Джесси. Она хорошая девушка, которая заслуживает куда больше, чем эту туфту, которую ты сейчас несешь.

Калеб направляется к двери, но делает лишь несколько шагов, прежде чем повернуться, чтобы спросить:

— Ты на машине?

Я качаю головой, но остаюсь сосредоточенным на своем напитке, поскольку слышу, как мой друг уходит.

— Вы в порядке? — спрашивает бармен.

— Не думаю, но проверить стоит.


***


Ранним утром такси останавливается у дома Джесси. Она живет на первом этаже, и я могу увидеть свет через небольшое окно прямоугольной формы рядом с ее дверью. Я подхожу и легонько стучу, не желая будить Кару. Занавеска скользит, и я вижу, как сбоку выглядывает Джесс. Ее глаза припухли, и она выглядит очень усталой.

— Уходи, Бретт.

— Ни за что.

— Ладно. Сегодня на улице минус восемь. Постарайся не мерзнуть, — Джесс показывает средний палец.

— Я никуда не уйду. Надеюсь, утром ты сможешь справиться с моим замерзшим телом, блокирующим дверной проем, — пытаюсь шутить, нов ответ не слышу ничего.

Скольжу вниз по стене и сажусь рядом с дверью. Тротуар замерший, но я не пойду домой без Джесси.

— Я знаю, ты все еще там, красавица, — говорю я, обращаясь к двери. — Мне очень жаль. Я знаю, что постоянно только и делаю, что прошу у тебя прощения. Прости и за это тоже. Просто поговори со мной.

— Я так больше не могу, — отвечает Джесс.

— Тогда позволь мне увидеть тебя последний раз и попрощаться, — лгу я. Ни в какой вселенной я не собираюсь прощаться с ней.

Собираюсь снова открыть рот, когда слышу щелчок замка. Дверь распахивается на несколько дюймов, и я вижу робкую Джесси, застенчиво стоящую в темноте, словно мы вернулись на несколько месяцев назад. Я пытаюсь поймать ее взгляд, но она не смотрит на меня.

Черт, это плохо.

Ощущаю, как мое собственное сердце грохочет в груди. А что, если я не в состоянии все исправить? Знаю, что Джесс не хочет меня видеть, но не собираюсь продолжать этот разговор на улице. Осторожно, чтобы не причинить ей боль, я распахиваю дверь достаточно широко, чтобы протиснуться внутрь.

— Бретт! — кричит девушка, пока я закрываю дверь.

— Сожалею, красавица. Добавь это в список. Мне есть, что сказать, и хочу, чтобы ты меня выслушала, — нагло вру ей. Я до сих пор понятия не имею, что сказать. Почему я никогда ничего не планирую?

— Иди ко мне, — тяну ее в свои объятия.

— Ты сошел с ума? — Джесс отходит подальше. — Говори, что хотел, и уходи.

Сейчас или никогда. Самое время, чтобы со всем разобраться. Нужно вернуть Джесси, и таким образом избежать бессмысленного бытия, называемого моей жизнью. За последние четыре года я понял, что от этого никуда не деться, и такова моя жизнь. И из этой ситуации есть два выхода: либо продолжать жить как раньше, либо что-то менять. Гляжу на крошечную брюнетку, чей взгляд приклеен к стене кухни, вместо того чтобы прожигать меня на сквозь. Так или иначе, девушка заставляет меня улыбаться. Она похожа на злобного эльфа. И моя улыбка несомненно доставит мне проблем. Уже ясно, что оставить Джесси не вариант. Калеб прав — я связан.

И на кухню, прихватив бутылку водки Кары, и наливаю нам по стопке. Если сядем разговаривать, алкоголь лишним не будет. Я планирую пошатнуть мир Джесс, потому что это откровение только что пошатнуло мой.

Опрокидывая стопку, и подтолкнув одну в ее сторону, я начинаю.

— Джесс, у меня была жена, и я любил ее больше всего на свете. Она была моей жизнью на протяжении семи лет. А также лучшей подругой, и я... очень по ней скучаю. Я мечтал провести остаток жизни с Сарой, но не получилось. Она ушла. Ты не можешь использовать это против меня. Я потерял её четыре года назад, но лишь встретив тебя, понял, что в ту проклятую ночь потерял и себя самого.

Джесс начинает нервно грызть ноготь большого пальца, как часто это делает.

— А что, если в один прекрасный день Сара передумает? Я имею в виду... что, если она ушла не навсегда.

— Да, она еще дышит, но женщина, которую я любил, мертва. Джесс, я не могу изменить свое прошлое. Мне посчастливилось встретить женщину, влюбиться в нее и провести с ней семь лучших лет моей жизни. Знаешь, мы планировали иметь троих детей. Даже подобрали дурацкие имена. Придумали маленьких Данику и Хевшивах, носящихся вокруг. Боже, эти имена были такими смешными, — улыбаюсь сам себе. — Сара хотела выбрать необычные имена, из-за того, что считала свое собственное имя слишком простым, и я не стал бы злиться, если бы она назвала этими именами наших детей. Для меня было бы достаточно знать, что это наши дети. Мы хотели переехать в Джорджию. Жить на побережье. Купить большой дом у воды и проводить выходные, развалившись на скамье и споря о том, кто вчера выиграл в «Вызов». Вот и вся, что я знал о своем будущем. Такими были наши планы. А потом, в один прекрасный день, я проснулся, и все пошло прахом, — делаю паузу, чтобы перевести дыхание, и Джесс набрасывается на меня.

— Боже, Бретт, зачем ты мне все это рассказываешь? Именно в этом и есть наша проблема. Ты сидишь здесь, вспоминая свое прошлое с улыбкой чеширского кота. В твоей голове создана идеальная история твоей жизни с Сарой. Как мне с этим сражаться? Каждый день, я думаю лишь о том, что придется делить тебя с ней. Я не смогу, не смогу быть ее заменой, — Джесси вытирает слезы с глаз, сканируя комнату в поисках выхода. — Уходи.

— Пожалуйста, успокойся... сейчас станет лучше, клянусь, — делаю два шага ближе, эффективно блокируя дверной проем в случае, если девушка решит сбежать.

— Нет, ты должен уйти, — Джесси скрещивает руки на груди, приподнимая ее и демонстрируя идеальные округлости.

— Боже, Джесс, остановись. Ты всегда от меня убегаешь. Просто выслушай. У меня есть план. Я не пытаюсь показать тебе, какой замечательной была моя жизнь.

— А я не хочу тех слушать! — тон ее голоса отличается от всех, что я слышал прежде. — Можешь назвать меня дурой, но я не собираюсь так жить. Все, чем занимаюсь, это думаю: «а что бы сделала Сара?». Она являлась для тебя совершенством. Твоим «долго и счастливо». Ужасно тяжело жить в ее тени. Я так больше не могу. Я люблю тебя. Но… в какой-то момент приходится сказать «стоп». У нас ничего, — Джесси судорожно машет пальцем между нами, — не получается.

Провожу пальцами по волосам и осматриваю комнату, надеясь на своего рода божественное проведение.

— У нас с тобой недопонимание, потому что все, — я машу пальцем между нами, так же, как это делала она, — у нас очень даже получается.

— Нет, это не так. В этих отношениях нет ничего хорошего. Мы начали встречаться только из-за того, что я настояла. Если бы не я, мы бы стали просто друзьями, которые иногда занимаются сексом. Я устала требовать от тебя большего. Этого в любом случае не произойдет, и мне придется смириться. Я понимаю, что ты боишься. У тебя есть жизнь, которая устраивает тебя. Я могу понять, почему ты не хотел снова вступить в отношения. Если бы между нами все закончилось еще в сентябре, мы бы не разбирались с этим сейчас. Ты ведь не думаешь, что мы двигались медленно? Я не тот тип женщин, которые спешат выйти замуж и остепениться. И определенно не пытаюсь втянуть тебя в серьезные отношения, если ты не готов. Меня убивает, что ты единственный, кто не признает свои чувства. Я вижу это в твоих глазах, а я не дура. И знаю, что ты любишь меня. Я чувствую это, когда ты занимаешься со мной любовью. Да, именно так. Мы занимаемся любовью, а не трахаемся!

Джесси останавливается, чтобы сделать глубокий вдох, так же, как делала ранее, но я успеваю вставить слово, прежде чем девушка скажет что-нибудь еще.

— Ты только что сказала «трахаемся»? — спрашиваю я. Мда. Похоже, стоит научиться понимать смысл выражения «совершенно неподходящее время».

— Боже, ты слышал хоть что-нибудь из того, что я сказала?

— Прости, просто я никогда не слышал от тебя слова «трахаемся»... А ты только что его произнесла, — отвечаю я со смехом, который только злит Джесс еще больше.

— Ну, понятно! Я закончила. Можешь продолжать сидеть и ржать из-за того, что заставил хорошую девочку Джесси Эддисон сказать «трахаться». Поздравляю, придурок. У тебя появится куча времени наедине с собой, чтобы греться в торжествующей славе, потому что я ухожу! — Джесс находит взглядом ключи от машины, и я понимаю, что это время пришло.

— Я хочу будущего с тобой, — спешу сказать я, прежде чем она сможет перебить меня еще раз.

— Нет, Бретт, ты хочешь будущего с какой-то женщиной, которая заменит Сару. И знаешь что? Я не собираюсь играть с тобой в «Вызов» каждую ночь или селиться на побережье Джорджии. Я хочу жить в горах. А еще хочу двоих детей, а не троих. И мне нравятся простые имена, как Джон и Бет. Я не желаю проводить остаток жизни в ожидании человека, который, наконец, признается, что он влюблен в меня. Господи, почему я все еще стою здесь и спорю с тобой? Если ты не уйдешь, уйду я. Ты знаешь, что...

— Джесс, помолчи! — у меня нет другого выбора, кроме как заорать. Девушка настолько взвинчена, что не может перестать говорить. Мы оба стоим, глядя друг на друга, ее грудь вздымается, пока она пытается отдышаться.

— Я и не собираюсь играть с тобой в «Вызов». Честно говоря, у тебя не очень получается, — дарю ей свою лучшую улыбку и подмигиваю, давая понять, что я шучу, но Джесси лишь продолжает смотреть на меня. — Но, в конце концов, я все же надеру тебе задницу в боулинге, — на что девушка закатывает глаза.

Пусть ничего еще не решено, но этот маленький жест дает понять, что на этот раз в моей жизни все будет хорошо.

— Джесси, ты — совершенство. Мне жаль, если я заставил тебя чувствовать себя заменой Сары. Ты права, в какой-то момент она была для меня всем, но потом я встретил тебя. Мы могли бы играть в игру «что, если бы она не попала в аварию» всю ночь, но она не приведет нас никуда. Правда в том, Джесси Джеймс Эддисон, что с тобой я бы уехал и в Египет. Так что, если горы это то, чего ты хочешь, я разорву свой договор аренды квартиры прямо завтра. Хочешь двоих детей? Я только «за». Джон Шарп звучит неплохо. Но ты должна пообещать мне, что если у нас будут две девочки, то мы обязаны будем попробовать еще раз. Вдруг появится мальчик. И если, в конечном итоге, мы окажемся с тремя девочонками, ты позволишь мне завести бульдога. Я не уверен, что справлюсь с таким большим количеством эстрогена в одном доме без некоторой резервной копии. — Джесс, наконец, усмехается, что подпитывает мой огонь. — А теперь, красавица, если ты перестанешь психовать хотя бы на минуту, обещаю, что следующая часть моей речи окажется еще лучше, — делаю глубокий вдох и готовлюсь произнести три слова, которые даже не планировал произнести еще раз. — Я люблю тебя. Я любил тебя в течение долгих месяцев и, повторяя твои грубые слова, — я в шутку поднимаю брови в шоке, — мы не просто «трахаемся». Я занимаюсь любовью с тобой каждый раз, когда касаюсь твоего тела, с самого первого дня, как мы встретились. Разве что, кроме того раза в туалете «Неллз». Просто, чтобы ты знала, я буду классифицировать это, как трах, особенно если радиусе метра от нас мочится какой-то мужик, — делаю паузу, пока Джесс вознаграждает меня мягким смешком и легкой улыбкой, едва изгибающей ее губы.

Я на секунду закрываю глаза, глубоко вздыхая и слушая волшебный звук смеха Джесси. Любую нерешительность в отношении своих чувств, которую я ощущал раньше, как рукой сняло. Да, я люблю эту женщину. И говорю это не просто из какого-то неуместного обязательства или страха потерять ее. Я говорю так, потому что это правда, у меня нет сомнений. Чувство было закодировано в моем ДНК в тот день, когда я был создан. Понадобилось слишком много времени, чтобы до меня дошло. Я провел Джесс через ад, но знаю, что всю последующую жизнь сделаю для нее в рай.