— Как скажете, — недоуменно киваю я.

Понятия не имею, что произошло в этой комнате, но шесть часов медикаментозного сна ничего не исправит. Я видел выражение ее глаз, когда она сказала мне уйти. Это не глаза моей любящей жены, даже если она была убита горем. Это глаза моего злейшего врага, и я не знаю, что и думать.

Вместо того, чтобы вернуться в палату своей жены, я иду по коридору и вижу Калеба в зале ожидания.

— Эй, — говорю я и останавливаюсь перед ним.

— Как она? — спрашивает он, не глядя на меня.

Громко вздыхаю, проводя пальцами по волосам:

— Не знаю. Что-то не так, но она будет жить.

— Ну, это должно быть приятно.

— Боже, мне так жаль. Я ляпнул, не подумав. Я...

— Я не могу уйти, — прерывает он меня, уронив голову на руки и игнорируя мои извинения.

— Давай, тебе нужно домой. Хочешь, я позвоню ребятам, чтобы они подвезли тебя?

— Не могу, пока Аманда все еще здесь.

— Калеб, Аманды больше нет, — говорю я, и мой голос предательски дрожит.

— Нет она здесь. Тело, которое я держал в своих объятиях каждую ночь, лежит в подвале. А я знаю каждый дюйм этого тела. Крошечные веснушки на её груди. Родинку на бедре. Даже синяк на левой ноге, когда она ударилась об тумбочку прошлой ночью, — он делает паузу и глубоко вдыхает, пытаясь сдержать слезы. — Самое ужасное в том, что во время расследований я так часто был в морге, что знаю его, как свои пять пальцев. Закрыв глаза, вижу только, как из ящика выдвигают Аманду. Я не могу пойти домой, просто оставить ее там, — с последним словом, из него вырываются мучительные рыдания.

Понятия не имею, что делать в этой ситуации. Вероятно, будучи детективом, я привык к горю, которое появляется, когда кто-то неожиданно теряет любимого. Я сообщал десяткам людей, что их близкие пропали. Видел, как смерть парализует более крупных мужчин, чем Калеб, но даже не знаю, что сейчас делать. Это слишком болезненный удар. Больно думать, что Аманда ушла. Мысленно возвращаюсь на пару часов назад, когда думал, что это моя жена лишилась жизни. В тот момент паника чуть не убила меня. Я даже не могу представить, как он себя чувствует. Поэтому делаю единственное, что имеет смысл. Сажусь на корточки перед лучшим другом, убитым горем, и обнимаю его, пока он оплакивает потерю любимой. Я рад, что сделал это, потому что через семь месяцев Калеб вернул должок.


Глава 6


Бретт


Четыре года спустя...


— Ну, здравствуйте, офицер.

— Привет, Джесси.

— Обычный? — спрашивает девушка и ставит передо мной мюсли с фруктами, которые я ем каждое утро.

— Ты ведь знаешь.

— Видел, как «Пэкерз» победили прошлой ночью? — спрашивает она через плечо, делая мой кофе.

— Да, — спокойно отвечаю я, зная, что девушка просто проверяет мою реакцию.

— Напомни еще раз, на какую команду ты ставил двадцать долларов? — она подходит ко мне и вручает кофе, но я не выпускаю её руку даже после того, как беру чашку. — Потому что, насколько я помню, это не «Пэкерз», — улыбается она, сногсшибательной, белоснежной улыбкой.

— Ладно, ладно. Ты выиграла! Забирай свои проклятые деньги, — шутливо отвечаю я и бросаю двадцать баксов на прилавок, не заплатив за кофе. — Самое малое, что ты можешь сделать, это купить мне завтрак, если собираешься украсть все мои деньги, — говорю это и сажусь за столик поближе к стойке.

— Эй, ты сам заключил пари против «Грин Бэй». Серьезно, Бретт, 6:0. Когда ты уже научишься? В свете недавних событий я с радостью куплю тебе завтрак.

— Спасибо, Джи, ты очень добра, — мой голос пропитан сарказмом. Блин, я ненавижу проигрывать, но не могу сдержать улыбку, когда Джесс, хихикая, уходит.

— Что это было? — спрашивает Калеб, садясь напротив меня.

— Ничего, просто проиграл свои сбережения профи в футболе, которая корчит из себя баристу, — громко говорю я, чтобы Джесси услышала и зарабатываю смешок из-за стойки.

— Так, когда ты оторвешь свою задницу и пригласишь ее на свидание?

— Кого? Джесси?

— Да, Джесси, тупица.

— Экстренное сообщение: я женат!

— На бумаге вы, может, еще женаты, но мы оба знаем, что вы не вместе уже очень давно.

— Не хочу говорить об этом, — я машу рукой, пытаясь закрыть тему.

— Прошло четыре года.

— Ух ты, спасибо, что напомнил, мудак. Что бы я делал без нашего математического гения?

— Можешь быть мудаком, но это еще больше доказывает мою точку зрения о том, что тебе давно пора потрахаться.

— Господи, Джонс. Ты можешь говорить тише? — раздраженно шепчу я. Засранец только объявил о моем сексуальном статусе, или отсутствии такового, на весь кафетерий.

— Да ладно тебе, Джесси горяча, как девушка по соседству, или сексуальная библиотекарша.

— О Боже, — качая головой, я оглядываюсь, не прислушивается ли кто-то к нашему разговору. — О чем ты, Джонс? Это ты у нас не женат. Так не стесняйся, спроси у нее сам.

— Спасибо, но я встречаюсь с Лизой. Она с ума сойдет, если узнает, что я просто посмотрел на Джесси.

— Ты должен порвать с ней и желательно прежде, чем она разрубит тебя на мелкие кусочки и закопает у себя в саду.

— Лиза не так уж и плоха. Кроме того, когда она не ноет о том, чтобы мы показались на публике, ее рот восхитительный! Серьезно, девчонка такое вытворяет своими руками и ртом... — сделав паузу, Калеб двигает рукой, издает звук поцелуя, как итальянский шеф-повар, а затем говорит: — Benissimo, — у меня вырывается стон от этого нелепого разговора.

Я знаю, что Калеб все еще не может забыть Аманду. После аварии он четыре года не заводил ни с кем отношений. Не поймите меня неправильно, у него было достаточно женщин, чтобы согреть постель, но ничего более. В прошлые выходные, проезжая мимо кладбища, я видел, как Калеб сидел на ее могиле, поигрывая с маленькой черной коробкой, Понятия не имею, что в нем, да и желания нет спрашивать об этом. Я просто знаю, что эта коробка что-то значила для них с Амандой, потому что он никогда не ходит к ней на могилу без этой штуковины. Я недавно столкнулся с сестрой Калеба, и та рассказала, что он до сих пор ходит «общаться» с Амандой три-четыре раза в неделю. Я переживаю за него, но понимаю, что он чувствует. Кажется, мы оба не можем нормально жить дальше.

— Так, у нас совещание через пятнадцать минут, и я знаю, что ты не доделал рапорты за прошлую ночь, — бью его по руке, направляясь к двери. — Спасибо за завтрак, Джесс, — благодарю я, держа свой кофе.

— Нет проблем, увидимся завтра.


Джесси


Боже, ну почему ему обязательно быть таким секси? Я наблюдала, как Бретт шел к двери, и не могла не посмотреть на его задницу. Простите, но у этого мужчины она просто великолепна. Люблю, когда он надевает костюм с галстуком на работу, но еще больше мне нравится, когда парень забегает к нам в выходные, по пути домой из спортзала. Весь сексуальный и вспотевший, в шортах и майке, обтягивающей его накаченную грудь. Я должна перестать пялиться на него каждый раз, когда он приходит. Однажды парень поймал меня за подглядыванием, и я покраснела одиннадцатью оттенками красного.

Детектив Бретт Шарп, в моем воображении, идеальный мужчина. Высокий, темноволосый, красивый, хорошо одевается, и поскольку он полицейский, то скорее всего не имеет судимости. Похоже, Бретт — идеал каждой женщины. Может, именно поэтому, он не замечает, что я одинока, доступна и очень заинтересована. Уверена, что парень встречается со ста восьмидесятисантиметровыми блондинками-моделями. Хотя он никого не приводил с собой и никогда не заказывал дополнительный кофе для кого-то, кто ждет дома.

Я не просто сижу и пялюсь на него, а собираюсь воплотить свою мечту в реальность. Я месяцами разрабатывала план, чтобы спросить его. В наши дни ведь нормально, когда женщины подкатывают к мужчинам?.. Сильная девушка или типа того. Однажды я подслушала их разговор с Калебом о том, как Бретт взволнован предстоящим сезоном «Медведей». А затем позвонила своему брату и спросила, может ли он достать мне билеты. Его компания владеет большой ложей, которую они используют, чтобы производить впечатление на клиентов. Единственная проблема в том, что я полный профан о футболе. И правда заключается в том, что когда мы с братом обсуждали билеты на «Медведей», мне казалось, что это хоккей.

В общем, план таков: притвориться, что у меня есть лишний билет, и спросить Бретта, не хочет ли он пойти со мной. Игра в эти выходные, так что времени в обрез. Я бы спросила его раньше, но нужно, чтобы все было правдоподобно, как будто на самом деле собираюсь пойти на игру. Мне пришлось неделями изучать футбол, чтобы провернуть эту аферу.

Две недели назад я обратилась к брату по поводу прогноза на игру, чтобы сделать забавные маленькие ставки. К счастью, мой брат оказался не так глуп, как в детстве, и у меня получилось выиграть обе ставки у Бретта. Сорок баксов. Доказывая тем самым, что это потрясающий план. С завтрашнего дня я собираюсь приступить к выполнению операции. Но так сильно нервничаю, что, возможно, приду на работу в нетрезвом виде, в попытке «дойти до конца». Но несмотря ни на что, я сделаю это.

— Самый прекрасный мужчина, — слышу позади себя и пытаюсь перестать думать о его заднице.

— Да, он такой, — мечтательно говорю я.

— Так когда же великий день? — спрашивает Кара.

Кара Рид — моя лучшая подруга. Шесть месяцев назад она нашла мне работу в «Неллз кофе Хауз», когда семья, в которой я работала няней, переехала из Чикаго в Колорадо. Мы познакомились в колледже три года назад, на семинаре нашего научного руководителя — «Ваш главный выбор». Нас окружали десятки старшеклассников. Мы с Карой не были новичками в колледже, но в течение пяти лет постоянно меняли факультеты, таким образом, фактически не получив диплом. Видимо, его семинар был не очень эффективным, потому что после восьми лет в колледже мы так и не смогли сделать свой выбор. В отличие от Кары, я все-таки набрала достаточное количество баллов в одной области и получила диплом. Но какое будущее может быть с дипломом Боулинг Менеджмент? Так что на следующий день мне пришлось заново.

— Завтра, — отвечаю я на вопрос Кары.

— Не могу поверить, что ты на самом деле собираешься на свидание с этим мужчиной! — подпрыгивая, кричит она.

— Ну, он еще не согласился, но какой мужчина откажется от билетов на игру «Медведей»? Возможно, его так возбудит мое предложение, что он схватит меня и поцелует прямо на месте, — шучу я и беру тряпку, чтобы протереть стойку.

— Можешь себе представить? Боже мой, я так тебе завидую, что хочу стукнуть!

— Ну, если собираешься применить насилие, целься ниже пояса, я не хочу выглядеть, как Рокки Бальбоа на свидании в воскресенье! — подмигиваю и направляюсь за шоколадными маффинами.

— А тебе не кажется, что у парня есть шанс увидеть тебя ниже пояса? — подруга вопросительно приподнимает брови.

— Боже, Кара, я не шлюха!

— Так значит, если детектив «Шикарный Зад» попытается затащить тебя в постель в воскресенье, ты ему откажешь?

— Да! — вру я, потому что не смогу ему ни в чем отказать. Улыбаясь про себя, издаю смешок, представляя, как ощущается его крепкое тело.

— Лгунья! — кричит Кара, от ее крика трое клиентов останавливаются и смотрят на нас.

— Ты когда-нибудь заткнешься? — шепчу я, пытаясь успокоить ее.

— Джесс хочет кое-чего. Джесс хочет кое-чего, — тихо насмехается Кара.

— Официально заявляю, что моей подруге двенадцать лет, — напускаю раздраженный вид, но внутри тоже кричу, как двенадцатилетняя.


***


На следующее утро я пришла на работу на полчаса раньше. Не в силах заснуть, я решила встать пораньше и погладить белую рабочую рубашку на кнопках. Жаль, что нет возможности надеть что-то более привлекательное. Вместо этого я застряла в ужасной униформе, дожидаясь божьего подарка женщинам, чтобы пригласить его на свидание.

А затем мне пришлось крутиться возле столиков у окна, в надежде мельком увидеть Бретта. Я нервничала из-за того, что собираюсь нарушить правила «как быть девушкой», которым меня учила мать. Но мне просто необходимо пригласить этого парня на свидание. Не успеваю зациклиться, как он входит сексуальной походкой и направляется к моей кассе.

— Ну, здравствуйте, офицер, — дразню его как всегда. Однако сегодня я нервничаю, так что приходится следить, чтобы мой голос был бодрым.

— Привет, Джесс, — улыбается Бретт, обнажая идеально ровные белые зубы. Серьезно, он прекрасен. С чего я вообще решила, что мужчина захочет пойти на свидание с пухлой коротышкой? Хотя у меня неплохая грудь. Черт! Нужно было надеть бюстгальтер с пуш-апом, чтобы подчеркнуть свои достоинства. Эта униформа отвратительна, но бюстгальтер с пуш-апом мог бы помочь.

— Хм... Джесс? — спрашивает Бретт, вырывая меня из моих мыслей.