— Я убью Калеба Джонса, — бормочу себе под нос.

— Да? — Бретт выглядит сбитым с толку, поскольку видит, что я злюсь.

— Надеюсь, ты не слишком привязан к нему, потому что я планирую задушить его при встрече.

— Мне знакомо это чувство. Чем тебе не угодил детектив Джонс? — смеется он.

— Он сказал мне, что ты не в отношениях, — вздыхаю я. — Послушай, мне действительно очень жаль. Предполагалось, что будет весело, но сейчас все стало странным. Мы можем забыть о произошедшем? Может, перемотать все назад, до того, как я выставила себя полной дурой? Понятия не имела, что ты женат. Ты не носишь кольцо, так что я просто предположила… В любом случае... ты можешь идти, если хочешь. Уверена, твоя жена не будет в восторге, если узнает, что ты сейчас с другой женщиной.

— О чем еще рассказал тебе Калеб? — грубо спрашивает Бретт, пугая своим тоном и заставляя сделать шаг назад.

— Ничего. Больше ничего! — отступаю, пытаясь понять причину его внезапной смены настроения.

Воспроизвожу наш разговор в своей голове, но никаких предпосылок нет. Понятия не имею, что так его разозлило. Наверное, будет лучше, если я просто уйду. Бретт уже считает меня дурой, и мне стоит сбежать, чтобы не портить все еще больше.

— Ладно, спасибо, что пришел и все объяснил. Я пойду, но ты можешь вернуться и досмотреть игру. Пожалуйста, извинись за меня перед своей женой. Мне действительно очень жаль, — поворачиваюсь, чтобы уйти, но чувствую, как он вновь хватает меня за руку и тянет к себе.

— Прекрати убегать и просто дай мне минутку. Ладно? — вернулся милый Бретт, но я просто киваю, опасаясь возвращения сердитого великана. — Я потерял жену в автокатастрофе четыре года назад.

— Боже, Бретт, это ужасно, — ахаю я, пораженная его признанием.

Но он не обращает внимания на мой комментарий.

— Я не пытался жить дальше после Сары. Честно говоря, даже не знаю с чего начать. Так что, да, я женат, но Калеб не лгал тебе. Я не в отношениях, — заканчивает он и пожимает плечами, словно не рассказал мне только что душераздирающую историю.

— Мне так жаль, — не уверена, почему извиняюсь, но именно так поступают люди, когда сталкиваются со смертью.

— Все в порядке. Тебе стоит знать, что авария — больная тема для нас с Калебом. Отсюда и наша с ним стычка на прошлой неделе в «Неллз». Той ночью, в машине, умерла его невеста. — ахаю и прикрываю рот рукой. На глаза наворачиваются слезы. Не в силах удержаться, я делаю шаг и обнимаю Бретта за талию. Он не сразу реагирует на мою неожиданную привязанность.

— Ты плачешь? — с тревогой спрашивает он. Мне плевать, но этот человек нуждается в объятиях.

— Это действительно грустно. Вы потеряли своих жен в той аварии. От этого начинает щемить сердце. Я не представляю, как ты чувствовал себя. Боже, мне очень жаль, — Бретт, наконец-то, обхватывает меня своими большими руками. Одну руку он кладет на мой затылок и притягивает к своей груди. По моему лицу катятся слезы, и я чувствую, что он хихикает.

Поднимаю голову и вижу, что его лицо наполнено весельем.

— Ты, что, смеешься надо мной?

— Ну, когда я проигрывал этот разговор в своей голове, то точно не рассчитывал на то, что он закончится твоими слезами по поводу моего разбитого сердца. Так что, да, — говорит Бретт, глядя на меня, но не отпуская. Я возвращаю голову на его твердую грудь и всхлипываю, пытаясь остановить слезы.

— Мы должны позвонить Калебу. Его тоже нужно обнять, — говорю я, и Бретт начинает смеяться громче.

— Думаю, в интересах Калеба, лучше не обнимать тебя в таком наряде. Как насчет того, чтобы обнять его завтра? — не понимаю, о чем он, но молчу, не желая покидать его теплых объятий.


Глава 10


Бретт


Ни в одном из вариантов развития этого разговора я не мог представить, что Джесси будет оплакивать Сару. Однако она стоит, прижавшись к моей груди, и плачет. Я не собирался рассказывать ей об аварии. Но Джесс все время пыталась сбежать от меня, и я не мог смириться с тем, что это её расстроило. Эта крошечная женщина цепляет во мне что-то, и я хочу защитить ее. То, что ей может быть больно, убивает меня. А тот факт, что я стал причиной её боли, увеличивает мою вину в десятикратном размере. Вся эта ситуация — в любом случае — моя вина.

Она не могла знать о Саре. Я не ношу кольцо много лет.


***


Тремя годами ранее...


Весь покрытый кровью жены я меряю шагами больничные коридоры. За последние семь месяцев они стали хорошо мне знакомы. После той аварии и двух, теперь уже трех попыток Сары свести счеты с жизнью, я знаю каждый дюйм этой больницы. Но вот снова стою здесь, уставившись на тот же дурацкий снимок смеющейся пары с предложением пройти медицинское обследование, чтобы продлить свое будущее. Я видел эту картинку миллион раз, однако сегодня она задевает меня за живое. 

Я могу пройти каждый предложенный тест, но это не продлит мое будущее с Сарой. Нет. Его у меня украли. Пытаясь представить будущее без нее, мое тело начинает физически реагировать, и во мне нарастает паника. Я потею и вынужден упереться рукой в стену, чтобы удержаться на ногах. У меня нет сил отпустить ее. Но после сегодняшнего отвратительного шоу не уверен, что у меня есть выбор. 

— Детектив Шарп? — раздается голос медсестры, пока я пытаюсь успокоиться. 

— Привет, Дебора, — поднимаю взгляд на женщину средних лет, которую встречал несколько раз за последние месяцы. 

— Я принесла вам медицинский костюм. Уверена, что вы хотите избавиться от своей одежды. Я положила мыло и шампунь в палату двести двадцать восемь, вы можете принять там душ. 

— Спасибо, но для начала мне нужна информация о Саре. 

— С ней все будет в порядке. Я подслушала, как врачи говорили о необходимости вновь оценить ее психическое состояние. Все ее раны зашили и обработали. Думаю, врачи хотят поговорить с ней прежде, чем позволят вам увидеть её. 

— Ну, это хорошая новость, — с облегчением выдыхаю и продолжаю жалеть себя. 

— А пока сходите и примите душ. Когда врачи позволят вам увидеться с ней, я вас позову. 

— Ладно, я быстро, — говорю я, и она с грустью смотрит на меня, в ее взгляде читается сочувствие. 

Я захожу в двести двадцать восьмую палату. Она выглядит точно так же, как и та, в день аварии. В тот день я был счастлив, узнав, что Сара жива. Мы обманули смерть. Буквально. Сегодня, всего семь месяцев спустя, я не чувствую ничего, кроме провала. 

Прохожу в душ и включаю горячую воду. Желаю почувствовать хоть что-нибудь. Горячая вода может помочь мне смыть этот день вместе с любовью всей моей жизни. Я смотрю на свои руки, засохшая кровь не желает смываться с пальцев. Прилагаю все усилия, чтобы оттереть ее губкой, которую дала мне медсестра, но моя внешность меня не волнует. Перед глазами стоит картина, как Сару вновь помещают в машину скорой помощи. 

Разглядывая свои руки, замечаю обручальное кольцо, оно перепачкано запекшейся кровью. Этот момент подавляет даже такого человека, как я. Покручивая кольцо, пытаюсь соскрести засохшую кровь. Я боюсь его снять даже на минутку, чтобы почистить. Это единственная вещь, что осталась от моего брака. 

После аварии Сара больше не надевала свое кольцо. Когда ее доставили той ночью, врачи были вынуждены срезать его. На следующий день я забрал кольцо, чтобы отремонтировать. Я даже заплатил за срочность, чтобы оно было готово к моменту ее выписки. Однако когда я вручил кольцо Саре, взволнованно ожидающий её реакцию, моя жена просто слабо мне улыбнулась и положила кольца на тумбочку. А на следующий день переложила их в шкатулку.

И по сей день оно находится там. 

Наклонившись, снимаю платиновое кольцо с пальца. Подношу ближе и всматриваюсь в каждую царапину и пятно. Я никогда не снимал его, и оно в потрепанном состоянии. Внутри металл все еще блестит. Чистый и без царапин. Дыхание перехватывает и сердце сжимается, когда я вижу надпись. 


Никаких сожалений

Любовь навеки

Даника


— Бл*дь! — кричу я, бросая кольцо через всю крошечную ванную. Делаю шаг назад, прислоняюсь к стене и сползаю вниз, пока моя задница не приземляется на холодную больничную плитку. Я знаю, что нужно вставать, но у меня нет сил, чтобы бороться с этой жуткой ситуацией. Поэтому сижу, упершись локтями в согнутые колени, затем склоняю голову и вижу, что кольцо лежит у меня между ног. Я поднимаю его и, без особого желания, иду к раковине. Влажной губкой начинаю оттирать на нем пятна. Приведя кольцо в нормальное состояние, засовываю его в маленький кармашек в бумажнике. Носить его подобно лжи.


***


Возвращаясь в настоящее, я понимаю, что уже несколько минут прижимаю к себе Джесс. А она не пыталась отойти и даже прижалась сильнее. Руками девушка девушкет мою талию, левой рукой я прижимаю ее голову к груди, а правой обнимает за плечи. Несмотря на то, что мой разум кричит «отпусти её», из-за страха вновь причинить Джесси боль, не могу убедить свое тело разомкнуть эти объятия. Уже довольно долгое время я никого не обнимал. Должен признать, это удивительное чувство. И все еще более запутано, поскольку ощущается, как будто так и надо.

Скрепя сердцем, я отступаю на шаг, и мои руки опускаются вниз.

— Ты серьезно? — спрашиваю я.

— Что именно?

— Начать все сначала и притвориться, что ничего не случилось?

— Да. Я бы с радостью забыла о сегодняшнем дне.

— Сделано, — говорю я, отворачиваюсь и ухожу. Она ошеломлена моим внезапным уходом. Обхожу вокруг тележки с пивом и возвращаюсь обратно.

— Джесси? Что ты здесь делаешь? Вау, ты выглядишь фантастически.

— Хм, смотрю игру, — девушка робко улыбается, решив подыграть.

— Рад, что встретил тебя, не хочешь посмотреть игру вместе? Ненавижу приходить на такие мероприятия в одиночку.

— Правда? В VIP-ложе рядом со мной есть свободное место, хочешь присоединиться?

— В VIP-ложе?! Да я с радостью. У них там вроде подают бесплатное пиво, — говорю я, вызывая небольшую улыбку на ее лице.

— Тогда почему мы все еще здесь, раз бесплатный алкоголь а двух шагах от нас? — говорит Джесси, отступая в сторону наших мест.

Пройдя несколько шагов, я наклоняюсь и шепчу ей на ухо:

— Друзья?

— Друзья. Спасибо, — шепчет она. И я подмигиваю в ответ.


***


После окончания игры мы с Джесси решаем немного прогуляться. Ни один из нас не готов идти домой. Джесси невероятна. Она оказалась не такой, какой я ее считал. Конечно, девушка немного робкая и порой застенчивая, но в другие моменты она без задней мысли ставит меня на место. Это необыкновенное сочетание: невинная и нахальная. Я люблю женщин, которые могут бросить мне вызов, и только сегодня начал замечать это качество в Джесс. Она совершенно очаровала меня. Мы разговариваем обо всем. Девушка рассказывает веселые истории о повседневной жизни, о спорах с Карой и про одежду «шлюхи». Я рассказываю ей о своих сумасшедших сестрах, племянницах и племянниках. Это идеальный день. Поскольку игра закончилась, я предлагаю прогуляться, чтобы побольше времени провести с Джесс.

— Может, зайдем сюда? — спрашивает она, останавливаясь перед боулингом.

— Ты хочешь пойти в боулинг? — спрашиваю, удивленный ее выбором. Я полагал, что мы пойдем на ранний ужин в тихом ресторане, но Джесси кажется удивительной сегодня.

— А почему бы и нет?

— На тебе платье.

— И?

— Я не знаю. Не думаю, что платье подходит для боулинга, но если ты этого желаешь, то я за.

— Ты играешь?

— Конечно! Хочешь заключить пари? — схватив ручку, я делаю паузу перед тем, как открыть дверь.

— Конечно! Что ты имеешь в виду? Мне не помешает немного наличных, — с ухмылкой отвечает Джесс.

— Не в этот раз, юная леди, — делаю вид, словно опрокидываю ковбойскую шляпу. — Как насчет одного одолжения, которое придумаем позже.

— Какое одолжение? — скептически спрашивает Джесси.

— Все, что угодно. Может, на следующей неделе ты могла бы сходить за меня в прачечную.

— Ах, ты про такое одолжение! Ладно! Я в деле! — девушка визжит от волнения, ее энтузиазм слегка пугает меня. Она подпрыгивает и хлопает в ладоши, я не могу не засмеяться. Боже, Джесс прекрасна! И эта мысль не имеет ничего общего с грудью, которая едва не выскочила из её платья. Прежде, чем успеваю остановить себя, я кладу руку ей на поясницу, направляя внутрь и наклоняюсь, чтобы вдохнуть ее запах.

— Давай сделаем это, красавица.

Мы заходим в боулинг и видим, что он забит под завязку. Кажется, десятки глаз смотрят в нашу сторону и останавливаются на Джесси, осматривая ее с головы до ног. Некоторые мужчины откровенно пялятся на её грудь. Клянусь, одному даже хватает наглости поправить брюки, когда мы проходим мимо его дорожки! Я должен побороть желание вырвать его член, пока этот ублюдок пускает слюни на мою женщину... В смысле, на женщину вдвое моложе него. Сразу ясно, что мы здесь не надолго.