— Она просто осматривала его лицо? — Эдриан почти выплюнула слова. — Это ее новое оправдание? Я признаю, что это лучше, чем "это просто случилось". Но ненамного.

— Ты видела Рика. Челси сказала, что ударила его дверцей шкафчика.

— Да, я его видела, и да, я верю, что Челси ударила его дверцей. Я догадывалась, что она в это верила, и я стояла в коридоре, качая головой. Если она верила мне, почему она так расстроилась? Я сделала шаг вперёд, чтобы войти в гостиную, и спросить её.

— Но что он делал у неё шкафчика, прежде всего, и когда она начала держать его за руку, даже в знак сочувствия?

— Ты же не думаешь, что Челси нравится Рик, правда?

Я остановилась, всё ещё прячась в коридоре, для того чтобы выслушать ответ Эдриан. Он бы мог измениться, если бы она меня увидела. Тогда её ответ не был бы правдой, а просто тем, что, по ее мнению, ранило бы меня больше всего.

— Ты знаешь, что с самого начала привлекло меня к Рику? — спросила Эдриан, в ее голосе была горечь. -Он был единственным парнем, который не предпочел бы меня Челси. Она всем нравится больше. Челси заходит в комнату и бац, я становлюсь невидимкой. Ты знаешь каково это всегда быть вторым сортом?

— Ты не второй сорт, — сказала мама. — Если мальчики не видят этого...

— Дело не только в мальчиках. Она красивая, она популярная, и она получает что хочет каждый раз. Когда люди обнаруживают, что я сестра Челси, их реакция всегда одна и та же: выражение удивления на лицах, взгляд, говорящий: "Как ты можешь быть сестрой Челси? Ты не блондинка и не красивая. Какое разочарование. Мы хотели еще одну Челси.

— Эдриан, ты хороша такая, какая есть...

— Я не хочу быть хорошей. Я хочу, чтобы меня замечали, любили и быть лучше, чем Челси хоть в чем-то.

Я бы не смогла сдвинуться с места, даже если бы захотела. У меня внутри всё как будто разорвалось. Я не виновата, хотела сказать я. Почему ты не видишь, что всё это не по моей вине? Как ты можешь ненавидеть меня за то, что я красивая и популярная? Чего она хотела от меня? Жалости? И в то же самое время я понимала всё, что она сказала и мне было больно за неё.

В гостиной было тихо какое-то время и я знала, что мама обхватила руками Эдриан.

— Милая, ты любима. Очень любима.

— У Челси мог бы быть любой парень, которого она захотела бы, но она нацелилась на Рика. Ей нужно было доказать, что она сможет отобрать у меня всё, что захочет.

Мамин голос был всё ещё успокаивающим.

— Ты же правда не думаешь, что что-то происходит между Риком и Челси, да?

— С кем она встречалась вчера вечером?

Мама помедлила.

— Я не помню, как его зовут.

Это потому что я умышленно ей не сказала. Я не хотела, чтобы она обнаружила, что я встречаюсь со студентом колледжа.

— Именно, — Эдриан сказала это так, словно представляла доказательство в суде. Челси не говорила нам, как его зовут, но она вернулась домой в машине брата Рика.

— Ты уверена? — спросила мама.

— Я уверена, — я думаю, они считали, что я не догадаюсь, если Рик поедет не в своем джипе.

Тогда я вернулась обратно в свою комнату. Я знала, что мама немедленно ворвется ко мне, чтобы допросить, и я не хотела, чтобы она поняла, что я подслушала всю беседу.

Я села на свою кровать, взяла Роман, и уставилась на странице. Я бы не смогла читать, даже если бы хотела. Мои руки слишком сильно дрожали.

Было бы так просто сказать им обоим правду. Мне просто пришлось бы объяснить, что я встречалась с Таннером, и с меня сняли бы все обвинения. Мама бы поняла, что я не удаляла сестру ножом в спину снова. Эдриан простила бы меня за то, что я держала Рика за руку. Всё было бы прекрасно.

Первые тридцать секунд я просто сидела и планировала сделать именно так.

Но потом я подумала на шаг вперёд. После того, как Адриан узнает правду она простит ещё и Рика. Она даже, наверное, извинится перед ним за то, что обозвала его в школе гиппокритом. И потом они снова сойдутся. Я увидела всё происходящее так же явно, как книгу перед собой.

Фактически, я отправила Эдриан в объятия Рика, когда предала её в первый раз. Она сказала, что единственная причина, по которой выбрала его была тем, что он был таким парнем, которому я не нравилась. Поэтому, перейдя старшую в школу, она просто искала такого парня, который мог бы польстить её самолюбию.

Рик подошёл, но отношения с ним не шли ей на пользу. На самом деле он не любил её. Рик был похож на моего отца, человек, который беспокоился только о самом себе. Если бы она осталась с ним, кто знает, чем бы это закончилось.

Но я могла спасти ее. И я могла искупить свою ошибку с Тревисом. Всё, что мне нужно было делать, это держать рот на замке и позволить ей злиться на Рика. Бесконечно, если это возможно. Ну и что, что она злилась и на меня тоже? Она постоянно это делала на протяжении последнего года.

Мама открыла дверь не постучав.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Я положила книжку стал ждать. Всё, что мне надо было делать, это скрыть Таннера и не выглядеть так, как будто я скрываю Таннера.

— Эдриан сказала, что ты вчера встречалась с Риком. Это правда?

Моя сестра вероятно где-то неподалеку подслушивала. Я подождала, чтобы сделать свой ответ менее убедительным.

— Нет.

— Это не он привёз тебя домой в машине своего брата?

— Нет, — абсолютная правда.

— А почему тогда Эдриан думает, что так всё и было?

Я пожала плечами.

— Потому что она хочет, чтобы я попала в неприятности?

Мама выдохнула, но не стала спорить со мной. Ее голос стал мягким, и я поняла, что она не знает, кому верить.

— У Эдриан сейчас непростое время. Нам нужно быть понимающими, поддерживать ее... — Ее голос затих. Она посмотрела на моё покрывало, потом обратно на меня. — Просто пообещай мне, что ты не сделаешь ничего, что может причинить боль твоей сестре, хорошо?

— Хорошо, — сказала я.

Однажды Эдриан поймет, что я сделала для неё. Однажды она скажет мне спасибо.

Глава 15

На следующий день мама уехала на свою гериатрическую конференцию в Аризоне. Она построила нас с Адриан на кухне утром и дала нам разного рода инструкции о том, что лежит в морозилке и что можно съесть, что нужно выносить мусор и обо всём прочем. Она будет на конференции в среду, четверг и пятницу, но не приедет в Пуллман до вечера субботы, задолго после того, как закончатся мои прослушивания для школьного идола.

Я не могла винить его за то, что она их пропустит. Она рассказала мне конференции прежде, чем я решила участвовать. Кроме того, я знала, что она не хочет ехать. Она постоянно бросала взгляды на Эдриан и меня и говорила: "Вы же будете ладить правда? Не будете ругаться?"

— Точно, — всегда отвечала я.

Эдриан только пожимала плечами.

Она дала нам еще несколько наставлений, сказала мне, что хочет, чтобы я водила машину только тогда, когда это необходимо, и сказала Эдриан не водить совсем. У Эдриан были только учебные права. Потом мама обняла нас на прощание мы пошли в школу, не разговаривая, по большей части потому, что Эдриан туго запихнула наушники себе в уши и не смотрела на меня.

Я провела время в раздумьях о Таннере. Я могла без усилий представить себе его лицо, от пронзительных голубых глаз до прямой линии подбородка. Он заставил Рика извинится передо мной. Я никогда не думала, что это возможно.

Но он был братом Рика, моего архиврага Рика и бывшего парня моей сестры. Плюс, я пыталась скрыть его от Эдриан. На парне могла быть с таким же успехом надпись: "Опасно! Не трогать!" на лбу.

Я знала, что не смогла бы больше с ним встречаться. Я хотела, но не могла. Ради Эдриан. Всю дорогу в школу это мысль не оставляла меня, как холодный проливной дождь. Когда он позвонит, мне придётся сказать ему, что я не смогу его с ним больше встречаться. Я пыталась придумать мягкий безболезненный способ сделать это. Я не могла придумать ничего, что было бы безболезненным для меня, в любом случае.

Потом я начала беспокоиться, хватит ли у меня решимости порвать с ним, когда я на самом деле это не хотела. Был ли способ встречаться с ним и держать это в тайне от Эдриан?

Все мои беспокойства были напрасны, однако, потому что весь день прошел без единого словечка от Таннера.

Во вторник утром главной темой наши беседы с подругами было "На самом ли деле парни действительно говорят правду, когда обещают перезвонить тебе?"

— Прошло очень мало времени, — заметила Обри. — Он, вероятно, не хочет выглядеть слишком заинтересованным. Он позвонит.

Но Обри всегда нерационально оптимистична, так что нельзя слишком рассчитывать на её мнение.

— Я думаю, он тебе позвонит, — вставила Саманта. — В конце концов, он познакомил тебя со своими родителями. Парни это делают если им на самом деле нравится девушка.

Рашель, богиня свиданий, прикусила губу и не сказала ничего.

— Ну? — спросила я ее.

— Казалось, что он тебе нужен, когда ты позвонила ему насчёт Эдриан. Ничто не отпугивает парней быстрее. Небольшая беспомощность им нравится. Они чувствуют себя мачо, чувствует себя больше и сильнее, но они сбегают от девушек, которые вешаются на них, или в депрессии или с ними тяжело справиться. В терминах модного мира ты повесила на себя ярлык "только сухая чистка", когда парень предпочитает стирку, — Рашель пожала плечами. — Посмотрим на это с другой стороны, у тебя не получилось с Таннером, но подумай, как хорошо ты будешь подготовлена к следующему парню.

Я поняла, что она была права. Но я не хотела следующего парня. Я хотела Таннера с его лёгкой улыбкой и чертами Кларка Кента. В течение дня я постоянно проверяла телефон в надежде на сообщение, которого так и не появилось.

Мне было так плохо, что даже комплимент от мистера Метзероля во время уроков вокала, а я клянусь это первый комплимент, который он когда-либо мне сделал, не смог вывести меня из этого состояния.

— Хорошая тональность, — сказал он, яростно кивая во время моего пения. — Ты наконец-то берёшь эти ноты. Ты чувствуешь их диафрагмой, не так ли?

Я чувствовала их в горле, где чувствовала все остальные ноты, но всё равно кивнула. Я никогда не признавалась ему, что, когда я пела, мои ноты не слонялись по всему моему телу, как очевидно, это происходило с ним.

И всё равно не было сомнений в том, что моя диафрагма стала сильнее. На самом деле, я сделала столько упражнений, что это, вероятно, была самая сильная мышца моего организма. Держу пари, моя диафрагма могла бы побить диафрагмы остальных людей. Она могла бы, вероятно, отрывать дверки от машин и прыгать через здания.

На уроке истории миссис Аддингтон разрешила классу отправиться в библиотеку, чтобы поработать над докладами. Мы закончили со своим, так что Молли и Полли провели время, пытаясь подбодрить меня.

— Осталось всего 214 дней до конца школы, — радостно сказала мне Полли.

— Да, но тогда мне придется пойти в колледж.

— В колледже будет лучше, — сказала Молли. Потому что тебе не придётся видеть одних и тех же людей изо дня в день.

— Нет, тогда мне просто придется волноваться о том, что я могу наткнуться на Таннера на кампусе, — я положила руку на стол и уткнулась подбородком в ладонь. — Плюс, в Хиллтопе хорошая еда и я никогда не смогу снова туда пойти.

— Ох, ты сможешь туда пойти, — сказала Саманта. — Но только с действительно красивыми парнями.

Молли наклонила голову в притворной жалости.

— Так что это значит, что ты сможешь ужинать там примерно каждый выходной?

Почему все думают, что моя жизнь гораздо лучше, чем на самом деле?

— Вообще-то вокруг меня не вьются красивые парни, — сказала я.

Молли простонала:

— У тебя уже их было двое с начала учебного года, а сейчас только начало ноября.

Я не думала, что быть брошенной дважды за короткий промежуток времени это хорошо, но бесполезно было упоминать об этом. Я повернулась к Полли, которая всё ещё не привыкла к линзам и у неё слезились глаза весь урок.

— Говоря о любви, как продвигаются дела у тебя с Джо?

Полли теребила кромку своего доклада. Она моргнула, но я не уверена, от эмоций или из-за линз.

— Я всё ещё не набралась смелости поздороваться.

— Это всего одно слово, сказала я. Шесть букв. Чтобы его сказать, не нужно много смелости.

Полли всё ещё теребила доклад.

— Легко тебе говорить.