Даже несмотря на то, что я знала, что это было вина Рика, я отчасти чувствовала себя виноватой. У них были неприятности. А у меня не было. И у них бы не было неприятностей, если бы они не помогали мне в первую очередь.

Рашель пересказала мне каждое слово, которое миссис Джонс и тренер Дэвисон сказали им. Миссис Джонс пыталась защищать нас.

— Сумки были рядом с моим сиденьем, но я не очень пристально за ними наблюдала, сказала она тренеру Дэвисону прежде, чем он позвонил родителям. Возможно, кто-то пронес банки и подложил в сумки. Возможно, девочки говорят правду.

Но возможность не была достаточно сильным аргументом, чтобы они не стали звонить родителям.

Пока он звонил, миссис Джонс сказала Рашель, Обри и Саманте:

— Поговорим с администратором в понедельник. Я всё объясню и, надеюсь, она не будет вас отстранять.

"Надеюсь" было не очень утешительно и в понедельник было бы уже слишком поздно.

Мы обсуждали ситуацию приглушенными голосами во время поездки домой в автобусе.

— Вы все равно сможете петь со мной, — сказала я. — У нас уже подписаны бумаги, которые говорят, что мы хорошие ученики. Судьи не узнают о том, что случилось сегодня.

— А ты не думаешь, что Рик собирается им рассказать? — сказала Рашель. — Если ты выиграешь, он добьется твои дисквалификации быстрее, чем ты скажешь "жалкий лузер".

— А если администратор всё-таки нас отстранит? — спросила Обри. — У них есть доказательства против нас, и только наши слова, что мы этого не делаем.

— Миссис Джонс нам поможет. Она верит, что мы невиновны, — Саманта бросила взгляд в направлении нашего руководителя. — Я думаю.

Рашель еще больше понизила голос.

— Миссис Джонс стоило бы лучше смотреть за нашими вещами, и ничего из этого бы не произошло.

Это правда, но я не могла на неё злиться.

— Она не могла догадаться, что Рик сделает такое, — говорить эти слова было больнее, чем я думала. В конце концов, я знала, что Рик мой враг. Он никогда не хранил это в тайне. Так почему я думала последнее время, что его жалобы на меня были скорее напоказ, чем ненависти? Встреча с Таннером не избавила меня от подобных нападений.

— Мы не можем допустить, чтобы это сошло ему с рук, — сказала Рашель.

Обри покачала головой.

— У нас нет доказательств, что это был он.

Взвешивая, Рашель сузила глаза.

— Есть ли какой-нибудь способ спустить воздух из его шин, прежде, чем он уедет на прослушивание?

— Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы выиграть. Потом мы будем беспокоиться о Рике, — Саманта повернулась на своём сидении, разглядывая меня. — Тебе нужно спеть другую песню. У какой ещё песни ты знаешь слова?

Я не могла придумать ни одной. Кроме того, я не репетировала другие песни с мистером Метзеролем. Я не знала, когда дышать, как держать ноты и всё остальное. Я едва смогла освоить эту песню и издавать звуки из окрестностей лба. Как я могу начать всё заново и приготовиться к завтрашнему дню?

— Я не знаю, что будет лучше всего для моего голоса. Плюс, если я буду волноваться, я не запомню слова другой песню. А что насчёт танцевальных движений? Чем больше я об этом думала, тем сложнее всё отказалась, это была огромная, непреодолимая гора. Я не могла сделать это одна.

И всё равно, всю дорогу домой мы перекидывались названиями песен. Я даже пыталась спеть несколько из них, чтобы посмотреть, как они будут звучать в моём исполнении. Всё звучало плохо. Абсолютно всё.

Я почти забыла о вечеринке. Она появилась в моём сознании только когда мы припарковались рядом со школой. Выходя из автобуса, Обри сказала:

— Родители ни за что не позволят мне пойти на вечеринку Гаррета и Джо.

— Именно, — сказала Рашель, потом посмотрела на меня. — И тебе тоже не надо идти, Челси. У тебя есть другие дела.

Я кивнула, и мы поплелись к своим машинам. По пути мои подруги сделали ещё несколько предложений. Я кивнула в ответ и на них, но они вряд ли отложились у меня в голове.

— Мы будем на прослушиваниях болеть за тебя, — сказала Рашель. — Ну, сразу же после того, как спустим воздух из шин Рика.

Я не поняла, шутит она об этом или нет.

— Спасибо, — слово получилось дрожащим. — Ребята, вы супер.

Я заметила Логана, идущего по парковке. Он был на игре, но, конечно, не мог знать о драме, разыгравшейся по пути обратно.

— Привет, девчонки, — сказал он радостно. Потом Саманте он сказал; — Готова для "Гордости и Предубеждения"?

И тогда выдержка Саманты сломалась. Она была так собрана по пути домой, что я думала, что у неё всё в порядке. Но, как только он заговорил с ней, на ее глазах появились слезы. Она зарыдала и обхватила его руками.

Его руки обняли её, а губы скользнули по её волосам.

— Что не так?

— Рик подложил банки с пивом нам в сумки, — сказала я ему. — Так что я осталась без подпевки на прослушиваниях, если миссис Джонс не сможет убедить секретаря что пиво было не нашим, Саманта, Рашель и Обри будут отстранены от обучения на две недели.

Логан в изумлении смотрел на нас.

— Ты шутишь.

— Нет, — сказала Обри.

— Мы собираемся спустить ему шины завтра прежде, чем он уедет на прослушивание, — добавила Рашель.

Логан покачал головой с серьезным выражением лица.

— Нет, не собираетесь.

— Да, собираемся, — всхлипнула Саманта.

Он провел рукой по её спине.

— Как же насчёт того, что ты говорила в прошлом году? Что нужно быть лучше и выше и месть — это не лучший способ? Ты больше в это не веришь?

— Да, — сказала она. — Но Рик не может продолжать не ходить по чужим головам.

— Вы этого не сделаете, — сказал Логан, но мягкость его голоса заставила меня задуматься, приказ это или предсказание. — Вы не будете делать ничего незаконного, только чтобы отплатить ему.

Она положила голову обратно на его плечо и не ответила.

Остальные попрощались, и мы пошли разными дорогами. Я поехала домой, пытаясь проглотить комок в горле, чтобы не разрыдаться и подумала, принимает ли мистер Метзероль экстренные звонки.

Эдриан дома ещё не было, и она не оставила записку, как велела мама, но меня это не удивило. Я не могла позволить себе волноваться о ней. У меня не было времени.

Я села перед компьютером, чтобы покопаться в интернете в поисках новых песен.

Это было безнадежно, я это поняла, даже прежде чем вошла в систему. Новая песня не решит моих проблем. Мне нужны были бэк вокалисты. Я положила мышку и взяла телефон.

Ходя из угла в угол комнаты, я позвонил Таннеру. Когда он ответил, я рассказала ему всё, что случилось.

— Ты не можешь заставить Рика признать, что он подкинул пиво в наши сумки? Если он признается, тогда подруги с могут петь со мной.

— Ты думаешь, Ричард тебя подставил? — я слышала сомнение в голосе Таннера и понимала, что он не верит.

— Да, — сказала я. — Я думаю, Рик сделает что угодно, чтобы выиграть.

На другом конце повисла пауза и я чувствовала, как Таннер подбирает слова.

— Ладно, иногда Ричард играет не по правилам, но он не опустится так низко. Он не будет добиваться того, чтобы тебя отстранили от занятий.

Я сжала телефон крепче, чем было нужно.

-Ты еще не говорил с ним, и ты уже принимаешь его сторону? — И тогда я поняла, что между нами с Таннером никогда ничего не получится. Неважно, что мы говорили вчера насчёт того, чтобы не замечать родственников друг друга, но мы не могли этого сделать. Пока мы с Риком не ладим, Таннеру придется выбирать, на чью сторону встать. И, очевидно, он будет верен своему брату.

Таннер вздохнул.

— Слушай, я правда не думаю, что он имеет к этому отношение, но я поговорю с ним и расскажу тебе.

Я повесила трубку, и в ожидании его звонка сняла свою одежду чирлидера, бросила ее кучей на пол и пнула, я знала, что это по-детски, но мне было всё равно. Потом я залезла в свои самые потрепанные спортивные штаны. Через пять минут он перезвонил.

— Ричард сказал, и это точная цитата, что он не знает, не знал и никогда не захочет знать ничего о содержимом сумок чирлидеров.

— И ты ему поверил? — это был глупый вопрос. Таннер верил Рику прежде, чем даже спросил об этом. И всё равно, меня удивляло, как Таннер мог быть так слеп.

— Челси, — голос Таннера стал мягким, урезонивающим. — Почему он должен идти на риск, ради того, чтобы доставить тебе неприятности, когда он уже думает, что выиграет? Без оскорблений, но Ричард делает это уже несколько лет.

Очевидно, по мнению Таннера значило, что больше ни у кого нет шансов.

Я сказала:

— Я не понимаю, почему Рик делает то, что делает. Я думаю, это всегда было частью моей проблемы. У меня сжалось горло, — выдавливать слова становилось всё сложнее и сложнее. — Слушай, Таннер, у меня нет времени разговаривать. Мне нужно придумать новую песню на завтра.

— Челси... — он вздохнул и больше ничего не сказал. Ну, разве можно было еще что-то сказать? — Тогда я тебя отпущу.

Он отпускал меня, поняла я, во многих смыслах.

Я закрыла глаза и снова их открыла. Было слишком просто представить Таннера, когда мои глаза были закрыты, я не хотела сейчас его видеть.

— Удачи на прослушиваниях завтра, — сказал он.

— Спасибо, — сказала я без чувства.

Потом мы попрощались. Это я сказала с чувством.

Повесив трубку, я вернулась к компьютеру, еще более усердно борясь со слезами. Даже с открытыми глазами я видела лицо Таннера. Я видела, как он улыбался прежде, чем поцеловать меня. Но у меня не было времени плакать об этом. Мне надо было продолжать злиться. Со злостью проще жить и гораздо эффективнее в плане времени. Злость даёт силу. Слезы только ослабляют.

Я была уже на третьем музыкальном сайте, когда услышала звонок в дверь. Я потащилась к двери и открыл ее, уже отправляя звонившего восвояси. Молли и Полли стояли у меня на крыльце.

— Привет, мы звонили недавно, но было занято, — взгляд Полли обследовал мои вылинявшие штаны. — Мы хотели, чтобы ты сказала, что думаешь о наших нарядах, на случай, если нужно будет переодеться прежде, чем пойти на вечеринку.

Молли осмотрела на меня с ног до головы.

— Я же говорила тебе, что мы слишком нарядились.

От этого мне стало еще хуже. Они потратили столько времени, чтобы собраться, а я была так расстроена, что совершенно забыла им позвонить и всё отменить.

Я пригласила их внутрь, потом объяснила, что случилось.

— Извините меня, но у меня нет времени пойти на вечеринку. Мне нужно выучить новую песню.

— Почему бы просто не взять новых бэк вокалистов для твоей старые песни? — спросила Молли.

— Потому что я не знаю больше никого, кто умеет петь и уже не участвует в прослушивании сам, — только сказав эти слова, я поняла, что знала. И они стояли прямо передо мной.

Глава 17

Я почти вскрикнула от радости.

— Вы можете это сделать, — Полли тоже вскрикнула, но не от радости. — Нет не можем.

— Мистер Метзероль говорит, что у вас прекрасные голоса.

— У меня идет но кровь носом, когда я нервничаю, — сказала Полли.

— Значит, не нервничай, — сказала я.

Полли посмотрела на меня, как будто я только что велела ей перестать дышать.

— Мы можем это сделать, — сказала Молли своей сестре. — Выучить песню не займет много времени, -

потом мне она сказала: — но мы не будем делать танцевальных движений, так что даже не проси.

— Без танцев, — сказала я. — Вы можете просто топать и хлопать или что-нибудь вроде того.

— Что должны были надеть твои бэквокалисты на прослушивание? — спросила Молли.

— Блестящее платье, которое может на самом деле быть платьем для фигурного катания.

— Это мы тоже не наденем, — сказала Молли.

Полли повысила голос.

— Я уже говорила, что у меня идёт кровь носом перед скоплением людей?

— Она правильно говорит, — сказала я Молли, может быть, вам стоит надеть футбольную форму, как мы это делали на игру. Тогда она сможет засунуть туалетную бумагу в нос и это будет выглядеть как часть костюма.

— Ладно, — сказала Молли. — Мы будем петь в форме. Она щелкнула пальцами. Можно приклеить шпаргалку на футбольный мяч, на случай если мы забудем слова.

Полли сложила руки.

— У меня хотя бы есть право голоса?