В любом случае, всё было, как всегда.

Поскольку Майк скорее всего будет на вечеринке Рика, я особенно долго делала прическу и накладывала макияж в пятничный вечер. У меня длинные светлые волосы с рыжеватым оттенком. До того, как стать принцессой готов, Эдриан часто говорила мне, что у меня самые красивые волосы в мире. Когда она первые несколько раз красила волосы, она красила их в тот же цвет, что и у меня.

Однако, ей он не подходил. У неё нет моих голубых глаз и светлой кожи. Она похожа на отца, с каштановыми волосами и темными глазами.

Я знаю, что люди думают, будто я самая красивая из двух сестер. Об этом всегда можно было догадаться, потому что мамины подруги всегда ворковали о том, какая я красивая девочка, а когда они поворачивались к Эдриан, то говорили что-нибудь вроде "Только посмотри, как ты выросла!"

Но Эдриан была по-своему красивой. Я думаю, её красота была экзотической. Ну, по крайней мере, так было, пока она не стала так жирно подводить глаза, как будто пыталась нарисовать очки.

Закончив прихорашиваться, я отвезла нас с Эдриан в Хиллтоп. Она почти ничего не говорила мне после инцидента с "Be True to Your School". Я пришла домой и спросила её, имеет ли она отношение к тому, что в моей магнитоле оказался диск Рика, на что она ответила: "Ты, наверное, сама случайно его туда поставила. Не надо сваливать на нас вину из-за своей неорганизованности"

По её лицу я видела, что она хочет верить в то, что сама сказала, но не верит. Сколько оправданий ей придется придумать для Рика, пока она не увидит, кто он такой на самом деле? Чтобы она поняла, что я на неё не нападаю, я сказала мягким голосом: — Эдриан, как тебе может нравиться парень, который проведет всю свою жизнь, втягивая тебя в неприятности?

Если сомнение и промелькнуло на её лице, оно сразу же испарилось:

— Рик это самый умный человек, которого я знаю, — сказала она. Не волнуйся за него. И за меня.

После этого я не настаивала. Я не хотела, чтобы она прочитала мне лекцию о том, как умён Рик. Она любила говорить, что в начальной школе он перешагнул через класс. Большое дело. Этого только нельзя сказать по тому, как он сейчас тупит на занятиях.

Но как бы то ни было, мы ничего не говорили до тех пор, пока не доехали до Хиллтопа и припарковались на улице, потому что парковка была полна. Пока мы шли к ресторану, она сказала: — Тебе не нужно везти меня домой. Меня отвезет Рик.

— Нет, мама хотела, чтобы мы держались вместе. Это значит, что ты едешь домой со мной.

Эдриан сбросила волосы с плеча, или она бы их сбросила, если бы они не стояли колом от огромного количества лака для волос.

— Вы с мамой сговорились? Вы не можете держать меня вдали от Рика вечно. Мы влюблены.

Я ничего не смогла с собой поделать и рассмеялась. Я знала, что это не очень вежливо, но я просто не могла себе представить, чтобы кто-то был влюблен в парня, который меняет цвет волос так же часто, как носки. Я имею в виду, если он не мог выбрать цвет волос, как он может вступить в отношения? Эдриан послала мне убийственный взгляд, и я стерла следы смеха с лица.

— Он говорил тебе, что любит тебя? — этого я тоже не могла представить.

Она не ответила, и это означало, что нет. Вместо этого она подняла бровь и посмотрела на меня с выражением превосходства.

— Иногда этого не нужно говорить. Когда ты влюблен, ты это знаешь.

Мы были почти у дверей ресторана, и я замедлила шаг.

— Ты это знаешь? И это всё?

Её выражение лица смягчилось, как будто простой разговор о Рике улучшал её настроение.

— В первый же раз, когда он танцевал со мной, я поняла, что это любовь.

Как можно всерьез принимать того, кто так говорит?

— Только потому что вы вместе танцевали? Разве другие обстоятельства не должны учитываться, когда принимаешь такие решения?

Она закатила глаза, как будто это я говорила глупости.

— Видишь, поэтому понятно, что ты никогда не была влюблена. Если бы была, ты бы поняла.

Ага. Некоторые люди отказываются думать головой.

После того, как мы зашли внутрь, я начала искать подруг. Это оказалось сложнее, чем я думала, потому что заведение было переполнено. Большая часть выпускного класса пришла, и, как заметила Обри, когда я наконец нашла их, кроме них было несколько привлекательных незнакомцев.

— Кто бы подумал, что Рик знает красивых парней? — сказала Рашель. — Как думаешь, они из Москвы или они студенты колледжа?

Москва, штат Айдахо, была всего в десяти милях от Пуллмана. штат Вашингтон, поэтому люди ездили туда-сюда постоянно. Но поскольку другие два бездельника из группы Рика отправились в Университет Штата Вашингтон, было очень вероятно, что красавчики были их друзьями.

— Разве у Рика нет старшего брата? — спросила Саманта.

Он был. Я знала это, потому что слышала, как о нем говорит Эдриан. Школа Пуллман была такой маленькой, что обычно все друг друга знали., даже в классах на два года старше, но Рик переехал сюда в конце нашего второго года в старшей школе. Его старший брат остался в Калифорнии, чтобы закончить школу, и потом приехал в Пуллман и начал учиться в Университете Штата Вашингтон.

Эдриан говорила, что он был самодовольный и противный. Я подумала, если она считала Рика нормальным, а Рик достаточно высоко поднялся по шкале самодовольства и противности, что старший брат Рика должен быть таким ужасным, что всю жизнь приставал к людям в отделах обслуживания покупателей.

— Я ни разу не видела старшего брата Рика, — сказала я. — Я бы посоветовала тебе искать того, кто похож на Рика, но под всей этой краской для волос и подводкой я не знаю, как он выглядит.

— Ну, по меньшей мере, у Рика хватило вкуса, чтобы арендовать хорошее место для вечеринки, — сказала Саманта. — Как ты думаешь, сколько это стоило?

— Много, — сказала Рашель. — Это недешевое место.

— Как ты думаешь, где он взял деньги? — прошептала Обри.

— Вероятно, сделал что-то незаконное, — сказала я. — Поэтому он постоянно меняет прическу. Это помогает ему убегать от властей.

Поскольку Рик все время зависал с лохматыми подростками и жил в нашем городе всего полтора года, мои подруги очень мало о нем знали.

— У его семьи есть деньги? — спросила Рашель, и потом все посмотрели на меня, как будто я должна это знать. Я можно было бы подумать, что я знаю, учитывая, что Рик встречался с моей сестрой. Но я не знала. Я не обращала на него внимания, и не обращала внимания на то, что имело в Рику отношение.

У большей части учеников Школы Пуллман родители работали в Университете или в Конструкторском Бюро Швейтцера, и поэтому мы были одинаково материально обеспечены. Я просто думала, что Рик был таким же, но теперь я пыталась вспомнить, так ли это. Что Эдриан говорила о его семье?

Хм... они не понимали его музыкального гения... и, ну, я после этого перестала слушать. Может быть, они были обеспечены?

Рик водил джип. Они не очень дороги. С другой стороны, летом его семья отдыхала на Кауаи. Я знала об этом, потому что Эдриан две недели подряд ныла из-за того, что он уехал. Тогда я стала пытаться свести её с нормальными парнями.

Я пожала плечами:

— Может быть, у них есть деньги.

Я больше ничего не сказала, потому что Рик подошел к микрофону, поздоровался со всеми и начал первую песню. Я сразу же её узнала. Это была песня, которая случайно заиграла на собрании. Все разразились аплодисментами. Я закатила глаза и начала разглядывать толпу.

Я мысленно оценила каждый наряд, время от времени делая комментарии, если что-то удачно подобрал одежду или сделал особенно вопиющую ошибку. Саманта пыталась отучить меня от этой привычки, говоря, что я словно модный фашист, но правда, почему люди не могут следовать простым правилам? Никто не злится на учителей, когда они указывают на пунктуационные ошибки. Это то же самое, но вместо запятых, я говорю о том, что не нужно надевать свитер, в котором ты выглядишь словно в спасательном жилете.

Я когда-нибудь хочу стать дизайнером одежды, поэтому я должна обращать внимание на такие вещи. Кроме того, я не говорю об этом людям в лицо. Хотя, должна признать, в случае Наоми, я думала об этом. Она такая худая и носит такую обтягивающую одежду, что каждый раз, когда я её вижу, мне хочется дать ей шоколадку, чтобы спасти от голодной смерти.

Они с Майком тусовались с футболистами. Парни улыбались и разговаривали с ней, принимая её так же легко, как и в свое время принимали меня. Наоми обхватила рукой Майка за талию, так, что я вдруг очень четко осознала, что я без парня, и захотела провести остаток вечера танцуя с красивым таинственным незнакомцем.

Мне на самом деле было это нужно. Я не собиралась проводить еще один вечер, позволяя Майку думать, что я всё еще страдаю по нему.

Я наклонилась к Рашель.

— Эй, есть здесь симпатичные парни без подружек?

Я знала, что она в курсе. Рашель вычисляет такие вещи на уровне подсознания.

— Их достаточно для того, чтобы занять меня, — сказала она.

Взгляд Саманты метался между нами.

— Я думала, мы пришли присматривать за Эдриан. Это превратится в еще один вечер, когда все флиртуют, а я стою в углу?

— Может быть, — сказала я.

Она закатила глаза.

— Я знала, что не стоит идти без Логана.

— Я останусь с тобой, — сказала Обри. — Потому что я верная подруга и, кроме того, у меня слишком хороший вкус, чтобы встречаться с друзьями Рика.

— Спасибо, — Саманта бросила на меня взгляд, от которого я должна была почувствовать себя виноватой.

Рашель положила руку на мое предплечье. Я узнала блеск, предвещающий охоту на парней в её глазах, она действительно называла это охотой на парней. У неё был разработан целый набор охотничьих терминов. Она улыбнулась мне.

— Пойдем возьмем напитки и осмотрим заведение, — она пожала плечом в сторону Саманты и Обри. — Ну, мы все согласились, что Челси нужен новый парень, поэтому пусть она выбирает первой.

— Ладно, — сказала Саманта с мученическим вздохом. — Если это для доброго дела...

Почему я внезапно стала объектом всеобщей жалости?

Я последовала за Рашель, радуясь тому, что расстояние между мной и музыкой Рика увеличивалось. Если честно, он признавал только один уровень громкости: до боли в ушах.

Пройдя в глубину комнаты, мы взяли газировку и осмотрелись. Уголком глаза я заметила парня в бежевых брюках Docker и белой рубашке. Работник Хиллтоп. Несколько парней, одетых в ту же форму, двигались по залу, подбирая использованные стаканы и тарелки, и в целом вели себя как служба безопасности.

Я не обратила на него внимания и стала разглядывать других парней, стоящих по углам.

— Жертва перед нами, — сказала Рашель. — Стряхни пыль со своих фраз для знакомства и давай преследовать зверя.

— У меня нет фраз для знакомства, — сказала я.

— Тогда можешь воспользоваться моей. Например, "Здесь правда жарко, ли это из-за тебя?"

Я рассмеялась, потому что не могла представить себе, как говорю это кому-либо. Мой взгляд еще раз обошел зал.

— Какой прекрасный выбор, — сказала я.

— Положила на кого-нибудь глаз? — спросила Рашель.

Я не ответила и продолжила смотреть. Мне потребовалось полминуты, чтобы понять, что это была не такая уж хорошая мысль. Я забыла, что попытки завязать знакомство с парнями включали в себя большую вероятность отказа. И нужно ли мне это было? Думаю, нет.

— Что думаешь о высоком блондине у двери? — спросила Рашель. — Он с другом, но постоянно осматривается — явный знак, что он хочет с кем-нибудь познакомиться.

Когда я не стала возражать, она кивнула в его направлении, еще раз разглядывая его.

— Нам придется медленно подойти к нему, но медленно, чтобы не спугнуть. Блондины легко пугаются.

Я не сдвинулась с места. Я просто стояла, сжимая стакан.

— Знаешь, я не уверена, что хочу это делать. Я уже так долго не охотилась, я думаю, что забыла, как разговаривать с новыми парнями.

Прежде, чем Рашель смогла ответить, голос, идущий справа, сказал:

— Ой, не знаю. У тебя прекрасно получалось разговаривать со мной.

Я узнала голос. Даже не успев повернуться, я поняла, что рядом со мной стоит Кларк Кент.

Глава 6

Я сдавленно вскрикнула и сказала что-то вроде "Ахх эхх". Плюс я немного подпрыгнула, от чего напиток, который я держала в руке, немного разлился на пол. Это было особенно плохо, поскольку он очевидно здесь работал и вряд ли радовался, когда люди разливают газировку по всему ресторану.