Он не спешил говорить. Сэр Вуд знал, что если он ошибется, будет грандиозный скандал; однако, если он прав, то Рыжая Мэри может и убить его. Поэтому, не решаясь начать щепетильный, но неизбежный разговор, он переминался с ноги на ногу, пристально осматривая миледи Вэндэр.

— Чем обязана такой чести? — величественно и непринужденно поинтересовалась Сесилия, вспоминая угрозы Яна.

— Миледи Вэндэр, позвольте узнать, вы случайно никогда не меняли имени? — несколько нервозно осведомился Стэнли.

— Что за странный вопрос? — с наивным удивлением испуганно спросила та, готовясь в любой миг к неожиданной атаке и собираясь с мыслями.

— Миледи, — скованно улыбнулся сэр Вуд, — у нас есть основания требовать у вас ответа. Ответьте, ведь это же не тайна.

«Требовать», мысленно подчеркнула Сесилия, прикидывая, что может быть известно этому человеку.

— Конечно, нет, — светски рассмеялась она. — У меня всегда было одно имя, Сесилия Вэндэр, по отцу Лоунфер.

— Миледи Вэндэр, — с уважением, но разочарованно произнес тот, — позвольте одну просьбу, и я больше не буду вам докучать. Одно доказательство, и вы больше никогда меня не увидите.

Сесилия подметила, что этот гордый молодой человек уже не чувствует себя королем. Плечи его опустились, спина ссутулилась, однако глаза остались столь же высокомерными и уверенными в своей непоколебимости.

— Доказательство? — улыбнулась она.

— Да. Прошу, покажите ваше правое запястье.

— Конечно, — просто отозвалась миледи Вэндэр, пристально вглядываясь в бегущего к причалу мужа.

Медленно даже для знатной особы, как заметил сэр Вуд, Сесилия начала расстегивать пуговицы на манжете. Патрик взбежал по трапу и что-то недовольно спросил у солдат. В этот миг миледи Вэндэр схватилась левой рукой за сердце, издала жуткий стон и тяжело дыша повалилась на палубу. Сэр Вуд в испуге стал обмахивать бедную женщину накрахмаленным платком. В этот время Патрик подбежал к Стэнли и, отодвинув сына генерала, заботливо склонился над женой.

— Что с ней? — с испугом воскликнул он.

— Я не знаю, — растерянно проговорил сэр Вуд, стирая набежавшие капли пота. — Вероятно, солнечный удар, у женщин при таком солнцепеке это часто случается.

— Я отнесу ее в каюту, — властно произнес милорд Вэндэр, подхватывая Сесилию и быстро удаляясь.

— Но я еще не договорил с миледи!

— Через четверть часа она вернется к вам, обещаю. Ей нужно время, чтобы восстановить силы. У нее слабое здоровье. Располагайтесь, где вам будет угодно, господа.

Пораженный и сконфуженный, молодой командир спустился к подчиненным и приказал сойти на берег. Стэнли, боясь авторитета милорда Вэндэра и понимая безумие своего предприятия, счел за лучшее подождать. Ведь даже если он прав, Рыжая Мэри не сумеет спуститься на берег незамеченной. Поэтому сэр Вуд со спокойной совестью сошел с фрегата и, сев на скамью возле трапа, вместе со своими подчиненными стал ждать.

Очутившись на лестнице, ведущей в трюм, Сесилия спрыгнула и быстро проговорила:

— Иди в трюм, прикажи матросам немедленно отплывать.

Патрик бросился к ближайшей двери и громко выкрикнул приказания. Пораженные люди поспешили выйти, миледи Вэндэр преградила им дорогу и властно произнесла.

— Солдаты возле трапа пришли арестовать контрабандистов. Я знаю, что большинство из вас промышляют именно этим. Если они увидят, что вы готовите судно к отплытию, это покажется странным. Но нам необходимо немедленно отчалить…

— Мы все поняли, миледи Вэндэр, — гнусаво произнес прокуренный матрос. — Благодарю, что предупредили нас.

Сесилия довольно кивнула, команда поспешила наверх. Обернувшись к Патрику, Рыжая Мэри коротко осведомилась:

— Когда будет Франсуа?

— С минуты на минуту.

— Боюсь, его не пустят на фрегат.

— Я знаю, как его провести, — хитро улыбнулся Патрик. — Жди нас здесь.

Сэр Вуд закурил дорогую сигару и, лениво потянувшись, стал мерить шагами причал. Неожиданно с корабля сбежал милорд Вэндэр и, бросив несколько непонятных слов, растворился в толпе порта.

— Ничего, ничего, — стараясь успокоиться, проговорил себе под нос Стэнли. — Если это не она, нечего напрасно беспокоить этих уважаемых и богатых людей. Если же она, что вряд ли, то ей некуда бежать.

Через десять минут возле сына генерала остановился милорд Вэндэр, поторапливая подтянутого мужчину с черными волосами и повелительным взглядом.

— Милорд, прошу, представьте вашего спутника, — скорее приказал, чем попросил сэр Вуд.

— Я семейный доктор Вэндэров, — учтиво отозвался тот, подмечая натянутые паруса фрегата. — Милорд сказал, что миледи Вэндэр нужна моя помощь.

— А что с ней? — обеспокоился Стэнли, опасаясь, как бы этот инцидент не вышел ему боком.

— У нее непереносимость солнца, ей становится дурно в жаркие дни.

— Господа, но прошу, как только миледи сможет со мной поговорить…

— А что, собственно, вам от нее нужно? — холодно спросил муж.

На миг сэр Вуд замялся, но тут же нашелся и заговорил:

— Милорд Вэндэр, у меня к ней очень важное и срочное дело. Мне необходимо поговорить с миледи Вэндэр наедине.

— Она непременно спустится, как только ей станет лучше, — уверил Патрик, поднимаясь по трапу.

Спустя десять мучительных минут ожидания, в которые Стэнли продумывал извинения перед миледи Вэндэр за беспокойства, послышался тихий всплеск. Сэр Вуд вытянул длинную шею и начал с любопытством осматривать оборванцев у паба.

— Разгоните их, все равно здесь вы вряд ли понадобитесь, — приказал он подчиненным, уже уставшим от ожидания.

Сесилия убрала подзорную трубу от глаза и скомандовала:

— Пора.

В эту же минуту военный фрегат, почти бесшумно, отчалил. Сэр Вуд с интересом наблюдал, как его солдаты разгоняют бродяг, как вдруг услышал, что в воду что-то упало. Он обернулся. На воде покоился трап, а «Надежда» быстро отходила от берега.

— Догнать! — закричал сын генерала.

— Сэр, — обратился к нему подбежавший моряк. — Мы не можем. Чтобы подготовить корабль к отплытию, нужно время. А когда он будет готов, фрегат уйдет слишком далеко, и мы не сможем определить его курс.

Ничего не понимающий в морском деле Стэнли замер, не зная, что предпринять. Моряк пожал плечами и добавил:

— Рано или поздно они все равно вернутся.

— Это подождет, — кивнул Стэнли, радуясь, что снова смог избежать скандала.

Мужчина отдал честь и ушел. Невольно рука его скользнула к карману, где лежали несколько золотых. Неожиданно он вспомнил лицо человека, давшего ему деньги, его отчаянные глаза и пугающую поспешность.

Глава 20

В то время, когда солнечный диск лениво полз к горизонту, когда стремительная «Надежда», подгоняемая северно-западным ветром, спешила к страшному острову, Батлл, вытянувшись, докладывал Яну.

— Мы обыскали весь остров, их нигде нет. Мы объявили Эдуарда и Кристофера изменниками и опасными преступниками, но люди отрицают их присутствие.

— Подождите еще, у нас есть время. Если ничего не изменится, предложите за них вознаграждение, — холодно улыбнулся Ян. — Возможно, тогда жители острова будут более сговорчивыми.

— Две тысячи фунтов?

— За каждого.

Батлл кивнул и направился исполнять указания.

* * *

Два дня спустя.

Губернатор нехотя поднялся с кресла и пошел открывать дверь. На пороге стоял высокий мужчина, этот же человек приходил к нему, сообщая о том, что его гости преступники. Именно его так испугался Кристофер и, наверное, поэтому посетитель заинтересовал губернатора. Гордон был умен и решил не спешить с действиями. Сегодня этот человек предлагал за них деньги. Гордон с достоинством выслушал сообщение и, решив подождать еще день, в надежде, что плата возрастет, выпроводил гостя. Зайдя в гостиную, он застал там Кристофера, беседующего с дочерью о лечебных травах. Эдуард сидел в кресле, глубоко погруженный в свои тяжелые думы. Присев рядом с сэром Леводом, Гордон поинтересовался:

— Скажите, Эдуард, вы не знаете, что за корабль стоит возле нашего берега? Для ежемесячного торгового судна еще рано. «Победа», кажется…

Командор еле заметно побледнел и быстро ответил:

— Не имею ни малейшего представления.

Гордон кивнул и, выйдя из гостиной, задумался. Четыре тысячи было не плохо, однако он понимал, что может запросить больше. Так же он понимал, что слова и Эдуарда, и высокого посетителя — ложь. То, что людям на «Победе», кем бы они ни были, нужны его гости, стало очевидно. Губернатору были безразличны их взаимоотношения, сейчас его интересовало только одно — деньги. Решив отправиться на «Победу» и самому назвать цену, он покинул дом.

* * *

Обойдя остров с другой стороны, «Надежда» бросила якорь. Вооружившись и переодевшись, трое друзей спустили шлюпку и покинули фрегат. Очутившись на берегу и удостоверившись, что команда их не видит, Сесилия скинула плащ. Патрик поправил на поясе шпагу.

— Нужно направиться в глубь острова, — произнес милорд Вэндэр. — Если Крис и Эдуард еще живы, то где-то скрываются.

Осторожно и осмотрительно продвигаясь вперед, друзья, сами того не замечая, вышли на узкую, едва уловимую тропинку. Несколько минут они шли молча, неожиданно Франсуа остановился.

— Кто-то идет, — прошептал он, доставая карабин.

Патрик и Сесилия напряженно замерли. Темный силуэт человека приближался, шаги становились более отчетливыми. Сердце милорда забилось быстрее, зубы сжались, рука обхватила рукоять шпаги. Рыжая Мэри прищурила правый глаз и слегка наклонила голову набок, рот ее искривила опасная усмешка, зрачки сузились. Человек был уже совсем близко.

Шаг — и крупный седой мужчина очутился перед лицом Франсуа. Незнакомец от неожиданности вскрикнул и отшатнулся назад, незаметным движением Франсуа спрятал карабин. Оправившись, мужчина возмущенно воскликнул:

— Вы кто такие? Если вы с «Победы», так передайте своему капитану, что они у меня и что я хочу четыре тысячи за каждого.

— Кто они? — напряженно осведомился Патрик.

— Ну, враги ваши… Этот Эдуард и Кристофер.

— Капитан вам обязательно заплатит, — уверенно произнес Франсуа. — Но сначала отведите нас к ним.

— Сначала деньги, — расхохотался тот, — знаю я вашего брата. Не получишь до сделки — не получишь никогда.

— Ты нас отведешь к ним, или я тебя убью, — жестко произнесла Рыжая Мэри, делая шаг вперед.

— Ты будешь выполнять наши условия или не получишь ничего, — дополнил ее муж.

— Как скажете, — промямлил Гордон, мгновенно потеряв всякое желание спорить.

Подгоняемый, он направился к дому. Теперь мысли его были заняты не деньгами, а рыжеволосой женщиной с пронзительными глазами. Сходство с его дочерью было столь очевидно, что ему становилось жутко от мысли, что это Сесилия Лоунфер. И если она узнает правду, если поймет, кто он… Гордон знал, что в этот же миг его удачная до этой минуты жизнь оборвется.

Они приблизились к дому, и губернатор провел людей через черный вход. Молясь, чтобы пиратка не встретила его дочь, он со щемящим сердцем зашел в гостиную. В комнате сидели командор и медик. Увидев, кто к ним пришел, Эдуард вскочил с дивана и бросился вперед. Но в этот же миг Патрик замотал головой, Франсуа поднес палец к губам, а Рыжая Мэри провела большим пальцем по горлу. Сэр Левод отступил. Губернатор, стоящий к ним спиной, с удовлетворением подметил перемену в Эдуарде.

— Это они, — мрачно произнес Патрик, подходя к Кристоферу и подмигивая.

— Эти собаки за все ответят перед капитаном! — с ненавистью воскликнула Рыжая Мэри. — Они еще не знают, с кем имеют дело!

Кристофер с невероятным усилием подавил смех и выдавил гримасу ужаса. Эдуард бросил косой взгляд на губернатора, затем на Патрика и еле заметно кивнул.

— Нас так просто не возьмешь! — воскликнул сэр Левод, выхватывая шпагу.

Быстрым движением милорд Вэндэр схватил друга за руки и, как показалось Гордону, выволок на улицу. Сесилия наставила на Кристофера пистолет и приказала выйти. Франсуа сухо кивнул и бросил губернатору:

— Через час вам принесут десять тысяч.

— А донесут ли? — с сомнением протянул Гордон. — Лучше я сам за ними схожу.

Франсуа ничего не ответил и быстро покинул чужой дом. Очутившись на улице, друзья довольно рассмеялись и направились в сторону фрегата.

— Мэри, а ты знаешь, у кого ты была в доме? — спросил Кристофер.

— Кристофер, — прикрикнул Эдуард, толкая шулера в спину.

— У губернатора поселения, — сдавленно закончил фразу тот.