Я была полностью поглощена тем, о чем он мне рассказывал, так, как и понятия не имела, что Зака арестовывали.

Кто ему помогал? Как ему удавалось держать меня в неведении?

— Именно тогда я и решил, что не принесу ничего хорошего тебе и девочкам. Что бы ни случилось, вам втроем было бы лучше без меня. Кроме того, я знал, что если скажу тебе, что уезжаю, потому что облажался, то, как любящая девушка, ты стала бы бороться за нас. И, скорее всего, выиграла бы. Когда я ушел от тебя и девочек, то совершил самую глупую ошибку, но также это было безумно тяжело.

У меня болело сердце от осознания того, как ему было ужасно тяжело. На его долю выпало столько проблем, а я вела себе как самая настоящая стерва.

— Как бы там ни было. Ты думала, что тем утром я был на работе, но моя мать взяла меня с собой на встречу с адвокатом, с которым работала, и он продолжил рассказывать мне, насколько глубоко я погряз в этом дерьме. Во второй половине дня пришла Кристина, чтобы посидеть с девочками, и я принял сиюминутное решение – побросал барахло в машину, черканул тебе записку, поцеловал девочек на прощание и ушел. Я целовал их и плакал. Той ночью, проезжая мимо нашего дома, по крайней мере, десяток раз, я был так чертовски близок к тому, чтобы вернуться и молить тебя о прощении. Как сейчас помню, раз даже заехал на нашу подъездную дорожку, — потерявшись в воспоминаниях, он уставился на стол, — ты еще не сняла свою медицинскую форму, а Люси сидела у тебя на бедре. Ты тогда отодвинула шторы, чтобы посмотреть, кто это, но свет фар слепил в глаза, и оказалось ничего не видно. Я двинулся с места, а ты ушла, подумав, что это всего лишь разворачивается проезжающая машина

О боже. Я вспомнила. Было так темно. Я молилась, чтобы это оказался он, но машина отъехала, и надежда канула в лету.

Он шмыгнул носом и вытер краешек глаза, все еще не смотря на меня.

— В любом случае, после этого я начал опускаться на дно. Из койки в койку, выпивая по ящику пива в день, а то гляди и больше. Спустя какое-то время, пива уже стало не хватать. Тогда я перешел на крепкие напитки. Просто хотелось забыться и ничего не чувствовать. Когда я трезвел, то все мои мысли крутились вокруг тебя и девочек. И того, что я пропускаю в вашей жизни. Я променял девушку и дочерей на алкоголь. Тогда я думал, что хуже уже некуда.

В моих глазах стояли слезы, и я была благодарна тому, что он не смотрит на меня. Как и Зак, я тоже представляла нашу встречу спустя долгие годы. Думала, как накричу на него, ударю, скажу, насколько сильно ненавижу его и все, что с ним связано. Вместо этого, сейчас я щипала себя за плечо, пытаясь отвлечься и не разрыдаться. Накопившаяся за пять лет злость, за которую я так держалась, мгновенно обернулась замешательством, когда я цеплялась за каждое его слово.

— С божьей помощью и мамой, мне удалось избежать тюрьмы. Она умоляла меня вылечиться. Предложила оплатить лечение, угрожала поехать к тебе и рассказать всю правду, умоляла отца дать денег, но как ты знаешь, он сам пил. Каждый день, я потихоньку превращался в него и был слишком потерян, чтобы это заметить. Однажды, я спал на койке какой-то девушки, которую встретил в баре, и тогда меня нашла моя сестра. Она сказала, что у моей мамы случился внезапный разрыв аневризмы сосудов головного мозга, и она умерла прошлой ночью.

Теперь я уже не могла сдержать слез. Взросление для Зака оказалось очень тяжелым. Его отец был жалким алкоголиком, который избивал мать. Наконец, когда Зак стал чуть постарше, она устала от побоев и выкинула его отца из дома, работая, что есть мочи, чтобы растить в одиночку Зака и его сестру, Тару, а также обеспечить им достойную жизнь. Отец Зака постоянно ему что-то обещал, но обещания эти так и не выполнял. Мать же никогда не жаловалась на его отца. Она просто еще больше работала, чтобы дать ему то, что не смог дать отец. Оглядываясь назад, мне кажется, что она любила Зака даже слишком сильно, и в свою очередь, дала толчок к тому, чтобы он стал своим отцом. Зак был настоящим маменькиным сынком. Я и представить себе не могла, как ее смерть повлияла на его и так неустойчивую жизнь.

— Я правда изо всех сил старался не пить следующие несколько дней. Помогал Таре организовывать похороны и натянул улыбку на лицо для бабушки, но все стало слишком тяжело, и я ушел в запой в ночь перед похоронами. Следующее, что я помню – как проснулся от громкого стука в дверь. Я открыл ее, и Тара накинулась на меня с кулаками. Она била меня в грудь и ударила в живот. Затем отступила и плюнула мне в лицо, — его голос дрогнул, когда я проглотила всхлип. — Ее парень, Тони, схватил ее за плечи и оттащил, пока я вытирал плевок футболкой. Она кричала на меня, но все слова смешались вместе. Тогда она развернулась и зарыдала, уткнувшись Тони в грудь. Я спросил его, что, черт возьми, происходит, а он посмотрел на меня и сказал, что они пытались привести меня в чувство часами, но я был в усмерть пьян. Я проспал похороны собственной матери.

Всхлип, который я старалась подавить, прорвался наружу, как только я попыталась закрыть рот рукой. Потянувшись, Зак схватил со стола салфетку и передал ее мне, вытирая глаза.

— Не стоит и говорить, что именно в тот момент, я понял, что оказался на дне. Я был настолько эгоистичным алкоголиком, влюбившимся в бутылку, что не только потерял своих детей, но и пропустил похороны собственной матери. На следующий день, я отправился на реабилитацию, которая продлилась проклятых полгода. Пока я находился на лечении, умер и мой отец, но я решил не ехать на похороны. Мне казалось, что, таким образом, я предам свою мать.

Глубоко вздохнув, я попыталась переварить все, что он мне только что сказал.

— Мне жаль, что так произошло с твоей мамой, Зак. Я знаю, как сильно ты любил ее, — дрожащим голосом, наконец, сказала я.

— Спасибо, — на его губах мелькнула фальшивая улыбка. — После реабилитации, моя жизнь полностью изменилась. Я стал постоянно работать над собой, пошел в медицинскую школу, чтобы стать фельдшером и взял курс программы «зависимых» здесь, в больнице. Я очень хотел, чтобы в моей жизни появилась стабильность. Моей целью стало найти свое место в жизни и вылечиться, а потом увидеть тебя. Я подумал, что к тому времени ты уже, наверное, выйдешь замуж и родишь еще детей или что-то вроде этого. Я не хотел причинить тебе боль, но надеялся, что в какой-то момент я смогу заслужить твое доверие и принимать какое-то участие в жизни девочек, — его губы задрожали. — Пожалуйста, Кейси, я не хочу быть как мой отец.

Я сидела потрясенная. Не совсем это я ожидала от него услышать – точнее, совсем не это. Я думала, что он скажет мне о том, как был глуп, молод и эгоистичен и в каком-то смысле, так оно и было, но все оказалось гораздо сложнее. Затем я сделала кое-что, что было мне вовсе не свойственно. То, что потрясло меня до глубины души.

Без задней мысли, едва ли осознав, что делаю, я протянула к нему руку и положила поверх его.

— Мне тоже нужна стабильность. Мы все выясним… постепенно.


Глава 12


Броди


— Черт возьми! Они что, в колледж идут? — я уставился на бесконечный список школьных принадлежностей, задаваясь вопросом, на фига близняшкам две коробки карандашей по пятьдесят штук. Каждой.

— Добро пожаловать на школьный шоппинг, — засмеялась Кейси, подходя, и беря тележку.

Я посмотрел вниз, на тележку, а затем снова на нее.

— Не думаю, что здесь все поместится.

Она широко улыбнулась, и покачала головой.

— О, мой милый, ты даже не представляешь, насколько все запущено. Девочки, идите сюда! — вернув плюшевых зверят, с которыми играли, на свои места, Люси и Пайпер вприпрыжку направились к нам.

— Им по шесть. На фига девочкам столько карандашей? — следуя за Кейси, пробубнил я себе под нос. — Мне вот двадцать семь. Я бы за всю жизнь их все не использовал.

Когда мы добрались до второй части списка, я развлекался пуще малышек, бросая в корзину все, что попадалось под руку.

— Броди, нам нужны обычные мелки, а не с блестками, — заглядывая в тележку, нахмурилась Люси.

— Ой, а я взял с блестками? — схватив шесть пачек обычных мелков, я закинул их в корзину. Люси потянулась за блестящими, и собиралась было положить их обратно, но я остановил ее. — Стой. Эти мы тоже возьмем, — и подмигнул.

Вернувшись вместе с Пайпер из «дамской комнаты», Кейси заглянула в корзину, и глаза у нее стали по пять копеек.

— Ого!

— Ага. Мы тут развлекаемся, — засмеялся я.

Кейси потянула меня за футболку, в сторону от девочек.

— Броди, слушай. Я ценю, что ты проводишь с девочками время, и не даешь им скучать, но я не миллионерша. Я не смогу позволить себе купить все это.

— И не надо. Я сам куплю своим девочкам школьные принадлежности.

— Я так не могу.

— Кейси, я когда-нибудь указывал тебе, как распоряжаться деньгами?

Закусив губу, она покачала головой.

— Тогда поступай так же. А то меня обижают все эти разговоры, — я нагнулся и чмокнул ее в нос. — Я кайфую от этого. Не мешай мне.

Пока она не успела завязать спор, я развернулся к Люси и Пайпер.

— Итак, близняшки. На чем мы остановились?

Мы прогуливались по Таргету [американская сеть магазинов розничной торговли], пока полностью не забили тележку школьными принадлежностями, новыми рюкзачками и туфельками с блестками на маленьком каблучке. Конечно, этого не было в школьном списке покупок, но едва заметив их, у Люси и Пайпер загорелись глазки. И это все, что требовалось.

— За все 312 долларов, — произнес кассир.

Я слышал, как Кейси тихонько ахнула, вытащил кредитку и, глазом не моргнув, провел ей по считывающему устройству. Мы направились к выходу, когда к нам неуверенно подошли двое мальчишек.

На вид им было около десяти, и было видно, что они ужасно нервничают. Один из них открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчал. Второй подтолкнул его локтем, и первый заговорил:

— Эм, вы… Броди Мерфи?

Я отошел от Кейси и девочек, и нагнувшись, оказался практически наравне с мальчиками.

— Да. Как тебя зовут?

— Эм, Коул.

— А тебя? — я посмотрел на его друга, но тот оставался молчалив. Он уставился на меня, часто моргая из-за очков в черной оправе, а рыжие волосы упали мальчику на лицо.

Коул толкнул его в бок.

— Это Дилан. Эм, можно ваш автограф?

— Без проблем. Что подписать?

— Вот, возьмите, — женщина, которая, как я предположил, была матерью обоих мальчишек, вышла вперед и дала мне листок и ручку.

— Спасибо, — взяв бумагу, я аккуратно разорвал ее пополам. — Коул, говоришь? — он стал кивать, как китайский болванчик.


Коул,

бери от жизни все.

Броди Мерфи #30


Он схватил листок и поднес к своему лицу, разглядывая и улыбаясь.

— Дилан, дружище, — я развернулся к нему. — Если ты хочешь автограф, то скажи хотя бы «Привет».

Его глаза стали размером с блюдца и, глубоко вздохнув, он еле слышно произнес:

— Привет.

Засмеявшись, я взлохматил ему волосы.

— Сойдет.


Дилан,

действуй!

Броди Мерфи #30


— У вас найдется минутка для фото? — спросила их мама.

— Конечно, — ответил я.

Оба мальчика развернулись к ней лицом, а я встал посередине, чуть присев.

— А теперь, чииииз, Дилан — подбодрил я, когда их мать нажала на кнопку.

— Так, что вы думаете, Дикари проявят себя в этом году? Вам удастся выйти в плей-офф? Этот год очень важен для вас лично? Уверен, вы переживаете, что ваш контракт заканчивается. –— Повернувшись ко мне, протараторил Дилан.

— Воу, — я встал. — Тебе не кажется, что для того, кто не сказал и «Привет», ты оказался очень разговорчив.

— Он спортивный гений. Дилан постоянно читает о спорте, и следит за статистикой, — пожал плечами Коул. — Он знает все.

— Молодчина, дружище.

Еще раз взлохматив непослушные волосы Дилана, я извинился, и направился обратно к девочкам, тихонько молясь, чтобы Кейси не услышала последнего предложения рыжего говоруна.

— Ну, что, погнали? — сказал я, подойдя к ним, и громко хлопнул в ладоши.

Кейси странно улыбнулась мне, и сердце ушло в пятки. Я ведь не намеренно соврал ей, что контракт заканчивается в этом году – просто не хотел сейчас говорить на эту тему. Эта мысль и так не выходила у меня из головы, так если еще и Кейси не будет находить себе места из-за этого, я себе этого не прощу.

— Почему мальчики попросили тебя что-то подписать? — невинно спросила Пайпер.

— Они хотели мой автограф. Знаешь, что это такое?

Она покачала головой.

— Я знаю! — восторженно произнесла Люси. — Это такая бумажка, на которой ты пишешь свое имя.

— В точку, — ответил я. — Они просто хотели, чтобы я написал свое имя.

— Но зачем? — все еще не понимала Пайпер.